অধ্যায় সাতান্ন: চালের পাল্টা চাল, প্রাচীন নগর (তৃতীয়বারের মতো ভোট চাইছি!)

“এত খেলোয়াড় এসেছে?”
আওয়াজ পেয়ে, গ্রীষ্মের বাতাস একবার পেছনে তাকাল।
দেখল, শত শত খেলোয়াড় পোকার মতো সারা চাষের জমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
এই দৃশ্য দেখে, গ্রীষ্মের বাতাস আর কিছু বাছাই করার ইচ্ছা পরিত্যাগ করল।
মনের ইঙ্গিতে, অগণিত লতা মাটিতে ফেটে বেরিয়ে এল এবং গোটা একটি অঞ্চলের ঔষধি গাছপালা খুঁটে নিল।
গ্রীষ্মের বাতাসের পদচারণায় কোথাও এক চিমটি ঔষধিও পড়ে রইল না।
ওদিকে কালো কুকুরটি আরও অদ্ভুত কাণ্ড করল, সে মুখ হা করে এক এক করে গাছপালা মাটি-সহ গিলে নিল।
শুধু ঔষধি গাছপালা নয়, সে মাটির ওপরের স্তরটাও তুলে নিল।
এটি কালো কুকুরের রক্তসম্পর্কিত নতুন ক্ষমতা, যা তার রক্তের মানোন্নয়নের পরে জেগে উঠেছে।
তার শরীরের ভেতরে একটি বিশাল গ্রাসকারী স্থান তৈরি হয়েছে, যেখানে সে বস্তু রাখতেও পারে।
লি চি চিয়ের দলের তিনজন, গ্রীষ্মের বাতাস ও কালো কুকুরের কাণ্ড দেখে চুপচাপ কিছুটা দূরে সরে গেল, যাতে তারা বিপদে না পড়ে।
বড় মানুষ তো বড়ই, জিনিস কুড়াতে গিয়েও অন্যরকম!
শেষ পর্যন্ত, তারা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে এল এবং চাষের জমি ছাড়িয়ে গেল।
“পেছনের ছড়িয়ে থাকা ওষুধগুলো ওই বহিরাগতদের দান করে দিলাম।”
এখনও মাটি খুঁড়ে চলা বহিরাগতদের দেখে, গ্রীষ্মের বাতাস হেসে উঠল।
তিনজন এক কুকুর এই কথা শুনে হাসল।
বিশেষ করে কালো কুকুর, তার মুখ প্রায় ফেটে গেল খুশিতে।
এবার তারা চারজনে ও এক কুকুর নিল এক-তৃতীয়াংশ, আর কয়েক শত বহিরাগত খেলোয়াড় ভাগ করল বাকি দুই-তৃতীয়াংশ।
ভাবতেই খুশি লাগে এবং একধরনের তৃপ্তি আসে।
আরও দেরি না করে, গ্রীষ্মের বাতাস দল নিয়ে দ্রুত চাষের জমি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
যাতে বহিরাগতরা যখন শেষ করবে, তখন তাদের সফলতা দেখে লোভ না করে।
এবার তারা যাচ্ছে এক শহরের উদ্দেশ্যে।
[আর একটু সামনে এগোলে, তুমি দেখতে পাবে ছোট্ট এক শহর। ভালো করে খুঁজলে, সেখানে অনেক মূল্যবান জিনিস পাবে, তবে সাবধান, শহরের ভেতর লুকিয়ে আছে দানবদাস, আর শহরের গভীরে বন্দি রয়েছে এক মহাদানব।]
চাষের জমি ছাড়ানো মাত্র, সোনালী অক্ষরে লেখা বার্তা ফুটে উঠল।
ইঙ্গিত থেকে অনুমান করে, গ্রীষ্মের বাতাস ভাবল এই জমিগুলো বোধহয় শহরেরই বাসিন্দারা তৈরি করেছিল।
এমন জমি আরও থাকতে পারে।
নিজের ধারনাকে যাচাই করতে, সে অন্য দিকে তাকাল।
[ওদিকে ছোট এক টুকরো চাষের জমি আছে, ওখান থেকেও কিছু পাওয়া যাবে বটে, কিন্তু শহরে যা পাওয়া সম্ভব তার তুলনায় নগণ্য।]

দুই পাশেই একই রকম ইঙ্গিত দেখে, গ্রীষ্মের বাতাস দল নিয়ে সামনে এগোল।
তবে, সে কালো কুকুরকে নিজের সঙ্গে রাখল না, বরং তাকে পাঠাল দুই পাশের জমিতে।
এতে তারা দ্বিগুণ লাভ করবে, আর বহিরাগতদের বিভ্রান্তও করতে পারবে, কিছুটা সময়ও পাবে।
গ্রীষ্মের বাতাস আন্দাজ করল, এত দ্রুত বহিরাগতরা আসতে পারল নিশ্চয়ই কালো কুকুরের চলার চিহ্ন ধরে।
তাই, সে তাদের ভুল পথে চালাল।
পরিকল্পনা মতো, গ্রীষ্মের বাতাস ও কালো কুকুর দুই দলে ভাগ হয়ে ঝাপসা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লি চি চিয়ের দলকে সে শুধু সঙ্গে থাকতে বলল, কোনো পছন্দের অধিকার দিল না।
তিনজনের চরিত্র সে পুরোপুরি বুঝে ওঠেনি, তাই তাদের পাশে রাখা নিরাপদ।
সাদা কুয়াশার ভেতর দিয়ে কতদূর উড়ল জানা নেই, একসময় বার্তায় বলা শহরটি চোখে পড়ল।
অজানা কালের প্রাচীন শহরটি দশ গজ উঁচু দেয়ালে ঘেরা।
দেয়ালে খোদাই করা রহস্যময় জটিল নকশা থেকে পুরাতন যুগের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
গ্রীষ্মের বাতাস গিয়ে দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে গভীর মনোযোগে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের টীকা ও সোনালী অক্ষর ফুটে উঠল।
[ব্রোঞ্জের প্রাচীর: ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি এই দেয়ালে কিছু অমর ব্রোঞ্জ মেশানো হয়েছে, তাই যুগ যুগ ধরে টিকে আছে, অক্ষত।]
[এ দেয়াল অত্যন্ত মজবুত, তুমি ভাঙতে পারবে না। শহরের ফটক খুঁজে ঢোকার রাস্তা পেতে পারো।]
“শহরের ফটক খুঁজে ঢুকতে হবে? তাহলে কি উড়ে ঢোকা যাবে না?”
এই ভাবনা আসতেই সোনালী অক্ষরে লেখা উঠল।
[দেয়াল ও শহরের ভেতরে আকাশে ওড়া নিষেধ। নির্দিষ্ট উচ্চতা ছাড়ালে ভয়াবহ আক্রমণ হবে, কারও বাঁচার উপায় নেই।]
এই বার্তা পড়ে, গ্রীষ্মের বাতাস একটু চমকে গেল।
“কারও বাঁচার উপায় নেই? তাহলে তো অনেক বহিরাগত সোজা উড়ে ঢুকে মরবে!”
বহিরাগতরা জানে না আকাশে ওড়া নিষিদ্ধ, তারা নিশ্চয়ই এখানে এসে দেখে সোজা উড়ে ঢোকার চেষ্টা করবে।
তখন কতজন মরবে, তা বলা মুশকিল।
“চলো, শহরের ফটক খুঁজি, ভেতরে ঢুকে গুপ্তধন খুঁজি।”
সোনালী অক্ষরের নির্দেশ ধরে, গ্রীষ্মের বাতাস ডেকে ডানদিকে হাঁটল।
“গ্রীষ্মের বাতাস, আমাদের তো ডানা আছে, উড়ে ঢুকে পড়লেই হয়, এত ঝামেলা কেন?”
ব্রোঞ্জের দেয়াল দেখে মুগ্ধ বাঁশের কঞ্চি মাথা চুলকে প্রশ্ন করল।
“মরার ইচ্ছে থাকলে ওড়ো, দেখো কী হয়।”
গ্রীষ্মের বাতাসের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এলো।
“ও, তাই তাহলে উড়ি।” কঞ্চি নির্বোধের মতো ডানা মেলল।

হঠাৎ, এক মোটা হাত চাপড় দিল তার মাথায়।
“তুই কি একেবারে বোকা, সত্যিই চেষ্টা করবি? গ্রীষ্মের বাতাস তো স্পষ্টই বলল, ওড়া বিপজ্জনক, বুঝিস না?”
লি চি চিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর দুলতে দুলতে দৌড়ে সামনে এগোল।
“গ্রীষ্মের বাতাস, দাঁড়াও!”
কঞ্চি মাথা চুলকে বলল, “গ্রীষ্মের বাতাস এত কিছু জানে কীভাবে?”
শহরের দেয়াল দেখে সদ্য ফিরে আসা ঝাং ফেইফেই তাকে একবার দেখে বলল, “তুই শুধু বোকা না, রীতিমতো গাধা। গ্রীষ্মের বাতাস তো পরীক্ষামূলক খেলোয়াড়, বেশি জানে এটাই স্বাভাবিক।”
সে চোখ ঘুরিয়ে চুল দুলিয়ে সামনে হাঁটা দিল।
“আমি... আহহ...” যাবার পথে কঞ্চি মাথা চুলকে তাদের পিছু নিল।
ওদিকে, বহিরাগত খেলোয়াড়দের দল বড় চাষের জমি একেবারে খালি করে ফেলেছে।
যেখানে আগে ঔষধি গাছ ছিল, এখন শুধু উজাড় মাটি।
অনেকে শুধু গাছ নয়, মাটিও তুলে নিয়ে গেছে।
সেই সময়, জিন বা ও মান ছোং দল নিয়ে চুপচাপ এলাকা ছেড়ে, কালো কুকুরের চিহ্ন ধরে এগিয়ে গেল।
চোখে পড়ার মতো কেউ কেউ দেখে সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
কিন্তু যখন তারা প্রথম ছোট চাষের জমিতে পৌঁছাল, দেখল কিছুই নেই, মাটিও নেই।
“এই অভিশপ্ত মানব খেলোয়াড়গুলো এত নিষ্ঠুর! ধরা পড়লে সব জিনিস বের করে আনবই।”
মান ছোং গজগজ করতে করতে ফের পিছু নিল।
দেখতে দেখতে, দ্বিতীয় খালি ছোট চাষের জমিও চোখে পড়ল।
“ধুর, গতি বাড়াও!” মান ছোং সামনে ছুটল।
কিন্তু জিন বা ছিল বেশ শান্ত, সে মাটিতে কুকুরের পায়ের ছাপ দেখে ভাবনায় পড়ল।
যখন বহিরাগতরা কালো কুকুরের পিছে ছুটে ধুলো খাচ্ছিল, গ্রীষ্মের বাতাসের দল পৌঁছে গেল শহরের ফটকে।
[এই ব্রোঞ্জের ফটক ভেতর থেকে বন্ধ হলেও, বাইরে থেকে সহজেই ঠেলা যায়।]
সোনালী অক্ষর পড়ে, গ্রীষ্মের বাতাস দুই হাত ধীরে ধীরে ফটকের ওপর রাখল।