একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করা হয়
অন্ধকার রাতের আকাশে লালচে আলো ছড়িয়ে পড়ল। গ্রীষ্মের হাওয়া লাল স্ফটিকের ঈশ্বরিক তীর ধ্বনিত করল, বিশাল আত্মশক্তি প্রবাহিত হলো। তা লাল আকাশের মতো রূপান্তরিত হয়ে গগন থেকে ঝরে পড়তে লাগল।
"তুমি এখনো ছুটো না কেন?"
সাপবদন তখনও হার মানেনি, সাপসমুদ্রের দিকে চিৎকার করে, হাতে থাকা সাপলাঠি উঁচু করল। কালো ধোঁয়ার মেঘ উঠল, যা কালির মতো ঘন ও বিষাক্ত। বাতাসে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যার বিষাক্ত গন্ধে গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর যোদ্ধারা মাথা ঘোরাতে লাগল।
ভয় পেয়ে গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর সবাই দ্রুত দূরে সরে গেল। ধরা পড়ে যাওয়া সদস্যদের দিকে তাকিয়ে সাপসমুদ্র রাগান্বিত মুখে লোহাপাথরের শহরের দিকে দৌড়াল। তার মনে অন্ধকার সংকল্প জেগে উঠল: যদি মহাপূজারী এখানেই মারা যায়, তাহলে এই যুদ্ধে বাঁচতে পারলে সে অবশ্যই প্রেতপথে যেয়ে মহাপূজারীর পাশে থাকবে।
সাপসমুদ্র যদিও সাপমানব, তবুও তারা বুদ্ধিমান প্রাণী, রক্ত এবং মাংসের, তাদের নিজস্ব আবেগ আছে।
"যেতে ইচ্ছে করলে আমার অনুমতি নিয়ে যাও," সাপসমুদ্র কিছু দূর দৌড়ানোর পর পেছন থেকে এক মৃদু কণ্ঠে বলল। ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
লিন ৱান'আর হাতে কালো ঈশ্বরিক তলোয়ার নিয়ে, পুরো শরীরে তীক্ষ্ণ তলোয়ার স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল।
"মৃত্যু," অতিরিক্ত কোনো কথা নেই।
লিন ৱান'আর তার তলোয়ার চালিয়ে দিলেন, একটি দৃঢ় তলোয়ার আঘাত সাপসমুদ্রের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
সাপসমুদ্রের চোখে কুৎসিত রাগ, হাত ঘুরিয়ে একটি সাপাকৃতির দীর্ঘ ছুরি বের করে সামনে থেকে মোকাবিলা করল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার ও ছুরির ধ্বনি চারপাশে ঘুরপাক খেল, একটি ঠাণ্ডা এবং প্রাণঘাতী বায়ু ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, লাল আগুনের মতো আকাশবর্ণ আলো ও কালো ধোঁয়া মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু করল। দুইটি একে অপরকে গ্রহণ করতে পারল না। স্পর্শ মাত্রই ধারাবাহিক শব্দ বের হতে লাগল, একে অপরকে ধ্বংস করতে লাগল।
"দীর্ঘ রঙের ধ্বনি সূর্যের মধ্য দিয়ে!" লাল আকাশবর্ণের মধ্যে একটি উজ্জ্বল আলোর বল সূর্যের মতো উড়ে বেরিয়ে বিষাক্ত ধোঁয়াকে চিরে দিয়ে সাপবদনের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
"সাপ দেবতার আশীর্বাদ।" সাপবদন শান্ত মুখে আবার সাপলাঠি নাড়ল। বিশাল আত্মশক্তি প্রবাহিত হয়ে একটি সাপাকৃতির ছায়া তৈরি করল, যা লাল আলোর বলের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।
বিস্ফোরণ হলো। কালো-লাল আলো মিশে একটি বিশাল ধাক্কা তৈরি করল, গ্রীষ্মের হাওয়া ও সাপবদন উভয়কেই দূরে ছুঁড়ে দিল।
সাপবদন মাটিতে পড়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে যাওয়ার পর থামল। সে কাশি দিল দুইবার, মাথা তুলে বাতাসে দাঁড়ানো গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে তাকাল।
