অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: জেলিফিশের জল
এই কথা শুনে ওয়েই গুওঝং-এর মনটা মুহূর্তে ভালো হয়ে গেল। তার মুগের দানার মতো ছোট ছোট চোখ দুটো পিটপিট করে এক পলক তীক্ষ্ণ চকচকে আলো খেলে গেল চোখে।
“আমি জানতাম তুমি মনে মনে আমার কথা ভাবছ, এই নাও তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস।”
কথা বলতে বলতে সে নিজের হাতের জিনিসটা ওয়েই সিদির দিকে বাড়িয়ে দিল।
তারপর দুই হাত ঘষে মুখের কোণে হাসি ফুটিয়ে সামনের নারীর দিকে তাকাতে লাগল।
“এই জিনিস কেনা যে কী কঠিন, তুমি তো জানো না ওই দোকানের মানুষগুলো আমার দিকে কেমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, আঃ—”
নিজের পছন্দের জিনিস দেখতে পেয়ে ওয়েই সিদির মন আনন্দে নেচে উঠল। এখন তার কথা শুনে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি বেরিয়ে এল তার ঠোঁটের কোণায়।
“আমি কি তোমাকে ঠকাবো নাকি? এই নাও কুড়ি হাজার টাকা।”
হাতে টাকা পেতেই ওয়েই গুওঝং খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ভালো করেই জানত, এই নারীর কাছে টাকার কোনো অভাব নেই।
খুব সহজেই কুড়ি হাজার টাকা হাতে এসে গেল, দেখে তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে!
“এই জিনিসটা কীভাবে ব্যবহার করবে, সে কি কিছু ভেবে রেখেছ?”
টাকা গুনে নিয়ে ওয়েই গুওঝং একটু সংশয়ে পড়ে গেল। যদি ওয়েই সিদি ধরা পড়ে যায়, তবে সে ভবিষ্যতে কার কাছে টাকা চাইতে যাবে?
“তোমার এত কিছু ভাবতে হবে না, যেমন করেই হোক আমার নিজের উপায় আছে!”
যে কাজটি সে করতে চলেছে তা মনে করতেই ওয়েই সিদির মুখটা সামান্য লালচে হয়ে উঠল, কিছুটা লজ্জাও পেল সে।
তাই আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল সে।
ওয়েই গুওঝং নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। বুঝতে না পারলে আর কী করা যাবে।
এখন টাকাটা যখন তার হাতেই এসেছে, তবে গত দুদিন জুয়ায় যা হেরেছে, আজ তা যেকোনো মূল্যে তুলে নিতেই হবে।
কিন্তু তাদের দুজনের কেউই টের পেল না যে অন্ধকারের মাঝে এক নারী আর এক পুরুষ লুকিয়ে রয়েছে।
তারা দুজন চলে যাওয়ার পর ওয়েই হুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
এতদূর গড়িয়ে যাওয়ার পরও এরা কুকীর্তি করার কথা ভাবছে, একবার নিজের যোগ্যতাটাও তো আয়নায় দেখা উচিত।
“চলো, ফিরে যাই, সামনেই একটা দারুণ নাটক দেখার বাকি আছে।”
ফু টিংহান মুখ শক্ত করে রাখলেন। এভাবে কারও চালের শিকার হওয়ার অনুভূতি তার পুরো শরীরকে টানটান করে দিয়েছিল।
আজ এই অবস্থানে পৌঁছানোর আগে তিনি যে কত শত ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করেছেন, তার ইয়ত্তা নেই।
সেই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই কোনো ব্যতিক্রম ছাড়া এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে।
তার দৃষ্টিতে এক ঝলক তীক্ষ্ণ ও শীতল আলো খেলে গেল, যা যে কারও মনে কাঁপন ধরিয়ে দিতে বাধ্য।
ফু পরিবার।
ওয়েই সিদি সোফায় বসে চরম দ্বিধা ও ছটফটানিতে দিন কাটাচ্ছিল। আজকেই তাকে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হবে।
আর বেশি অপেক্ষা করলে ফু টিংহান এবং ওয়েই হুয়ানের সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে যাবে, তখন আর সেখানে তার কোনো সুযোগই থাকবে না!
তার দুই হাত একটু একটু করে কাঁপছিল। কফি টেবিলের ওপর রাখা জলভর্তি পাত্রটির দিকে সে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল।
সেটা ছিল সামুদ্রিক জেলি ভিজিয়ে রাখা জল। পরিস্থিতি এখন যেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তাতে আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই তার।
মাথার ওপর ঋণের বোঝা যেভাবে প্রতিদিন পাহাড়প্রমাণ হয়ে চেপে বসছে, তাতে সে আর কোনোভাবেই সামলে উঠতে পারছে না!
