ষষ্ঠ অধ্যায়: দ্রুত বেড়ে ওঠা শক্তি

গ্রীষ্মের বাতাস তাড়াহুড়ো করে সেই আত্মার চিহ্নিত ডিমটি ফোটানোর চেষ্টা করল না। খাবারের পরিমাণ সীমিত, সে জানে না ফোটানোর পর পোষা প্রাণীটি আদৌ খাবার খাবে কি না। যদি খায়, তবে তার খাওয়ার পরিমাণ কেমন হবে সে বিষয়েও সন্দেহ রয়েছে। এসব সূক্ষ্ম বিষয়ে পরিপূর্ণ মনোযোগ দেওয়া জরুরি। আপাতত ডিমটি সরিয়ে রাখল, তারপর সে তৈরি করার প্যানেল খুলে দেখল।

উন্নত মানের চিকিৎসার ওষুধ বানাতে প্রয়োজনীয় সব উপাদান তার কাছে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই ওষুধ তৈরি করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরে, তার হাতে দুই তাল বরাবর মাপের কালচে সবুজ ওষুধের দলা তৈরি হলো, যা বাইরে লাগানো ও খাওয়া—দু’ভাবেই ব্যবহার করা যায় এবং অনেক ধরনের ক্ষত সারাতে সক্ষম।

ওষুধটি হাতে নিয়ে সে আবার দুটি পাথরের পাত্র বানাল। একটিতে ওষুধ রেখে আশ্রয়ের আংটির ভেতর তুলে রাখল। চারপাশে ছোট দ্বীপগুলির সংযুক্ত পথগুলো দেখে নিল, মোট ছয়টি পথ আছে।

প্রথম দ্বীপ—একটি নির্জন দ্বীপ।
দ্বিতীয় দ্বীপ—ভেতরে দু’টি কুয়াশার জীব লড়াই করছে, সাহস থাকলে গিয়ে সুযোগ নিতে পারো, তবে বেশি সম্ভাবনা হলো ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া।
তৃতীয় দ্বীপ—সমৃদ্ধ সম্পদে ভরপুর, তবে সদ্য বাসা বেঁধেছে একটি ছোট বালুর টিকটিকি। যথেষ্ট সাহস থাকলে ওকে মেরে ফেলতে পারো।
চতুর্থ দ্বীপ—ভেতরে একটি আঁশওয়ালা সিংহের দল মেতে আছে, ইচ্ছা হলে দেখতে যেতে পারো, কিছু শেখারও সুযোগ থাকতে পারে।
পঞ্চম দ্বীপ—আঠারো মাত্রার প্রবল ঝড় বয়ে চলেছে, মনে হয় না তোমার ওদিকে যেতে ইচ্ছে করবে।
ষষ্ঠ দ্বীপ—পাঁচজন বর্বর খোলামেলা উৎসবে মেতে আছে, তাদের সাথে যোগ দিতে চাও কি?

সবকিছু দেখে, কোনো দ্বীপই গ্রীষ্মের বাতাসকে সন্তুষ্ট করতে পারল না। উপরন্তু, সে দেখতে পেল কুয়াশার জীবেরা বিশেষভাবে কামুক স্বভাবে। কয়েক কদম এদিক-ওদিক ঘুরে সে ঠিক করল তৃতীয় দ্বীপে যাবে। তবে তার আগে আত্মার চিহ্নিত ডিমটি বের করল।

ডিমটি পুরোপুরি কালো, গায়ে জটিল গোপন চিহ্ন আঁকা। উন্নত মানের ছুরি বের করে আঙুলের ডগা একটু কেটে রক্ত ঝরাল, সেই রক্ত ডিমের ওপরে পড়ল। হঠাৎ কালো আভা বেরিয়ে এল, ডিমটি ভেঙে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কালো কুকুরছানা।

কুকুরটি আনন্দে ডেকে উঠল এবং বড় জিহ্বা দিয়ে তার প্যান্টের পা চেটে ভালোবাসার প্রকাশ করল।
এটি ছিল অত্যন্ত দুর্লভ কুয়াশার প্রাণী, যার শক্তি চমৎকার এবং কিংবদন্তি অনুসারে, তার রক্তে আদি স্বর্গ-কুকুরের অংশ আছে—ফলে অসাধারণ গিলবার ক্ষমতা ও পুনরুদ্ধার শক্তি রয়েছে।

বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ কুকুর মনে হলেও, আদতে সে একেবারে কুকুরই।
গ্রীষ্মের বাতাস তার নাম রাখল—বড় কালো। নামটা সহজ-সরল হলেও, তার নামকরণে সে বরাবরই দুর্বল ছিল। বড় কালো মন দিয়ে তার সঙ্গে কথা বলে বুঝল, এমন সাধারণ নাম পেয়ে সে অসন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাতে লাগল। সে তা উপেক্ষা করল, শেষমেশ বড় কালো হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।

এবার সহকারী হিসেবে বড় কালোকে নিয়ে, গ্রীষ্মের বাতাস উন্নত ছুরি হাতে সোজা তৃতীয় দ্বীপের দিকে রওনা দিল। সাদা পর্দা পেরিয়ে, মানুষ-কুকুর যুগল হাজির হলো অষ্টম কুয়াশার দ্বীপে।