সাধারণ মুখে এখন বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
"তুমি এখনও অভ্যন্তরীণ জগত সৃষ্টি করো নি, প্রথম ধাপ অতিক্রম করো নি," তার কণ্ঠে কটু অবাক ভাব।
এই শব্দ পুরো পরিবেশে প্রতিধ্বনিত হলো, গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর যোদ্ধারা অজান্তেই অস্বস্তি অনুভব করল।
সাপবদন গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে ভরা বয়স্ক মুখ নিয়ে বলল, সে সবসময় ভেবেছিল গ্রীষ্মের হাওয়া প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সাম্প্রতিক লড়াইয়ে সে বুঝল যে গ্রীষ্মের হাওয়ার স্তর এখনো প্রাথমিক পর্যায়ের।
এটি তাকে গভীর আতঙ্কে ফেলে দিল। কারণ সে নিজে প্রথম ধাপের শেষ পর্যায়ে রয়েছে, যদিও রক্তশক্তি কমে গেছে, তবুও মাঝারি প্রথম ধাপের যোদ্ধাদের সহজেই দমন করতে পারে।
কিন্তু এই তরুণ মানব এই পর্যায়ের নিচে থেকেও তাকে পরাজিত করেছে।
"চিয়েনশান দ্বীপের মানব জাতি এমন প্রতিভা জন্ম দিয়েছে। এই ছেলেটিকে অবশ্যই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।"
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সাপবদনের চোখের পুতুল থেকে এক শীতল হত্যার বায়ু বেরিয়ে এলো। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গোপন পদ্ধতি চালিয়ে বাকি জীবনশক্তি জ্বালিয়ে দিল।
বিস্ফোরণ রূপে অদৃশ্য শক্তি উঠল, তার কাপড় লাফিয়ে উঠল। জীবনশক্তি জ্বালানোর সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মবিশ্বাস দ্রুত বৃদ্ধি পেতে থাকল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে শিখরের অবস্থায় ফিরে এল এবং আরও উন্নতি করল যতক্ষণ না প্রথম ধাপের শিখরে পৌঁছাল।
আকাশের দিকে তাকিয়ে গ্রীষ্মের হাওয়া বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার শরীরের প্রাচীন যুদ্ধ চিহ্ন জ্বালিয়ে দিল। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। তার শক্তি হঠাৎ করেই দ্রুত বৃদ্ধি পেল।
"শুধুমাত্র ত্রিশ নিঃশ্বাস ধরে রাখা যাবে? তাহলে দ্রুত সমাপ্তি করা উচিত," নিজের শরীরের অবস্থান বুঝে সাপবদন আবার গোপন পদ্ধতি চালাল।
"সাপবংশের আগমন।"
সাপবদনের মুখ থেকে যেন স্থানীয় প্রেরকের গোপন ভাষার ফিসফিস শব্দ বের হল। তখন সে অন্ধকার আলোয় মুড়ে একটি কালো সাপের রূপ ধারণ করল।
ততক্ষণে সে কালো সাপ হয়ে দৌড় দিয়ে গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে আক্রমণ করল। গতি এতই দ্রুত যে চোখে দেখা মুশকিল।
গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর সবাই দেখতে পেল কেবল একটি কালো আলো গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে ছুটে যাচ্ছে।
অন্যরা দেখতে না পেলেও গ্রীষ্মের হাওয়া স্পষ্ট দেখতে পেল। তার শরীর সোনালী আলোতে ঝলমল করছে, লাল আকাশের আলোর সঙ্গে মিলিত হয়ে তাকে প্রাচীন যুদ্ধের দেবতার মতো করে তুলেছিল।
"লাল রৌদ্র ছেদ।"
এই মুহূর্তে কালো সাপের আক্রমণের মুখে গ্রীষ্মের হাওয়া তার শারীরিক ও অস্ত্রের শক্তি একত্রিত করল। লাল স্ফটিকের ঈশ্বরিক তীর দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে একটি সূর্যের মতো রূপ নিল, কালো সাপের সামনে ধেয়ে এল।
