আটষট্টিতম অধ্যায়: মানবজাতির প্রাচীন মনীষী, গোপন ভূমি ত্যাগ (দ্বিতীয় পর্ব)
এটি সম্ভবত একজন প্রকৃত মানব, তার মধ্যে অন্য কোনো মানবদেহী জাতির কোনো চিহ্ন নেই।
এই মানবটি একজন পুরুষ, তার বয়স বাহ্যিকভাবে ত্রিশের আশেপাশে মনে হয়। সে কালো রেশমি পোশাক পরা, চুল পুরোপুরি সাদা, তার মুখের রেখাগুলো সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা, যেন কোনো ভাস্কর্য—গম্ভীর ও কঠোর। সে চুপচাপ একটি বলির বেদির ওপর পদ্মাসনে বসে আছে, আটটি মোটা জাদুমন্ত্রখচিত লোহার শৃঙ্খল তার গোটা শরীর জড়িয়ে রেখেছে।
প্রথমে দেখে গ্রীষ্মবায়ু শুধু মনে করেছিল, সাদা চুলের মানুষটিকে বেদিতে বেঁধে রাখা হয়েছে। কিন্তু ভালোভাবে খেয়াল করতেই সে আবিষ্কার করল, ঐ লোহার শৃঙ্খলগুলো যেন ওই সাদা চুলের মানুষের শরীরের ভেতরেই প্রবেশ করেছে। দেখে মনে হয়, শৃঙ্খলগুলো যেন তার শরীর থেকেই বেরিয়ে এসেছে।
গ্রীষ্মবায়ু সাহস করে চলাফেরা করেনি, শুধু সুড়ঙ্গের মুখে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিল। সে অনেকক্ষণ ধরে সবদিক খুঁজে দেখলেও কোনো সত্যের ইঙ্গিত পেল না।
গোপন থাকার ওষুধের কার্যকারিতা মাত্র তিন-চার মিনিটের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে। গ্রীষ্মবায়ু সিদ্ধান্ত নিলো, এখান থেকে সরে গিয়ে ওপরে গিয়ে আরও ভালোভাবে খোঁজাখুঁজি করবে। ঠিক তখনই, সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলে, হঠাৎ ব্যক্তিগত বার্তা এসে হাজির হলো।
লি চী চেং লিখল— “গ্রীষ্মবায়ু ভাই, সমস্যা হয়েছে! কিছু বিদেশি খেলোয়াড় ঢুকে পড়েছে, আর ওরা ভেতরের অশুভ দাসকে জাগিয়ে তুলেছে।”
গ্রীষ্মবায়ু বার্তাটি পড়ে আঁতকে উঠল; অশুভ দাস জেগে উঠেছে মানে অশুভ দাসদের সর্দারও শিগগিরই জেগে উঠবে। তার মানে, সে হয়তো এই মাটির নিচের ঘরে আটকা পড়ে যাবে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই গ্রীষ্মবায়ুর পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। যেন কোনো আশঙ্কা জাগল মনে, সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পেছন দিকে তাকাল।
“গিলল...” গ্রীষ্মবায়ু কষ্ট করে গলা দিয়ে কিছুটা পানি গিলে ফেলল।
তার চোখের সামনে, যিনি এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে ছিলেন, সেই সাদা চুলের মানুষটি কখন যে চোখ খুলেছেন, কে জানে। তার গভীর কালো চোখে অপার রহস্যময় আলো খেলা করছে, সে স্থির দৃষ্টিতে গ্রীষ্মবায়ুকে দেখছে। তার সামনে গোপন থাকার ওষুধ যেন একেবারেই অকার্যকর।
গ্রীষ্মবায়ুর মন তখন চরম অস্থিরতায় ভরা, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উৎকণ্ঠিত। ঠিক তখনই, মাটির নিচের ঘরে স্বপ্নকথার মতো মৃদু এক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো— “আমার জাতি কি এমন করুণ দশায় পতিত হয়েছে?”
