তেত্রিশতম অধ্যায় মৃতদের ধনসঞ্চয় বাক্স, মৃত্যুকূপের দ্বিতীয় স্তরের ভয়ানক জীবন্ত সত্তা (দ্বিতীয় পর্ব, ভোটের অনুরোধ!)

বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে, এক বিশাল সাদা কঙ্কাল-আত্মা, যার শরীরের অনেক অংশ নেই, ঝাঁকুনির ভেতর থেকে নিজের গায়ে জমে থাকা ভাঙা হাড়গুলো সরিয়ে উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল। কিন্তু তার শরীরের শুধু ওপরের অংশটাই এখনো অক্ষত, নিচের অংশ সম্পূর্ণ উড়ে গেছে বিস্ফোরণে। অনেক চেষ্টা করেও সে উঠে দাঁড়াতে পারল না।

যখন শ্যাওফেং এসে এই দৃশ্য দেখল, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিশাল সাদা কঙ্কাল-আত্মারা অত্যন্ত শক্তিশালী, শুধু তাদের হাড়ই নয়, তাদের শক্তিও ভয়ানক রকমের বেশি, মোকাবেলা করা অত্যন্ত কঠিন। শ্যাওফেং আগেই একবার তাদের সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে গিয়েছিল, এখনো তার হাতের মুঠি যন্ত্রণায় ঝিমঝিম করে। সাধারণ কেউ এদের সামনে পড়লে বোধহয় পালানো ছাড়া উপায়ই থাকত না।

এই বিশাল কঙ্কাল-আত্মাকে শেষ করে, আরও তিনটি আত্মার রত্ন সংগ্রহ করে, শ্যাওফেং আবারও গুহার গভীরে এগিয়ে চলল। দাহুয়া দূর থেকে শ্যাওফেং-এর দিকে তাকিয়ে, সতর্কভাবে মুখ বড় করে এক টুকরো কঙ্কাল-আত্মার হাড় চিবোতে গেল। এক কামড় দিতেই দাহুয়া কষ্টে চোখে জল এনে ফেলল। হাড়টা এতটাই শক্ত ছিল যে, ওর দাঁতও ব্যথা পেয়ে গেল। বিরক্ত হয়ে সে হাড়টা ফেলে দিয়ে দাঁত কেলিয়ে শ্যাওফেং-এর পিছু নিল।

এই গুহার দৈর্ঘ্য প্রায় তিনশো মিটার। শ্যাওফেং যখন একেবারে গভীরে পৌঁছাল, তখন সে দেখতে পেল একটি সিন্দুক আর তার পাশে নিচের স্তরে যাওয়ার একটা পথ। শ্যাওফেং পথের মুখের দিকে তাকাল, আগের মতোই অন্ধকার আর কিছুই দেখা যায় না, কেবল সোনালি ছোট ছোট অক্ষর ভেসে উঠল।

“এটা মৃত্যুর গুহার দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার পথ, যেখানে অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে।”

শ্যাওফেং দৃষ্টি ফেরাল সিন্দুকের দিকে। এটা কালো রঙের একটি বাক্স।

“মৃতদের সিন্দুক: মৃতদের ফেলে যাওয়া একটি সিন্দুক, এখানে হয়তো ভালো কিছু পেতে পারো, আবার কিছুই নাও থাকতে পারে।”

“সাবধান, সিন্দুকের ভেতরে ফাঁদ আছে, সেরা হবে যদি গ্যাস মাস্ক পরে খোলো।”

সোনালি অক্ষরের এই সতর্কবাণী দেখে, শ্যাওফেং একটুও দেরি না করে নিজের এবং দাহুয়ার মুখে গ্যাস মাস্ক পরিয়ে নিল। তারপর, একটি লোহার কোদাল নিয়ে সিন্দুকের পাশে গিয়ে সাবধানে তা খুলল। দাহুয়া চুপচাপ পাশেই তাকিয়ে ছিল, লড়াই বাদে সাধারণত সে খুব শান্ত আর নিরীহ থাকে, তার উপস্থিতি প্রায় বোঝাই যায় না। তবে এবার আরেকটি সময় যোগ হয়েছে, যখন সে তুং ছিয়াং মাছকে খেতে দেয়।

সিন্দুক ধীরে ধীরে খুলে গেল।

এক মুহূর্তে, ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে শুরু করল সিন্দুকের ভেতর থেকে। শ্যাওফেং তৎক্ষণাৎ পেছনে সরে গেল। কয়েক মিনিট পরে, ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তখন সে আবার সিন্দুকের সামনে ফিরে এল।

“সিস্টেম বার্তা: মৃতদের সিন্দুক +১”

“সিস্টেম বার্তা: আত্মার রত্নশাস্ত্র +১”

“আত্মার রত্নশাস্ত্র, এ আবার কী জিনিস?”

