ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: কী? তুমি কী বললে?
সাড়ে ছয়টার সময়, ওয়াং হুয়ান বিশ্ববিদ্যালয় শহরের চত্বরে এসে পৌঁছাল। এই সময়ে, কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী দামি সাউন্ড সিস্টেম টেনে এনে চত্বরে সবচেয়ে ফাঁকা জায়গা দখল করে নিয়েছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে নাচের জন্য। মূলত ছাত্রছাত্রীদের অবসর কাটানোর জন্য বানানো এই চত্বরে এখন আর তাদের দেখা মেলে না বললেই চলে। যদি না কেউ এখানে বাসা খোঁজে বা পুরানো আসবাব কিনতে আসে।
এ সময় চত্বরের মাঝখানের বড় আলো জ্বলে উঠেছে, আলোয় ওয়াং হুয়ান অনেক খুঁজে তবে হু দাদাকে খুঁজে পেয়েছে। হু দাদা তখন তুমুল খেলায় মগ্ন। আশেপাশে সাত-আটজন প্রবীণ ঘিরে রেখেছে, প্রত্যেকে নিজের মতামত দিচ্ছে। ‘দর্শক বোর্ডে কথা বলবে না’—এই নিয়ম প্রবীণদের কাছে কোনও কাজের নয়। অবশ্য, পাশের কেউ কিছু বললেও, খেলায় থাকা প্রবীণ সাধারণত রাগ করেন না, বড়জোর গলা চড়িয়ে পাল্টা তর্ক করেন, পরিবেশ মোটামুটি শান্তিপূর্ণই থাকে।
হু দাদার পেছনে একজন একেবারেই ভিন্নধর্মী লোক দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটি বয়সে চল্লিশের কাছাকাছি, পরনে নীল স্যুট, মুখে গৌরবের ছাপ। সে গভীর মনোযোগে বোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিল, একদমই কথা বলছিল না। ওয়াং হুয়ান তার দিকে একবার তাকাতেই, লোকটি সেটা টের পেল, তাকিয়ে একধরনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বিনিময় করল।
“এ ভদ্রলোক বোধহয় বিশেষ কেউ।” সাম্প্রতিক কয়েক দিনে, ওয়াং হুয়ানের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, এক চোখেই বুঝে নিয়েছে, এই ব্যক্তির মধ্যে সাধারণ লোকের চেয়ে আলাদা একটা ব্যক্তিত্ব আছে। স্যুট পরা লোকটি ওয়াং হুয়ানকে একবার দেখেই বুঝে নিল সে স্রেফ একজন ছাত্র, তাই আবার বোর্ডে মনোযোগ দিল। ওয়াং হুয়ান কিছু বলল না, হু দাদার খেলা শেষ হওয়া অবধি অপেক্ষা করতে চাইল।
ঠিক তখনই, এক ছাত্রীসুলভ মেয়ে এগিয়ে এল, চোখে আনন্দ আর বিস্ময়। “আপনি কি হুয়ান দাদা?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” ওয়াং হুয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“ওয়াও, হুয়ান দাদা, আমি আপনার ভক্ত। আপনার প্রতিটা গান আমার খুব পছন্দ, বিশেষ করে ‘স্বর্গদূতের ডানা’। গতকাল রাতে অনেকবার শুনে কেঁদেছি।” উত্তেজনায় মেয়েটি কথাগুলো গুছিয়ে বলতে পারছিল না, “আমি... আমি... হুয়ান দাদা, আপনি কি আমার জন্য একটা স্বাক্ষর দেবেন?”
বলতে বলতে, মেয়েটি তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে কাগজ আর কলম বের করল।
“অবশ্যই,” ওয়াং হুয়ান মাথা নাড়ল, স্বাক্ষর দিল।
“ধন্যবাদ হুয়ান দাদা! পরশু আপনার বাণিজ্যিক অনুষ্ঠানে আমি আসব, আপনাকে সমর্থন দেব।” স্বাক্ষর হাতে নিয়ে মেয়েটি আনন্দে বারবার ধন্যবাদ জানাল।
মেয়েটির কণ্ঠস্বর উঁচু হওয়ায় আশেপাশের প্রবীণরা তাকাল। বিশেষত সেই স্যুট পরা ব্যক্তি বিস্ময়ে তাকিয়ে ওয়াং হুয়ানকে যাচাই করল।
“ওয়াং ছেলেটা, চলে এসেছ?” ভিতর থেকে হু দাদার গলা ভেসে এল।
“হ্যাঁ, চলে এসেছি, হু দাদা, আপনি কেমন আছেন?” ওয়াং হুয়ান উত্তর দিল।
“তুমি কথা রাখো, আজকালকার ছেলেমেয়েদের চেয়ে ঢের ভালো।” হু দাদা কথাটা এমনভাবে বলল, যেন ওয়াং হুয়ানকে প্রশংসা করে বাকি তরুণ প্রজন্মকে দোষারোপ করল। ওয়াং হুয়ান হাসল, কিছু বলল না—এ কথার কোনও উত্তর হয় না।
হু দাদাও পাত্তা দিল না, বোর্ড থেকে কামান তুলে দিল, “শাহ, মাফ করবেন।”
ওয়াং হুয়ান বোর্ডের দিকে তাকিয়ে দেখল, হু দাদার চাল ছিল ‘ঘোড়ার পিছনে কামান’, প্রতিপক্ষের আর কিছু করার নেই। হু দাদা হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল, ওয়াং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলেটা, ঐ মেয়েটার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুই গানও গাস?”
“হ্যাঁ, তাই বলা যায়,” ওয়াং হুয়ান বলল।
“কেমন গাও?”
