একশো আঠারো অধ্যায়: মানব, তোর মৃত্যু নিশ্চিত, আমার বড় ভাই আসছে।

জনসংখ্যার বৃদ্ধির কারণে গবেষণা কেন্দ্রটিকে একবার সম্প্রসারিত করা হয়েছে, যার বর্তমান আয়তন আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি। শুধু গবেষণা কেন্দ্রই নয়, এই সময়ের মধ্যে মং উপজাতির অধিকৃত এলাকাও কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।

শিয়া ফেং যখন সেখানে পৌঁছাল, ঠিক তখনই দেখল গবেষণা কেন্দ্র থেকে নতুন একটি পাহাড়ি গাড়ি বেরিয়ে আসছে। মং উপজাতির এক যোদ্ধা গাড়িটি চালিয়ে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেল। শিয়া ফেংয়ের যদি ভুল না হয়, তবে এটি গবেষণা কেন্দ্র থেকে উৎপাদিত ষষ্ঠ পাহাড়ি গাড়ি।

“শিয়া ফেং ছেলে, তুমি এসেছ?”

বৃদ্ধ মং শাং সবেমাত্র একটি তীরের মাথায় আধ্যাত্মিক নকশা বা ‘লিং ওয়ান’ খোদাই শেষ করেছেন। শিয়া ফেংকে দেখে তিনি তীরটি হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

“এই যে, দেখো তো বৃদ্ধের তৈরি এই আর্মার-পিয়ার্সিং তীর কেমন হয়েছে! তোমাকে বলতেই হচ্ছে, তোমাদের ব্লু স্টার বা নীল গ্রহের পুরনো সঙ্গীদের মাথায় সত্যিই অনেক বুদ্ধি আছে।”

শিয়া ফেং বৃদ্ধের হাত থেকে তীরটি নিল।

【অসাধারণ লিং ওয়ান আর্মার-পিয়ার্সিং তীর: এই তীরের ওপর রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা হয়েছে, যা কেবল বর্মকে সহজেই ছিঁড়ে ফেলবে না, বরং সাধারণ আধ্যাত্মিক সুরক্ষা কবচও ভেদ করতে সক্ষম।】

অসাধারণ মানের এই তীর, গবেষণা কেন্দ্রের বর্তমান গতিপথ অনুযায়ী, কয়েক দিনের মধ্যেই হয়তো নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। তবে নিখুঁত থেকে প্রথম স্তরে উন্নীত হওয়াটা যেন একটা বড় বাধা, যা অতিক্রম করা বেশ কঠিন।

“আপনাকে কষ্ট করতে হলো, শাং বয়োজ্যেষ্ঠ।”

সিস্টেমের মন্তব্য পড়ার পর, শিয়া ফেং মন দিয়ে তীরটি পর্যবেক্ষণ করে তা ফেরত দিল। এরপর সে গবেষণা কেন্দ্রের ভেতরের কর্মযজ্ঞের দিকে তাকাল। সেখানে আধ্যাত্মিক শরীরের অধিকারী একদল বৃদ্ধ একে অপরের সাথে আলোচনা করছেন, কেউবা চুল্লির পাশে খনিজ ধাতু গলিয়ে নিচ্ছেন, আবার কেউ কেউ একাকী বসে ওষুধ তৈরি কিংবা আধ্যাত্মিক নকশা খোদাই করছেন। বাইরে থেকে দেখে সবকিছু অগোছালো মনে হলেও, আসলে সবকিছুই বেশ সাবলীল। গবেষণা কেন্দ্রে প্রতিটি বৃদ্ধ নিজ নিজ আগ্রহ অনুযায়ী গবেষণা করছেন, কাউকে নির্দিষ্ট কোনো বিষয়ে কাজ করার জন্য বাধ্য করা হয়নি।

