একশো পঞ্চম অধ্যায়: ভিনদেশি উপজাতির বিনাশ এবং মাংশান পর্বতমালায় পুনরায় প্রবেশ

“ঘেউ ঘেউ……”

দাহেই এবং রৌপ্য চন্দ্র নেকড়ে রাজা উলফ প্যাকের একদম সামনে ছুটছিল, তাদের পিঠে কেউ ছিল না। সম্ভবত কোনো ‘নারীসঙ্গী’ পাওয়ার কারণেই দাহেই এখন নিজের ভাবমূর্তি ও প্রদর্শনী নিয়ে আগের চেয়ে অনেক বেশি সচেতন। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এবার রৌপ্য চন্দ্র নেকড়ে রাজার সামনে নিজের বীরত্ব প্রমাণ করেই ছাড়বে।

কয়েক ঘণ্টা অবিরাম দৌড়ানোর পর, ডগ-হেড বা কুকুর-মুখোদের বসতি শেষমেশ দাহেইয়ের চব্বিশ ক্যারেট টাইটানিয়াম নির্মিত কুকুর-চক্ষুর সামনে ধরা দিল। তবে ততক্ষণে শিয়া অ্যালায়েন্সের তিন সদস্য আগেই সেখানে আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছে। তারা কুকুর-মুখো বসতির গোত্রপ্রধানকেও হত্যা করেছে, যে কি না পুরো গোত্রের একমাত্র উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছিল। কুকুর-মুখোরা স্বভাবতই ভিতু, গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী নেতাকে মরতে দেখে তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে আত্মসমর্পণ করল।

“ঘেউ ঘেউ ঘেউ……”

কুকুর-মুখোদের এমন মেরুদণ্ডহীন আচরণ দেখে দাহেই বেশ বিরক্ত হলো। নিজের বীরত্ব দেখানোর সুযোগ হারিয়ে সে তাদের দিকে অসন্তোষের সুরে গর্জে উঠল। তাতে পাঁচ-ছয়শো কুকুর-মুখো ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল। দৃশ্যটি দেখে দাহেই বেশ নিরস বোধ করল এবং ধীরপায়ে রৌপ্য চন্দ্র নেকড়ে রাজার কাছে ফিরে এল।

“বস, এখন কী করব?” লিন ফেইফান আত্মসমর্পণকারী কুকুর-মুখোদের দিকে ইশারা করে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

মূল বাহিনীর সাথে আসা শিয়া ফেং মাটিতে পড়ে থাকা শত শত কুকুর-মুখোর দিকে তাকাল। এরপর সে মং ঝানের দিকে তাকাতেই দেখল, সেও তার দিকেই চেয়ে আছে। মং ঝানের হাবভাব দেখে বোঝা গেল, সে কোনো নির্দেশ দেওয়ার বদলে শিয়া ফেংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছে। কুকুর-মুখোদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শিয়া ফেং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল, “সব বৃদ্ধ, শিশু, দুর্বল এবং স্পিরিট লেভেলের ওপরের শক্তিশালী কুকুর-মুখোদের মেরে ফেলো। বাকিদের বন্দি করে মং গোত্রে নিয়ে চলো, পরবর্তী নির্দেশ না আসা পর্যন্ত আটকে রাখো।”

শিয়া ফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মং গোত্রের যোদ্ধাদের কণ্ঠ থেকে গর্জন শোনা গেল— “আক্রমণ!”

