ছিয়াশি অধ্যায়: রাজকীয় দানব স্কুইড

সে যখন মধ্যভাগের টিকটিকিমানবের কঙ্কালটি খুঁটিয়ে দেখছিল, হঠাৎই তার কবজিতে অসীম জোরের এক টান লাগল।
ফু তিংহান সরাসরি তাকে টেনে সরিয়ে নিলেন।
বিশাল ধাক্কা আসতেই এক প্রবল শক্তি ছুটে এল, আর তার পরক্ষণেই উই হুয়ানের সামনে আবির্ভূত হল এক বিশাল সাঁড়াশি-সদৃশ শুঁড়।
সে শুঁড়ের দৈর্ঘ্যই হবে কয়েক দশ হাত, আর গায়ে গায়ে উঁচু উঁচু শোষক।
গোলাপি রঙের সেই শুঁড়টি একটু আগেই দর্শকদের গায়ে আছড়ে পড়তে গিয়েছিল।
এবার ভালো করে তাকাতেই বোঝা গেল, ওটা আসলে এক বিরাট স্কুইড!
চারদিক থেকে তার শুঁড়গুলো ঝড়ের মতো ছুটে আসছিল; পরমুহূর্তেই যেন উই হুয়ান আর ফু তিংহানকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবে!
“এটা তো নদী, এখানে এমন জিনিস কী করে এল?”
উই হুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, তবু সে নিজের ও ফু তিংহানের চারপাশে এক বলয়-সদৃশ আধ্যাত্মিক শক্তির বল গড়ে তুলল।
তারপর একের পর এক এদিক-ওদিক সরে স্কুইডটির তাড়া এড়াতে লাগল।
ও যেন চোখওয়ালা—উই হুয়ানের গতিবিধি নিখুঁতভাবে টের পেয়ে যাচ্ছিল।
তারপরই এক শুঁড় সোজা আছড়ে পড়ল, প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়টুকুও কাউকে দিল না।
ভাগ্য ভালো, উই হুয়ান আধ্যাত্মিক বলটি নিয়ন্ত্রণ করে চারদিকেই লাফিয়ে সরে যাচ্ছিল, তাই তখনও তেমন বিপদ হয়নি।
ফু তিংহানের কথা তো বলাই বাহুল্য।
শুঁড়ের আঘাতের শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে শুঁড়গুলোর গায়ে একের পর এক কালচে পোড়া দাগ ফেলে দিলেন।
একবার তো একটি শুঁড়ই কেটে ফেললেন!
নদীর পুরো পৃষ্ঠ রক্তিম তরলে ঢেকে গেল।
ব্যথায় কাতর হয়ে স্কুইডটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল, তার আক্রমণগুলোর সবকটিই প্রায় ফু তিংহানের দিকেই ধেয়ে এল।
“উই হুয়ান, ওর দুর্বল জায়গাটা খুঁজে বের করো! বাকি দায়িত্ব আমার!”
ফু তিংহানের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল। উই হুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, আর দেরি না করে আর জড়াল না; এভাবে চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো মানে নেই।
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের আধ্যাত্মিক বলের জ্যোতি কমিয়ে দিল, যেন সেটি প্রায় আশপাশের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে যায়।
তারপর দ্রুত স্কুইডটির মস্তিষ্কের অবস্থানের দিকে উড়ে গেল।
দেহ যতই বিশাল হোক, মস্তিষ্কই তো সবসময় দুর্বলতা!
কিন্তু কাছে যেতেই সে দৃশ্য দেখে থমকে গেল।
দেখল, পুরো স্কুইডের গায়ে অসংখ্য মৃতদেহ ঝুলছে—নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু সবাই আছে!
একটার উপর আরেকটা স্তূপ করে রাখা, আর কিছু তো জলে ভিজে ফুলে-ফেঁপে গেছে; মুখচোখ আর চেনা যায় না, কেবল একটুখানি গোলাপি মাংসল অবয়ব দেখে বোঝা যায়, এটা একসময় মানুষ ছিল।
গুনে দেখা গেল, ভেতরে মানুষ রয়েছে শত শত, এমনকি হাজারে পৌঁছে যায়!
এটা তো স্রেফ একটা নদী, এখানে এত মানুষ এল কোথা থেকে?