“মোটামুটি।”
“প্রেমের গান নিয়ে পড়াশোনা করেছ?”
“সামান্য।”
“কোনও একক গান প্রকাশ করেছ?”
“করেছি।”
“কেমন সাড়া পেয়েছ?”
“খারাপ না।”
“হুঁ।” হু দাদা গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ওয়াং হুয়ান অবাক হলেও, হু দাদা সামনের ফাঁকা চেয়ার দেখিয়ে বলল, “এসো, খেলি।”
ওয়াং হুয়ান কিছুটা দ্বিধায় বসল, বুঝতে পারল না হু দাদা হঠাৎ গান নিয়ে জানতে চাইল কেন। বসে সে স্বেচ্ছায় কালো ঘুঁটি বেছে নিল। এর মানে, সে প্রথম চালের সুবিধা ছেড়ে দিল।
হু দাদা তার দিকে তাকাল, কিছু না বলে লাল ঘুঁটি সাজাতে লাগল। বোর্ড সাজানোর পর, ওয়াং হুয়ান জিজ্ঞেস করল, “হু দাদা, কতগুলো খেলা হবে?”
এটা আগে থেকেই স্পষ্ট করা দরকার, নাহলে পরে দেখা যাবে, সে এক খেলা জিতলেই, প্রতিপক্ষ মানতে চায় না, তিন খেলা দুই জয় করতে বলে। আবার সে জিতলে পাঁচ খেলা তিন জয় চাইবে। এভাবে তো শেষ নেই! প্রবীণদের জেদকে অবহেলা করা উচিত নয়, নাহলে ওয়াং হুয়ানই ঠকবে।
হু দাদা ওয়াং হুয়ানের দুশ্চিন্তা বুঝে নিয়ে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “চিন্তা করিস না, এক খেলাতেই সব ঠিক হবে! তুই জিতলে, ৩০১ নম্বর ঘরের চাবি তোর। হারলে, চুপচাপ ভাড়া দিবি।”
“ঠিক আছে,” ওয়াং হুয়ান নিশ্চিন্ত হলো।
খেলা শুরু হল। প্রথমদিকে দুজনেই সাবধানে খেলছিল। হু দাদা ওয়াং হুয়ানকে একটু সমীহ করছিল, তাই সহজে আক্রমণ করছিল না। ওয়াং হুয়ানও একটু কুঁকড়ে ছিল, কারণ এটা ছিল তার নতুন অর্জিত বিশেষজ্ঞ স্তরের দাবার দক্ষতায় প্রথম প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তাই তার চালেও একটু সংকোচ ছিল।
হু দাদা কল্পনাও করেনি, এটাই ছিল ওয়াং হুয়ানকে হারানোর একমাত্র সুযোগ। পাঁচ মিনিট পর, ওয়াং হুয়ান মনে মনে সমস্ত দাবার জ্ঞান একত্র করে খেলতে শুরু করল, তার চাল তীক্ষ্ণ হলো, যেন জাগ্রত বাঘ, আক্রমণ একের পর এক।
হু দাদা তখনই চাপে পড়ল, চিন্তার সময় বেড়ে গেল। ওয়াং হুয়ান অবাক হল, হু দাদার পেছনের স্যুট পরা লোকটি আরও বেশি টেনশনে। খেলা এগোতেই তার মুখ ভারী হলো।
“গাড়ি পাঁচ এগিয়ে তিন” — পাঁচ মিনিট ভেবে হু দাদা চাল দিল। ওয়াং হুয়ান স্পষ্ট দেখল, ঠিক চাল দেওয়ার আগে, পিছনের স্যুট পরা লোকটি গোপনে হু দাদার পিঠে চাপড় দিল।
“না, আমি আর ভাবি।” হু দাদা সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে আবার কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে বলল, “কামান আট থেকে ছয়ে।”
এবার স্যুট পরা লোকটি আর কিছু করল না। ওয়াং হুয়ান ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি ফুটে উঠল। সে বুঝল, এই লোকটি হু দাদার ডাকা সহায়। তাই হু দাদা এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল।
যদি একটু আগে ‘গাড়ি পাঁচ এগিয়ে তিন’ চাল দিত, ওয়াং হুয়ান কয়েক চালের মধ্যেই খেলা শেষ করতে পারত। আর ‘কামান আট থেকে ছয়ে’ চালটা বেশ উঁচু স্তরের, ওয়াং হুয়ানের ছোট একটি কৌশল ভেঙে দিল।
তবুও, এতে লাভ হলো না। বোঝা গেল, স্যুট পরা লোকটির দক্ষতা হু দাদার চেয়ে ভালো হলেও ওয়াং হুয়ানের থেকে কম। কারণ সে বোর্ডে লুকানো আসল ফাঁদটি ধরতে পারেনি।
ওয়াং হুয়ান শান্তভাবে বলল, “ঘোড়া তিন এগিয়ে পাঁচ।” একটা ঘোড়া উঠে গিয়ে গাড়ি ও কামান দুটোকে আটকে দিল। জটিল অবস্থা মুহূর্তেই পরিষ্কার হলো।
স্যুট পরা লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু হু দাদা সেটা টের পেল না, এখনও ভাবছে পরের চাল কী হবে।
ওয়াং হুয়ান হালকা হাসল, মাথা তুলে স্যুট পরা লোকটির দিকে ভ্রু নাচাল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই ছেলেটি আগেই তার উপস্থিতি টের পেয়েছে। সে হালকা হেসে, লজ্জা না পেয়ে হু দাদার হাত ছুঁয়ে নিচু স্বরে বলল, “হু দাদা, আর ভাবার দরকার নেই, আমরা হেরে গেছি।”
হু দাদা চমকে উঠল, “কি? তুমি কী বলছ?”