সাদা চুলের মানুষটি গভীর দৃষ্টিতে গ্রীষ্মবায়ুর দিকে তাকাল, তার চোখে জটিল অনুভূতির ছাপ— অপরাধবোধ, হতাশা, দুঃখ আর কোথাও একটু আনন্দের ঝলকও আছে। এত দীর্ঘকাল পরে, সে অবশেষে আবার একজন স্বজাতিকে দেখতে পেল।
গ্রীষ্মবায়ুর টানটান ভীতি টের পেয়ে, সাদা চুলের মানুষটির মুখে একটুখানি হাসি ফুটল, নিজেকে যতটা সম্ভব কোমল দেখানোর চেষ্টা করল। তবে দীর্ঘদিন না হাসার কারণে, তার হাসিটা বেশ কৃত্রিম লাগল।
“আমার তরুণ স্বজাতি, নির্ভার হও, এখানে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”
সাদা চুলের মানুষটি আবার বলল।
গ্রীষ্মবায়ু কথাগুলো শুনে গোপনে কিছুটা স্বস্তি পেল, এরপর সে সম্মানের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সাদা চুলের মানুষটির দিকে মুখ করল।
“প্রবীণ,” গ্রীষ্মবায়ু শ্রদ্ধাভরে তাঁকে সম্ভাষণ জানাল।
“এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই,” সাদা চুলের মানুষটি মাথা নোয়াল।
এরপর, তার মুখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ ফুটল, সে গ্রীষ্মবায়ুকে নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের রাজা কি ফিরে এসেছেন?” মনে মনে উত্তর জানলেও, তবু সে প্রশ্নটি করল।
গ্রীষ্মবায়ু মাথা নাড়ল, বিভ্রান্তির ছাপ স্পষ্ট।
“এখন আমাদের জাতিকে কে সামলাচ্ছে?” গ্রীষ্মবায়ু আবার মাথা নাড়ল।
এই প্রবীণটি কী বলছেন, কিছুই তার বোধগম্য নয়। পুরো বিষয়টাই যেন পার্থিব জগতের বাইরে।
“তাহলে আমাদের জাতির শক্তিমান কতজন, আমাদের সীমানা কেমন?” সাদা চুলের মানুষটি আবারও প্রশ্ন করল।
গ্রীষ্মবায়ু— “…………”
দশ মিনিট পর, সাদা চুলের মানুষটির মন একেবারে ভেঙে পড়ল, আর কিছু বলল না। এই স্বজাতি যুবক, কোনো প্রশ্নেরই উত্তর দিতে পারল না। তাহলে কি মানবজাতির এমন করুণ পরিণতি, উত্তরাধিকারও টিকিয়ে রাখা গেল না?
সাদা চুলের মানুষটির অন্তরে গাঢ় বেদনা ছড়িয়ে পড়ল।
ঘর জুড়ে নীরবতা নেমে এল, তখনই গ্রীষ্মবায়ুর মনে পড়ল, লি চী চেং ও তার সঙ্গী এখনও ওপরে রয়ে গেছে। সে সাদা চুলের মানুষটির দিকে তাকাল এবং আবারও অনুরোধ করল, “প্রবীণ, আমার আরও দুইজন সঙ্গী ওপরে আছে, ওদেরও বিপদ হতে পারে, আপনি কি দয়া করে ওদের দেখভাল করতে পারবেন?”
সাদা চুলের মানুষটি সম্বিত ফিরে পেয়ে, মাথা তুলে ওপরে তাকাল।
“এবার ঠিক আছে, তারা এখন নিরাপদ।”
এক পলকের মধ্যেই, সাদা চুলের মানুষটি সব সমস্যার সমাধান করে ফেলল।
এই সময়, মাটির ওপরে—
সব অশুভ দাস ও বিদেশি খেলোয়াড় তখন একেবারে স্থির হয়ে গেল, কেবল লি চী চেং আর বাঁশের কঞ্চিটা নড়াচড়া করতে পারল।
মাটির নিচে, সাদা চুলের মানুষটি ওপরে থাকা দু’জনের দিকে তাকিয়ে আবার গ্রীষ্মবায়ুর দিকে চাইল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“তুমি আর ওপরে থাকা তোমার দুই সঙ্গী কোথা থেকে এসেছো?” সাদা চুলের মানুষটির চোখে একফালি আশার আলো।
“নীল তারা,” গ্রীষ্মবায়ু একটু ভেবে সত্যটা বলল।
সারা সময়জুড়ে, সে একবারের জন্যও সাদা চুলের মানুষটির মধ্যে তার প্রতি সামান্যতম বিদ্বেষ টের পায়নি। আগের কোনো প্রশ্নেরই সে উত্তর দিতে না পারলেও, প্রবীণ কখনো রাগ দেখায়নি।
“নীল তারা? এটা কি কোনো নক্ষত্রের নাম?” সাদা চুলের মানুষটির চোখে উজ্জ্বলতা।
“হ্যাঁ,” গ্রীষ্মবায়ু মাথা নোয়াল।
“তাহলে তাই,” সাদা চুলের মানুষটি হঠাৎ বোধগম্যতার হাসি হাসল, আগের সকল দুঃখ যেন মুছে গেল।
সে স্বগতোক্তি করল, “ভাবতেও পারিনি, এতো সময় পেরিয়ে গেছে, শীঘ্রই যুগান্তরের বিপর্যয় আসতে যাচ্ছে।”
“প্রবীণ, যুগান্তরের বিপর্যয়টা কী?” গ্রীষ্মবায়ু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা এখন তোমাকে বলা যাবে না, যখন তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন নিজেই জানতে পারবে,” সাদা চুলের মানুষটি মাথা নাড়ল, এরপর আবার প্রশ্ন করল, “আমার তরুণ স্বজাতি, তোমার নাম কী?”