মং কুও-র নেতৃত্বে একশো যোদ্ধা কুকুর-মুখোদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “পচাস পচাস……” আর্তনাদ আর ধারালো অস্ত্রের আঘাতে একের পর এক কুকুর-মুখো রক্তে ভেসে যেতে লাগল। দৃশ্যটি এতটাই বীভৎস ছিল যে শিয়া ফেংয়ের বমি বমি ভাব হচ্ছিল, তবুও সে নিজেকে কোনোমতে সামলে নিল। অন্যদিকে, লিন ফেইফান ও তার সঙ্গীরা এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে ফ্যাকাসে হয়ে গেল এবং বমি করার জন্য দূরে সরে গেল। তবে মং ঝান বা মং গোত্রের যোদ্ধাদের চোখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ছিল না, কারণ এই ধরনের দৃশ্য তাদের কাছে নিত্যনৈমিত্তিক।

তাদের ধারণা অনুযায়ী, ভিনজাতদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই। জাতিগত যুদ্ধে দয়ার কোনো স্থান নেই। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই পাঁচ-ছয়শো কুকুর-মুখোর মধ্যে মাত্র দুশো জন সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক জীবিত রইল। বাকিরা রক্তে ভেসে চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“তোমরা তিনজন গিয়ে কুকুর-মুখোদের খাবারদাবার সব গুছিয়ে নাও।” শিয়া ফেং মনের অস্বস্তি চেপে রেখে শিয়া অ্যালায়েন্সের তিন সদস্যকে নির্দেশ দিল এবং তাদের দিকে কিছু সুরক্ষা আংটি ছুড়ে দিল। এরপর সে দাহেইয়ের দিকে তাকাল। না বলতেই দাহেই তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল। সে নেকড়েদের নিয়ে এগিয়ে গেল এবং সাধারণ নেকড়েদের একটি করে মৃতদেহ এবং অভিজাত কালো নেকড়েদের একটি করে স্পিরিট লেভেলের কুকুর-মুখোর মৃতদেহ খেতে দিল। বাকি মৃতদেহগুলো দাহেই নিজে গিলে ফেলল, যা সে পরে ধীরে ধীরে হজম করবে। মশা হলেও মাংস তো মাংস, অপচয় করা যাবে না।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর মং ঝান প্রশংসার সুরে এগিয়ে এল, “শিয়া ফেং, তুমি আমার ধারণার চেয়েও বেশি যোগ্য। খুব ভালো।”

“কীসের যোগ্য?” শিয়া ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

“মাংশান পাহাড়ের আশেপাশের ভিনজাত বসতিগুলো ধ্বংস শেষ হলে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।” মং ঝান নিচু স্বরে বলে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই চলে গেল। তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়া ফেংয়ের মনে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হলো।

দশ মিনিট পর শিয়া অ্যালায়েন্সের সদস্যরা বসতি থেকে বেরিয়ে এল। দাহেই ততক্ষণে সব মৃতদেহ পরিষ্কার করে ফেলেছে।

“মং কুও, তুমি কুড়িজন যোদ্ধা নিয়ে এই দুশো কুকুর-মুখোকে বন্দি করে গোত্রে নিয়ে যাও। পথে কোনো গণ্ডগোল করলে তৎক্ষণাৎ হত্যা করবে।” মং ঝান শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল। কুকুর-মুখোরা দুর্বল, তাই সব মেরে ফেলাটা অপচয়। এদের দিয়ে গোত্রের ভারী কাজ করানো যাবে।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, কাজ সম্পন্ন হবে।” মং কুও মাথা নত করে জানাল। মং গোত্রের বাহিনী দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। এক দল মং কুও-র নেতৃত্বে মং গোত্রের দিকে রওনা দিল, অন্য দল মাংশান পাহাড়ের পরবর্তী ভিনজাত বসতির দিকে এগিয়ে চলল। মাংশানের আশেপাশে মোট ছয়টি ভিনজাত গোত্র ছিল—熊 (ভাল্লুক-মানব), নেকড়ে-মানব, নেউল-মানব, কুকুর-মুখো, ষাঁড়-মানব এবং শিয়াল-মানব। এর মধ্যে ভাল্লুক, নেকড়ে, নেউল ও কুকুর-মুখো গোত্র ধ্বংস হয়ে গেছে। বাকি রইল ষাঁড়-মানব ও শিয়াল-মানব গোত্র। ষাঁড়-মানব গোত্রে চারশোর মতো সদস্য ছিল, কিন্তু তারা বেশ শক্তিশালী ও জেদি।

