ষাটতম অধ্যায় নগরপ্রধানের প্রাসাদ আবিষ্কার এবং ভিন্ন জাতির খেলোয়াড়দের সঙ্গে চুক্তি (তৃতীয়বারের মতো ভোটের আবেদন!)
মাঞ্চং মৃত্যুর পর, নীল গ্রহের সর্বজনীন চ্যানেলে—
"অবিশ্বাস্য, শ্যাফেং আবারও কিছু অসাধারণ করেছে, সত্যিই অবাক করার মতো।"
"উপরের জন, তুমি ভুল লিখেছো, শ্যাফেং তো একজন পুরুষ, সে কীভাবে—"
"আহ... আমি দ্বিধায় পড়েছি, এখনই কি চাবি দিয়ে বাক্স খুলব, যদি শ্যাফেং এক নম্বরে উঠে যায়, আরও শক্তিশালী সৌভাগ্যের প্রভাব পেতে পারি।"
"উপরের জন, এখনই কিছু করো না, বাক্স জমিয়ে রাখো, শ্যাফেং নিশ্চিতভাবেই প্রথম স্থান দখল করবে।"
"শ্যাফেং পৃথিবীর সেরা সাহসী পুরুষ, এগিয়ে চলো!"
এক নির্জন কুয়াশাচ্ছন্ন দ্বীপে, ঘন গোঁফওয়ালা এক ব্যক্তি সর্বজনীন চ্যানেলের বার্তাগুলো পড়ে হিংসায় প্রায় নিজেই গলে যাচ্ছিল।
"কেন আমায় নয়, কেন আমায় বাছা হলো না পরীক্ষামূলক খেলোয়াড় হিসেবে, তাহলে সবাই আমাকেই প্রশংসা করত, এই শ্যাফেং নামের ছেলেটাকে নয়।"
সে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, খেলার ফোরাম খুলে আবার নতুন পোস্ট লিখতে লাগল।
পোস্টের শিরোনাম—"শ্যাফেং জানত সে জাতীয় স্কোরবোর্ডে উঠতে পারবে, তাহলে সবাইকে আগেভাগে কেন বলল না, যেন এখনই কেউ বাক্স না খোলে?"
নীল গ্রহের বিখ্যাত ‘কীবোর্ড যোদ্ধা’ হিসেবে, সে এসব ব্যাপারে দারুণ দক্ষ। কেউ তাকে ধরতে পারবে না ভেবে, ফোরামে সে যা ইচ্ছা তাই করে।
শ্যাফেং এসব কিছু জানত না। সে তখন তার বাসভবনের ভেতর খুশিমনে গুপ্তধন খুঁজছিল।
বাসভবনের গ্রন্থাগারে সে একটি নকশা পেল।
"আত্মিক ক্ষেত চাষের নকশা—প্রাচীন ভাষায় লেখা, কীভাবে একখণ্ড আত্মিক ক্ষেত চাষ করতে হয়।"
"ভালো জিনিস।"
শ্যাফেং খুশিমনে সেটি নিজের সংগ্রহে রাখল।
এই নকশা ছাড়াও, সে আরও কয়েকটি ওষুধ প্রস্তুতির নকশা পেল, যাতে সেসব ওষুধ তৈরির বিস্তারিত পদ্ধতি লেখা ছিল।
"শক্তি বৃদ্ধির ওষুধের নকশা"
"মনোশক্তি রক্ষার ওষুধের নকশা"
"হাড় সবল করার ওষুধের নকশা"
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, শ্যাফেং তাকিয়ে দেখল বইয়ের তাকভরা বই। সে এক ঝটকায় গোটা তাকটাই নিজের সংগ্রহে তুলে নিল।
এখানকার পাণ্ডুলিপিগুলো, ভবিষ্যতে প্রাচীন ভাষা শিখে ফেললে বেশ কাজে লাগবে।
বাসভবন ছেড়ে শ্যাফেং আবার অভিযানে বেরোল, পথে অনেক দানবদাসের মুখোমুখি হলো।
যেগুলো এড়ানো সম্ভব, সেগুলো এড়িয়ে গেল; আর যেগুলো পারল না, সেগুলোকে বজ্রের মতো আঘাতে হত্যা করল, ফলে আরও ৪৫টি জাতিগত পয়েন্ট সংগ্রহ করল।
এখন শ্যাফেং-এর জাতিগত পয়েন্ট ৪৪১, এক পয়েন্টের ব্যবধানে সপ্তম স্থানে উঠল।
এ ছাড়া আরও কিছু লাভ হলো।
একটি সন্দেহজনক কর্মশালায় সে পেল এক জোড়া ধাতু গলানোর চুল্লির নকশা এবং প্রাথমিক ধাতু গলানোর নির্দেশিকা।
একটি মদের দোকানে পেল কিছু দুর্লভ ওষুধযুক্ত রান্নার রেসিপি, নিয়মিত খেলে শরীরের গঠন উন্নত হয়।
এরপর সে পৌছে গেল শহরের কেন্দ্রে, যেখানে সবচেয়ে বিশাল ভবন—শহরপ্রধানের প্রাসাদ।
শহরপ্রধানের প্রাসাদ দেখতে ছোট্ট একটি দুর্গের মতো, জমির পরিমাণ বিপুল; শ্যাফেং উড়তে না পারায় আন্দাজ করতে পারল না এর মাপ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, প্রাসাদের প্রবেশপথে অগণিত ঘুমন্ত দানবদাস, যারা বাইরের নড়াচড়ায় জাগছে না।
শ্যাফেং আন্দাজ করল, বোধহয় প্রবেশপথে কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে, যা আওয়াজ বাইরে ছড়াতে দিচ্ছে না।
"এটি এই শহরের শহরপ্রধানের প্রাসাদ। অসংখ্য যুগ আগে এখানে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটেছিল, সব প্রাণী মারা গিয়েছিল, এখন এখানে অগণিত দানবদাস বাস করে। প্রবেশ করতে চাইলে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে এসো, নইলে ফিরে আসার আশা ছেড়ে দাও।"
সোনালী ক্ষুদ্র অক্ষরের সতর্কতা জানিয়ে দিল, শহরপ্রধানের প্রাসাদ অত্যন্ত বিপজ্জনক।
শ্যাফেং স্রেফ দুঃসাহসিকতার জন্য নয়, বরং এখানে থাকা গুপ্তধনের লোভে ঢুকতে চায়।
এখন খুবই তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে, সুযোগ পেলে কাজে না লাগালে বিদায় নিতে হবে।
শ্যাফেং মোটেই ভাবে না, তার সুবিধাজনক শক্তি আছে বলে চেষ্টার দরকার নেই।
অন্যরাও জীবন বাজি রাখছে, কেন শুধু সে বিনা পরিশ্রমে পাবে?
তবে, শ্যাফেং এতটা নির্বোধ নয় যে একা একা ভিতরে ঢুকবে। কে জানে ভিতরে কত দানবদাস আছে!
শত শত যদি থাকে, একা গেলে কেবল মৃত্যুই নিশ্চিত।
এখন সবচেয়ে বুদ্ধির কাজ, অন্য জাতিগুলোর খেলোয়াড়দের ডেকে নিয়ে যাওয়া, তাদের দিয়ে ঝুঁকি নেওয়ানো।
যেমন বলা হয়, যার কথা ভাবা হয় সে-ই এসে যায়—
শ্যাফেং যখন ভাবছিল কীভাবে অন্য জাতিগুলোর খেলোয়াড়দের এদিকে টানবে, ঠিক তখনই অনেকগুলো অপরিচিত খেলোয়াড় তার সামনে উপস্থিত হলো।
"মানব জাতির খেলোয়াড়, তুমি-ই শ্যাফেং তো?"
স্বর্ণগাত্রধারী জিনবা, লি ছিচিয়েত আর বাঁশকাঠিকে ঠেলতে ঠেলতে, হাতে এক ধরনের কম্পাস নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল শ্যাফেং-এর দিকে।
তার পেছনে শতাধিক অপরিচিত খেলোয়াড়, সবাই শ্যাফেং-এর দিকে খারাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
"শ্যাফেং মহাশয়!"
