চুরানব্বইতম অধ্যায়: ভালুক-মানব গোত্রের সর্বনাশ, ব্রোঞ্জ-জগতের দ্বার (প্রথম অর্ডারের অনুরোধ!)

ক্ল্যাং ক্ল্যাং ক্ল্যাং……

সরু ফাঁটলের কাছাকাছি খোলা প্রান্তরে, শা ফেং হাতে লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে শিয়ংবা-র ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল।
শা ফেং-এর উদ্দেশ্য খুবই সরল—শিয়ংবা-কে বারবার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য করা, আর সেই সুযোগে তার দেহে জমে থাকা ছত্রাকবিষকে আগেভাগে উসকে দেওয়া।
এখন সেই বিষের গোপন পর্যায় পেরিয়ে গেছে; শুধু একটি সুযোগ পেলেই তা বিস্ফোরিত হবে।
তখন, ব্যবস্থার বর্ণনা অনুযায়ী, শিয়ংবা নিঃসন্দেহে মরবে।
শা ফেং-এর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত প্রচণ্ড। তার সঙ্গে ছিল আকাশে উড়ে আক্রমণ করার সুবিধা, ফলে শিয়ংবা সাময়িকভাবে কোনো পাল্টা আঘাতের সুযোগই পেল না; কেবল প্রতিরোধ করেই যেতে লাগল।

অন্যদিকে, লিন ওয়ান’er একাই দুইজনের মোকাবিলা করছিল।
সে হাতে কালো লম্বা তরবারি নিয়ে, শরীরকে অসংখ্য ছায়াপ্রতিচ্ছবিতে বিভক্ত করে দুই দানবাকৃতির ভালুকমানুষের মাঝখানে অবিরাম ছুটে বেড়াচ্ছিল, আর আশ্চর্যজনকভাবে দুজনকেই সম্পূর্ণ চেপে ধরে রেখেছিল।
দেখে মনে হচ্ছিল, জয় কেবল সময়ের অপেক্ষা।

আর লিন ফেইফান ও বুযিংফান—তাদের হাতে আত্মিক যুদ্ধকৌশল ছিল, তার ওপর আকাশে ভেসে থাকার সুবিধাও ছিল; ফলে তারাও একেবারে স্পষ্টভাবে এগিয়ে ছিল।
বাকি ভালুকমানুষ যোদ্ধারা সাহায্য করতে চেয়েছিল।
কিন্তু তাদের কাছে দূরপাল্লার কোনো উপায়ই ছিল না; আর কাছে গিয়ে লড়তে গেলে কেবল নিরর্থক মৃত্যুই বরণ করতে হতো। তাই তারা কেবল একপাশে দাঁড়িয়ে হতাশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

যুদ্ধের টানাপোড়েন প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল। শা ফেং যখন ধীরে ধীরে আর টিকতে পারছিল না, ঠিক তখনই ছত্রাকবিষ বিস্ফোরিত হলো।

ক্ল্যাং……

বর্শা ও ত্রিশূল আবার একবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। যিনি এতক্ষণ দৃঢ়ভাবে বাড়তি সুবিধা ধরে রেখেছিলেন, সেই শিয়ংবা হঠাৎই কাঁপতে কাঁপতে কয়েক কদম পিছু হটল।
তার মানুষমুখী ভালুকদেহের মুখে খালি চোখেই দেখা গেল একরেখা কালো নকশা, যা দ্রুত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“এটা কী হচ্ছে?”

শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ ফেটে পড়া প্রবল বিষাক্ত শক্তি অনুভব করে শিয়ংবা আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
সে দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বিষ দমন করতে চাইল, কিন্তু শক্তি যখনই সেই বিষের কাছে গেল, শুকনো কাঠে আগুন লাগার মতোই তা সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সব আধ্যাত্মিক শক্তি বিষে রূপান্তরিত হয়ে শিয়ংবার সারা দেহে ছড়িয়ে গেল।

“মানবজাতি, তোমরাই!”

শা ফেং-এর ঠোঁটের কোণে সেই মৃদু হাসি দেখে মাথা তুলতেই শিয়ংবা ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“শিয়ালকন্যার স্বাদ কেমন লাগল?”