“চ্যাঁচাঁ— শব্দ হলো।”
দরজা খুলে গেল। ওয়েই হুয়ান আর ফু টিংহান— দুজনে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাদের দৃষ্টি স্বাভাবিকই ছিল।
ওয়েই সিদি এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, মুখে তার মিষ্টি হাসি।
“তোমরা অবশেষে ফিরলে, আমি কখন থেকে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।”
কথা বলতে বলতে সে দ্রুত দুজনের জন্য দুই গ্লাস জল ঢেলে দিল। স্বচ্ছ জল গ্লাসের ভেতরে তরল আলোয় ঝলমল করে উঠল।
“কী ব্যাপার?”
ওয়েই হুয়ান গ্লাসটি সরিয়ে রেখে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই দৃষ্টি ওয়েই সিদির মনে কিছুটা ভীতির সঞ্চার করল, তবুও সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল। হাতের জলের গ্লাসটি শক্ত করে ধরে রাখল, টেবিলের ওপর রাখল না মোটেও।
“আসলে বিশেষ কিছু নয়, তবে আমার এভাবে সবসময় বাড়িতে থাকাটাও তো ঠিক মানায় না। আমি ফু পরিবারের কোম্পানিতে কাজ করতে চাই, জানি না সেটা তোমাদের জন্য সুবিধাজনক হবে কি না।”
বেশ ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত কথাটা বলেই ফেলল সে।
এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকলে আর চলবে না। একবার ফু-দের কোম্পানিতে ঢুকতে পারলে অন্তত প্রতিদিন ফু টিংহানের দেখা মিলবে।
এখানে বাড়িতে বসে সুযোগ পাওয়ার চেয়ে সেখানে অনেক বেশি সুযোগ মিলবে।
ওয়েই হুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। মনে হচ্ছে সে তার ভবিষ্যৎ পথঘাট আগেই গুছিয়ে রেখেছে।
সে জলের গ্লাসটি তুলে নিল এবং আনমনেই হাতের তালুতে সেটা নাড়াতে লাগল। তবে তার এই ছোট একটা নড়াচড়াও ওয়েই সিদির সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল।
সে যেন ভয়ে তটস্থ হয়ে রইল পাছে জলটুকু গ্লাস থেকে ছলকে পড়ে।
“ফু-র কোম্পানিতে এই মুহূর্তে লোক নেওয়া হচ্ছে না।”
একটুও রাখঢাক না করে ফু টিংহান সোজাসাপটা কথাটি শুনিয়ে দিলেন।
তাতে ওয়েই সিদির এমনিতেই কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখটা আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে মুখটা সামান্য ফাঁক করল, বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। সে ভেবেছিল ওয়েই হুয়ানকে দিয়ে অন্তত একটু সুপারিশ করাবে, কিন্তু সে এও জানত যে এই ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়।
নিজের স্নায়ু শক্ত করে সে দুজনের সামনে জলের গ্লাস দুটো এগিয়ে দিল।
“আমি জানি এই ব্যাপারটা একটু জটিল। তোমরা আগে জল খাও, আমরা ধীরে-সুস্থে এ নিয়ে আলোচনা করতে পারব।”
ওয়েই হুয়ান মৃদু হাসলেন, যা ওয়েই সিদির বুকের ভেতরটা আরও ওলটপালট করে দিল।
এরপর তিনি এক নিঃশ্বাসে জলটুকু খেয়ে নিলেন। খালি গ্লাসটা টেবিলের ওপর সামান্য কেঁপে উঠল, ঠিক যেমনটা কাঁপছিল ওয়েই সিদির বুকটাও।
সব বাধা তো পার হয়ে গেছে, এখন আর তাকে নিজেকে দমিয়ে রাখতে হবে না।
সেও নিজের গ্লাসের জলটুকু এক চুমুকে শেষ করে ফেলল এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে গ্লাসটা টেবিলে রাখল।
“এই বিষয়ে আলোচনার এখনো সুযোগ আছে। তবে তার আগে আমি জানতে চাই, তুমি ঠিক কী বিষয়ে পড়াশোনা করেছ?”
ওয়েই সিদি মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে যদিও পাহাড়ি অঞ্চলে বড় হয়েছে, কিন্তু কঠোর পরিশ্রম আর পড়াশোনা চালিয়েই সে বিশ্ববিদ্যালয়ের পাট চুকিয়েছে।
তাছাড়া সে যে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়েছে, তার মানও বেশ ভালো ছিল।
এটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় অহংকার।
“মোটামুটি ভালোই বলতে হয়। আমি লিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ফিন্যান্স নিয়ে পড়াশোনা করেছি।”
সে আনমনেই নিজের চুলগুলো একটু সরিয়ে দিল। আজ হঠাৎ এত গরম লাগছে কেন?
