তিরানব্বইতম অধ্যায়: খিটখিটে সিয়োংবা, মানবজাতির সবাইয়েরই মরতে হবে! (তৃতীয় প্রকাশে ভোট চাই!!!)
এসব দিনে শিয়োংবা ভীষণ চটে ছিল; ওই অভিশপ্ত মানবেরা মাছির মতো এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াচ্ছিল।
বারবার নিগ্রহের শিকার হয়ে শেষমেশ তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল।
সে স্থির করল, সব গোত্রসঙ্গীকে নিয়ে মেং গোত্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, আর নিজের অপমানের জবাব রক্তে-গরম প্রতিশোধে মেটাবে।
হয়তো, পথে উড়ন্ত সেই মানবগুলোকেও খতম করে দেওয়া যাবে।
কয়েক দিনের সেই অবিরাম আক্রমণে, ভল্লুক-মানব গোত্রের জনসংখ্যা সরাসরি চল্লিশ শতাংশ কমে গিয়েছিল।
অবশ্য, মরাদের মধ্যে বেশির ভাগই ছিল বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশু; ভল্লুক যোদ্ধাদের ক্ষতি খুব একটা হয়নি।
প্রায় নয়শো ভল্লুকের একটি দল নিয়ে শিয়োংবা বড় আড়ম্বরের সঙ্গে মেং গোত্রের দিকে রওনা দিল।
তাড়াতাড়ি মেং গোত্রে পৌঁছোতে, শিয়োংবা সবাইকে খুব দ্রুত হাঁটতে বাধ্য করল।
পথে যাদের শরীর দুর্বল ছিল, তারা তাল রাখতে না পারলে শিয়োংবা তাদের একেবারেই তোয়াক্কা করল না।
দুর্বলরা তার শিয়োংবার সঙ্গে চলার যোগ্য নয়।
ফলে, শিয়োংবা যখন তেজি ভঙ্গিতে একরেখা গিরিখাতের কাছে পৌঁছোল, তখন দলের সংখ্যা নেমে এসে দাঁড়াল আটশোয়।
সামনের বিশেষ ভূপ্রকৃতি দেখে শিয়োংবা তাড়াহুড়ো করেনি।
সে পিছনে ঘুরে দলের একেবারে পেছনে গেল, আর হাঁপাতে থাকা কয়েকজন দুর্বল ভল্লুককে আঙুল তুলে নির্দেশ দিল।
“তোমরা কয়েকজন, আগে গিয়ে পথ দেখে এসো। আর হাঁটার সময় মাটি ভালো করে খুঁড়ে-চষে দেখবে।”
কয়েকদিন ধরে আত্মরেখা-বোমার সঙ্গে লড়াই করতে করতে, আর লাং তেং-এর বর্ণনা শোনার পর শিয়োংবার ধারণা হয়েছিল, এই গিরিখাতে নিশ্চয়ই ফাঁদ পাতা আছে।
“আ... আমরা?” ডাকা পড়া কয়েকটি তরুণ ভল্লুক কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“কী হলো, তোমাদের ইচ্ছে নেই?” শিয়োংবা চোখ সরু করে ঠান্ডা গলায় বলল।
শিয়োংবার আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। অন্তরে প্রবল ভয় নিয়ে হলেও তারা দাঁত কামড়ে একরেখা গিরিখাতের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তারপর এক ইঞ্চি করে জমি পরীক্ষা করতে লাগল, কোথাও আত্মরেখা-বোমা আছে কি না।
“দলনেতা মেং কুও যা বলেছিল একটুও ভুল নয়। এই শিয়োংবা শুধু লাম্পট্যপ্রিয়ই নয়, ভীষণ নিষ্ঠুরও বটে।”
গিরিখাতের এক পাশে লুকিয়ে থাকা লিন ফেইফান শিয়োংবার কাণ্ডকারখানা দেখে শিয়া জোটের আড্ডাচ্যানেলে একটি বার্তা পাঠাল।
“মাথা নেই, বাহু আর পায়েই ভরসা,” লিন ওয়ানআর জবাব দিল।
“কিন্তু সেটা তো খারাপও না, হেহে।” বু পিংফানও সঙ্গে সঙ্গে লিখল।
এরপর লিন ফেইফানরা কিছুক্ষণ ময়দানের নড়াচড়া লক্ষ্য করতে করতে আড্ডা দিতে লাগল।
শিয়া ফেং তাদের বাধা দিল না, আলোচনায় যোগও দিল না; শুধু নীরবে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ভল্লুকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
খুব শিগগিরই পাঁচ মিনিট কেটে গেল।
মোটে একশো মিটারেরও কম এগিয়েছে এমন কয়েকজন তরুণ ভল্লুকের দিকে তাকিয়ে শিয়োংবা অধৈর্য হয়ে আবার তিরিশজন ভল্লুকযোদ্ধাকে সামনে পাঠাল।
ভল্লুকযোদ্ধারা যোগ দেওয়ায় তল্লাশি অনেক দ্রুত হলো; দশ মিনিটও লাগল না, সবকিছু পরীক্ষা শেষ হয়ে গেল।
“কোনো ফাঁদ নেই?”
শিয়োংবা আবারও নিজেকে প্রতারিত মনে করল।
“ওই ঘৃণ্য মানবগুলো নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছিল আমি লোক পাঠিয়ে তল্লাশি করাব, তাই ইচ্ছে করেই এখানে ফাঁদ পাতে নি। এখন কোথায় লুকিয়ে আমার মূর্খতা দেখে হাসছে কে জানে!”
এই কথা ভাবতেই শিয়োংবার বুকের ভেতর অস্থিরতা আরও বাড়ল।
“গতি বাড়াও! আজকের মধ্যেই মেং গোত্রে পৌঁছোতে হবে, আর ওখানের মানবদের মাটিতে মিশিয়ে দিতে হবে।”
রাগে ফেটে পড়া গর্জনে শিয়োংবা ঝড়ের মতো গিরিখাতের ভেতরে ছুটে ঢুকে পড়ল; তার পেছনে ভল্লুক গোত্রের যোদ্ধারাও একের পর এক অনুসরণ করল।
লাং তেং শিয়োংবার পিঠের দিকে তাকাল, তারপর পাশের বেই ছাং-এর দিকে চাইল। তাকে মৃদু মাথা নাড়তে দেখে সেও এগিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে একরেখা গিরিখাতের আকাশে একটি বেই দিয়াাও ডানা মেলে উড়ছিল—সেটিই ছিল বেই দিয়াাও রাজা।
আর সাধারণ বেই দিয়াাওগুলো? গত কয়েক দিনে লিন ফেইফানদের নজরদারির কাজ করতে গিয়েই সবকটিকে মেরে ফেলা হয়েছে।
এখন একটু আগে লাং তেং বেই ছাং-এর দিকে তাকিয়েছিল এই জিজ্ঞাসায়—গিরিখাতে কি কোনো ফাঁদ আছে?
ভল্লুক গোত্রের যোদ্ধারা বিদ্যুৎগতিতে একরেখা গিরিখাতের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সাতশোরও বেশি ভল্লুকযোদ্ধা গিরিখাতের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
যেইমাত্র তারা ভেতরে প্রবেশ করল, এক বিকট শব্দ কানে আছড়ে পড়ল।
“ধাম!”
গম্ভীর বজ্রধ্বনির মতো সেই শব্দ ভল্লুক গোত্রের যোদ্ধাদের কানে বিস্ফোরিত হলো।
দুই পাশের খাড়া দেওয়াল থেকে বিশাল পরিমাণ শিলাস্তর ভেঙে পড়ল, আর আকাশ থেকে নামতে লাগল।
তারপরই, এক-দুই মিটার উঁচু বড় বড় পাথর গিরিখাতের দুই পাশ থেকে গড়িয়ে নেমে এল।
ভল্লুক গোত্রের যোদ্ধারা কেবল অনুভব করল মাটি-আকাশ কেঁপে উঠছে, চারদিক দুলছে; তারপর এক ঝাঁক পাথর আছড়ে পড়ে তাদের ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা দিল।
কয়েকটি চিৎকার করারও সময় পেল না তারা, আর ততক্ষণে প্রাণ শেষ।
বিস্ফোরণের শব্দ শোনামাত্রই, দলের একেবারে সামনে থাকা শিয়োংবা প্রথমেই গোত্রের চারজন প্রায়-শ্রেণি স্তরের ভল্লুককে নিয়ে বেরিয়ে এল।
তাদের সঙ্গে বেরিয়ে এল আরও কয়েক ডজন আত্মদেহ স্তরের ভল্লুকযোদ্ধা।
লাং তেং আর বেই ছাংও যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, সেজন্য শুরু থেকেই দলের সামনে চলছিল; তারাও বড়ো রকমের বিপদের মুখে পড়ে কোনোমতে বেরিয়ে এল।
তবে, দলের মাঝামাঝি থাকা আরও দুইজন প্রায়-শ্রেণি স্তরের ভল্লুকের এত সৌভাগ্য হয়নি; তারা পুরোপুরি একরেখা গিরিখাতের ভেতরেই চাপা পড়ে রইল।
“আহ্!”
“অভিশপ্ত মানবেরা, আমি শিয়োংবা—আমি, আমি কখনোই তোমাদের ছাড়ব না!”
গিরিখাতের ভেতরে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে শিয়োংবা ক্ষোভে কেঁপে উঠে চিৎকার করে উঠল।
“ওহ্… তাই নাকি?”
