সাতাশি নম্বর অধ্যায়: কঙ্কালের পুনর্জাগরণ
একদল ভয়ংকর কর্কশ হাসির শব্দ ভেসে এল, আর তা শুনে ওয়েই হুয়ান ভ্রূ কুঁচকাল; তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গেই শব্দের উৎসে গিয়ে পড়ল।
কিছু দূরে, কালো একটি ছায়ামূর্তি যেন হঠাৎই অজানা কোনো ফাটল থেকে বেরিয়ে এল।
তার পিঠে পাখনার মতো উঁচু অংশ, দুই বাহুর পাশে মৃদু জ্যোতিষ্মান আঁশ—চেহারায়ই বোঝা যায়, সে সাধারণ কিছু নয়।
“ওটা আবার কী জিনিস!”
“এইমাত্রের সেই কংকালই তো!”
কী?
তাহলে কি সত্যিই এইমাত্রের কংকালটাই?
ফু তিংহান সঙ্গে সঙ্গেই সোনালি জ্যোতিতে ঝলমল করা মন্ত্রলিপির দিকে তাকাল। সত্যিই, সেই কংকাল আর নেই।
এক মুহূর্তেই তার মুখ গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল!
তাহলে বোঝা গেল, এটা আদৌ গিরগিটি-মানুষের বংশধারাকে দমিয়ে রাখার কোনো মন্ত্রবিন্যাস নয়!
বরং গিরগিটি-মানুষদের ভাগ্যকে কাজে লাগিয়ে এই ব্যক্তির জীবনরেখাকে পুষ্ট করা হচ্ছিল; কয়েকশো বছরের বিবর্তনের পরে, এই মানুষটি竟 পুনর্জন্ম লাভ করেছে!
“তুমি কি গিরগিটি-মানুষদের আদিপুরুষ?”
“হাহাহাহা, ভাবিনি আমার ওই বোকা বংশধররা এখনো নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়নি। হ্যাঁ, আমি-ই গিরগিটি-মানুষদের পূর্বপুরুষ। এই নতুন জন্মের অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ, ভীষণ আরামদায়ক!”
তার কণ্ঠস্বর ছিল অসহ্য রকমের কর্কশ; আর এখন দানবাকার বিশাল স্কুইডের সহায়তায় তার মুখ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দেখা গেল, জলপাই-বাদামি মাথার উপর বেশ কিছু আঁশ রয়েছে,
আর হলুদ চোখদুটো হালকা জ্বলে উঠছে, ফলে তাকে আরও বমি বমি লাগছে।
ওয়েই হুয়ান নিঃশব্দে ফু তিংহানকে ধরে দু’পা পিছিয়ে নিল, দুই হাত পেছনে ঝুলে রইল—যেন যে কোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।
“এত নবজন্মের পরই যদি এত সুন্দর একটাকে দেখে ফেলি, আর সে যদি এমন এক অমোঘ আধ্যাত্মিক ভাণ্ডার হয়, তবে সত্যিই স্বর্গ আমার প্রতি অনুগ্রহশীল!”
পরমুহূর্তেই গিরগিটি-মানুষটি দুই হাত বুকের সামনে তুলল, আর তার গাঢ়, ঘন অশুভ শক্তি তুমুলভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শুরুতে যে দানবাকার বিশাল স্কুইড ছিল, তার তুলনায় এ শক্তি একটুও কম নয়—বরং বহুগুণ বেশি!
ওয়েই হুয়ানের ভ্রূ আরও কঠোর হয়ে উঠল, পেছনে দুই হাতে অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।
তাকে নিশ্চিত করতে হবে, এক আঘাতেই যেন কাজ শেষ হয়; একটুও অসতর্ক হওয়া চলবে না।
এই গিরগিটি-মানুষ এমন নৃশংস হয়ে নিজের পরবর্তী প্রজন্মের অসীম ভাগ্যকেও নিজের পুনর্জন্মের কাজে লাগাতে পারে—
সে নিশ্চয়ই সহজ প্রতিপক্ষ নয়; তার কাছে নিশ্চয়ই শেষ অস্ত্র লুকোনো আছে!
“এরপর, তুমি আমার অস্থিমজ্জায় মিশে আমার সঙ্গে অনন্ত দীর্ঘ সময় কাটাবে!”
কথা শেষ হতেই গিরগিটি-মানুষ দুই হাত বাইরে ঠেলে দিল। সেই ঘন অশুভ শক্তি মুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে এসে তিন মিটার ব্যাসের এক বিশাল স্তম্ভে রূপ নিল!
এ তো ভয়ংকর শক্তি!
ওয়েই হুয়ান শান্ত ভঙ্গিতে ভ্রূ কুঁচকে রইল। অশুভ শক্তি তাদের উড়িয়ে দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তার হাতে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল।
অশুভ শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটল; এক মুহূর্তেই আশপাশের অগণিত জলঘাস কেঁপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
“হুঁ, আমাকে মারতে চাস? আগে নিজের ওজনটা দেখে নে!”
সে দুই হাতে মুদ্রা বেঁধে ইতিমধ্যেই গিরগিটি-মানুষটির পেছনে পৌঁছে গেল!
তারপর হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি ছুরির মতো খাপ থেকে বেরিয়ে এল! লক্ষ্য সোজা গিরগিটি-মানুষটির হৃদপিণ্ড!
কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তি আঁশের বর্মে আঘাত করামাত্রই এক প্রচণ্ড প্রতিঘাত ওয়েই হুয়ানের দিকে ফিরে এল।
সে চমকে উঠল, এক মুহূর্তও দেরি না করে পেছনে সরে গেল, আর সামনেই একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল!
তার কবজির চুড়ি সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় কেঁপে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার চারপাশে হঠাৎ করে দুইজন মৎস্যমানবের আবির্ভাব ঘটল।
“এ আবার কী জিনিস!”
এডুসা বেরিয়েই বিপদের উপস্থিতি তীব্রভাবে টের পেল।
সে ছোট মুখ খুলতেই একের পর এক শব্দতরঙ্গের গোলা গিরগিটি-মানুষটির দেহে আছড়ে পড়ল।
সে থমকে গেল!
কাজ হয়েছে! ওয়েই হুয়ান সূক্ষ্মভাবে এই অতি সামান্য পরিবর্তনটি টের পেল।
তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল—এমন একটা জিনিসও কি স্বর্গে উঠতে গিয়ে বিপদপথ অতিক্রম করতে চায়?
তাহলে তার শত-সহস্র বছরের সাধনার দামই বা কী রইল!
“তোমরা দু’জন সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করো, আমি পেছন দিকে যাচ্ছি!”
এডুসা ও শুয়ান ই সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল, আর এরপর হাতে হোক বা মুখে—সবখানেই শব্দতরঙ্গের গোলা!
অবিরাম সেগুলি গিরগিটি-মানুষটির দিকে ধেয়ে যেতে লাগল; তাছাড়া, সেগুলো আকারে বড়, সংখ্যায় ঘন—এক নিখুঁত সম্মিলিত আক্রমণ।
ফলে গিরগিটি-মানুষটির দেহ ক্রমশই অসহ্য হয়ে উঠল।
“এ আবার কী জিনিস?”
সেই গাঢ়, কর্কশ কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল, কিন্তু এই চিরঅন্ধকার জলের ভেতরেই তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল!
পরমুহূর্তেই এক গোলাকার আধ্যাত্মিক শক্তির বল ছুটে গিয়ে সোজা তার মুখে আঘাত করল!
ওয়েই হুয়ান ঠোঁট কামড়ে নিঃশব্দে লুকিয়ে রইল, সামান্যও মুখ দেখাতে তাড়াহুড়ো করল না।
যেমনটি ভেবেছিল, গিরগিটি-মানুষটি আবার উঠে দাঁড়াল, তবে তার মুখে এক ভয়ংকর ছিদ্র স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“অভিশাপ! আমার এই নবজীবিত দেহে আঘাত করার সাহস তুই পেলি!”
গিরগিটি-মানুষটি দাঁত কিড়মিড় করে চারদিকে অশুভ শক্তি ছড়াতে লাগল; কয়েক মাইল জুড়ে নেমে এল এক অন্ধকারময় কালো ধোঁয়া!
এই অন্ধকারের মধ্যে ওয়েই হুয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও বেশি চোখে পড়তে লাগল!
প্রায় সেটাই একমাত্র চিহ্ন হয়ে উঠল, যা সবাই দেখতে পাচ্ছিল!
ফু তিংহান ভ্রূ কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গেই জাদুপাথরটি ছুড়ে দিল; পরমুহূর্তেই তার চারপাশের অন্ধকার খানিকটা আলোতে ছিটকে গেল।
আর ওয়েই হুয়ান পুরোপুরি অন্ধকারে ঢেকে গেল।
এমন সময় হঠাৎ এমন এক অশুভ শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে এল, যেন আকাশ-পৃথিবী ধ্বংস করে দেবে—লক্ষ্য সোজা ফু তিংহান।
সে দাঁত চেপে বিপুল আকারের আধ্যাত্মিক বল গঠন করল, তবু খুব যত্নের সঙ্গে বজ্রগুণ বাদ দিল।
জলের ভেতরে বজ্রগুণ কার্যত অকেজো।
“ফু তিংহান, তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো!”
ওয়েই হুয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে লুকোনো উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
কথাটি যাকে উদ্দেশ করে বলা, তার ঠোঁটে ফুটল মৃদু হাসি। হাতে ধরা আধ্যাত্মিক বলটি সোজা ছুড়ে দিল, তারপর সেটি লাগল কি লাগল না সে ভাবনা না করে তাড়াতাড়ি নিচের দিকে সাঁতরে গেল।
একটি অশুভ শক্তি ফু তিংহানের পোশাকের কিনারা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
ওয়েই হুয়ানের ভ্রূর মাঝে বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল, আর তখনই সে আর সংযম রাখল না!
দুটি চোখ ধীরে ধীরে বুজে এল, তারপর এক বিশাল আধ্যাত্মিক বল একেবারে ঘনীভূত হয়ে উঠল।
পরমুহূর্তেই সে সেই বল হাতে নিয়ে গিরগিটি-মানুষটির দিকে উড়ে গেল!
তার খুব কাছাকাছি পৌঁছে হাতের আধ্যাত্মিক বলটিতে একটুও দেরি না করে সোজা ছুড়ে দিল!
ফু তিংহানের আধ্যাত্মিক বল এড়িয়ে দেওয়া গিরগিটি-মানুষটি চোখের সামনেই দেখল, আরও বিশুদ্ধ এক আধ্যাত্মিক বল এসে তাকে আঘাত করল।
“আহ——”
ভয়ংকর আর্তনাদ নদীর তলদেশ কাঁপিয়ে তুলল!
পরমুহূর্তেই গিরগিটি-মানুষটির দেহ টুকরো টুকরো হয়ে গেল; এবার পার্থক্য এই যে, তার কংকালও গুঁড়ো হয়ে জলস্রোতে ছড়িয়ে গেল……
“অবশেষে শেষ হল, মহাশয়া ওয়েই, আপনি ঠিক আছেন তো?”
এডুসা আতঙ্কে কাঁপছিল; এমন জিনিস সে আগে কখনও দেখেনি।
মৎস্যমানবদের জলভূমির প্রতি জন্মগত টান থাকে; সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই জলের মধ্যে ভেসে ওঠা রক্তের গন্ধ টের পেয়েছিল, মনে হচ্ছিল হাজার বছরের পুরোনো কোনো স্রোতেও এই গন্ধ থামেনি।
এমন রক্ত-হত্যার গন্ধে তার মন সামান্য বমিভাবগ্রস্ত হয়ে উঠল।
তবু সে নিজেকে সামলে পাশের ওয়েই হুয়ানের দিকে তাকাল।
এই সময় শুয়ান ই-ও সাঁতরে এসে পৌঁছেছে, সঙ্গে ফু তিংহানের বাতাসের বলটিকেও টেনে আনল।
“আমি ঠিক আছি, এখন মন্ত্রবিন্যাস ভেঙে গেছে।”
ওয়েই হুয়ান সেই স্থানের দিকে তাকাল, যেখানে কিছুক্ষণ আগেও সোনালি আলো ঝলমল করছিল। এখন উপরে কী পরিস্থিতি, তা সে নির্দিষ্ট করে বলতে পারল না; কিন্তু সেই গিরগিটি-মানুষের পুনর্জাগরণের পর থেকেই এই মন্ত্রলিপির ভূমির সোনালি আভা ফিকে হয়ে গিয়েছিল।
এখনকার লড়াইয়ের পর সেই মন্ত্রবিন্যাস সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।
“অবস্থা হয়তো খুব খারাপ নয়। সে গিরগিটি-মানুষদের গোত্রের ভাগ্যের সাহায্য নিয়েছিল; কে জানে, এই মুহূর্তে তীরে থাকা লোকজনেরও হয়তো কিছু উপলব্ধি হয়েছে।”