সময় কম থাকায় শিয়া ফেং সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না। সে কেবল কিছু জিনিসের উৎপাদন অগ্রগতি সম্পর্কে জানতে চাইল। যেমন—জলরোধী বড়ি বা ‘বি শুই দান’ এবং হারিকেন জাহাজের গবেষণার খবর, সেইসাথে আধ্যাত্মিক একাডেমি নির্মাণের কাজ কতদূর এগিয়েছে।

প্রাপ্ত উত্তর শিয়া ফেংকে সন্তুষ্ট করল। বি শুই দানের নকল সংস্করণ ‘বি শুই লিকুইড’ তৈরি হয়ে গেছে। এর কার্যকারিতা বেশ চমৎকার, যা মানুষকে জলজ প্রাণীর মতো পানির নিচে শ্বাস নিতে সাহায্য করবে। এর স্থায়িত্ব দুই ঘণ্টা, যদিও আসল বি শুই দানের ছয় ঘণ্টার তুলনায় এখনো অনেকটা পথ বাকি। হারিকেন জাহাজের গবেষণায় বিশেষ অগ্রগতি হয়নি, কারণ এর আগে কেউ কখনো এমন কিছু তৈরি করেনি, তাই তাদের কাছে কোনো স্পষ্ট পরিকল্পনা ছিল না। তবে আধ্যাত্মিক একাডেমির প্রথম ভবনটির কাজ প্রায় শেষের পথে। আঙিনা তৈরি হয়ে গেছে, এখন শুধু চূড়ান্ত আধ্যাত্মিক নকশা খোদাই করা বাকি। এই নকশা খোদাই করা খুব একটা জটিল নয়, বড়জোর একদিন সময় লাগবে।

অন্যান্য কৌশলগত সরঞ্জাম যেমন ব্রোঞ্জ রথ বা অমর ব্রোঞ্জ রণতরী তৈরির গতি খুবই ধীর। কাঁচামালের অভাব তো আছেই, তবে নির্মাণের জটিলতাই প্রধান সমস্যা। এর সাথে জড়িত আধ্যাত্মিক নকশার জ্ঞান অত্যন্ত গভীর, যা আয়ত্ত করতে গবেষণা কেন্দ্রের বৃদ্ধদের এখনো অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

গবেষণা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসার সময় শিয়া ফেংয়ের মুখে ছিল হাসির ঝিলিক। তার সুরক্ষা আংটিতে এখন অনেক ওষুধের শিশি রয়েছে। পেই ইউয়ান লিকুইড, ইয়াং শেন লিকুইড, কুই গু লিকুইড—এমন প্রতিটি ওষুধের শতাধিক শিশি তার কাছে মজুদ। এটাই গবেষণা কেন্দ্রের শক্তির জায়গা; পর্যাপ্ত কাঁচামাল থাকলে তারা ক্রমাগত বিভিন্ন ধরনের চাষাবাদ ও প্রশিক্ষণের উপকরণ তৈরি করতে পারে।

“চলো, আমাকে নিয়ে চলো সেই বর্বরদের সাথে দেখা করতে।”

মেজাজ ভালো থাকায় শিয়া ফেং লিন ফেই ফানকে ডাকল। তারা দুজন মং উপজাতি থেকে উড়ে লিন ওয়ান এররের সেই মানব উপজাতির দিকে রওনা হলো। লিন ফেই ফান আগে একবার সেখানে গিয়েছিল, তাই সে পথ চেনে।

দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ওড়ার পর, আগের মং উপজাতির মতো একটি মানব উপজাতি শিয়া ফেংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই মানব উপজাতির সামনে প্রায় তিনশ বর্বর যোদ্ধা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

তারা দুজন দূর থেকেই মাটিতে নামল এবং নিঃশব্দে মানব উপজাতির ভেতরে ঢুকে পড়ল, যাতে সামনের বর্বররা তাদের উপস্থিতি টের না পায়। একই সময়ে, শিয়া ফেং বর্বরদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়ান এররকে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পাঠাল, যেখানে সে জানাল যে সে পৌঁছে গেছে এবং আড়াল থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