শিয়া ফেংয়েরা যখন ষাঁড়-মানব বসতিতে পৌঁছাল, তখন প্রচণ্ড এক যুদ্ধ বেঁধে গেল। যুদ্ধ দ্রুত শুরু হলো এবং দ্রুতই শেষ হলো। শিয়া ফেংয়ের একটি ‘উল্কাপাত তলোয়ার বর্ষণ’ কৌশলেই দুইশো ষাঁড়-মানব যোদ্ধা মারা গেল বা আহত হলো। এরপর দাহেই নিজে এগিয়ে গিয়ে প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় ষাঁড়-মানব গোত্রের প্রধানের মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল। সময়ের সাথে সাথে দুইবার বিবর্তিত দাহেই এখন নিজের বিস্ময়কর ক্ষমতা প্রদর্শন করছে। তার বর্তমান শক্তি এতটাই যে, সে অনায়াসে ষাঁড়-মানব প্রধানকে হারিয়ে দিল। মং ঝান তা দেখে মাথা নাড়ল, “এই কুকুরটার সম্ভাবনা দারুণ। যদি সে আমাদের গোত্রের প্রতি অনুগত থাকে, তবে তাকে ভালোভাবে তৈরি করা যায়।”

শেষে মং গোত্র কোনো ক্ষতি ছাড়াই ষাঁড়-মানব গোত্রকে দখল করল এবং সবাইকে হত্যা করল। ষাঁড়-মানবদের জেদ অনেক, আত্মসমর্পণ না করায় শিয়া ফেং তাদের বশ করার শ্রম না দিয়ে হত্যা করাকেই শ্রেয় মনে করল।

লুটপাট শেষ করে শিয়া ফেংয়ের দল রাতের বেলাতেই মাংশান অঞ্চলের শেষ ভিনজাত বসতি—শিয়াল-মানব বসতির দিকে রওনা দিল। অন্যান্য গোত্রের চেয়ে শিয়াল-মানবদের সংখ্যা অনেক কম, মাত্র তিনশো। শিয়া ফেংয়েরা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন আকাশ ফর্সা হয়ে এসেছে। এবার শিয়া ফেং সরাসরি আক্রমণ না করে আলোচনার সিদ্ধান্ত নিল। তার মতে, শিয়াল-মানবদের মতো চতুর ও মোহময়ী জাতিকে বেঁচে রাখা লাভজনক।

তাদের আগমনে শিয়াল-মানব গোত্র বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। “আপনারা শক্তিশালী মানব বন্ধুরা কেন এসেছেন?” শিয়াল-মানব গোত্রপ্রধান তাদের সামনে এসে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল। তাকে দেখতে ত্রিশোর্ধ্ব এক রূপবতী নারীর মতো, শুধু মাথার ওপর দুটি লোমশ কান আর পেছনে একটি লেজ ছাড়া সে অবিকল মানুষের মতোই।

শিয়া ফেং কোনো ভূমিকা ছাড়াই দুটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, “তোমাদের দুটি পথ দিচ্ছি। এক, সব শিয়াল-মানব আমার সাথে চলো। দুই, এই বসতিসহ তোমরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

সহজ এই কথাগুলো শুনে শিয়াল-মানবদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। আধঘণ্টা পর মং গোত্রের যোদ্ধারা শিয়া অ্যালায়েন্সের তিন সদস্যের তত্ত্বাবধানে তিনশো শিয়াল-মানবকে বন্দি করে মং গোত্রের দিকে রওনা দিল। আর শিয়া ফেং মং ঝানের ডাকে সাড়া দিয়ে মাংশান পাহাড়ের গভীরে এক গোপন গন্তব্যের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল।