চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় লক্ষ্য সোনার গুপ্তধনের বাক্স, পুনরায় খেলোয়াড়ের মুখোমুখি (তৃতীয়বার প্রকাশ, ভোটের জন্য আবেদন!)

প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর, গ্রীষ্মের বাতাস আর কালো কুকুরটি সম্পূর্ণভাবে নিজেদের শক্তি ফিরে পেল। এই সময়ে, একজন মানুষ আর এক কুকুর কিছু জল পান করল, হালকা খাবারও খেল। পেছনে ফিরে, গ্রীষ্মের বাতাস বাইশ নম্বর কুয়াশার দ্বীপটির দিকে তাকাল, তখন দ্বিতীয় স্তরের মৃত্যু গুহায় যে অসহায়ত্ব অনুভব করেছিল, সে কথা মনে পড়তেই মুঠো শক্ত করল। মনোযোগ আবার সামনে ফেরাল সে, সাদা পর্দার দিকে তাকাতেই সোনালি অক্ষরে লেখা ফুটে উঠল।

“প্রথম নম্বর ছোট দ্বীপ: এখানে একটি সোনালী ধনবাক্স আছে, তবে তার পাশে পাহারা দিচ্ছে এক রূপান্তরিত ধাতুভক্ষী জন্তু। সে ধনবাক্সটি গিলতে চায়, কিন্তু কোনো রহস্যময় শক্তির কারণে তা পারছে না।”

বর্ণনাটি মাঝারি মানচিত্রের মতোই, বরং আরও একটু বিস্তারিত। ধাতুভক্ষী জন্তুর তথ্য গ্রীষ্মের বাতাস আগেই জেনেছিল; এটি এক বিশেষ কুয়াশা-জন্তু, ধাতু খেয়েই বাঁচে, প্রতিরক্ষা খুবই শক্তিশালী, তবে চলাফেরা ধীর। সব সাজসরঞ্জাম পরে, গ্রীষ্মের বাতাস কিছুটা ক্লান্ত কালো কুকুরকে নিয়ে তেইশ নম্বর কুয়াশার দ্বীপে প্রবেশ করল।

এই দ্বীপটি বেশ বড়, দ্বীপের কেন্দ্রে এক ছোট পাথুরে পাহাড়। পাহাড়ের পাশে মাটিতে পড়ে আছে এক সোনালী বাক্স, আর বাক্সটির কাছে এক চৌকোণা বস্তু, সম্ভবত সেটিই রূপান্তরিত ধাতুভক্ষী জন্তু। গ্রীষ্মের বাতাস এক টুকরো সোনা হাতে নিয়ে স্থির পরিকল্পনা অনুযায়ী ধনবাক্স নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল।

গ্রীষ্মের বাতাসের ডানদিকে, হঠাৎই চারজন সশস্ত্র মানুষের ছায়া উদয় হল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই।

“আবার অন্য খেলোয়াড়দের দেখা মিলল?”—গ্রীষ্মের বাতাস চুপচাপ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কোনো তাড়াহুড়ো করল না। সদ্য আগতরা দেখতেই অভিজ্ঞ বলে মনে হল; দ্বীপে পা রাখতেই তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত পরিবেশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল। খুব তাড়াতাড়ি, তাদের একজন গ্রীষ্মের বাতাসকে দেখে চিৎকার করল—

“গ্রীষ্মের বাতাস! আমরা কি বিশ্ব শক্তি তালিকার এক নম্বর গ্রীষ্মের বাতাসের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলাম?”

দলের নেতা ঝৌ শিং সঙ্গীর ডাকে সঙ্গে সঙ্গেই তার দিকে তাকাল। গ্রীষ্মের বাতাসের মুখ ভালোভাবে দেখে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“এটা সত্যিই গ্রীষ্মের বাতাস!”—সে কল্পনাও করেনি এমন জায়গায় বর্তমান বিশ্ব শক্তি তালিকার এক নম্বর খেলোয়াড়ের সঙ্গে দেখা হবে।

ঝৌ শিং ভাবছিল এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাবে কি না, যাতে গ্রীষ্মের বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়ানো যায়, ঠিক তখনই সঙ্গীদের একজন চুপিচুপি তার গা ঘেঁষে বলল—

“দলনেতা, দেখুন, সোনালী ধনবাক্স।”

ঝৌ শিং সঙ্গীর ইঙ্গিত অনুসরণ করতেই ধনবাক্স দেখে তার নিঃশ্বাস গাঢ় হয়ে গেল। এই সোনালি ধনবাক্স থেকে সাধারণত উৎকৃষ্ট তৈরির নকশা পাওয়া যায়; “আগে” সে দু’বার এমন বাক্স খুলেছিল।

“এখন কী করা উচিত?”

খুব দ্রুত, ঝৌ শিংয়ের মনে এক কঠিন বাস্তব সিদ্ধান্ত ভেসে উঠল—পিছু হটবে, না কি গ্রীষ্মের বাতাসের সঙ্গে ধনবাক্সের জন্য লড়বে? এটা ছিল ভীষণ জটিল সিদ্ধান্ত। সময় গড়িয়ে চলল, নতুন আসা খেলোয়াড়রা কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। গ্রীষ্মের বাতাস সোনার টুকরো হাতে ধনবাক্সের দিকে এগিয়ে গেল।

“দলনেতা, গ্রীষ্মের বাতাস ধনবাক্সের দিকে যাচ্ছে, সে তা খুলতে চায়।”

গ্রীষ্মের বাতাস একটু নড়তেই দলের কয়েকজন সদস্য চেঁচিয়ে উঠল, তাদের কথায় বোঝা গেল, তারাও বাক্সটি দখল করতে চায়।

“জানি, চুপ করো”—ঝৌ শিং গম্ভীর গলায় ধমক দিল। তারপর সে নিজেই এগিয়ে এসে গ্রীষ্মের বাতাসের সামনে দাঁড়াল।

“কিছু বলবে?”

চারজন অপরিচিত লোকের দিকে তাকিয়ে গ্রীষ্মের বাতাস ভ্রু উঁচু করল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব। মৃত্যুর গুহার ঘটনার পর এখন তার মেজাজ ভালো নয়, সে চায় না কেউ তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াক।

“শুভেচ্ছা, গ্রীষ্মের বাতাস। আমি ঝৌ শিং, বর্তমানে বিশ্ব শক্তি তালিকার সপ্তত্রিশ নম্বরে আছি।”—ঝৌ শিং হাত বাড়িয়ে করমর্দনের ইঙ্গিত দিল। গ্রীষ্মের বাতাস শুধু তাকিয়ে রইল, হাত বাড়াল না; কে জানে এই হাত বিষে মাখানো কি না। ঝৌ শিংয়ের দিকে এক নজর দেখে গ্রীষ্মের বাতাস সরাসরি বলল—

“তোমরা কি আমাকে ধনবাক্স খুলতে বাধা দিতে চাও?”

“আমি চাই এক জিনিস তোমার সঙ্গে বিনিময় করতে”—ঝৌ শিং সত্য গোপন না করে লেনদেনের চেষ্টা করল।

“দরকার নেই, ধনবাক্সের চেয়ে বড় কিছু তুমি কী দেবে?”

গ্রীষ্মের বাতাস সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“তোমাদের দশ সেকেন্ড সময় দিলাম”—চারজন অপরিচিতের দিকে তাকিয়ে তার হাতে বরফের তরবারি চকচক করতে থাকল—“সরে যাও, নয়তো মৃত্যু।”

“গ্রীষ্মের বাতাস, আমি মনে করি আমাদের আলোচনা করা উচিত। আমার কাছে এক গোপন তথ্য আছে, যা তোমার নিশ্চয়ই আগ্রহ জাগাবে”—ঝৌ শিং কয়েক পা পেছালো, নিরাপদ দূরত্বে গিয়ে বোঝাতে চাইল।

“তোমাদের আর মাত্র তিন সেকেন্ড”—গ্রীষ্মের বাতাস স্থির কণ্ঠে বলল।

এই কথা শেষ হতে না হতেই সময় ফুরিয়ে গেল। গ্রীষ্মের বাতাস ঝাঁপিয়ে পড়ল, বরফের তরবারি থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি ঝৌ শিংয়ের মুখ লক্ষ্য করে আঘাত করল।

“গ্রীষ্মের বাতাস, তুমি কি কখনো শুনেছ পরীক্ষা-নিরীক্ষার খেলোয়াড়দের কথা?”—ঝৌ শিং দ্রুত পিছিয়ে গেল, আক্রমণ এড়াতে গিয়ে চিৎকার করে বলল।

“পরীক্ষা-নিরীক্ষার খেলোয়াড়?”—এই কথায় গ্রীষ্মের বাতাসের মনে কৌতূহল জাগল, তবে তার গতি থামল না, বরং আরও দ্রুত হল।

এ দৃশ্য দেখে ঝৌ শিং মনে মনে বিরক্ত হল—এই গ্রীষ্মের বাতাস তো সত্যিই অহংকারী! সে পেছন থেকে এক লালচে তরবারি বের করে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল। দলের বাকি তিন সদস্য ততক্ষণে ছড়িয়ে গিয়ে দূরপাল্লার অস্ত্র তাক করল, গ্রীষ্মের বাতাসের দিকে ছুড়ে মারার জন্য প্রস্তুত।

“টিং...” বরফের তরবারির আঘাতে ঝৌ শিংয়ের তরবারি ছিটকে গেল, প্রচণ্ড শক্তিতে সে এক ধাক্কায় উড়ে গিয়ে পড়ে গেল। তার লালচে তরবারিটিও হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল।

“এ কী, এত শক্তির পার্থক্য?”—ঝৌ শিং বিস্ময়ে ফিসফিসিয়ে বলল, এই মুখাবয়ব ঠিক তার আগের মৃত সঙ্গী উইলিয়ামের মতো।

গত দুই দিনে সে অনেক পশুর রক্ত খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছিল; তার ধারণা ছিল, শক্তিতে গ্রীষ্মের বাতাসের সঙ্গে কিছুটা পার্থক্য হবে, তবে এতটা নয়। কিন্তু গ্রীষ্মের বাতাস তাকে পুরোপুরি চূর্ণ করল। গ্রীষ্মের বাতাস ব্যাখ্যা করল না; সে শুধু শক্তিতে নয়, গতিতেও ঝৌ শিংকে সহজেই হারাতে পারে।

আসলেই, গ্রীষ্মের বাতাস প্রথমে ঝৌ শিংকে তরবারির এক আঘাতে শেষ করতে চেয়েছিল। কিন্তু তার বলা কথায় সে ঝৌ শিংয়ের প্রাণ রাখল। মাটিতে পড়ে থাকা, কাঁপতে থাকা ঝৌ শিংয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে গ্রীষ্মের বাতাস বরফের তরবারি ছুড়ে দিয়ে উড়ে আসা দুটো বল্লম আর এক তীর সহজেই সরিয়ে দিল।

এরপর গ্রীষ্মের বাতাস উড়ে গিয়ে ঝৌ শিংয়ের তিন সঙ্গীর দিকে তেড়ে গেল। নিজের দলের সদস্যদের উপর সে আক্রমণ করতে দেখে ঝৌ শিং দ্রুত এক ওষুধ খেয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে মুখের বিবর্ণ ভাব কেটে গেল, হাতের কাঁপুনিও থেমে গেল।

এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঝৌ শিংয়ের তিন সঙ্গী মাটিতে পড়ে গেল, তারা একদমই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারল না। ঝৌ শিং নিজের লালচে তরবারি তুলে নিয়ে ঠান্ডা চোখে গ্রীষ্মের বাতাসের দিকে তাকাল।

“তুমি ভেবেছ এতেই আমাকে ধরতে পারবে? শেষ পর্যন্ত কে জিতবে দেখা যাবে! রুদ্ররূপ!”

ঝৌ শিং এক চিৎকারে নিজের শক্তি বাড়াল, এমনকি তার শরীরও কিছুটা উঁচু হয়ে গেল। শক্তি বাড়তেই সে এক লাফে গুলি হয়ে গ্রীষ্মের বাতাসের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই রুদ্ররূপে থাকা ঝৌ শিং আবার মাটিতে পড়ে গেল, একেবারেই শক্তিহীন।

“এবার, আমি তোমাকে পুরোপুরি ধরলাম”—বরফের তরবারি ঝৌ শিংয়ের দিকে তাক করে গ্রীষ্মের বাতাস ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল—“এবার বলো, তুমি যে ‘পরীক্ষা-নিরীক্ষার খেলোয়াড়’ বলছিলে, তার মানে কী?”