এই মানব উপজাতির নারী ও শিশুদের নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আর উপজাতি প্রধানের নেতৃত্বে যোদ্ধারা বর্বরদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। শিয়া ফেং ও লিন ফেই ফানের আগমন কাউকে অবাক করল না। তারা দুজন একটি পাথরের ঘরের পাশে গিয়ে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে লাগল।

“হে মানব খেলোয়াড়, ভেবো না যে গত দুদিন একটু সুবিধা পেয়েছ বলেই তুমি জিতে গেছ। তুমি কি জানো না, আকাশের ওপরেও আকাশ থাকে, আর বর্বরদের ওপরেও বর্বর থাকে? আমাদের বর্বর খেলোয়াড়দের শক্তি তোমার এই সামান্য মানবজাতির কল্পনার অতীত।”

বর্বর দলের সামনে একজন বর্বর খেলোয়াড় শূন্যে ঝুলে অবজ্ঞার সুরে বলল।

“ওহ...”

লিন ওয়ান এরর শিয়া ফেংয়ের বার্তাটি পড়ে নিশ্চিন্ত হলো এবং দুষ্টুমি ভরা চোখে বর্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, তুমি চাও আমি কী করি?”

বর্বর খেলোয়াড় তার মাথাটা উঁচিয়ে ধরল, তার বড় নাক দিয়ে যেন আকাশকে নির্দেশ করছে। “এই মানব উপজাতি ছেড়ে চলে যাও, বাকি কাজ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। এতে তুমি অন্তত নিজের প্রাণটা বাঁচাতে পারবে, নাহলে...”

লিন ওয়ান এরর তার কথা শুনে বেশ ভীত হওয়ার ভান করে জিজ্ঞাসা করল, “নাহলে তোমরা কী করবে?” তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ ও ভয়। কথা বলার সময় সে তার পিঠের দিকে হাত দিয়ে উপজাতি প্রধানকে ইশারা করল যাতে তারা এখনই আক্রমণ না করে।

“নাহলে... তোমাকে চিরতরে এই উত্তরাধিকারের ভূমিতেই থাকতে হবে, না...”

বর্বর খেলোয়াড় কথা শেষ করার আগেই বাতাসের শব্দ শোনা গেল।

“হুম!”

লিন ওয়ান এরর তার লম্বা তলোয়ার নিয়ে তার খুব কাছে পৌঁছে গেল।

“ঠাস!”

তড়িঘড়ি করে বর্বর খেলোয়াড় একটি ঢাল বের করে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাকে অনেক দূরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো। শূন্যে নিজেকে সামলে নিয়ে বর্বর খেলোয়াড় রাগে গজগজ করতে করতে লিন ওয়ান এররের দিকে আঙুল তুলে বলল, “মানব! তুমি কোনো ভদ্রতা মানো না!”

“তোমাদের মতো বর্বরদের সাথে কিসের ভদ্রতা? মরো!”

লিন ওয়ান এররের শীতল কণ্ঠস্বর আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। খুনের নেশায় সে আবার বর্বর খেলোয়াড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসে তার শরীরের একাধিক প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, সে বিভিন্ন দিক থেকে বর্বর খেলোয়াড়কে আক্রমণ করতে লাগল। বর্বর খেলোয়াড় চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

“মানব, এটা তুমি নিজেই ডেকে এনেছ!”

বর্বর খেলোয়াড় গর্জন করে কয়েকশ মিটার ওপরে উঠে গেল, যেখানে বাতাসের তীব্রতা অনেক বেশি। সেখানে বাতাসের ঝাপটায় লিন ওয়ান এররের আক্রমণ চালানো কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ল। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বর্বর খেলোয়াড় তার পেছনে থাকা নেতাকে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পাঠাল। “বস, আমরা পূর্ণাঙ্গ আক্রমণ শুরু করছি, আমি এই মানব খেলোয়াড়কে আটকে রাখছি, আপনি দ্রুত চলে আসুন।”

বার্তাটি পাঠানোর পরপরই সে তার বড় ছুরিটি নিয়ে লিন ওয়ান এররের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার বস ও সঙ্গীরা আসার আগেই নিজের বীরত্ব দেখাতে চাইল।

“আক্রমণ করো!”

