একশ তৃতীয় অধ্যায়: আমি স্বীকারোক্তির জন্য গিয়েছিলাম

কেন জানি না, এই মুহূর্তে হু লের অশ্রুসজল দুর্বল মুখচ্ছবি দেখে ওয়াং হুয়ানের বুকের ভেতরটা অকারণে মোচড় দিয়ে উঠল। তার মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “কাঁদছ কেন?”

হু লে এবার আর চুলের জল পড়ার অজুহাত দিল না, চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দিল গাল বেয়ে। সে বলল, “ওয়াং হুয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ। আমি ভেবেছিলাম পৃথিবীতে ‘থাউ ঝি হ্য’ (হাজার কাগজের সারস)-এর চেয়ে ভালো গান আর নেই, কিন্তু আজ রাতে এই ‘লিয়াং লিয়াং’ (শীতল) গানটি শোনার পর আমি সত্যিই এর প্রেমে পড়ে গেছি, সত্যিই...”

ওয়াং হুয়ান আর কারণ জানতে চাইল না, সে বুঝতে পারল হু লের মনের অবস্থা স্বাভাবিক নয়। এই গানটি তাকে শেখানোর জন্য সে নিজেই কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করতে লাগল।

দুজনের মাঝে আবার নীরবতা নেমে এল। কিন্তু ওয়াং হুয়ানের মনে ছিল অস্থিরতা। কারণ, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুর্বল অথচ দৃঢ়চেতা মেয়েটির সাথে তার পরিচিত সেই স্বার্থপর মেয়েটির কোনো মিলই নেই। কিছুক্ষণ বসে থাকার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, মনের সব সংশয় দূর করতে তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করবে।

“হু লে?”
“হুম?”
“আমি একটা বিষয় জানতে চাই, তুমি কেন লিন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিদায়ী অনুষ্ঠান থেকে অনুপস্থিত ছিলে, আর কেনই বা শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুষ্ঠান বাতিল করলে?”

হু লে হাঁটুতে মুখ গুঁজে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর বলল, “লিং দিদি এটা করতে বলেছিলেন।”
ওয়াং হুয়ান জিজ্ঞেস করল, “লিং দিদি কে?”
হু লে বলল, “আমার ম্যানেজার।”
ওয়াং হুয়ান বলল, “তিনি কেন তোমাকে যেতে বারণ করলেন?”
হু লে মাথা নাড়ল, “লিং দিদি বলেন, আমার বর্তমান জনপ্রিয়তার নিরিখে ওইসব সাধারণ অনুষ্ঠানে যাওয়া আমার মানের সাথে যায় না। বিশেষ করে লিন বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুষ্ঠানে তো কোনো পারিশ্রমিকই পাওয়া যায় না, তাই তিনি আমাকে যেতে দেননি।”

সবই তাহলে ম্যানেজারের কারসাজি। ওয়াং হুয়ান কিছুটা বুঝতে পারল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি প্রতিবাদ করলে না কেন? তুমি তো জানো, এই দুটি অনুষ্ঠান বাতিল করলে তোমার সুনামের কতটা ক্ষতি হবে।”
হু লের মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “আমি তার সাথে পেরে উঠি না।”

ওয়াং হুয়ানের তার ব্যক্তিগত বিষয়ে বেশি কিছু জানতে চাওয়াটা সমীচীন মনে হলো না। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি তো এখনো গ্র্যাজুয়েট হওনি, এত আগেভাগে ম্যানেজার নিয়োগ করলে কেন? অল্প বয়সে ম্যানেজার নিয়োগ করা তোমার জন্য খুব একটা ভালো নয়, এতে তোমার স্বাধীনতা অনেকখানি কমে যায়।”

হু লে মুখ তুলে অন্ধকারের দিকে নদীর জলরাশির দিকে তাকাল। “আমি জানি। কিন্তু লিং দিদি সাধারণ কোনো ম্যানেজার নন। মা চিরতরে চলে যাওয়ার পর থেকে শুধু তিনিই আমার পাশে আছেন। তাই তিনি আমার অভিভাবকও বটে, আবার ম্যানেজারও।”