বড় কালো প্রবল উৎসাহে দ্বীপের মাঝখানে থাকা ছোট বালুর টিকটিকির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও সেটি শিশু, তবু দেড় মিটার লম্বা। সে বালিতে নিজেকে গুটিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, বড় কালোর চিৎকারে চমকে উঠে দাঁড়াল এবং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে লড়াই শুরু করল।

গ্রীষ্মের বাতাস ছুরি হাতে ধীরে ধীরে পাশে ঘুরে এল। বড় কালো বুদ্ধিমান, সে জানত গ্রীষ্মের বাতাস আড়াল থেকে আক্রমণ করতে চায়। তাই সে খুবই তীব্রভাবে আক্রমণ করতে লাগল, যাতে ছোট টিকটিকিটি লড়াইয়ে পুরোপুরি মগ্ন থাকে। বড় কালোর সুযোগ সৃষ্টি করে দেওয়ায়, গ্রীষ্মের বাতাস ঠিক সময়ে ছুরি চালিয়ে টিকটিকির মাথায় কেটে দিল। সঙ্গে সঙ্গে রক্তধারা ছুটে বেরিয়ে এল। বড় কালো ঝাঁপিয়ে গিয়ে গলায় কামড় বসিয়ে শেষ করে দিল।

গ্রীষ্মের বাতাস appena স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, তখনই দ্বীপের কিনারা থেকে হঠাৎ শব্দ এল। প্রায় তিন মিটার লম্বা পূর্ণ বয়স্ক বালুর টিকটিকি, জানি না কোন দ্বীপ থেকে ছুটে এল। মৃত সন্তানের দিকে তাকিয়ে, দৈত্যাকার শরীর দুলিয়ে বড় কালোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বড় কালো刚刚 লড়াই শেষ করেই ভয় না পেয়ে ফণা তুলে দাঁত বের করে প্রতিরোধ করল। আকারের কারণে বড় কালো স্পষ্টতই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—কিছুক্ষণেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল, বাঁ পায়ে গভীর ঘা হয়ে গেল। এই ফাঁকে, গ্রীষ্মের বাতাস পূর্ণবয়স্ক টিকটিকির ডান পায়ে লম্বা এক কাটা দিয়ে দিল।

বড় টিকটিকি যন্ত্রণায় ঘুরে গ্রীষ্মের বাতাসের দিকে তেড়ে এল, বড় কালো সুযোগ নিয়ে তার লেজে কামড় বসাল। গ্রীষ্মের বাতাস কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যাতে কামড় না খায়—কারণ বেশিরভাগ টিকটিকিই বিষাক্ত।

দুই পাশে আক্রমণে বড় টিকটিকি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বিশেষ করে, লেজ বড় কালো শক্ত করে কামড়ে ধরায় সে প্রতিরোধ করতে পারল না, শুধু দেহ দোলাতে লাগল কুকুর ছাড়ানোর আশায়। বড় কালো একটুও ছাড়ল না। গ্রীষ্মের বাতাস ছুরি দিয়ে বারবার আঘাত করে রক্ত ঝরাতে লাগল। এভাবে মিনিট পনেরো ধরে এক মানুষ ও এক কুকুর অবশেষে পূর্ণবয়স্ক টিকটিকিকে মেরে ফেলল।

টিকটিকি মরার পর বড় কালো দুলে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গ্রীষ্মের বাতাস ছুটে গিয়ে উন্নত চিকিৎসার ওষুধ বের করে তার কালচে ক্ষতগুলিতে মাখিয়ে দিল। বাইরে লাগিয়ে, তাতে আরও কিছু খাইয়ে দিল। সত্যিই বলতে হয়, ওষুধটি দারুণ কার্যকর। অল্পক্ষণের মধ্যেই দুর্বলতায় জর্জরিত বড় কালো কিছুটা চনমনে হয়ে উঠল।

"বড় কালো, তুমি আজ সাহস দেখালে, একটু পরেই তোমাকে মাংস খেতে দেবো।"
মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল গ্রীষ্মের বাতাস। নিশ্চিত হয়ে নিল বড় কালোর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। এবার সিস্টেমের বার্তা দেখল—

নিম্ন স্তরের উৎস স্ফটিক ১টি, বালুর টিকটিকির চামড়া ১টি, রক্ত ৮০০ মিলি, মাংস ৩টি, হাড় ৩টি—এগুলো শিশু টিকটিকি মারার পুরস্কার। এরপর পূর্ণবয়স্কটি মারার জন্য—নিম্ন স্তরের উৎস স্ফটিক ২টি, চামড়া ১টি, রক্ত ১২০০ মিলি, মাংস ৫টি, হাড় ৫টি। সব মিলিয়ে তিনটি উৎস স্ফটিক, দুইটি চামড়া, দুই হাজার মিলি রক্ত, আটটি মাংস ও আটটি হাড় পাওয়া গেল।

ঝুঁকি কিছুটা ছিল, তবে লাভও কম নয়। প্রতিটি জিনিসের উপাখ্যান দেখে সে বুঝল, ছায়া বিড়ালের সাথে খুব বেশি তফাত নেই।

গ্রীষ্মের বাতাস দুই হাজার মিলিলিটার টিকটিকির রক্ত এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল। পনেরো মিনিটের মধ্যে সে অনুভব করল, দেহে যেন অফুরন্ত শক্তি ভরে গেছে। কিছু ঘুষি মেরে দেখল, তার শারীরিক ক্ষমতা প্রায় দ্বিগুণ বেড়েছে।