“গ্রীষ্মবায়ু।”
“তুমি তোমার বাড়ি ছেড়ে কতদিন?”
“ত্রিশ ঘন্টার মতো।”
“গ্রীষ্মবায়ু, তুমি খুব ভালো করেছো, এত অল্প সময়ে আত্মাকে জাগ্রত করতে পেরেছো,” সাদা চুলের মানুষটি প্রশংসা করল।
“তোমাদের বর্তমান অবস্থার কথা আমি তেমন জানি না, সবই আগে প্রবীণদের মুখে শুনেছি। আমার বর্তমান অবস্থা বেশ জটিল, তোমাদের বিশেষ কিছু সাহায্যও করতে পারব না।”
বলতে বলতেই সাদা চুলের মানুষটির ভ্রুর মাঝখান থেকে এক ঝলক জ্যোতি বের হয়ে গ্রীষ্মবায়ুর মনের গভীরে প্রবেশ করল।
“আমার অবস্থা এখন খুবই খারাপ, তোমার সঙ্গে বেশি কথা বলার সময় নেই, যা বলার প্রয়োজন ছিল, সব ওই স্মৃতিতে রেখেছি, পরে অবসর সময়ে তুমি নিজেই দেখে নিও।”
এ পর্যায়ে তার মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“এখন, গ্রীষ্মবায়ু, তোমার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, আমাকেও এবার ওই মহাপিশাচের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে হবে।”
“একটা কথা মনে রাখবে, যত দ্রুত সম্ভব নিজেকে শক্তিশালী করে তুলো।”
“আরেকটা কথা, যারা আমার জাতির নয়, তাদের হৃদয় ভিন্ন হয়, বিদেশিদের থেকে সাবধান থাকবে।”
গ্রীষ্মবায়ুর কানে তখনও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল সাদা চুলের মানুষটির কণ্ঠস্বর, কিন্তু সে নিজেকে আবিষ্কার করল প্রাচীন নগরীর বাইরে।
তার পাশে, লি চী চেং, বাঁশের কঞ্চি আর ঝাং ফেইফেই-ও উপস্থিত।
“কি হয়েছিল?” বাঁশের কঞ্চি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল।
তার কথা শেষ না হতেই, নগরীর কেন্দ্রে এক বিশাল কালো ধোঁয়ার ঘূর্ণি আকাশে উঠে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত শহরের বাইরে ছুটে এলো।
“চল, পালাই!” দৃশ্যটি দেখে গ্রীষ্মবায়ুর চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, সে সবার আগে পালানোর পথ ধরল।
একই সঙ্গে, মানসিক ইন্দ্রিয় দিয়ে ডাকে সে বৃহৎ কৃষ্ণ কুকুরকেও পিছু হটতে নির্দেশ দিল। শহরে ঢোকার পর থেকেই তাদের মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন ছিল, শহর থেকে বেরিয়ে আসার পর আবার তা জুড়ে গেল।
লি চী চেংসহ সবাই সেই অশুভ ধোঁয়ার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত গ্রীষ্মবায়ুর পিছু নিল।
স্বর্ণাক্ষরিত নির্দেশনার কারণে, কেউই পথ হারানোর ভয় পেল না।
শিগগিরই তারা গন্তব্যের দ্বারে পৌঁছে গেল, বৃহৎ কৃষ্ণ কুকুর মাত্র এক কদম পরে এসে পৌঁছালো।
শেষবারের মতো প্রাচীন নগরীর দিকে ফিরে তাকিয়ে, গ্রীষ্মবায়ু সবার নেতৃত্বে ফিরে গেল নানাজাতি যুদ্ধক্ষেত্রে।