ওয়াং হুয়ান বলে ফেলল, “তাহলে তোমার বাবা কোথায়?”
হু লের চোখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “আমার জন্মের আগেই বাবা সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।”

ওয়াং হুয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “দুঃখিত।”
“কিছু না, আমি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” হু লে মৃদু হাসল, তবে সেই হাসিতে ছিল হৃদয় ভাঙার সুর।

ওয়াং হুয়ান কী বলবে খুঁজে পেল না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে বলল, “হু লে, এটা পরিষ্কার যে তোমার ওই ম্যানেজারের উদ্দেশ্য ভালো নয়। তিনি তোমাকে টাকার মেশিন হিসেবে ব্যবহার করছেন। এবার ফিরে যাওয়ার পর যদি পরিস্থিতি ঠিক থাকে, আমার মনে হয় তোমার তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করাই ভালো।”

হু লে আলতো স্বরে বলল, “আমি জানি, কিন্তু আমার কিছু করার নেই। তিনি তো আমাকে সাবালক হওয়া পর্যন্ত লালন-পালন করেছেন। তার জন্য টাকা উপার্জন করে দেওয়াটা হয়তো তার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উপায়।”
“তুমি... হায়...”
ওয়াং হুয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে পৃথিবীতে এমন সরল বোকা কেউ থাকতে পারে। সে তাকে বকতে চাইল, কিন্তু অন্ধকারের মধ্যে হু লের দুর্বল অবয়ব দেখে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আচ্ছা, তোমার বাবা-মা ছাড়া আর কোনো আত্মীয়স্বজন নেই?” সে আবার জিজ্ঞেস করল। যদি অন্য কেউ থাকত, তবে হয়তো হু লের ওপর থেকে ম্যানেজারের নিয়ন্ত্রণ কমানো সম্ভব হতো।

“মায়ের কাছে শুনেছি, বাবা অনাথ ছিলেন... অনেকটা আমার মতোই। আর মা পরিবারের অমতে বিয়ে করায় সমাজ ও পরিবারের চোখে সম্মান হারিয়ে বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছিলেন। তাই আমি জানি না আমার অন্য কোনো আত্মীয় আছে কি না। হয়তো মায়ের দিকে কেউ থাকতে পারে... তবে এখন আর সেসবের গুরুত্ব নেই। যারা মাকে সেদিন বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল এবং এত বছর কোনো খোঁজ নেয়নি, তাদের সাথে সম্পর্ক তো বহু আগেই শেষ হয়ে গেছে।”

হু লের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, যেন সে অন্য কারো জীবনের গল্প বলছে। ওয়াং হুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, কেন সে ‘লিয়াং লিয়াং’ গানটি এত নিখুঁতভাবে গাইতে পেরেছে। কারণ, সে আসলে নিজের জীবনই গাইছিল। যদিও সে নিজে তীব্র কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা পায়নি, কিন্তু তার বাবা-মা পেয়েছিলেন এবং তাদের পরিণতি এই গানের চেয়েও মর্মান্তিক ছিল। সহজ কথায়, তার বাবা-মা করুণ প্রেমের শিকার হয়েছিলেন, আর সে নিজেই সারাটা জীবন ধরে শীতলতার শিকার।

ওয়াং হুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, সে নিজেই তো হু লের জায়গা নিয়ে থিয়েন শ্যং-এর অনুষ্ঠানে পারফর্ম করেছিল, যার ফলে মিউজিক প্ল্যাটফর্মে হু লের গান নিষিদ্ধ হয়ে যায় এবং সে বাধ্য হয়ে বারে গান গাইতে শুরু করে, আর সেখানে অপমানিত হয়েই সে ছুরি হাতে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে।
“ভালো হয়েছে আজ রাতে বারের সামনে তাকে বাঁচাতে পেরেছি, নাহলে মেয়েটি হয়তো চরম বিপদে পড়ে যেত।”

ওয়াং হুয়ান স্বস্তি বোধ করল। সে প্রথমবারের মতো সিস্টেমের লাকি আইটেমের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করল। যদি আজ রাতে সে হু লের সাথে না দেখা করত, তবে তার পরিণতি কী হতো তা ভাবাই যায় না।

এসব ভেবে ওয়াং হুয়ানের মন কিছুটা হালকা হলো। গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারানো এবং জলের তলার বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতার কারণে তার শরীর ও মন চরম ক্লান্ত ছিল, তার ওপর মদ্যপানের নেশা জেঁকে বসায় তীব্র ঘুমে সে ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল এবং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

...