দ্বিধান্বিত হয়ে শ্যাওফেং সিন্দুকের একমাত্র জিনিসটি হাতে তুলল, একটি পুরু নোটবুক, দেখতে মনে হয় বহু পুরনো।

“আত্মার রত্নশাস্ত্র: এক শক্তিশালী আত্মার জাদুকর রেখে যাওয়া ঐতিহ্যের বই, অপেক্ষা করছে ভাগ্যবান কারও জন্য।”

“তুমি স্পষ্টতই সেই ভাগ্যবান নও, ভালো জিনিস নষ্ট করো না।”

শ্যাওফেং একটু বিরক্ত হয়ে ভাবল, এই সতর্কবাণীটা বেশ দুর্বোধ্য। সে কেন ভাগ্যবান নয়? আর সেই আত্মার জাদুকরও বোকা, নিজের ঐতিহ্য একটা ফাঁদওয়ালা সিন্দুকে রেখে গেছে, যেন নিজের ভাগ্যবান অনুসারীকেই বিষিয়ে মারতে চায়!

শেষ পর্যন্ত, শ্যাওফেং বইটি না খুলেই কোনায় ফেলে রাখল। এরপর, মৃতদের সিন্দুকটি খণ্ডবিখণ্ড করল, এবং মনে পড়ে গেল যে, আরও একটি শক্তিশালী যুদ্ধ সিন্দুক ছিল যা এখনো ভাঙা হয়নি, সেটাও বের করে ফেলল।

“সিস্টেম বার্তা: আত্মার রত্ন +১০”

“সিস্টেম বার্তা: উৎস রত্ন +১০”

এইভাবে, শ্যাওফেং-এর হাতে আত্মার রত্নের সংখ্যা ঠিক ৪০-এ পৌঁছাল। আত্মার রত্নের বর্ণনা উৎস রত্নের মতোই, তবে শ্যাওফেং এখনো এর প্রকৃত ব্যবহার জানে না।

সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, বাম হাতে বৈদ্যুতিক বল্লম আর ডান হাতে বরফের তরবারি নিয়ে, সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে সে মৃত্যুর গুহার দ্বিতীয় স্তরের প্রবেশপথে পা রাখল।

দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে শ্যাওফেং দেখল, আর গুহার মতো নয়, বরং এক বিশাল প্রাসাদ। এই বৃহৎ রাজপ্রাসাদটি এতটাই বড় যে, এক নজরে মনে হয় হাজার হাজার বর্গমিটার জায়গা নিয়ে বিস্তৃত — যদিও শ্যাওফেং হিসেবটা রক্ষণশীলই করেছে।

প্রাসাদটি প্রায় ফাঁকা, কেবল চারটি বিশাল অশ্বমস্তক স্তম্ভ আছে, আর পুরো হলঘরের ঠিক মাঝখানে একটি অত্যন্ত রাজকীয় ও উচ্চাসন বিশাল সিংহাসন। সেই সিংহাসনে বসে আছে এক মানবাকৃতি প্রাণী, শরীরে বর্ম, মাথায় হেলমেট, মাথা নিচু করে আছে বলে মুখ দেখা যাচ্ছে না।

মানবাকৃতি ওই প্রাণীটা নীরবে বসে থাকলেও, তার দেহ থেকে প্রবল এক চাপা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে। শ্যাওফেং দূর থেকে তাকিয়েই অজানা ভয়ের শিহরণ অনুভব করল।

“নাকি এখুনি পালিয়ে যাই?”

হঠাৎ করেই শ্যাওফেং-এর মনে এমন এক চিন্তা উদয় হল।

সিংহাসনে বসা এই মানবাকৃতি প্রাণীটি দেখতে ভীষণ ভীতিকর, আর তার চারপাশে কোথাও কোনো সিন্দুক নেই, অর্থাৎ ঝুঁকি নেওয়ার মতো কিছু নেই। অবশ্য, শ্যাওফেং কখনোই স্বীকার করবে না যে সে ভয় পেয়েছে, তাই দ্রুত চলে যেতে চায়।

“ঘেউ... ঘেউ ঘেউ...”

