অধ্যায় একশো সাঁইত্রিশ: রক্তিম ভোজসভা

«ঠকঠক... ঠকঠক...»

বসুন্ধরায় ধ্বনিত হলো সুশৃঙ্খল পদশব্দ।

হাজার হাজার সর্পমানব যোদ্ধা, যাদের মাথা সাপের এবং দেহ মানুষের, এক ছন্দে পা ফেলে এগিয়ে চলেছে বিশাল প্রান্তরের বুক চিরে।

তাদের পিছে পিছে চলল নানা ভিনজাতির যোদ্ধারা।

সব মিলিয়ে এই বাহিনীর মোট সেনা সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে দশ হাজার।

«হে মহামাজু, এখান থেকে আরও একশো লি পথ এগোলেই সেই মানব জনপদ,» বাহিনীর একেবারে অগ্রভাগে থাকা মধ্যবয়সী এক সর্পমানব সসম্ভ্রমে নিবেদন করল এক বৃদ্ধ সর্পমানবকে।

বৃদ্ধ সর্পমানবটির অবয়ব ছোট, হাতের মুঠোয় ধরা একটি সর্পদণ্ড।

তাঁর নাম সর্প腹, তিনি আয়রন মাউন্টেট সিটির সর্পমানব উপজাতির মহামাজু এবং এবারের এই সামরিক অভিযানের সর্বোচ্চ সেনাপতি।

সর্প腹-এর সাধনা অত্যন্ত গভীর, এমনকি সর্পমানব উপজাতির মধ্যেও খুব কম লোকই তাঁর সঠিক শক্তির পরিধি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।

তা সত্ত্বেও, সর্পমানব উপজাতির প্রধান সর্পহুও এই মহামাজুর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।

মহামাজুর সঙ্গে যেকোনো আলোচনার সময় তিনি সবসময় অত্যন্ত বিনীত ও পরামর্শমূলক সুরে কথা বলেন।

আর এইমাত্র যে মধ্যবয়সী পুরুষটি মুখ খুলেছিল, সে হলো আয়রন মাউন্টেট সিটির প্রহরী বাহিনীর প্রধান, যার নাম সর্পহাই।

তার শারীরিক শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর এবং সে ইতিমধ্যেই আধা-পর্যায়ের চরম সীমানায় পৌঁছে গেছে।

তাদের দুজনের পাশেই আরও ভিনজাতির সাতজন যোদ্ধা সওয়ার হয়ে আছে।

তারা প্রত্যেকেই আয়রন মাউন্টেট সিটির আশেপাশের শক্তিশালী ভিনজাতি উপজাতিগুলোর সদস্য।

সর্পমানব উপজাতির বলপ্রয়োগ ও হুমকির মুখে তারা বাধ্য হয়েই সেনা পাঠাতে অংশ নিয়েছে এই অভিযানে।

তাদের প্রত্যেকের শক্তিই আধা-পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের।

নিজ নিজ উপজাতির ভেতরে তারা প্রত্যেকেই শীর্ষস্থানীয় বীর যোদ্ধা।

«আমার কথা যদি ধরো, সোজাসাপ্টা আক্রমণ করেই ওদের শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল। সামান্য এক মানব জনপদের জন্য মহামাজু, আপনার মতো গুরুজন মানুষের নিজে কষ্ট করে আসার কীইবা প্রয়োজন ছিল!»

সর্পহাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, সাথে থাকা সাতটি ভিনজাতির বাহিনীর মধ্য থেকে বর্বর জাতির সর্দারটি তোষামোদের সুরে বলে উঠল।

«তুই ওই বর্বর জানোয়ারটা মুখ বন্ধ রাখ, এখানে কথা বলার কোনো অধিকার তোর নেই!»