বর্বর খেলোয়াড় আক্রমণ শুরু করতেই পুরো দল মানব যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল।

“বস, আমরা কি এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ব?” লিন ফেই ফান শরীর টানটান করে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল।

“তুমি আগে গিয়ে বর্বরদের আটকে রাখো, যাতে মানব উপজাতির যোদ্ধারা আহত না হয়।” শিয়া ফেং চাইল লিন ফেই ফান আগে লড়াই শুরু করুক, সে নিজে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে। তার ধারণা, বর্বর খেলোয়াড়দের নিশ্চয়ই আরও সাহায্যকারী আছে।

“ঠিক আছে।” লিন ফেই ফান সাড়া দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বর্বর দলের সামনে পৌঁছে গেল।

“ভাইয়েরা, আমাকে একা এই বর্বরদের সাথে মোকাবিলা করতে দাও, তোমরা এখনই কিছু করো না।”

লিন ফেই ফান কথাটি বলে বর্বর দলের ভেতর ঢুকে পড়ল। তার হাতের লম্বা তলোয়ার থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল এবং সে উপজাতি প্রধানের দিকে আঘাত করল।

“মানব, তুমি বড়ই নির্লজ্জ, তুমি সাহায্যকারীও ডেকে এনেছ!” আকাশে বড় ছুরি নিয়ে লিন ওয়ান এররের সাথে লড়াই করতে থাকা বর্বর খেলোয়াড় লিন ফেই ফানকে দেখে চিৎকার করে বলল।

বর্বর খেলোয়াড় বাইরে রাগান্বিত দেখালেও, মনে মনে সে বেশ আত্মতৃপ্ত ছিল। অপেক্ষা করো, আমার বস এলে তোমাদের এই ঘৃণ্য মানবদের সবাইকে শেষ করে দেব। তখন হয়তো এই মানব রমণীর স্বাদও নিতে পারব। এ কথা ভাবতেই তার চোখে এক কামনার ঝিলিক দেখা দিল।

“তুমি মরতে চেয়েছ।”

বর্বর খেলোয়াড়ের কামুক দৃষ্টি অনুভব করে লিন ওয়ান এররের মনে খুনের নেশা জেগে উঠল। একজন সুন্দরী ও আকর্ষণীয় নারী হিসেবে, লিন ওয়ান এরর এ ধরনের দৃষ্টির প্রতি খুবই সংবেদনশীল। এই বর্বর খেলোয়াড় কী ভাবছে তা বুঝতে তার এক মুহূর্তও দেরি হলো না।

তাৎক্ষণিকভাবে, লিন ওয়ান এরর তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে এক আঘাতে বর্বর খেলোয়াড়কে ছিটকে দিল।

“আজ তোকে দেখাব, প্রকৃত ‘সেভেন কুইন সোর্ড’ বা সাতটি পরম তলোয়ারের শক্তি কী!”

হিমশীতল দৃষ্টিতে বর্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে লিন ওয়ান এররের শরীর থেকে এক ভয়াবহ আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হলো।

“সেকেন্ড কুইন সোর্ড!”

শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে লিন ওয়ান এরর বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। একই সময়ে, হুবহু তার মতো আরেকটি প্রতিচ্ছবি বর্বর খেলোয়াড়ের পেছনে দেখা দিল এবং একই সাথে আক্রমণ করল। সবচেয়ে বড় কথা, দুটি প্রতিচ্ছবি থেকেই সমান শক্তিশালী শক্তি নির্গত হচ্ছিল। সাধারণ সময়ের চেয়ে এই শক্তির তীব্রতা ছিল দ্বিগুণ।