আর এইসব মানুষের কঙ্কাল যে টিকটিকিমানবদের নয়, তা তো স্পষ্ট! আসলে কী ঘটছে?
বড় স্কুইডটি তখনও বুঝতেই পারেনি যে তার আস্তানা ইতিমধ্যেই ফাঁস হয়ে গেছে; সে মুহূর্তে ফু তিংহানের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে ব্যস্ত।

আর উই হুয়ানের কপালে বিরক্তির রেখা আরও ঘন হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে একটি মন্ত্র-আঙুলের ভঙ্গি করল, আর মুহূর্তেই এক টুকরো অগ্নিস্ফুলিঙ্গ স্কুইডটির দিকে ছুটে গেল।
লাগামাত্রই স্কুইডের গায়ে ঝুলে থাকা মৃতদেহগুলো মশালের মতো জ্বলে উঠল!
জলের মধ্যেও আগুনের শিখা লাগাতার ছড়িয়ে পড়ে যা-ই ছুঁতে পারে সবকিছুকে গ্রাস করতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই ছোটখাটো আগুন অবশেষে স্কুইডের শরীরেও পৌঁছে গেল।
ও যেন রীতিমতো উন্মত্ত হয়ে উঠল, শুঁড়গুলো বিশৃঙ্খলভাবে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, কোনো শৃঙ্খলা নেই!
ফু তিংহানের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, আর তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি জাদুময় জোড়া-তাবিজ বের করলেন!
তৎক্ষণাৎ জলের একটি অংশ সরে গিয়ে জলের মধ্যে এক বায়ুর গোলক তৈরি হল!
আর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের আধ্যাত্মিক বলের বলয়টিও প্রত্যাহার করে নিলেন!
কোনো শুঁড় ভুলে ফু তিংহানের সেই বায়ুর গোলককে আঘাত করলেও তা সঙ্গে সঙ্গেই লাফিয়ে সরে যাচ্ছিল, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার লক্ষণ নেই।
এটা ফু তিংহান অনিচ্ছায় আবিষ্কার করেছিলেন; তাই তিনি সচেতনভাবে বায়ুর গোলকটিকে নিয়ন্ত্রণ করে ক্রমাগত স্কুইডের মাথার দিকে ঠেলতে লাগলেন।
অবশেষে তিনি আবারও স্কুইডটির সঙ্গে লড়াইরত উই হুয়ানকে খুঁজে পেলেন।
মুহূর্তের মধ্যেই তিনি উই হুয়ানকে বায়ুর গোলকের ভেতরে টেনে নিলেন।
জায়গা অল্প হওয়ায় দুজনের দূরত্বও খুব কম, একে অপরের উত্তপ্ত শ্বাস যেন ছুঁয়ে যায়, চারদিকে এক নিস্তব্ধতা।
“আমি আহত হয়েছি।”
অন্ধকারের মধ্যে ফু তিংহানের শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, আরও স্পষ্ট ও নির্মম।
উই হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পাশে হাতড়ে খুঁজতে লাগল; জলে তার শরীরেও যেন হালকা উত্তাপ ছড়িয়ে রয়েছে।
মানুষকে আশ্বস্ত করে এমন উষ্ণতা।
“নড়বেন না, আমি পরীক্ষা করছি।”
বাইরের স্কুইডের উন্মত্ততা দুজনের একটুও ক্ষতি করতে পারছিল না; এই বায়ুর গোলকটা যেন এক স্প্রিংয়ের মতো বারবার ভেসে চলছিল।
কোনো প্রভাবই পড়ছিল না।
বাইরে ঝড়ঝঞ্ঝা, ভেতরে শান্ত নিস্তরঙ্গতা।
উই হুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল; একটু আগে সে ভেবেছিল ফু তিংহানের শরীর স্বাভাবিকই আছে, কিন্তু এখন বুঝল, লোকটার দেহ ক্রমেই গরম হয়ে উঠছে।
সে খুঁটিয়ে দেখল, আর সন্দেহ আরও বাড়ল।
তৎক্ষণাৎ দুই হাত দিয়ে একটা আঙুল-চাপের ভঙ্গি করতেই তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তির এক ঝলক জ্বলে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গেই বায়ুর গোলকের অন্ধকার আলোকিত হয়ে উঠল।
কিন্তু প্রায় এক মুহূর্তেই সেই আলো নিভে গেল।
ফু তিংহানের কণ্ঠ আবারও ভেসে এল, “আলো হলে ওই স্কুইডের দৃষ্টি এখানে পড়বে।”
কথাটা ঠিকই। উই হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নদীর মধ্যে এমন বিরাট কিছু যে থাকবে, সে কল্পনাও করেনি।
আর তা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, কী ভয়ংকর দুষ্কর্মে লিপ্ত, অশুভ শক্তি তীব্র!