আকাশ থেকে হঠাৎ এক কৌতূহলী স্বর ভেসে এল, আর তাতেই শিয়োংবা-সহ সবার দৃষ্টি সেদিকে সরে গেল।
দেখা গেল, গিরিখাতের পাশের বনভূমি থেকে চারটি মানবাকৃতি ছায়া উড়ে বেরিয়ে এল—শিয়া ফেং আর তার তিন সঙ্গী।
“চিঁ…”
ঠিক তখনই আকাশের বেই দিয়াাও রাজা এক তীক্ষ্ণ ডাক ছাড়ল, মাটির নিচে থাকা বেই ছাংকে সতর্ক করতে।
অবশ্য, এতে কোনো লাভই হলো না; শিয়া ফেং এখন আদৌ নিজের উপস্থিতি লুকোনোর কথা ভাবেনি।
“মানব!!!”
শিয়োংবা দুটো বিশাল চোখ মেলে স্থির দৃষ্টিতে শিয়া ফেংদের দিকে তাকিয়ে দাঁতের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে দুই অক্ষর বের করল।
“মারা দাও!”
শিয়া ফেং শিয়োংবার সঙ্গে বেশি কথা বাড়াল না। ঠান্ডা গলায় আদেশ ছুড়ে সে আত্মালোকার ডানা মেলে মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর লক্ষ্য সরাসরি শিয়োংবা।
“দ্বিগুণ প্রবলতা!”
ইতিমধ্যেই প্রায়-শ্রেণি স্তরে পরিণত হওয়া শিয়োংবার মুখোমুখি হয়ে, শিয়া ফেং সরাসরি আত্মযুদ্ধ-কৌশল ব্যবহার করল।
বুম…
দীর্ঘ বর্শা বাতাস চিরে তীব্র শোঁ-শোঁ শব্দ তুলে সরাসরি শিয়োংবার হৃদয়ে আঘাত হানল।
“দারুণ শক্তিশালী। এই মানব এত তাড়াতাড়ি এতটা শক্তিশালী হলো কী করে?”
শিয়োংবার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা লাং তেং শিয়া ফেংের সেই আঘাতে ছেয়ে যাওয়া ভয়ংকর প্রতাপে নিঃশ্বাস ছোট হয়ে আসতে লাগল।
কয়েক দিন আগেও যে কেবল টেনেটুনে তার সঙ্গে সমানে লড়তে পারত, আজ সে কি না তাকে সম্পূর্ণভাবে চেপে ধরার শক্তি অর্জন করেছে।
এক মুহূর্তে লাং তেং-এর হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত শিয়োংবা থেকে সরে গেল, চারপাশের ভূপ্রকৃতি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, আর পালানোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
শিয়োংবার শক্তিও নিঃসন্দেহে অত্যন্ত প্রবল, কিন্তু লাং তেং-এর চোখে এইবার মানবপক্ষ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে; শিয়োংবার জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
বেই ছাংও চুপিচুপি লাং তেং-এর পাশে সরে এল। দুজন একবার চোখাচোখি করেই পরস্পরের মনোভাব বুঝে ফেলল, তারপর একযোগে পাশের এক বনাঞ্চলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিয়োংবা ত্রিশূল হাতে ভয়ংকর মুখভঙ্গিতে শিয়া ফেংের মুখোমুখি আঘাত করল।
“ধাম!”
সংঘর্ষস্থল থেকে তীব্র ধাক্কার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আর শিয়োংবার পায়ের তলা থেকে মাটি অনেকখানি দেবে গেল।
অন্যদিকে শিয়া ফেং ধাক্কায় আকাশে কয়েক পাক উল্টে গিয়ে তবেই ভারসাম্য ফিরে পেল।
“যার যুদ্ধ-অস্থি পরিশোধন সম্পন্ন হয়েছে, সে সত্যিই ভয়ানক শক্তিশালী।”
শিয়া ফেং কাঁপতে থাকা অবশ হাতটা ঝেড়ে ফেলে মুখ গম্ভীর করল।
এখনও একটু আগের সেই ঝাঁপিয়ে পড়ার সুবিধা আর দ্বিগুণ প্রবলতার জোর নিয়েও সে শিয়োংবার সঙ্গে সামনাসামনি সংঘর্ষে পিছিয়ে পড়েছিল; এতে স্পষ্ট, শিয়োংবার শক্তি কতটা ভয়ংকর।
মাটিতে দাঁড়িয়ে আকাশে ঝুলে থাকা শিয়া ফেংের দিকে চেয়ে শিয়োংবার মাথাও দ্রুত পরিষ্কার হয়ে এল।
এখনকার লড়াই দেখে বোঝাই যাচ্ছে, এই মানুষের শক্তি দুর্বল নয়।
দুই পক্ষের দৃষ্টি বাতাসে ধাক্কা খেল, তারপর আবার তারা পরস্পরের দিকে ছুটে গেল।
একই সময়ে, লিন ফেইফান এবং তার দুজন সঙ্গীও চারজন প্রায়-শ্রেণি স্তরের ভল্লুকের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।