বাইচল্লিশতম অধ্যায় অভিলাষের ফলের জন্য প্রতিযোগিতা (তৃতীয়বারের জন্য ভোটের আবেদন!)

【ব্যবস্থা হুঁশিয়ারি: ভিন্ন জাতির এলফ সম্প্রদায় আবিষ্কৃত হয়েছে।】
【ব্যবস্থা হুঁশিয়ারি: ভিন্ন জাতির পক্ষী-জাত আবিষ্কৃত হয়েছে।】
【ব্যবস্থা হুঁশিয়ারি: ভিন্ন জাতির ছায়া-গোষ্ঠী আবিষ্কৃত হয়েছে।】
……………………
একটির পর একটি ব্যবস্থার সতর্কবার্তা বারবার শ্যাফেংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।
“এতসব ভিন্ন জাতি, সবাই পাহাড়ের মুখে এসে জটলা করেছে, ভেতরে到底 কী আছে?”
শ্যাফেং এক ঝোপের আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
পাহাড়ের মুখের বাইরের এলাকা বৃক্ষহীন, মসৃণ ও খোলামেলা। ভিন্ন জাতির খেলোয়াড়েরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিভিন্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকে গভীর মনোযোগে উপত্যকার ভেতরের দিকে তাকিয়ে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, উপত্যকার ভেতর থেকে লম্বা লেজ টেনে একটি হলুদ রঙের বিশাল ইঁদুর বেরিয়ে দৌড়ে এলো, তার উচ্চতা প্রায় একজন মানুষের সমান।
“轰隆隆！”
একটু পরেই, গর্জন করতে করতে বাড়ির আকারের একশৃঙ্গ বিশাল দৈত্য উপত্যকার মুখে এসে থামল, তার দুই চোখ রক্তবর্ণ, সে দাঁড়িয়ে হাপাচ্ছিল, ক্ষুর দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল, উপত্যকার বাইরে প্রস্তুত থাকা সমস্ত খেলোয়াড়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর আর বাইরে না এসে আবার ভেতরে ফিরে গেল।
“এই দানব গরুটা তো কিছুতেই বাইরে আসছে না, এটার মোকাবিলার কোনো উপায় কারো আছে?”
উপত্যকার মুখের বাইরে, এক পক্ষী-জাত খেলোয়াড় গরুটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।
তারা এখানে জমায়েত হয়েছে অনেকক্ষণ, এর মধ্যে বহু চেষ্টা করেছে, কিন্তু কেউই সেই দানব গরুটিকে উপত্যকা থেকে টেনে বের করতে পারেনি।
এই দানব গরু ইতিমধ্যেই উচ্চতর স্তরে উন্নীত, তার শক্তি অতি প্রবল, উপস্থিত খেলোয়াড়রা একসাথে ঝাঁপিয়েও সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
কারণ, স্তরোন্নত আর অ-স্তরোন্নত শক্তির মধ্যে ব্যবধানই অনেক বেশি।
এখানে থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে, স্তরোন্নত তো দূরের কথা, আত্মার জাদু-ধারীদের সংখ্যা দুইয়ের বেশি নয়, তাদের শক্তি দানব গরুর তুলনায় আকাশ-পাতাল।
পক্ষী-জাত খেলোয়াড়ের কথা শেষ হতে না হতেই, উপস্থিত মানুষের জাতির একমাত্র খেলোয়াড় সামনে এল।
“চলো সবাই মিলে কিছু একটা করি, ভেতরে কিন্তু একটি প্রায় পরিপক্ক আত্মা-ফল বৃক্ষ আছে, আত্মা-ফলের গুরুত্ব তো সকলেই জানো।”
এই মানুষের জাতির খেলোয়াড় পুরোপুরি সজ্জিত—বর্ম, যুদ্ধজুতো, কোমরবন্ধ, হেলমেট, কবজিরক্ষক—সবই পরা।
শ্যাফেং ব্লু-স্টার জগতের শক্তির তালিকা খুলে দেখল, প্রথম কুড়ি-ত্রিশজন খেলোয়াড়ের মধ্যে কারোর সঙ্গেই এই ব্যক্তির চেহারা মেলে না।
“তবে কি, এই মানুষটি ব্লু-স্টারের মানবগোষ্ঠীর কেউ নয়, বা হয়ত তার কাছে চেহারা বদলের কোনো জাদুকাঠি আছে।”
শ্যাফেং মনে মনে আন্দাজ করল।
“কিসের উপায় খোঁজা, ওই গরুটা মরেও বাইরে আসবে না, ভেতরে গিয়ে লড়তে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যু,”
একজন বর্বর-জাত খেলোয়াড় গালাগালি করল।
“আর আধঘণ্টার মধ্যেই আত্মা-ফল পুরোপুরি পরিপক্ক হবে, আমার মনে হয়, এবার যার যার কৌশলে চেষ্টা করাই ভালো।”
ছায়া-গোষ্ঠীর খেলোয়াড় একটি প্রস্তাব দিল, সে চায় পরিস্থিতিটা আরও বিশৃঙ্খল হোক।
তাদের জাতিগত বৈশিষ্ট্যই হল অন্ধকারে সুযোগ নেওয়া।
“তাহলে ঠিক আছে, যার যার সাধ্য অনুযায়ী চেষ্টা করো।”
মানুষের জাতির খেলোয়াড় প্রথমেই রাজি হল।
বলেই সে দেহ ছুঁড়ে পাহাড়ি অরণ্যের দিকে লাফ দিল, মুহূর্তেই শ্যাফেংয়ের দৃষ্টি থেকে মিলিয়ে গেল।
“হেহেহে... তাহলে যার যার কৌশলে চেষ্টা করো।”
দুজন ছায়া-গোষ্ঠীর খেলোয়াড় হেসে গা ঢাকা দিল।
এরপর, বেশিরভাগ ভিন্ন জাতির খেলোয়াড় তৎপর হল।
এ সময়ে যারা বিশৃঙ্খলার দ্বীপে প্রবেশ করেছে, তারা প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ জাতির সেরা যোদ্ধা, সকলেই নিজেদের দুর্বল মনে করে না।
শিগগিরি, উপত্যকার বাইরে কেবল কয়েকজন নিঃসঙ্গ ভিন্ন জাতির খেলোয়াড় রয়ে গেল, যার মধ্যে আগের সেই বর্বর-জাত খেলোয়াড়টি ছিল।
বর্বর-জাতিরা সহজ-সরল, বেশি কূটকৌশল পছন্দ করে না, শুধু উপত্যকার ভেতরে গোলমাল হলেই সোজা ছুটে যাবে।
বাকিদের উদ্দেশ্যও তাই।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, শ্যাফেং একদিকে সময় গুনছে, অন্যদিকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।
তিন মিনিট পর, শান্ত উপত্যকার ভেতর হঠাৎ এক প্রচণ্ড রাগী পশ্চাৎ হাঁক শোনা গেল, দীর্ঘ ও গম্ভীর।
“মউ!!!”
সঙ্গে সঙ্গে, শ্যাফেং টের পেল মাটি কাঁপছে।
প্রায় একই সাথে, এক পক্ষী-জাত খেলোয়াড় ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে উঠে গেল, পিঠের ডানাগুলো নাড়িয়ে আকাশে ঘুরে-ফিরে উড়ে বেড়াতে লাগল, ছুটে আসা পাথরের কাঁটাগুলো এড়িয়ে চলল।
তার হাতে ছিল এক টুকরো সবুজ জ্বলজ্বলে আত্মা-ফল, সেটাই আত্মা-ফল।
যদিও এখনও পুরোপুরি পরিপক্ক হয়নি, ওষধি গুণ মাত্র নব্বই ভাগ, তবু যথেষ্ট।
কে জানে কী কৌশলে এই পক্ষী-জাত খেলোয়াড়টি এত শক্তিশালী দানব গরুর নাকের ডগা থেকে আত্মা-ফল চুরি করতে পারল।
“শুঁ...”