সর্পহাই এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হানল বর্বর সর্দারের দিকে এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি ধমক দিল তাকে।

এই নির্বিকার ঔদ্ধত্য ঠিক যেন নিজের কোনো একটা পোষা কুকুরকে বকাঝকা করার মতোই।

সর্পহাইয়ের এমন আচরণে বর্বর সর্দারটি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে নিল।

তার বিশাল চোখের মণিতে এক পলকের জন্য জ্বলে উঠল হিংস্র আলোর ঝলকানি।

«সর্পহাই, তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর। বেশি দিন বাকি নেই, যেদিন আমি তোকে তোর নিজের পায়ে হাঁটু গেড়ে আমার পা চেটে আমাকে ক্ষমা ভিক্ষা করতে বাধ্য করব, যাতে আমি তোকে বাঁচিয়ে দিই!»

কিছুদিন আগে নিজের উপজাতিতে আত্মপ্রকাশ করা সেই শক্তিশালী রহস্যময় আধ্যাত্মিক সত্তার কথা মনে করতেই বর্বর সর্দারের মনের ভেতর খুনের তৃষ্ণা উথলে উঠল।

খুব বেশি দেরি নেই, যখন পুরো আয়রন মাউন্টেট সিটি তাদের বর্বর উপজাতির ইশারায় চলবে।

মহামাজু অবশ্য এই দুই বকবক করা ব্যক্তির দিকে ফিরেও তাকালেন না।

তিনি তাঁর ঘোলাটে হয়ে আসা উল্লম্ব চোখের মণি দুটো বড় বড় করে জাঁ উপজাতির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ভাবলেশহীন সেই সর্প চোখের একেবারে গভীরেই অবশ্য লুকিয়ে ছিল এক সূক্ষ্ম দুশ্চিন্তার ছায়া।

«এই যুদ্ধের পরিণাম কী হবে, তা সত্যিই অনুমেয় নয়।»

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সর্প腹 কেবল প্রকাশ্যেই ঝিয়ার উপজাতির খোঁজখবর নেওয়ার জন্য উপজাতির বেশ কয়েকজন দক্ষ সেনাকে পাঠাননি।

গোপনেও তিনি নিজস্ব বিশেষ শক্তির মাধ্যমে অসংখ্য সাপকে বাইরে পাঠিয়েছিলেন।

কিন্তু নিয়তির নির্মম পরিহাস, তারা কেউ আর ফিরে আসেনি, তাদের কাছ থেকে কোনো টু শব্দটিও শোনা যায়নি।

এই ঘটনা সর্প腹-এর মনের মধ্যে ঝিয়ার উপজাতি সম্পর্কে এক গভীর ভীতি ও আশঙ্কার সৃষ্টি করেছে।

«সর্পহাই, বাহিনীকে থামতে বলো। আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব,» আকাশের অবস্থা দেখে গম্ভীরস্বরে নির্দেশ দিলেন সর্প腹।

মহামাজুর এই আদেশের একশো শতাংশ পালন করল সর্পহাই।

এমনকি যদি তাকে মৃত্যুর মুখেও ঝাঁপ দিতে বলা হতো, তবুও সে চোখের পলক না ফেলে সেই নির্দেশ পালন করত।

ভিনজাতির সাতজন সর্দার যদিও এই সিদ্ধান্তে বেজায় অসন্তুষ্ট হয়েছিল, তবুও মহামাজুর নির্দেশ অমান্য করার সাহস তাদের কারোরই ছিল না।

সময়ের সাথে সাথে চারপাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল।

যখন রাতের নিস্তব্ধতা পুরো প্রকৃতিকে গ্রাস করে ফেলেছে...

«轰隆隆... (গর্জন...)»

হঠাৎ করেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ রাতের সেই নিস্তব্ধতাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং বিশ্রামের প্রস্তুতি নেওয়া ভিনজাতির বাহিনীকে ত্রস্ত করে তুলল।

«ব্যাপার কী?»

সর্পহাই দ্রুত তার বন্ধ থাকা উল্লম্ব চোখ দুটো মেলে ধরল এবং শব্দ আসার দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

সে আবিষ্কার করল যে এই শব্দ আর কোথাও থেকে নয়, ঠিক সেই মানব জনপদের দিক থেকেই আসছে।

«খারাপ কিছু হয়েছে, এটা অতর্কিত আক্রমণ! সবাই সতর্ক হও!»

কী ঘটে চলেছে তা বুঝতে এক মুহূর্তও দেরি হলো না সর্পহাইয়ের।

সে তৎক্ষণাৎ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।

তার সেই স্বর এতটাই তীক্ষ্ণ ও ভেদনক্ষমতাসম্পন্ন ছিল যে ভিনজাতির প্রতিটি সদস্যের কানে গিয়ে পৌঁছাল তা।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই।

কালো রাতের আকাশের ওপর দিয়ে অসংখ্য মানব ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে গেল এবং নিচে ছুড়ে ফেলল অজস্র অজানা বস্তু।

«পাং-ডং»

প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার ব্যাসবিশিষ্ট একটি গোলাকার আধ্যাত্মিক纹 (লিং-ওয়েন) বোমা এসে পড়ল একদম সর্পহাইয়ের পায়ের কাছে।

সামনে পড়ে থাকা এই অচেনা ধাতব বস্তুটিকে দেখে সর্পহাই যখনই তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে সেটিকে গুঁড়িয়ে দিতে চাইল—

«দ্রুত সরে যাও!»

ঠিক তখনই সর্প腹-এর আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

«বিস্ফোরণ!»

একটি আকাশবিদারী শব্দের মধ্য দিয়ে আধ্যাত্মিক纹 বোমাটি এক ভয়ানক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেটে পড়ল।

আর এই ঘটনাটি যেন একটা সংকেতের কাজ করল।

এরপর থেকে ভিনজাতির বাহিনীর ওপর যতগুলো আধ্যাত্মিক纹 বোমা পড়েছিল, তার সবই একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো।

কানের পর্দা ফালাফালা করে দেওয়া সেই বিকট শব্দে আধা-পর্যায়ের চরম সীমানার অধিকারী সর্পহাইয়ের কান পর্যন্ত ভোঁ ভোঁ করে উঠল।

প্রচণ্ড শক্তির এক বিশাল তরঙ্গ মুহূর্তে চারপাশ গ্রাস করে ফেলল এবং পুরো ভিনজাতির বাহিনীকে নিমজ্জ করল গ্রাসের অতলে।

মুহূর্তের মধ্যে সেই স্থানটি পরিণত হলো এক জীবন্ত নরকে।

কাটা হাত-পা ও ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শূন্যে ভাসতে লাগল।

রক্ত ও মাংসের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

মাত্র এক দফার সেই বিধ্বংসী বোমাবর্ষণে ভিনজাতির বাহিনীর ত্রিশ শতাংশ সদস্য ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

গুরুতর আহত ও পঙ্গু হয়ে যাওয়া ভিনজাতির সদস্যের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেল পঞ্চাশ শতাংশ।

আর অবশিষ্ট যেসকল সদস্য যুদ্ধ করার মতো অবস্থায় বেঁচে রইল, তাদের সংখ্যা দুই হাজারের নিচে নেমে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হাজার হাজার ঘোড়ার পদাঘাতে প্রান্তর কাঁপিয়ে তোলার মতো সেই প্রবল গর্জন ভিনজাতির বাহিনীর ঠিক কাছে এসে পৌঁছাল।

আর তার সাথে সাথেই ধেয়ে এল এক রক্তিম লাল আলোর আভা।

ভয়ংকর, নির্মম...

জিয়া ফং এক হাজার ভারী বর্ম পরিহিত নেকড়ে骑兵 (সওয়ারি সৈন্য)-এর নেতৃত্ব দিয়ে, রক্তপিশাচ যুদ্ধ阵 (বিন্যাস)-এর সাথে মিলে সরাসরি সেই ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া ভিনজাতির বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

«পং পং পং...»

