অধ্যায় আটান্ন : শহরের অনুসন্ধান, বিদেশি খেলোয়াড়ের আগমন (প্রথম প্রকাশ)
গর্জন করে শব্দ হলো...
গ্রীষ্মের হাওয়া তার বাহুতে বল প্রয়োগ করে তিন গজ উঁচু নগরীর প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে এমনভাবে খুলে দিল, যেন কেবল একজন ব্যক্তি সেঁধিয়ে যেতে পারে। মুহূর্তেই এক ধরনের প্রাচীন, ভারী আবহ ছুটে এসে তাদের ঘিরে ধরল। গ্রীষ্মের হাওয়া ও তার সঙ্গীরা ফাঁকের মধ্যে দিয়ে শহরের ভেতরের দিকে তাকাল। পাথরের চতুর্ভুজ দিয়ে সাজানো মাটির উপরে সময়ের ছাপ পড়েছে, তার গায়ে নানান রকম দাগ। প্রশস্ত রাস্তাগুলোর দুইপাশে সারিবদ্ধভাবে নির্মিত পাথরের বাড়িগুলো নিখুঁত শৃঙ্খলায় দাঁড়িয়ে আছে।
রাস্তাগুলোর মাঝখানে, একটির পর একটি কঙ্কাল শান্তভাবে পড়ে আছে পাথরের মেঝেতে, তাদের হাতে ধরা অস্ত্র ইতিমধ্যে পচে গেছে। এখান থেকেই বোঝা যায়, নগরীর অভ্যন্তরে যখন এটি বন্ধ হয়েছিল, নিশ্চয়ই এক বিশাল যুদ্ধ হয়েছিল। গ্রীষ্মের হাওয়া ধারণা করল, এই যুদ্ধ হয়তো সেই স্বর্ণালী অক্ষরে লেখা মহাদানবের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল।
“চলো আমরা ভেতরে যাই, তবে সবাই সাবধানে থেকো, ভেতরে বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।” কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর বিশেষ কিছু না দেখে গ্রীষ্মের হাওয়া এই প্রস্তাব দিল।
“হ্যাঁ।” লি সাত প্রতিজ্ঞা ও তার সঙ্গীরা মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
তারপর, চারজন একে একে ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল নগরীতে। গ্রীষ্মের হাওয়া প্রবেশদ্বার বন্ধ করার সাহস পেল না, যদি ভেতর থেকে আর খোলা না যায় এবং ভেতরে কোনো বিপদে পড়ে, তাহলে মহা বিপদ হবে।
প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে তারা চারপাশে নজর বুলাল এবং শীঘ্রই নতুন কিছু দেখতে পেল। নগরপ্রাচীরের পাদদেশে কয়েকটি দানবদাস একেবারেই স্থির হয়ে বসে ছিল, গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন। কে জানে, এদের দেহ কিসে তৈরি, এত বছর কেটে গেলেও তারা মরেনি।
“গ্রীষ্মের হাওয়া ভাই, এখন কী করি?” লি সাত প্রতিজ্ঞা ঘুরে ঘুরে দানবদাসদের দেখতে দেখতে ধীরে, নিচু স্বরে প্রশ্ন করল।
“ওদের বিরক্ত কোরো না, আমরা আগে খোঁজ করি, সবাই সাবধানে কাজ করো।” গ্রীষ্মের হাওয়া হাতের ইশারায় সবাইকে আলাদা হয়ে কাজ করার সংকেত দিল।
প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি জায়গা থেকে নানা পথ ছড়িয়ে গেছে, প্রত্যেকেই একটি করে রাস্তা বেছে নিল, গ্রীষ্মের হাওয়া সোজাসুজি সেই পথটি বেছে নিল।
ধীরে ধীরে পাথরের মেঝেতে পা ফেলে এগিয়ে যেতে যেতে দুই পাশে বাড়িগুলো লক্ষ করল সে।
এগুলো ছিল কেবল সাধারণ নাগরিকদের ঘরবাড়ি, ভেতরে যদি কিছু থাকে, তাও সময়ের কাছে পরাজিত হয়ে ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে গেছে।
এইভাবে এগোতে এগোতে স্বর্ণালী অক্ষরের নির্দেশে কোনো পরিবর্তন আসেনি।