এটি লিন ওয়ান এররের শেখা উত্তরাধিকারের কৌশল, যার নাম ‘সেভেন কুইন সোর্ড’। আগে সে যে প্রতিচ্ছবি ব্যবহার করত তা ছিল সাধারণ কৌশল, কিন্তু এখনকার এই ‘সেকেন্ড কুইন সোর্ড’ হলো চূড়ান্ত আঘাত। এই কৌশলটি সে গতকালই শিখেছে এবং আজ এই বর্বর খেলোয়াড়ের ওপর প্রথম পরীক্ষা করছে। এই কৌশলের পর আরও আছে থার্ড, ফোর্থ—এভাবে সেভেন কুইন সোর্ড পর্যন্ত, যার প্রতিটি ধাপের শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

এই মুহূর্তে বর্বর খেলোয়াড়ের মনে মৃত্যুর ছায়া দানা বাঁধল। সে না ভেবেই একটি ছোট পুতুল বের করে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ছুড়ে মারল। লিন ওয়ান এরর যখন তাকে আঘাত করতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে বর্বর খেলোয়াড় নিজেকে সেই পুতুলের সাথে অদলবদল করে নিল।

“মানব, তুমি আমাকে একটি মূল্যবান পুতুল নষ্ট করতে বাধ্য করেছ, আজ তোকে মরতেই হবে!”

“বারবার কিং স্লেশ!”

বর্বর খেলোয়াড় প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গিয়ে গর্জন করে লিন ওয়ান এররের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুমি কি ভেবেছ বেঁচে গেছ?” লিন ওয়ান এরর বিন্দুমাত্র না দমে তার দুই প্রতিচ্ছবিকে এক করে তলোয়ার দিয়ে বর্বর খেলোয়াড়ের ছুরির আঘাত প্রতিহত করল।

“বুম!”

এক প্রচণ্ড শব্দে বর্বর খেলোয়াড় ফ্যাকাশে মুখে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। আকাশে লিন ওয়ান এররের চেহারাও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। দুবার এই চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করায় তার শরীরে প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, তার ওপর সংঘর্ষের প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“থু!”

বর্বর খেলোয়াড় মাটিতে শুয়ে এক মুখ রক্ত উগড়ে দিল। সে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ একটি ব্যক্তিগত বার্তা তার মাথায় এল, যা তাকে পালানোর ইচ্ছা থেকে বিরত রাখল। অবশ্য এর ফলে সে পালানোর সবচেয়ে ভালো সুযোগটিও হারাল।

“মানব, তুই শেষ! আমার বস আসছে, হা হা হা... কাশি... কাশি...”

বর্বর খেলোয়াড় অট্টহাসি হাসতে গিয়ে নিজের গলার রক্তেই প্রায় দমবন্ধ হয়ে মরল।

“তাই নাকি? তাহলে তো মজার ব্যাপার, মনে হয় আমার বসও এসে গেছে।”

লিন ওয়ান এরর নিজের শারীরিক দুর্বলতা চেপে রেখে শীতল মুখে আবার তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল।

“মানব, কী সাহস তোর! কে তোকে সাহস দিয়েছে আমার বর্বরদের হত্যা করার?”

লিন ওয়ান এররের তলোয়ারের ডগা যখন বর্বর খেলোয়াড়ের হৃদপিণ্ডে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই দূর থেকে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা গেল। একই সাথে একটি বর্শা বাতাসের বুক চিরে ভয়াবহ গতিতে লিন ওয়ান এররের দিকে ছুটে এল।

“ঠং!”

ঠিক সময়ে একটি দীর্ঘ বর্শা আড়াআড়িভাবে এসে সেই আক্রমণকারী বর্শাটিকে দূরে সরিয়ে দিল।

“তাহলে, কে তোকে সাহস দিয়েছে আমার মানবজাতির ওপর হাত তোলার?”

শিয়া ফেং হাতে বর্শা নিয়ে লিন ওয়ান এররের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দ্রুত এগিয়ে আসা তিনটি অবয়বের দিকে।