লি ছিচিয়েত ফুলে যাওয়া মুখে কষ্ট করে কথা বলল।
"শ্যাফেং মহাশয়, আমরাও আপনাকে ঠকাইনি, আসলে আমি বোকার মতো, অন্য জাতিরা আপনার নাম বের করে নিয়েছে।"
বাঁশকাঠির মুখও কম ফুলে যায়নি, শূয়রের মতো ফোলা, সে ব্যথা চেপে শ্যাফেং-কে বুঝিয়ে বলল।
শ্যাফেং আগে লি ছিচিয়েত আর বাঁশকাঠির দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ঘুরল স্বর্ণ জাতির জিনবার দিকে।
"তুমি কী চাও?"
এসময় সে নিঃশব্দে চোখের কোন দিয়ে প্রাসাদের একাংশ দেখল।
জবাবে, জিনবা সে বিশেষ বস্তুটি রেখে শ্যাফেং-এর দিকে সরাসরি তাকাল।
"তুমি এই বিশেষ এলাকায় যা কিছু পেয়েছো, সব আমাদের দিয়ে দাও।"
"এটা কখনোই হবে না।" শ্যাফেং কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
"তাহলে ওরা দু'জন এখানেই মারা যাবে।" জিনবা ছুরি বের করে লি ছিচিয়েতের গলায় চেপে ধরল।
"তোমার ইচ্ছা।" শ্যাফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে সোজা উত্তর দিল।
"তাহলে ওরা দু'জন মরুক।"
জিনবা বলেই হাত চালিয়ে ছুরির ধার লি ছিচিয়েতের গলা চিরে দিল, তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
লি ছিচিয়েত মাথা তুলে, দাঁতে দাঁত চেপে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হলো।
জিনবা আর শ্যাফেং-এর কথোপকথনের পুরো সময় সে শব্দ করেনি।
লি ছিচিয়েতের মনে হয়, সে এক ক্ষুদ্র মানুষ, তার মৃত্যু তেমন কিছু নয়।
কিন্তু শ্যাফেং মহাশয় তো নীল গ্রহের সেরা, তার কিছু হলে চলবে না।
এই মুহূর্তে শ্যাফেং-এর চোখ রক্তিম হয়ে উঠল।
সে মনে মনে ঠিক করল, জিনবা সত্যিই আঘাত করলে, এখানে উপস্থিত সব অপরিচিত খেলোয়াড়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ এক নিম্নস্তরের দানবদাস ছাদের উপর থেকে লাফিয়ে দুই পক্ষের মাঝে পড়ল।
"বিস্ফোরণ!"
আগুন ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যেই শ্যাফেং তাকে হত্যা করল।
"আমি তোমাদের শহরপ্রধানের প্রাসাদে নিয়ে যাব, তুমি ওদের ছেড়ে দাও।"
দানবদাসকে মেরে শ্যাফেং পাশে থাকা প্রাসাদের দিকে দেখাল।
"শহরপ্রধানের প্রাসাদ?"
জিনবা অবাক হয়ে শক্তি প্রয়োগ বন্ধ করল, বিশাল ভবনের দিকে তাকাল।
এতক্ষণ তার মনোযোগ ছিল কেবল শ্যাফেং-এর দিকে, আশপাশের কিছু খেয়াল করেনি।
কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে সে আবার শ্যাফেং-এর দিকে ফিরল।
"এখানে আমি নিজেই ঢুকতে পারি, তোমার দরকার কী?"
"তুমি কি দেখোনি, সবসময় আমার থেকে এক ধাপ পিছিয়ে থাকো?"
শ্যাফেং মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল। সে জানত, এই প্রস্তাব দিলে জিনবা বেশিরভাগ সম্ভাবনায় রাজি হবে।
ঠিক তাইই হলো, একটু ভেবে জিনবা রাজি হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, তুমি আমাদের ভেতরে নিয়ে যাবে, কিন্তু আমি কেবল একজনকে ছেড়ে দেব, অন্যজনকে তিনটি গুপ্তধন পাওয়ার পর ছেড়ে দেব।"
"চুক্তি স্বাক্ষরিত!" শ্যাফেং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
ভেতরে ঢুকলে, সোনালী ক্ষুদ্র অক্ষরের সতর্কতায় ভর করে, এই অপরিচিতদের জন্য ফাঁদ পাততে তার জন্য খেলনা হবে।