এভাবেই চলতে চলতে একসময় সে এসে পড়ল এক বিশাল, দৃষ্টিনন্দন টাওয়ার সদৃশ ভবনের সামনে।
এটি বেশ বড় জায়গা দখল করেছে, চারতলা বিশিষ্ট, প্রতিটি তলার উচ্চতা তিন গজের সমান।
এটি ছিল এই শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভবনগুলোর একটি, যার ভেতরে সঞ্চিত ছিল অসংখ্য কৌশল, আত্মিক বিদ্যা ও আত্মিক যোদ্ধার প্রযুক্তি।
এ দৃশ্য দেখে গ্রীষ্মের হাওয়া চোখ বড় করে উঠল, ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল, এমন সময় হঠাৎ নগরীর আকাশে উজ্জ্বল এক আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই নগরপ্রাচীরের ওপরে, ডজনখানেক ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড় পাখা মেলে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু এক ঝলক আলোর পরে, একটাও আর্তনাদ করার সুযোগ পেল না, মুহূর্তেই তাদের দেহ ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
বাইরে দাঁড়িয়ে বানচুং ভয় কাটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে তো সামনের সারিতে ছিল, কিন্তু ঠিক প্রবেশের মুহূর্তে তার মনে ভয়ঙ্কর অশনি সংকেত জেগে উঠল। এরকম অনুভূতি আগে দুইবার হয়েছিল, আর দুইবারই ছিল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। তাই সে কোনো চিন্তা না করে থেমে গেল, আর তাতেই প্রাণে বেঁচে গেল।
কিন্তু জিনবাহ অনেক বেশি সতর্ক ও বিচক্ষণ বলে, সে সামনে যায়নি। আর গ্রীষ্মের হাওয়ার কৌশলও প্রথমে সে-ই বুঝতে পারল বলেই দ্রুত সবাইকে নিয়ে প্রাচীন শহরে চলে এল।
“এখানে উড়ে ঢোকা নিষেধ, আমাদের গেট দিয়ে ঢুকতে হবে, দ্রুত কাজ করো, ওই চারজন মানব খেলোয়াড় আগে থেকেই ঢুকে পড়েছে।” কথা শেষ করে জিনবাহ দুইজনকে বামদিকে পাঠাল, আর নিজে ডান দিকে এগোল।
“বাঁচা গেল, ভাগ্যিস আমি আগেভাগে বাঁশটাকে উড়তে দিইনি।” এক ছোট উঠোনে, কিছুটা সাফল্য পাওয়া সাত প্রতিজ্ঞা ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড়দের সমষ্টিগত আত্মহত্যা দেখে নিজের জিভ কাটল।
গ্রীষ্মের হাওয়া পাথরের রাস্তায় দাঁড়িয়ে শহরের বাইরে দুইপাশে ছুটে যাওয়া ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড়দের দেখে বুঝল, তারা প্রবেশদ্বার খুঁজছে।
তত্ক্ষণাত্ সে দ্রুত পা ফেলে টাওয়ার সদৃশ ভবনের সামনে পৌঁছে গেল।
এই ভবনে কোনো দরজা নেই, কেবল প্রবেশপথে একটি বাধা রাখার ব্যবস্থা রয়েছে।
গ্রীষ্মের হাওয়া প্রবেশ করার চেষ্টা করল, কিন্তু বাধা পেল, যতক্ষণ না সে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, বাধার প্রাচীর সরে গেল।
“শুধু আত্মিক শক্তির প্রবাহেই পার হওয়া যায়।” গ্রীষ্মের হাওয়া নিজেই বলল এবং প্রথম তলায় প্রবেশ করল।
ভেতরে বিশাল জায়গা, অনেকগুলো বুকশেল্ফ, প্রতিটিতেই স্তূপ করা আছে নানা গ্রন্থ আর স্ক্রল। মাটির নীচের কুঠুরিতে যেমন স্ক্রল ছিল, এখানেও আছে, কিন্তু এত বছরেও তা নষ্ট হয়নি।
গ্রীষ্মের হাওয়া একটি স্ক্রল হাতে তুলে দেখল, ভেতরে একটি আত্মিক যোদ্ধার প্রযুক্তি লেখা আছে, অর্থাৎ এটি এক ধরনের আত্মিক প্রযুক্তির স্ক্রল।
কেন জানি না, সমস্ত জাতির যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পাওয়া স্ক্রলগুলি সরাসরি সিস্টেম ব্যবহার করে শেখা যায় না।
শিখতে হলে সময় দিয়ে নিজে আয়ত্ত করতে হয়।
সময় নষ্ট না করে, গ্রীষ্মের হাওয়া তার লোভী স্বভাব দেখিয়ে প্রথম তলার সব স্ক্রল একে একে গুছিয়ে নিল। আশ্রয় রিং-এ জায়গা বেশি থাকলে সে হয়তো বুকশেল্ফও নিয়ে নিত।
প্রথম তলা খালি করে সে কাঠের সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
দ্বিতীয় তলাতেও অনেক বুকশেল্ফ, তাতে রাখা功法 ও শাস্ত্রের গ্রন্থ, সেগুলোও গ্রীষ্মের হাওয়া গুছিয়ে নিল।
এরপর সে তৃতীয় তলায় উঠতে গেল, কিন্তু প্রবেশপথে এক প্রবল বাধার মুখে পড়ল।
এই বাধা এতই শক্তিশালী যে, এখন ভাঙা প্রায় অসম্ভব। তাই সময় ও শক্তি অপচয় না করে গ্রীষ্মের হাওয়া নির্দেশনা দেখে ফিরে এল এবং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।
বেরিয়েই সে দেখল শহরের ভেতর এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য।
অসংখ্য ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড় ঢুকে পড়েছে, ফলে ঘুমন্ত দানবদাসেরা জেগে উঠে লড়াই শুরু করেছে।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড়রা গ্রীষ্মের হাওয়ার পালানোর আশঙ্কায় প্রবেশদ্বার বন্ধ করে দিয়েছে, ফলে এখন তারাও ফেঁসে গেছে, দানবদাসদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে হচ্ছে।
শুরুর দিকে, সংখ্যার জোরে তারা কিছু দানবদাস সহজেই পরাস্ত করল। কিন্তু দানবদাসের সংখ্যা এত বেশি যে মিনিটও পেরোয়নি, শতাধিক দানবদাস পুনরায় বেরিয়ে এসে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দানবদাসের সংখ্যা ক্রমশ বেড়েই চলল, এমনকি উচ্চস্তরের দানবদাসও দেখা দিল, ফলে ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড়দের উপর প্রচণ্ড চাপ পড়ল।
গ্রীষ্মের হাওয়া তখনই দেখল, একদল ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড় দৌড়ে তার দিকে আসছে, পিছনে বিশাল দানবদাসের দল তাদের তাড়া করছে।
উড়তে না পারায়, তারা দানবদাসদের এড়িয়ে পালাতে পারছে না।
হঠাৎ গ্রীষ্মের হাওয়াকে দেখে তাদের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
তারা দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দানবদাসের দলকে নিয়ে গ্রীষ্মের হাওয়ার দিকে ছুটে এল, যেন তাকেও ফাঁদে ফেলতে চায়।
গ্রীষ্মের হাওয়া তাদের উদ্দেশ্য ধরে ফেলল, ঠোঁটের কোণে বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল, হাতে তুলে নিল কয়েকটি আত্মিক চিহ্নের বিস্ফোরক।
“নাও, আমার বিস্ফোরণ খাও।”
সে পিন খুলে আত্মিক চিহ্নের বিস্ফোরক ছুড়ে দিল ভিনগ্রহীয় খেলোয়াড়দের দিকে।
“এটা কী?” দৌড়ে আসা ভিনগ্রহীয়রা তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, গ্রীষ্মের হাওয়া কী ছুড়েছে, ততক্ষণে বিস্ফোরকগুলো বিকট শব্দে ফাটল...