“আপনার শরীরে তো কোনো ক্ষত দেখছি না!”
সে নিজের হাত দিয়ে পাশে থাকা মানুষের শরীরের সবখানে হাতড়ে দেখল, একফোঁটাও আঘাতের চিহ্ন নেই।
এক মুহূর্তেই তার হাত ধরে ফেলা হল, আর তাকে নিয়ে ফু তিংহানের বুকের দিকে স্পর্শ করানো হল।
গরম ত্বকে হাত লাগতেই উই হুয়ান চমকে উঠল।
“এখানে, একটু আগে বাতাসে ঘষা লেগেছিল।”
পরমুহূর্তেই উই হুয়ান তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল এবং সোজা এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি ছুড়ে মারল।
অবশ্য তাতে তেমন ক্ষতি হল না; অন্ধকারের ভেতর থেকে যেন চাপা হাসির শব্দ ভেসে এল।
স্কুইডটির গায়ের আগুন ক্রমেই ছড়িয়ে পড়ছিল, প্রায় পুরো স্কুইডকেই জ্বালিয়ে দিচ্ছিল।
কিন্তু এর বাইরে আর কিছুতে আগুন লাগছিল না।
সবটাই উই হুয়ানের নিয়ন্ত্রণে ছিল।
সময় যত গড়াল, বড় স্কুইডটি ততই উন্মত্ত হয়ে উঠল; এদিক-ওদিক ধাক্কা মারতে গিয়ে নদীর তলার কাদা পর্যন্ত উপরে তুলে আনল।
কিন্তু অন্ধকারের মধ্যে সেই সোনালি দীপ্তিময় অংশটি একটুও বদলাল না!
উই হুয়ান খুঁটিয়ে দেখছিল, ওই কঙ্কালটা আসলে কী এমন।
দেখলে যেন এক প্রাকৃতিক আশ্চর্য—সোনালি আলোতেও তার হাড়গোড় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে!
“ওটা সাধারণ কিছু নয়।”
“নিশ্চয়ই। ও জিনিস মিটিয়ে ফেলার পর ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে।”
তাদের কথা শেষ হতেই অবশেষে স্কুইডটি আর সহ্য করতে পারল না, সোজা পড়ে গেল।
আগুনও একে একে নিভে গেল, আর নদীর তলায় কালচে পোড়া দাগ স্পষ্ট হয়ে রইল।
ফু তিংহান জাদুময় তাবিজটি ধরে দিকনির্দেশনা নিলেন, আর খুব শিগগিরই স্কুইডের মৃতদেহের কাছে পৌঁছে গেলেন।
তার মাথার অংশ থেকে তিনি একটি ছোট চিপের মতো বস্তু বের করলেন।
গাঢ় কালো সেই জিনিসটি যেন অশুভতার আভাস বয়ে আনছিল।
“এটা অন্তর্নিহিত রত্ন; এত দুষ্কর্মের পর এর পরিণতি ভালো হবে না। এ বার ভাগ্যও আমাদের পক্ষে ছিল।”
এরপরই এক ঝলক আগুন ছুটে গেল, আর সেই অন্তর্নিহিত রত্নটি জ্বলে উঠল।
প্রায় পুড়ে শেষ হয়ে আসার মুহূর্তে হঠাৎই এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল!
দেখা গেল, একটু আগে পর্যন্ত কাদা হয়ে পড়ে থাকা স্কুইডের শরীর হঠাৎ এক রহস্যময় দীপ্তিতে ফেটে পড়ল।
আর সেই কালচে অন্তর্নিহিত রত্নটিও ধীরে ধীরে রঙিন আলোর ঝলকে ঝলমল করতে শুরু করল, অদ্ভুতভাবে বর্ণিল আভা ছড়াতে লাগল!
“অবশেষে কেউ আমার পোষ্যটির শুদ্ধিকরণে সাহায্য করল!”