শা ফেং নির্বিকার ভঙ্গিতে সময় টেনে নিতে লাগল।
সে আবিষ্কার করল, ধীরে ধীরে তার নিজের মধ্যেও যেন এক প্রবীণ ষড়যন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা গড়ে উঠছে।

“সবই তো জীবনের চাপে করতে হচ্ছে, আহা……”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল শা ফেং।

শা ফেং-এর এমন কথা শুনে শিয়ংবার হৃদয় কেঁপে উঠল।
হঠাৎ তার মনে হলো, আজ সে এখানেই মরতে চলেছে।
এই ভাবনাটি মাথায় আসতেই কয়েকটি করুণ চিৎকার ভেসে এল; বাকি চারজন অর্ধধাপের ভালুকমানুষ প্রায় একই সঙ্গে প্রাণ হারাল।

লিন ওয়ান’er আর বাকিরা আগেই এই চারজনকে শেষ করে দেওয়ার সামর্থ্য রাখত; এতক্ষণ হাত না তোলার কারণ ছিল কেবল এই মুহূর্তটার অপেক্ষা।
এখন শিয়ংবা-র দেহের ভেতরের ছত্রাকবিষ বিস্ফোরিত হয়েছে—বলতে গেলে সে মৃতপ্রায়।

“তোমরা লাং তেং আর বেই চাংকে তাড়া করো। এখানে আমি সামলে নেব।”
শা ফেং লিন ওয়ান’erদের নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই, আপনি সাবধানে থাকবেন।”

উত্তর দেওয়ার পর তিনজন ডানা মেলে উড়ে গেল।

“মানব, আমাকে ছেড়ে দাও। আমি এমন এক জায়গার কথা জানি যেখানে গুপ্তধন আছে। তার বিনিময়ে আমরা লেনদেন করতে পারি।”

চলে যাওয়া লিন ফেইফানদের আর গুরুত্ব না দিয়ে, শিয়ংবা শা ফেং-এর দিকে চেয়ে সমঝোতার চেষ্টা করল।

“আমাকে ভাবতে দাও।” শা ফেং থুতনিতে হাত রেখে চিন্তামগ্ন ভঙ্গি করল।

সময় ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল। শিয়ংবার বিষক্রিয়া ক্রমেই গুরুতর হয়ে উঠল, আর অচিরেই তার মুখ পুরোপুরি গাঢ় বেগুনি রঙে ঢেকে গেল।

“মানুষ, ভেবেছ নাকি? ওই গুপ্তধনের ভেতরে কিন্তু অনেক ভালো জিনিস আছে। আমার এই দুই টুকরো উন্নত উৎসস্ফটিকও ওখান থেকেই পেয়েছি।”

নিজের কথার ওজন বাড়াতে শিয়ংবা তার সঞ্চয়-সামগ্রী থেকে থাকা শেষ দুইটি উন্নত উৎসস্ফটিক বের করে শা ফেং-এর দিকে ছুড়ে দিল।

শা ফেং হাত বাড়িয়ে ধরল না; এক পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। তারপর প্রায় শেষপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া শিয়ংবার দিকে একরাশ ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

“দুঃখিত, আমি-ও এই লেনদেনটা করতে চাইতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তুমি যে বিষ খেয়েছ তার কোনো প্রতিষেধক নেই। শা-র কিছুই করার নেই, তাই নিজ হাতে তোমাকে বিদায় দিতে হচ্ছে।”

এ কথা বলতে বলতে শা ফেং-এর দুই চোখ হঠাৎই পুরোপুরি অদ্ভুত কালো রঙে পরিণত হলো, যা অত্যন্ত ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।

পিউ……

শা ফেং-এর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা শিয়ংবা মুহূর্তেই সেই আঘাতে ধরা পড়ল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে সে এক বিশাল কালো বিষাক্ত রক্তের ঢোক বমি করে ফেলল, আর তার দেহ সোজা পেছনে পড়ে গেল—তারপর আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।

“উল্কাবৃষ্টি তলোয়ার।”

শিয়ংবা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পরের মুহূর্তেই আকাশজুড়ে তলোয়ারের বৃষ্টি ঝরে পড়ল। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই ময়দানের সব ভালুকমানুষ নিধন হয়ে গেল।

ঠিক তখনই ব্যবস্থার সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।

【ব্যবস্থা-সতর্কবার্তা: মানশান অঞ্চলে তুমেন গোষ্ঠীর জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল যে ভালুকমানুষ গোত্র, সেটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। জাতিগত প্রতিলিপির দ্বিতীয় পর্যায়ের কাজ সম্পন্ন। পুরস্কার হিসেবে একটি জোড়া আন্তর্জগত ব্রোঞ্জদ্বার প্রদান করা হলো, পাশাপাশি তুমি ইচ্ছামতো কুয়াশা-দ্বীপের স্থান ও উত্তরাধিকারভূমির মধ্যে যাতায়াত করতে পারবে।】
【টীকা: আন্তর্জগত ব্রোঞ্জদ্বার স্থাপন করার পর এর মাধ্যমে জগত-পারাপারী গমন করা যাবে।】

শা ফেং-এর সামনে হঠাৎই পাঁচ ঝাং উঁচু ও দুই ঝাং চওড়া এক জোড়া ব্রোঞ্জের দ্বারস্তম্ভ উদ্ভাসিত হলো।

【ব্রোঞ্জদ্বার: এক জোড়া ব্রোঞ্জদ্বার স্থাপন করা হলে জগত-পারাপারী স্থানান্তর করা সম্ভব।】

“ভাবতেই পারিনি, আরও একটা অপ্রত্যাশিত পুরস্কারও আছে। ভবিষ্যতে নানা জাতির যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে আর এত ঝামেলা পোহাতে হবে না। শুধু জানি না, তুমেন গোষ্ঠীর লোকেরা কি এই ব্রোঞ্জ-জগতদ্বার পেরোতে পারবে।”
“আর হ্যাঁ, জাতিগত প্রতিলিপির অবস্থান যে উত্তরাধিকারভূমিতেই, সেটা এখন একেবারে নিশ্চিত।”

শা ফেং খুশি মনে ব্রোঞ্জদ্বারটি গুটিয়ে নিল, তারপর আধ্যাত্মিক সুতোর দস্তানা পরে দুইটি উন্নত উৎসস্ফটিক কুড়িয়ে নিল।
ওগুলোর গায়ে কিছু মাখানো আছে কি না নিশ্চিত হয়ে, সে সেগুলো একটু ভালো করে পরীক্ষা করল।

তার কাছে নিম্নস্তরের উৎসস্ফটিক অনেক ছিল, কিন্তু উন্নত উৎসস্ফটিক ছিল এই প্রথম দেখা।
নিম্নস্তরেরগুলোর তুলনায় এগুলো অত্যন্ত বিশুদ্ধ দেখাচ্ছিল, যেন ঝলমলে হীরে; আকারও প্রায় একই রকম।

【উৎসস্ফটিক (উন্নত): বিপুল শক্তি ধারণকারী স্ফটিক; একটি স্ফটিক দশ হাজারটি নিম্নস্তরের উৎসস্ফটিকের সমান।】

উন্নত উৎসস্ফটিকগুলো গুটিয়ে রেখে শা ফেং শিয়ংবার কাছে গেল।
তার কোমরের সঞ্চয়থলি খুলে নিল, তারপর তাতে মনোযোগ ঢুকিয়ে দিল।

আশ্রয়-আংটি ছাড়া অন্য কোনো সঞ্চয়সামগ্রী প্রথমবার দেখল শা ফেং।
এর ভেতরের পরিসর খুব বড় নয়, মাত্র এক ঘনমিটার।
তার মধ্যে কিছু নিম্নস্তরের উৎসস্ফটিক রাখা ছিল; এ ছাড়া বিশেষ দামের আর কিছুই ছিল না।

সঞ্চয়থলি গুছিয়ে রেখে শা ফেং ডানা মেলে আকাশে উঠে গেল, তারপর ভালুকমানুষদের বসতিতে গিয়ে সব খাদ্যশস্য নির্বিচারে নিয়ে নিল।

সে যখন আবার সরু ফাঁটলের দিকে ফিরে এল, তখন মং ঝান আর মং কুয়ো ইতিমধ্যেই মং গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের নিয়ে এসে পৌঁছেছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আর তাদের কিছুই করার ছিল না।
তাদের ডেকে আনা হয়েছিল কেবল সতর্কতার জন্য; সাবধানে থাকাই মন্দ নয়। শেষ পর্যন্ত মং ঝান, মং কুয়ো, মং জে—এই তিনজনের মিলিত যুদ্ধক্ষমতাকেও অবহেলা করা চলে না।

লিন ওয়ান’erরাও ফিরে এল। দুঃখের বিষয়, লাং তেং ও বেই চাং—এই দুই চতুর লোককে তারা খুঁজে পায়নি।

কালো দানবটি দম্ভভরে নেকড়েদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, আর পাশে রূপালি চাঁদের নেকড়ে রাজা অত্যন্ত অনুগত ভঙ্গিতে তার পাশে রয়ে গেছে—এই জীব যেন জীবনের চূড়ায় পৌঁছে গেছে।

কয়েকটি সংক্ষিপ্ত কথা বিনিময়ের পর শা ফেং সর্বোচ্চ গতিতে একাই মং গোষ্ঠীতে ফিরে গেল।

ভালুকমানুষদের খাদ্যশস্য হাতে পেয়ে আবার একদল নীলগ্রহের স্বদেশিকে জাগানো যাবে।
তারপর দ্রুত ব্রোঞ্জ-জগতদ্বার স্থাপন করতে হবে, আর দেখতে হবে মং গোষ্ঠীর লোকেরা তার ভেতর দিয়ে যেতে পারে কি না।
ঠিক আছে, তাকেও তো বহু জাতির যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে হবে, আর নগর স্থাপনের পরিকল্পনাও হাতে নিতে হবে।
নগর স্থাপনের স্থানটি শা জোটের কয়েকজন সদস্য ইতিমধ্যেই এই ক’দিনে বেছে ফেলেছে।

পুরো শক্তিতে পথ চলতে চলতে এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় লেগে গেল, আর শা ফেং আবার মং গোষ্ঠীতে ফিরে এল।