এ সময় দাহুয়ার ঘন কণ্ঠের কুকুর ডাক শ্যাওফেং-এর কানে এল।

“দাহুয়া, তুমি বলছো তাড়াতাড়ি চলে যেতে, তোমার মনে হচ্ছে এখানে খুব বিপদ?”

শ্যাওফেং দাহুয়ার চিন্তা অনুভব করে, কপাল কুঁচকে, আস্তে করে নিশ্চিত করল।

দাহুয়া পাগলের মতো মাথা নেড়ে রাজি হলো, তার মুখে গভীর উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

এমন দাহুয়ার মুখভঙ্গি শ্যাওফেং প্রথম দেখল, তাই সে আর সময় নষ্ট না করে দাহুয়ার ওপর আস্থা রেখে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু, এই চিন্তা মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই শ্যাওফেং-এর হৃদপিণ্ড হঠাৎ করেই প্রচণ্ড ভাবে ধুকপুক করতে শুরু করল।

“ধড়াস... ধড়াস...”

নিঃশব্দ এই মহলঘরে শ্যাওফেং স্পষ্ট শুনল নিজের হৃদয়ের শব্দ, কপাল বেয়ে টপটপ করে ঘাম পড়তে লাগল।

সে আর নড়তে পারল না।

শ্যাওফেং ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎই তার ওপর বিশাল এক পাহাড়সম চাপ এসে পড়ল, সে একটুও নড়তে পারল না।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল — এক সেকেন্ড, এক বছর, নাকি এক শতাব্দী।

তখনই সারা প্রাসাদজুড়ে শোনা গেল বর্মের ঘর্ষণের শব্দ।

“গলাধঃকরণ...”

শ্যাওফেং কষ্ট করে গলা দিয়ে ঢোক গিলল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ তুলে সামনের দিকে তাকাল।

দেখল, সিংহাসনে বসে থাকা মানবাকৃতি প্রাণীটি উঠে দাঁড়িয়েছে, মাথা নিচু। শ্যাওফেং তাকাতেই, সে প্রাণীটি ধীরে ধীরে মাথা তুলছে, অর্থাৎ এখনই শ্যাওফেং-এর দিকে তাকাবে।

এক মুহূর্তে, প্রবল মৃত্যুভয় শ্যাওফেং-এর অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল।

এ সময়, এক অজানা আশঙ্কা শ্যাওফেং-এর মনের গভীরে গেঁথে গেল।

“দেখলেই মৃত্যু — ওই প্রাণীর চোখে পড়লেই মরতে হবে।”

এমন দুঃস্বপ্নের মতো ভবিষ্যদ্বাণী হঠাৎই মনে উদয় হল, তবে শ্যাওফেং তাতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না।

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, শ্যাওফেং-এর মস্তিষ্ক হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল।

সে অবচেতনভাবে দাও-উৎস শ্বাসপ্রক্রিয়া চালু করল। শরীর থেকে এক বিশেষ ছন্দের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই শ্যাওফেং অনুভব করল তার ওপরের চাপ অনেকটাই কমে গেছে।

“আমি... নড়তে পারছি?”

ভাবনা মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই, সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইতিমধ্যে ঘামতে থাকা দাহুয়াকে তুলে নিয়ে পিছনের গুহার পথে দৌড় দিল।

শ্যাওফেং-এর ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তে, মানবাকৃতি প্রাণীটি ঠিক তখনই মাথা তোলে, ফ্যাকাশে রক্তহীন মুখ প্রকাশ পায়। সে শ্যাওফেং-এর দাঁড়ানো জায়গায় একবার দৃষ্টি ফেরায়, কিছুই না দেখে ধীরে ধীরে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে আবার সিংহাসনে বসে পড়ে।

বাইশ নম্বর কুয়াশার দ্বীপে, শ্যাওফেং আগুনের মতো বেরিয়ে এসে, নিঃশব্দে এক নম্বর পথে পা রাখল।

কয়েক সেকেন্ড পর, শ্যাওফেং সামনে ঝুলে থাকা সাদা পর্দার দিকে তাকিয়ে, পেছনে নির্জন পথের দিকে একবার তাকাল, তারপর নিজের সমস্ত মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“ভয়ানক, ওটা আসলে কী ছিল?”

মৃত্যুর গুহার দ্বিতীয় স্তরে যা দেখেছে তা মনে করে এখনো শ্যাওফেং স্বাভাবিক হতে পারেনি।

তার পাশেই দাহুয়া, মৃত কুকুরের মতো পড়ে আছে, একেবারেই নড়ছে না।