বিস্ফোরণ হলো। অন্ধকার আকাশে।
গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর চোখে কেবল দুটি কালো ও সোনালী আলোর ধাক্কা লাগছে। এক মুহূর্তে তারা শতাধিক বার লড়াই করল।
"তুমি বুড়ো হয়ে গেছ," অনেকবার সংঘর্ষের পর গ্রীষ্মের হাওয়ার ঠাণ্ডা কণ্ঠ সোনালী সূর্যের মধ্য থেকে বের হল।
এরপর দুজনে একসাথে আসল রূপে ফিরে এল।
গ্রীষ্মের হাওয়া হাতে লাল স্ফটিকের ঈশ্বরিক তীর নিয়ে সাধারণ মুখে দাঁড়িয়ে আছে, কালো চুল উড়ছে।
অপরপাশে সাপবদন, তার শরীরের শক্তি অগোছালো, মুখ সাদা এবং রক্তশূন্য।
"এখন শেষ করার সময়," গ্রীষ্মের হাওয়া গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
তার চোখ বিদ্যুৎসম তীক্ষ্ণ, শরীরে ভয়ঙ্কর শক্তি সৃষ্টি হচ্ছে।
কথা শেষ হতেই লাল স্ফটিকের ঈশ্বরিক তীর এক উজ্জ্বল আলোর রেখা ছেড়ে দিল।
"পতন নক্ষত্র।"
এই মুহূর্তে গ্রীষ্মের হাওয়ার শরীর অস্বাভাবিকভাবে বাঁক নিল, সোনালী ঈশ্বরিক ধনুকের মতো রূপ নিল। লাল স্ফটিকের ঈশ্বরিক তীরের আলো সূর্যের তীরের মতো ঝলমল করল।
আকাশে কম্পমান শব্দ উঠল, দর্শকরা কানে ব্যথা অনুভব করল।
গ্রীষ্মের হাওয়ার হাতে স্ফটিকের দীর্ঘ তীর, গভীর ও বিশাল শক্তি ছড়িয়ে সাপবদনের দিকে ছুটে গেল।
লাল আলো সূর্যের মতো উজ্জ্বল, কয়েক মাইল এলাকা আলোকিত করল।
তীরের শব্দে সাপবদনের শরীর ছিদ্র হলো।
"না!" সাপসমুদ্র লড়াইয়ের দিকে নজর দিয়ে চিৎকার করল।
সাপবদন যখন তীরে ছিদ্র হলো তখন সে হতাশায় চিৎকার করল।
বিস্ফোরণ হলো।
সাপসমুদ্র কিছু করতে পারার আগেই লাল আলোর রেখা আকাশ কেটে তার শরীর পুড়িয়ে ছাইয়ে পরিণত করল।
"প্রাচীন কালে অসাধারণ জাতি আমার মানব জাতির প্রতি লোভ দেখিয়েছিল, সবাই মিলে আক্রমণ করেছিল। আজ আবার তারা প্রাচীন ইতিহাস অনুসরণ করে আমাদের গোষ্ঠী ধ্বংস করতে চায়। এই শত্রুতা কীভাবে মিটানো যায়? শুধু রক্ত দিয়ে প্রতিদান দিতে হবে! আমাদের মানব পূর্বপুরুষদের রক্তের শত্রুতা, অন্য জাতির রক্ত ও হাড় দিয়ে শোধ দিতে হবে।"
বহিরাগত সৈন্যদের শেষ করার পর, গ্রীষ্মের হাওয়া দৃঢ় দৃষ্টিতে পুরো স্থানটি ওলটপালট করল, মৃত্যুর হুমকি উচ্চস্বরে জানাল।
"সব যোদ্ধারা, আদেশ শুনো। লোহাপাথরের শহর ধ্বংস করো, সব বহিরাগতকে মেরে ফেলো। আমার সঙ্গে লড়াই করো!!!"
এই সময়, উপস্থিত পাঁচ হাজার গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের চোখ লাল হয়ে গেল।
তারা একসাথে রক্তমাখা অস্ত্র উঁচু করল, জোরে চিৎকার করল, শব্দ আটলান্টিক আকাশ ছেয়ে গেল।
"মারা পড়ো, বহিরাগতদের ধ্বংস করো, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে পরিশোধ করো!"
"মারা পড়ো, বহিরাগতদের ধ্বংস করো, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে পরিশোধ করো!"
"মারা পড়ো, বহিরাগতদের ধ্বংস করো, রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে পরিশোধ করো!"
গ্রীষ্মের হাওয়ার নেতৃত্বে পাঁচ হাজার মাঝারি পর্যায়ের গ্রীষ্মের গোষ্ঠীর যোদ্ধারা আকাশ ছোঁয়া বীরত্ব নিয়ে লোহাপাথরের শহরের দিকে ছুটে গেল।