হঠাৎ, চারপাশের পাহাড়ি অরণ্য থেকে একাধিক তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এলো, বেশ বিচিত্র কোণ থেকে, সবই পক্ষী-জাত খেলোয়াড়ের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ করে ছোড়া।
স্পষ্টত, অন্য ভিন্ন জাতির খেলোয়াড়েরা সুযোগ নিয়ে পক্ষী-জাতকে হত্যা করতে চাইছে।
“হুঁ, একদল কাপুরুষ।”
পক্ষী-জাত খেলোয়াড় মনে হয় আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল, মুখ গম্ভীর করে এক টুকরো জাদু-চর্ম ছিঁড়ল।
রহস্যময় শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তাকে দশ মিটার পাশ কাটিয়ে সরিয়ে নিল, নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচাল।
এরপর, সে ডানার সুবিধায় আকাশের অনেক ওপর উঠে গেল, যেখানে কেউ পৌঁছাতে পারে না, সেখান থেকে উপত্যকার পরিস্থিতি দেখতে থাকল।

এই পক্ষী-জাত খেলোয়াড়ের লোভ প্রবল, আত্মা-ফল পেয়েও সে পালিয়ে গেল না, বরং আবার চুরি করার ফন্দি আঁটছিল।
“ডানা থাকলে এমনই সুবিধা,”
আকাশে ঝুলে থাকা পক্ষী-জাত খেলোয়াড়ের দিকে চেয়ে শ্যাফেং একটু ঈর্ষান্বিত হল।
পক্ষী-জাত খেলোয়াড়ের এই তৎপরতা যেন সংকেত হয়ে গেল, উপত্যকার চারপাশে লুকিয়ে থাকা অন্য ভিন্ন জাতির খেলোয়াড়রাও একে একে সক্রিয় হল।
এক মুহূর্তেই ছোট্ট উপত্যকার ভেতর বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে আত্মা-ফল পেতে মরিয়া, কেউ আবার প্রতিপক্ষকে ঠেকাতে উদগ্রীব।
দানব গরু লাল চোখে ক্ষিপ্রগতির ট্রেনের মতো ছুটতে লাগল, কেউ তার সামনে আসার সাহস করল না।
উপত্যকার ভেতরের আওয়াজ শুনে, বাইরে পাহারা দেওয়া কয়েকজন ভিন্ন জাতি খেলোয়াড়ও বিশৃঙ্খলার সুযোগে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাদের ভাগ্য অজানা।
শ্যাফেং ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে, মনে মনে হিসাব করে দেখল সময় হয়েছে, দা-কালোকে ওখানেই থাকতে বলে, নিজে চুপিচুপি উপত্যকার মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
এই সময়ে, শ্যাফেং আরও কয়েকজন ভিন্ন জাতির খেলোয়াড় আবিষ্কার করল।
তারা-ও শ্যাফেংয়ের মতো, অন্ধকারে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায়, সংখ্যাতেও কম নয়।
বেশিক্ষণ লাগেনি, শ্যাফেং উপত্যকা ঘেরা এক পাহাড়ের কিনারায় পৌঁছে গেল, এখান থেকে পুরো উপত্যকার দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়।
দেখা গেল, উপত্যকার ভেতর ধুলো ওড়ছে, পাথর উড়ছে, তীরবিদ্ধ হচ্ছে, লোকজন ছুটে বেড়াচ্ছে—সবকিছু প্রবল বিশৃঙ্খল।
উপত্যকার ভেতরের দিকে, প্রায় দুই মিটার উঁচু এক ছোট্ট গাছ দণ্ডায়মান, তার ডালে ঝুলছে পাঁচটি দীপ্তিমান আত্মা-ফল।
শ্যাফেং তাড়াহুড়ো করল না, এখনো পরিস্থিতি অস্থির, তার লক্ষ্য আত্মা-ফল নয়, বরং সেই আত্মা-ফল বৃক্ষ।
শ্যাফেং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল, আগে দেখা হলুদ ইঁদুর-জাতির খেলোয়াড়টি বিশৃঙ্খলার সুযোগে আত্মা-ফল বৃক্ষের নিচে চলে এসেছে, থাবা বাড়িয়ে আত্মা-ফল চুরি করতে চাইছে।
শ্যাফেং বিদ্যুৎ-ধনুক তাক করে নিঃসংকোচে গুলি চালাল।
“শুঁ...”
তিনটি বল্টু ছুটে গেল, সরাসরি হলুদ ইঁদুরের থাবার দিকে।
শুধু শ্যাফেংই নয়, উপত্যকা ঘেরা পাহাড়ের চূড়া থেকেও তীর ছুটে এলো।
কিছু তীর হলুদ ইঁদুরের থাবার দিকে, কিছু আবার তার দেহের গুরুত্বপূর্ণ অংশ লক্ষ্য করে ছোড়া।
হলুদ ইঁদুর খুবই সংবেদনশীল, প্রাণ আর রত্নের মাঝে সে একটুও দেরি না করে প্রাণ বেছে নিল।
“সব একেকজন কাপুরুষ, শুধু আড়ালে লুকিয়ে ছুরি মারো।”
হলুদ ইঁদুর গালি দেয়, দ্রুত আত্মা-ফল বৃক্ষ থেকে দূরে সরে যায়, কারণ দানব গরু তার দিকে তেড়ে আসছে, প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা মারতে উদ্যত।