যখন ওয়াং হুয়ানের ঘুম ভাঙল, আকাশ তখন বেশ ফর্সা। তবে সূর্য এখনো ওঠেনি, দিগন্তজুড়ে কেবল লাল আভা। বিং সিটির গ্রীষ্মকালে ভোর তিন-চারটের দিকেই আকাশ ফর্সা হয়ে যায়, কিন্তু সূর্য দেখা যায় সকাল ছয়টা-সাতটার দিকে। এই কারণে সে সময়ের সঠিক আন্দাজ করতে পারল না।

সে ঘাসের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ শরীরটা ঝিমঝিম করে উঠল, মুহূর্তেই ঘুম উবে গেল। হু লে নেই! সে আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে তাকাল, কোথাও কারো চিহ্ন নেই। মনে হয় সে অনেক আগেই চলে গেছে।

তখনই ওয়াং হুয়ান দেখল ঘাসের ওপর লাঠি দিয়ে হু লে কিছু লিখে রেখে গেছে: “ওয়াং হুয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ। আমি আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছি, তোমাকে এর মধ্যে জড়াব না।”

এই বোকা মেয়েটা! ওয়াং হুয়ান রাগে ঘাসের ওপর লাথি মারল। তারপর শহরের দিকে দৌড়াতে লাগল। তার খুব ভালো মনে আছে, মেয়েটা খালি পায়ে ছিল। এই রাস্তায় এই সময়ে কোনো গাড়ি চলে না। আর চললেও হু লের স্বভাব অনুযায়ী সে কারো কাছে লিফট চাইবে না। তার মানে, সে খালি পায়েই গেছে। সত্যিই বড় জেদি!

ওয়াং হুয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ। মনে মনে অবাকও হলো—গত রাতে এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, পুলিশ এখন পর্যন্ত কোনো খোঁজ নিল না কেন? “তবে কি ওই গুন্ডারা পুলিশে খবর দেয়নি?” এই চিন্তাটা তার মাথায় এল। এমনটা হওয়া অসম্ভব নয়। গত রাতের উল্কি আঁকা তরুণদের দেখে ভালো মনে হয়নি। যদি তাদের জখম গুরুতর না হয় এবং হু লে আত্মরক্ষার খাতিরেই এটা করে থাকে, তবে হয়তো তারা আর ঝামেলা বাড়াতে চায়নি। “কিন্তু গাড়ি ছিনতাইকারী সেই মেরামতকারী কেন পুলিশে জানাল না?”

সবই অদ্ভুত।沿জিয়াং大道 ধরে প্রায় আধ ঘণ্টা দৌড়ানোর পরও হু লের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। সে আন্দাজ করল, সে ঘুমিয়ে পড়ার পরপরই মেয়েটি চলে গেছে। নিরুপায় হয়ে সে হাঁটার গতি কমিয়ে দিল। সূর্য ওঠার সাথে সাথে সে শহরের দিকে যাওয়া একটি ছোট গাড়ি দেখতে পেল। সে দ্রুত হাত দেখিয়ে গাড়িটি থামাল এবং তাকে পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করল। গাড়িচালক ছিলেন এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, উত্তরের মানুষের মতো খুব খোলা মনের। ওয়াং হুয়ানকে ছাত্র দেখে তিনি সানন্দে রাজি হলেন।

বিশ মিনিট পর ওয়াং হুয়ান নিকটস্থ পুলিশ স্টেশনের সামনে পৌঁছাল। গাড়ির জানালা দিয়ে সে দেখল, হু লে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পুলিশ স্টেশনের গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকছে।