দশম অধ্যায়: নির্মম কুকুর কালো, দ্বিতীয় উপস্থাপন (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)
সাদা পর্দা পেরিয়ে দৃষ্টি হঠাৎই প্রশস্ত হয়ে গেল।
“ঘোঁ...”
দশম কুয়াশার দ্বীপে পা রাখার সাথে সাথেই, এক ভয়ঙ্কর গর্জন কানে এল।
দুই মিটার উচ্চতার এক অদ্ভুত জন্তু, সামনের ছোট ছোট পা আর পেছনের মোটা পায়ে ভর দিয়ে, শ্যাওয়ালের দিকে দৌড়ে এলো।
লোহার নখওয়ালা জন্তুর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তার ধারালো নখজোড়া শীতল আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে সরাসরি শ্যাওয়ালের মাথা লক্ষ্য করে ছুটে এল।
এর আগের কয়েকটি যুদ্ধে শ্যাওয়াল মানসিকভাবে যথেষ্ট দৃঢ় হয়ে উঠেছে।
সে কোনো তাড়াহুড়ো না করে তার হাতে ধরা সূক্ষ্ম দীর্ঘ ছুরিটি তোলে এবং জন্তুর নখের ওপর সজোরে আঘাত করে।
“ট্যাং...”
ছুরি ও নখের সংঘাতে মনে হলো যেন লোহার সাথে পাথরের সংঘর্ষ, কেউ কাউকে হার মানাতে পারল না।
শ্যাওয়ালের শরীরে পশুপাঁজরের বর্ম ছিল, তাই মুখোমুখি সংঘর্ষেও সে কোনোরকম বিপদে পড়েনি।
এতে বোঝা যায়, তার বর্তমান শক্তি কিছুটা শক্তিশালী কুয়াশার প্রাণীকেও সামাল দিতে পারে।
লোহার নখওয়ালা জন্তু একবার ব্যর্থ হয়ে দিক বদল করে আবার আক্রমণ করতে আসে।
সে তার দুটি নখে শ্যাওয়ালের দীর্ঘ ছুরি ধরে ফেলে, তারপর ফেনা ওঠা বিশাল মুখ খুলে শ্যাওয়ালের মাথার দিকে কামড়াতে যায়।
ভয়ানক দুর্গন্ধে শ্যাওয়াল দ্রুত মাথা সরিয়ে নেয়, ফলে জন্তুটি তার কাঁধে কামড় বসাতে বাধ্য হয়।
একটি ঝনঝনে শব্দ শোনা গেল, শ্যাওয়াল অনুভব করল কাঁধে হালকা ব্যথা।
গাঢ় লাল রক্ত পশুপাঁজরের বর্ম বেয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।
এটা শ্যাওয়ালের রক্ত নয়, বরং জন্তুটির।
বর্মের কাঁধে ছিল ধারালো হাড়ের কাঁটা; জন্তুটি কামড় বসিয়েই নিজের মুখে আঘাত পেয়েছে।
জন্তুটি যখন তার কাঁধে কামড়ে আছে, শ্যাওয়াল সূক্ষ্ম ছুরিটি ছেড়ে দিয়ে দুই হাত দিয়ে জন্তুর মুখ আঁকড়ে ধরে।
তারপর শক্তি প্রয়োগ করে, যাতে মুখটি কাঁধ থেকে সরাতে না পারে।
“ওঁ ওঁ...”
মুখ আঁকড়ে ধরায় জন্তুটি ব্যথায় ককিয়ে ওঠে এবং ছাড়িয়ে নিতে চায়।
কিন্তু শ্যাওয়াল প্রাণপণে ধরে রাখে, জন্তুটি যতই ছটফট করুক, সে ছাড়ে না।
জন্তুর ধারালো নখ শ্যাওয়ালের শরীরে আঁচড়াতে থাকে, কিন্তু কেবল বর্মে দাগ ফেলে।
কয়েক সেকেন্ডের প্রচণ্ড লড়াইয়ের পর জন্তুটির শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কবে যে কালো কুকুরটি চুপিসারে পেছনে এসে পড়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। সে শ্যাওয়ালের নির্দেশ মতো জন্তুর উরুতে নয়, বরং সরাসরি তার গোপন অংশে কামড় বসাল।
“ছ্যাঁক...”
কালো কুকুরটি হিংস্রভাবে কামড় দিয়ে জন্তুর গোপন অঙ্গ ছিঁড়ে নেয়।
“ওঁ ওঁ ওঁ...”
এক মুহূর্তেই জন্তুটি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিতে থাকে, এমন জোরে যে কিছু না বুঝে শ্যাওয়াল মাটিতে পড়ে যায়।
“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ...”
জন্তুটি ক্রুদ্ধ হয়ে এদিক-ওদিক লাফাতে থাকে, গর্জনে ফুটে ওঠে তার যন্ত্রণার চিহ্ন।
এবার কালো কুকুরটি আবার পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধারালো দাঁত বসায় জন্তুর পেছনের উরুতে।
“খট...”
কালো কুকুরের কামড়ের শক্তি খুবই বেশি, এক কামড়েই জন্তুর একটি পা ভেঙে দিল।
“ওহ্...”
জন্তুটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারা শরীর কাঁপছে, মুখে সাদা ফেনা উঠছে, যেন মৃগী রোগে আক্রান্ত হয়েছে।
এবার শ্যাওয়াল বোঝে কী হয়েছে; জন্তুর গোপন স্থান থেকে রক্তের ফোয়ারা দেখে সে হঠাৎই দুই পা আঁকড়ে ধরল।
“তুই কামড়েছিস?”
রক্তমাখা মুখে কালো কুকুরের দিকে তাকিয়ে শ্যাওয়াল শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
কালো কুকুর গর্বভরে মাথা তুলে জিহ্বা বের করে রক্তমাখা দাঁত দেখাল, দেখে শ্যাওয়ালের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“কালো, এই নাও, বালুকাময় টিকটিকির মাংস, খেয়ে নাও।”
শ্যাওয়াল দ্রুত এক টুকরো পশুর মাংস বের করে কালো কুকুরটিকে দিয়ে বিদায় করল।
“এটা তো একেবারে হিংস্র কুকুর!”
পুরস্কার হিসেবে মাংস দেওয়ার পর শ্যাওয়াল সূক্ষ্ম ছুরিটি তুলে নিল।
সে জন্তুর কাছে গিয়ে ছুরিটি তার গলায় বসিয়ে তার যন্ত্রণাদায়ক জীবন শেষ করে দিল।
“আমেন...”
আবার একবার ক্ষতবিক্ষত গোপন স্থান থেকে টলটলে রক্তধারা দেখে শ্যাওয়াল মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করল।
কি দুর্ভাগা!
【ব্যবস্থার বার্তা: উৎস স্ফটিক +৩】
【ব্যবস্থার বার্তা: লোহার নখওয়ালা জন্তুর চামড়া +১】
【ব্যবস্থার বার্তা: লোহার নখওয়ালা জন্তুর রক্ত +১০০০ মিলি】
【ব্যবস্থার বার্তা: লোহার নখওয়ালা জন্তুর মাংস +৪】
【ব্যবস্থার বার্তা: লোহার নখওয়ালা জন্তুর হাড় +৪】
【ব্যবস্থার বার্তা: লোহার নখওয়ালা জন্তুর নখ +২】
জন্তুটি মেরে ফেলার পর নির্দিষ্ট পুরস্কারের পাশাপাশি দুটি নখও পাওয়া গেল।
【লোহার নখওয়ালা জন্তুর নখ: ধারালো নখ, সহজেই ইস্পাত ছিঁড়ে ফেলতে পারে, অস্ত্র তৈরির উৎকৃষ্ট উপাদান।】
প্রথা অনুযায়ী, জন্তুর রক্ত পান করল শ্যাওয়াল, শক্তি আরও বাড়ল।
শ্যাওয়াল লক্ষ্য করল, কুয়াশার প্রাণীর রক্তে ভিন্ন ভিন্ন প্রভাব আছে।
বালুকাময় টিকটিকির রক্তের প্রভাব ছায়া-বিড়ালের তুলনায় বেশি।
আর লোহার নখওয়ালা জন্তুর রক্তের শক্তি টিকটিকির চেয়েও প্রবল।
হাজার মিলি রক্ত পান করার পর শ্যাওয়াল অনুভব করল, তার শারীরিক গুণাবলি এক তৃতীয়াংশ বেড়ে গেছে।
এখন শ্যাওয়ালের দেহের সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে চারগুণ বেশি।
শ্যাওয়ালের ধারণা, সে যদি আগে এই রক্ত পান করত, তাহলে তার শক্তি একেবারে দ্বিগুণ হয়ে যেত।
তবে তখন সে এই জন্তুকে মারতেও পারত না।
জন্তুটি মারা যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ব্যবস্থার নতুন বার্তা এলো।
【ব্যবস্থার বার্তা: দশটি কুয়াশার দ্বীপ অনুসন্ধান সম্পন্ন, পুরস্কার — একবার উপ-পর্বে প্রবেশের সুযোগ।】
【ব্যবস্থার বার্তা: ত্রিশ মিনিটের মধ্যে প্রবেশ না করলে পুরস্কার বাতিল হবে।】
“আসলেই পুরস্কার আছে।”
সে তাড়াহুড়ো করে প্রবেশ করল না; হাতে ত্রিশ মিনিট সময় থাকায়, শ্যাওয়াল দশম দ্বীপ খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।
নিঃসন্দেহে এ ছিল এক জনমানবহীন দ্বীপ, কেবল ওই জন্তুটি ছাড়া।
শ্যাওয়াল আশ্রয়কেন্দ্র বের করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল; এতক্ষণ যুদ্ধ করে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
এখন রাত হলেও কুয়াশার জগতে অন্ধকার নেই, সবকিছু দেখা যায়, শুধু দিনের মতো উজ্জ্বল নয়।
সময় নিঃশব্দে পেরিয়ে যায়, শ্যাওয়াল একশ গ্রাম শক্তি-বর্ধক বিস্কুট খেয়ে শরীর চাঙ্গা রাখল।
কারও জানা নেই, আগামী উপ-পর্ব কেমন হবে।
“উপ-পর্বে প্রবেশ করো।” প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে শ্যাওয়াল মনে মনে বলল।
ফ্যাকাশে নীল রঙের এক স্থানান্তর দরজা ভেসে উঠল, শ্যাওয়াল ও কালো কুকুর একসাথে তাতে প্রবেশ করল।
এইবার শ্যাওয়াল এসে উপস্থিত হল এক পাহাড়ি অরণ্যে।
【উপ-পর্বে উত্তীর্ণ হওয়ার শর্ত: ষাট মিনিটের মধ্যে পাঁচটি ধূসর নেকড়ে হত্যা করতে হবে; নেকড়ে মারার সংখ্যা যত বেশি, পুরস্কার তত বেশি।】
【ব্যবস্থার বার্তা: মনে মনে “ফিরে যাও” বললেই উপ-পর্ব ছেড়ে যাওয়া যাবে।】
শ্যাওয়াল খেলার পর্দা খুলে চিত্রাবলি দেখে নেকড়ে সম্পর্কে অনুসন্ধান করল।
【ধূসর নেকড়ে: কুয়াশার জগতের দলবদ্ধ প্রাণী, এককভাবে তাদের শক্তি বেশি নয়, কিন্তু দলবদ্ধ লড়াইয়ে ভয়ানক।】
【পরামর্শ: যদি নেকড়ের দলের দ্বারা ঘেরা পড়ো, আগে নেকড়ের রাজাকে চিহ্নিত করে হত্যা করো।】
বর্ণনা পড়ে শ্যাওয়ালের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; এবার উচ্চমানের পুরস্কার পাওয়া কঠিন হতে পারে।
পর্দা বন্ধ করে সে ধীরে ধীরে অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
অরণ্যের কাছে পৌঁছাতেই সোনালী অক্ষরে বার্তা ভেসে উঠল।
【তোমার ঠিক সামনে আশি মিটার দূরে দুটি ধূসর নেকড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।】
【তোমার বাম-উপরে একশ বিশ মিটার দূরে তিনটি নেকড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।】
【তোমার ডান-উপরে একশ মিটার দূরে দুটি নেকড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।】
এই তিনটি বার্তা দেখে শ্যাওয়ালের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শিকারের অভিযান শুরু!