যেখান দিয়েই তারা অতিক্রম করল, সেখানেই রক্তের কুয়াশা ফায়ার ফায়ার করে উড়তে লাগল।

ভিনজাতির একেকজন সদস্য যেন ফুঁ দিয়ে ফাটানো বেলুনের মতো মুহূর্তের মধ্যে পিষ্ট হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

«না, এটা অসম্ভব! এক মানব জনপদের এত শক্তিশালী বাহিনী থাকতে পারে কী করে? এটা হতেই পারে না!»

ভারী বর্ম পরা নেকড়ে সওয়ারি বাহিনীর দিকে তাকিয়ে বর্বর সর্দারের মুখমণ্ডল বিস্ময়ে সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল।

সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, আর পরক্ষণেই রক্তিম আলোর এক তীব্র ঝলকানিতে তার নিজের জীবনেরও চিরতরে অবসান ঘটে গেল।

জিয়া ফং সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে ভারী বর্মধারী নেকড়ে বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে তার চোখের সামনে থাকা সমস্ত ভিনজাতিকে পিষে ফেলল।

কখনো নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করা তার কাজের ধরন ছিল না।

«সর্পহাই, তুমি দ্রুত পালাও! এই পরিস্থিতি আমাদের উপজাতি প্রধানকে গিয়ে জানাও, দেরি কোরো না!»

রক্তাক্ত প্রান্তর জুড়ে, সর্প腹 শোকাহত ও আর্ত দৃষ্টিতে তার চোখের সামনে নিমেষেই মরে শেষ হয়ে যাওয়া উপজাতির যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বীরোচিত অথচ করুণ সুরে নির্দেশ দিলেন।

«আমি পালিয়ে গেলে মহামাজু, তবে আপনার কী হবে?»

সর্পহাইয়ের ফ্যাকাশে মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ বিবর্ণতা।

বিস্ফোরিত হওয়া ওই আধ্যাত্মিক纹 বোমার সে বড্ড কাছাকাছি ছিল।

এমনকি তার নিজের শক্তির অধিকারী হয়েও, এত কাছ থেকে এই বিশেষ আধ্যাত্মিক纹 বোমার বিস্ফোরণ শক্তি সে সহ্য করতে পারেনি।

«আমার আর পালানোর উপায় নেই, তুমি দ্রুত চলে যাও!»

সর্প腹 কর্কশ ও উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন।

তিনি টের পেয়েছেন যে তাঁর ওপর ইতিমধ্যে কোনো এক অজানা মহাশক্তির অদৃশ্য নজর বা সঙ্কেত গেঁথে গেছে।

একমাত্র সামান্য নড়াচড়াও করলেই তাকে এমন এক আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে যা কল্পনাও করা যায় না।

«পালিয়ে যাওয়াটা মনে হয় আর সম্ভব হবে না।»

এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়া ফং কখন যেন তার বাহিনীকে নিয়ে সর্প腹 ও সর্পহাইয়ের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, বর্তমান পুরো রণক্ষেত্রে সর্প腹 এবং সর্পহাই ছাড়া আর কোনো ভিনজাতি জীবিত নেই।

«হত্যা করো!»

অতিরিক্ত আর কোনো বাক্যব্যয় না করেই, জিয়া ফং তার হাতের পঞ্চদশ স্তরের দীর্ঘ বর্শাটি হাতে তুলে সরাসরি মহামাজুর ওপর আক্রমণ চালিয়ে গেল।

সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে যে এই সর্পমানব নারীটি হলো প্রথম স্তরের এক মহাশক্তিধর যোদ্ধা।

জিয়া ফং এই সুযোগটি হাতছাড়া না করে দেখতে চাইল যে—

আজকের সে নিজে একা একা একজন প্রথম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হতে পারে কি না।