বাহান্নতম অধ্যায়: লাল চুলওয়ালা দানবদাস, আবার সোনালী জাতির খেলোয়াড়ের মুখোমুখি (প্রথম ভাগ)

দীর্ঘ করিডোরটি ছিল অত্যন্ত অন্ধকার। গ্রীষ্মের হাওয়া তার আত্মশক্তি চোখে প্রবাহিত না করলে আশপাশের পরিবেশ কিছুই দেখতে পেত না। করিডোরটি ছিল গভীর ও রহস্যময়, প্রস্থ ছিল প্রায় চার-পাঁচ মিটার। করিডোরের দেয়ালে খোদাই করা ছিল জটিল ও রহস্যময় নকশা, যার উদ্দেশ্য অনির্ধারিত। করিডোরের দুই পাশে, নির্দিষ্ট ব্যবধানে, ডান-বাম অদলবদল করে একটি কক্ষ দেখা যেত।

বেশিরভাগ কক্ষের দরজাই ভেঙে পড়েছে, কেবল অল্প কয়েকটি অক্ষত রয়েছে। গ্রীষ্মের হাওয়া ধীরে ধীরে প্রথম কক্ষের দরজার মুখে পৌঁছাল। দরজাটি বহু আগে থেকেই নেই।

‘ভেতরটা বহু আগেই লুট হয়ে গেছে; একেবারে ফাঁকা। কিন্তু এখানে গভীর ঘুমে রয়েছে এক দানব-দাস, তাকে জাগিয়ে তুলো না।’

গ্রীষ্মের হাওয়া তার দৃষ্টি সোনালি ক্ষুদ্র লেখাগুলো থেকে সরিয়ে কক্ষের ভেতরে তাকাল। কক্ষটি যথেষ্ট বড়, অনুমানিক দুইশো বর্গমিটার। মেঝেতে ঘন ধুলার স্তর, স্পষ্ট বোঝা যায় বহুদিন কেউ এখানে আসেনি। শুধু কক্ষ নয়, করিডোরজুড়ে পুরু ধুলা জমে আছে; পা ফেলার সাথে সাথে গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে যায়।

কক্ষের একেবারে ভেতরের কোণায়, একগুচ্ছ লাল লোম গোল হয়ে শুয়ে আছে, নড়চড় নেই। গ্রীষ্মের হাওয়া অনুমান করল, এই লাল লোমগুলোই সম্ভবত দানব-দাস। কারণ গোটা কক্ষে কেবল এখানেই ধুলোর ছিটেফোঁটাও নেই—এটা নিঃসন্দেহে অস্বাভাবিক।

গ্রীষ্মের হাওয়া ইলেকট্রিক আর্চার বের করে লাল লোমের দিকে তাক করল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মাথায় আবার নামিয়ে রাখল।

‘আগে জিনিসটা হাতে তুলে নিই।’

মনেই এমন ভাবতে ভাবতে, গ্রীষ্মের হাওয়া ধীরে পা ফেলতে থাকল। দ্বিতীয় কক্ষটি সামনে এলো; সোনালি ক্ষুদ্র অক্ষর আবার ভেসে উঠল।

‘এই কক্ষে একটি修炼功法 বই রয়েছে, তবে এখানে এক দানব-দাসও ঘুমিয়ে আছে।’

গ্রীষ্মের হাওয়া মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্বাস আটকে গেল। দরজা থেকে প্রায় এক মিটার দূরে, আবারও দেখা গেল লাল লোমের গুচ্ছ—আগের কক্ষের মতোই, বিন্দুমাত্র ধুলা নেই, নিশ্চল অবস্থায়। লাল লোমের সামান্য সামনে পড়ে আছে এক ভাঙা বুকশেলফ।

বুকশেলফটি একটু আলাদা—চারপাশে ধুলা জমে থাকলেও, এই বুকশেলফে কিছুই নেই। তার উপর, বুকশেলফে রয়েছে একটি বই। বইটি কোন উপাদানে তৈরি বোঝা যায় না, এত বছরেও অক্ষত রয়েছে।