কার্যকারিতা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করেছে দেখে ওয়েই হুয়ান আর সময় নষ্ট করলেন না।
“টিংহানের সঙ্গে কথা বলে দেখতে পারো কোনো খালি পদ আছে কি না। ও দুদিনের মধ্যে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”
এরপর তিনি ফু টিংহানকে সঙ্গে নিয়ে ওপরের তলার দিকে চলে গেলেন। ওয়েই সিদি একা সোফায় বসে রইল, তার পুরো মুখমণ্ডল তখন রাঙা হয়ে উঠেছে।
কী জানি কেন, তার কেন যেন খুব গরম লাগছিল?
শরীরের ভেতর থেকে অদ্ভুত এক অস্বস্তিকর দাবদাহ যেন তাকে গ্রাস করছিল। এমনকি তার ইচ্ছে করছিল একটা ঠান্ডা জলে স্নান করে আসতে।
ফু টিংহানের ঘরটা ছিল দোতলায়। সে কিছুটা টহল খেতে খেতেই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
পরিস্থিতি যখন এত দূর গড়িয়েছে, তখন আর অন্য কাউকে এই সুযোগ দেওয়া যায় না।
তবে ফু টিংহানের ঘরের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল মাটিতে।
ওয়েই হুয়ান বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে দরজা খুললেন। দরজার বাইরে ওয়েই সিদি তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
“এই মানুষটাকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়?”
“সেটা ওর ভাগ্যেই ছেড়ে দাও।”
রাতের অন্ধকারে ওয়েই গুওঝং আবারও নিঃশব্দে ফু পরিবারের বাগানবাড়িতে এসে হাজির হলো।
তবে এবারের ব্যাপারটা একটু আলাদা। বাগানের দেয়ালের এক কোণে তার জন্য একটা ছোট দরজা খোলা রাখা হয়েছিল।
সে তো চিরকালই চুরি-চামারির সঙ্গে যুক্ত মানুষ। তাই প্রাচীর টপকে বা ছাদ ভেঙে ঢোকা তার কাছে ডালভাত ছাড়া আর কিছু নয়।
এক লাফে সে ফু পরিবারের সীমানার ভেতরে এসে পড়ল।
“উফ……”
এক নারীর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গে তার মনোযোগ কেড়ে নিল। ওয়েই গুওঝং ভ্রু কুঁচকে দেখতে পেল অল্প দূরেই মাটিতে একটা অবয়ব পড়ে আছে।
সেটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ওয়েই সিদি।
“সিদি? তুমি এখানে!”
সে এক ছুটে গিয়ে লোকটাকে কোলে তুলে নিল, তার কপালে তখন চিন্তার ভাঁজ।
এই দৃশ্যটা কেন যেন তার কাছে একেবারেই স্বাভাবিক ঠেকছে না।
“গরম, বড্ড গরম……”
তবে ওয়েই সিদি তখন এসবের ধার ধারছিল না। সে কেবল তীব্র গরমে ছটফট করছিল আর বারেবারেই চিৎকার করে বলছিল গরম লাগছে। তার শরীরের পরিধেয় পোশাকগুলোও ততক্ষণে এলোমেলো হয়ে গেছে।
দৃশ্যটি দেখে ওয়েই গুওঝং-এর মুখমণ্ডল লজ্জায় ও উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। সে ভালো করেই বুঝতে পারছিল এটা ঠিক কীসের লক্ষণ।
সামুদ্রিক জেলি দিয়ে তৈরি ওই বিশেষ জল খাওয়ার ফলে ভ্রম তৈরি হয়, আর তার সঙ্গে কিছু ছোটখাটো কৌশল মিশিয়ে দিলে শরীরে উত্তাপ ছড়ানোর ফল অবধারিত।
তবে কি এই ওয়েই সিদি নিজেই নিজের ওপর এই ওষুধ প্রয়োগ করেছে?
তার মনে কৌতূহল জন্মাল। যুক্তির বিচারে এত চতুর একটা মানুষ এই ধরনের বোকামি করার কথা তো নয়।
আসলে ঘটনাটা কী ঘটেছিল?
“বড্ড গরম লাগছে, আমাকে বাঁচাও, দয়া করো!”
কিন্তু কোলর নারীটি তখনো চারদিকে মোচড়াক্রিড়া করে চলেছে। তার দেহের লাবণ্য প্রায় উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে, যা ওয়েই গুওঝং-এর সমস্ত বিচারবুদ্ধি ও সংযমকে ধূলিসাৎ করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।
“যেহেতু তুমি নিজেই আমার দরজায় এসে ধরা দিয়েছ, তবে আমার আর দোষ কী! এসো, আমিই তোমার এই জ্বালা জুড়িয়ে দিচ্ছি!”