গ্রীষ্মের হাওয়া বই এবং লাল লোমের ফাঁকে দৃষ্টি ঘুরাল, কিছু না করে এগিয়ে গেল পরের কক্ষের দিকে। তৃতীয় কক্ষেও ছিল মূল্যবান কিছু। কিন্তু দরজাটি অক্ষত, তার উপর রয়েছে শক্তিশালী জাদুব্যূহ, গ্রীষ্মের হাওয়া সেটা ভাঙতে পারল না।

চতুর্থ কক্ষে অবশেষে কিছু লাভ হল। কক্ষটিতে দরজা নেই, ভেতরেও কোন লাল লোম নেই।

ডানদিকে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে একটি বুকশেলফ; তাতে রাখা একটি স্ক্রল, যাতে লেখা আছে এক আত্মিক যুদ্ধকৌশল। গ্রীষ্মের হাওয়া বুকশেলফের কাছে গিয়ে স্ক্রলটি ধরতে চাইল, কিন্তু এক অদৃশ্য পাতলা পর্দায় বাধা পেল। কপালে কুঁচকি, হাতে আত্মশক্তি সঞ্চার করে বুকশেলফের মৃদু জাদুব্যূহ ভেঙে দিল।

জাদুব্যূহ ভাঙার মুহূর্তে, হালকা এক শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

‘পপ...’

‘মন্দ হলো না।’ গ্রীষ্মের হাওয়ার মুখের ভাব বদলে গেল, দ্রুত স্ক্রল তুলে নিয়ে দরজার মুখে গিয়ে ডান-বাম উঁকি দিল। দেখতে পেল দ্বিতীয় কক্ষের দরজার কাছে, ভেতর থেকে একগুচ্ছ লাল লোম বেরিয়ে এল, লাল লোমে ঢাকা দানব-দাসটি গা শক্ত করে বাইরে বেরিয়ে এল।

এই লাল লোমে ঢাকা দানব-দাস, চার পায়ে ভর দিয়ে চলে, সমস্ত শরীর লাল লোমে আচ্ছাদিত, মুখ দেখা যায় না। যেন বুঝতে পেরেছে কেউ তাকিয়ে আছে, দানব-দাস হঠাৎই মাথা তোলে, গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে তাকায়।

এইবার গ্রীষ্মের হাওয়াও তার মুখ দেখতে পেল। সেটা ছিল অসমান, কুৎসিত, কোনো পরিচিতি নেই এমন এক মুখ।

‘ঘ্রর...’

দানব-দাস গ্রীষ্মের হাওয়াকে দেখামাত্রই চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গ্রীষ্মের হাওয়া রূপার দীপ্তি-ভরা বর্শা ঘুরিয়ে দানব-দাসকে ছুড়ে মারল, ‘ঢাস’ শব্দে তা করিডোরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

‘তেমন শক্তও মনে হচ্ছে না।’

এই ভাবনা appena মাথায় আসতেই, ছিটকে পড়া দানব-দাস আবারও কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে ছুটে এল। একইসাথে, এদিকের কোলাহলে আরও ঘুমন্ত দানব-দাস জেগে উঠল।

একটি দুটি করে দানব-দাস ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হিংস্রভাবে গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ঢাস ঢাস ঢাস...’

দীর্ঘ বর্শা ঘুরিয়ে গ্রীষ্মের হাওয়া একের পর এক দানব-দাস ছুড়ে মারল, কিন্তু তাতে কোন কাজ হল না। এদের শরীর অত্যন্ত দৃঢ়, যন্ত্রণা বোধ নেই বললেই চলে। সাধারণ আঘাতে এদের কিছুই হয় না।

গ্রীষ্মের হাওয়া ইলেকট্রিক আর্চার ছুঁড়ল, বজ্রালোকে ঝলসে ওঠা তীর এক দানব-দাসের মাথা ভেদ করল। তবু ফল পেল না।

মাথা ভেদ হওয়া দানব-দাস তবু লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

‘এ আবার কেমন জন্তু!’

এই দৃশ্য দেখে গ্রীষ্মের হাওয়ার চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল। আর দেরি না করে ঝাঁপ দিয়ে আগের পথ ধরে ফিরে চলল।

লম্বা করিডোর থেকে বেরোতেই, বড় কালো কুকুরের চিৎকার শোনা গেল।

‘ভৌ ভৌ ভৌ’

গ্রীষ্মের হাওয়া ও বড় কালো কুকুরের মধ্যে মানসিক যোগাযোগ ছিল; সঙ্গে সঙ্গেই সে অর্থ বুঝে গেল।

‘বিদেশি খেলোয়াড়রা এদিকে এগিয়ে আসছে?’

পেছনে উথাল-পাতাল লাল স্রোতের দিকে একবার চেয়ে গ্রীষ্মের হাওয়ার মনে হল কিছু একটা করা দরকার, তাই সে দ্রুত出口র দিকে ছুটল।

দানব-দাসরা যতটা সহনশীল, ততটা শক্তিশালী নয়; গ্রীষ্মের হাওয়ার আত্মিক রূপ লাভের শুরুর সময়ের মতোই মাত্র। দুর্বল বলা যায় না, তবে এখনকার গ্রীষ্মের হাওয়া সহজেই সামাল দিতে পারে।

দানব-দাসদের নেতৃত্ব দিয়ে গ্রীষ্মের হাওয়া মাটির ওপরে ফিরে এল। বেরিয়েই দেখল, দুটি স্বর্ণালী, যেন সোনায় গড়া বিদেশি জাতির যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।

‘দুই জন স্বর্ণগাত্র জাতি, সময়মতো এসে পড়েছে।’

গ্রীষ্মের হাওয়ার মুখে ছিল নির্লিপ্ত হাসি, মনে মনে বড় কালো কুকুরকে পেছনে সরতে নির্দেশ দিল।

‘মানব জাতির খেলোয়াড়, ভেতর থেকে পাওয়া রত্ন বের করে দাও।’

দুই স্বর্ণগাত্র জাতির খেলোয়াড় বেশ আত্মবিশ্বাসী, সরাসরি হুমকি দিল, ঠিক যেমন গ্রীষ্মের হাওয়া আগে ডাকাতি করত। মনে হয় তারাও এমন কাজ কম কিছু করেনি, নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান বস্তু রয়েছে।

দানব-দাসরা ছুটে আসছে বোঝামাত্র, গ্রীষ্মের হাওয়া কোনো উত্তর দিল না। দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড়ের দিকে হালকা হাসি ছুঁড়ে, শরীর মুহূর্তে উড়াল দিল আকাশে।

‘পালাতে চাইছ?’ দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড়ের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তারাও ডানা সদৃশ যন্ত্রপাতি বের করে উড়াল দিল।

তাদের উড়াল দেওয়ার সাথে সাথেই, প্রথম দানব-দাস করিডোর থেকে বেরিয়ে এল।

‘দানব-দাস!’ দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো।

আর ভাবার সুযোগ থাকল না।

একটি রুপালি বর্শা, বজ্রের মতো আকাশ থেকে নেমে এলো।

‘শাপগ্রস্ত মানব, মৃত্যু চাচ্ছ?’

দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে ঢাল তুলল।

‘গর্জন!’

প্রচণ্ড ধ্বনি হল, দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড় গ্রীষ্মের হাওয়ার আঘাত ঠেকালেও, বর্শার প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

তাদের সামনে অপেক্ষা করছিল উন্মাদ, হিংস্র দানব-দাসদের দল।

মুহূর্তেই ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

একটি দুটি করে দানব-দাস পাগলা কুকুরের মতো দুই স্বর্ণগাত্র জাতির খেলোয়াড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মারাত্মক হিংস্রতায়।

তবে, এখন যারা বহুজাতি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পেরেছে, তারা কেউই দুর্বল নয়।

দুই স্বর্ণগাত্র খেলোয়াড়ের দুজনেরই আত্মিক রূপ আছে।

তারা একসাথে আত্মশক্তি বিস্ফোরিত করে আশপাশের দানব-দাসদের ছিটকে ফেলে দিল।

এরপরই তারা ডানা ঝাপটে উড়াল দিল।

কিন্তু তাদের চোখে রক্তিম ক্রোধ ফুটে উঠল, কারণ সেই রুপালি বর্শা আবারও আকাশ থেকে নেমে এলো।