অধ্যায় ১৩৬: আয়রন মাউন্টেন সিটির গতিবিধি
দশটি দেড় শ মিটার দীর্ঘ হ্যারিকেন পোত বা ঝোড়ো হাওয়ার জাহাজ সুবিশাল ও উড়ন্ত পালের সাহায্যে জলের গভীরে এগিয়ে চলল।
জাহাজের পালে খোদাই করা ছিল নানা রকম আধ্যাত্মিক নকশা বা রূণ, যা বাতাসের দিক অনুসারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তির গতিপথ পরিবর্তন করতে পারত।
খুব দ্রুতই জাহাজবহরটি এক কিলোমিটার সামনে এগিয়ে গেল।
এ সময় জলের গভীরে বিশাল আকৃতির কিছু জলজ প্রাণীর ছায়া দেখতে পাওয়া গেল।
“আর এক কিলোমিটার সামনে এগিয়ে যাও, তারপর জালের ব্যবস্থা করো।”
মাঝখানকার হ্যারিকেন পোতের ওপর দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিলেন মেং ঝান।
ঝড়-জাহাজের বহরটি সামনের দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল।
এর থেকে আরও দু-তিন শ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, জলরাশির মধ্যে হঠাৎ ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
“ছপ”
একটি বিশাল মাছের লেজ জলের ওপর আছড়ে পড়ে জলের ফোয়ারা তুলল।
সেটি এমন এক অজানা জলজ প্রাণী, যার আকৃতি অনেকটাই হাঙরের মতো।
এর আকার ছিল ভীষণ বড়; জলের তলায় ভেসে ওঠা ছায়া দেখে অনুমান করা যায়, এটি অন্তত এক শ মিটার লম্বা ছিল।
হাঙরের মতো এই জলজ প্রাণীটি লেজ নাড়িয়ে এক লাফে গতি বাড়িয়ে জাহাজবহরের দিকে ছুটে এল।
আকারে বিশাল হলেও জলে সাঁতার কাটার সময় এর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
“সবাই ঘাবড়াবেন না, পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী মোকাবিলা করুন।”
কেন্দ্রীয় হ্যারিকেন পোতের ওপর থেকে সংযত ও শান্তভাবে আবারও আদেশ দিলেন মেং ঝান।
তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে চিহ্নিত সেই হ্যারিকেন পোতটির গায়ে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক চিলতে আত্মিক আলো।
জাহাজের নাবিকেরা হ্যারিকেন পোতের সমস্ত প্রতিরক্ষা রূণগুলো সক্রিয় করে তুললেন।
জাহাজবহরের ওপরে গ্রীষ্মের সূর্য আকাশে উজ্জ্বলভাবে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
জলে হ্যারিকেন পোতের দিকে ছুটে যাওয়া সেই বিশাল ছায়ার দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত করলেন শিয়া ফং।
হ্যারিকেন পোতগুলো এই পরীক্ষার মুখোমুখি হতে পারে কিনা, তা নির্ভর করছে এই মুহূর্তটির ওপর।
এই আকাশজুড়ে শিয়া ফং ছাড়াও ভিড় জমেছিল অন্য ব্লু স্টার খেলোয়াড়দের।
সকলেই অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখছিল।
সবার নজর কাড়ার মাঝেই সেই জলজ প্রাণীটি ‘ঠাস’ করে এক শব্দে হ্যারিকেন পোতের গায়ে ধাক্কা মারল।
আক্রান্ত সেই হ্যারিকেন পোতের নাবিকেরা।
মূলত যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য আগেই মনে মনে আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে রেখেছিলেন।
কিন্তু ধাক্কার সেই ভারী আওয়াজ শোনার পরেও নাবিকেরা প্রায় কোনো ঝাঁকুনিই অনুভব করলেন না।
পুরো হ্যারিকেন পোতটি জলের ওপর ভাসমান হলেও পাহাড়ের মতো অটল ও স্থির হয়ে রইল।
“ঠাস”
এক আঘাতেই হ্যারিকেন পোতকে উল্টে দিতে না পেরে জলজ প্রাণীটি নাছোড়বান্দা হয়ে আবারও আক্রমণ চালাল।
অথচ হ্যারিকেন পোতের স্থায়িত্ব এর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।
সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, হ্যারিকেন পোতের বিন্দুমাত্র নড়চড় ঘটাতে পারল না।
“মনে হচ্ছে, হ্যারিকেন পোতগুলো আমার ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।”
দৃশ্যটি দেখে শিয়া ফংয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে মৃদু হাসি।
“সাত নম্বর হ্যারিকেন পোত, প্রতি আক্রমণের প্রস্তুতি নাও।”
মেং ঝান তখন অলস বসে ছিলেন না।
হ্যারিকেন পোতের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা পরীক্ষা করার পর, এবার এর আক্রমণাত্মক শক্তি পরীক্ষার পালা।
সাত নম্বর হ্যারিকেন পোতটিই ছিল সেই আক্রান্ত জাহাজ।
নির্দেশ পেয়েই জাহাজের নাবিকেরা তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে পড়লেন।
তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে সাত নম্বর হ্যারিকেন পোত থেকে পাঁচটি ‘গভীর সমুদ্রের টর্পেডো’ ছিটকে বেরিয়ে গেল।
“হুম”
আক্রমণকারী জলজ প্রাণীটি সরাসরি টর্পেদোর আঘাতে বিদ্ধ হলো।
তীব্র বিস্ফোরণের অভিঘাতী তরঙ্গের ফলে জলের বিশাল এলাকায় প্রবল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
এর পরেই জলের মধ্যে রক্তের গাঢ় লাল রঙ ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
রক্তের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে জলের তলদেশের প্রচুর প্রাণী গন্ধ পেয়ে এই দিকে ছুটে এল।
সকল জাহাজ স্বাধীনভাবে আক্রমণ চালাবে।
মেং ঝান মূলত এই ফলাফলটাই চেয়েছিলেন।
জলজ প্রাণীদের একটি বিশাল দলকে আকৃষ্ট হতে দেখে।
দশটি হ্যারিকেন পোত শুরু করল তাদের নতুন দফার প্রচণ্ড বোমা বর্ষণ।
এবারের যাত্রার উদ্দেশ্য কোনো শিকার ধরা ছিল না।
এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল হ্যারিকেন পোতের যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা করা।
দেখা গেল, একের পর এক আধ্যাত্মিক রূণ খোদাই করা কামানের গোলা হ্যারিকেন পোত থেকে বেরিয়ে আসছিল এবং এক রক্তিম ও ভয়ংকর উৎসবের সৃষ্টি করছিল।
এটি ছিল হ্যারিকেন পোতের সাধারণ আক্রমণগুলোর মাত্র একটি।
তীব্র বোমা বর্ষণের পর এই জলভাগের চারপাশ সম্পূর্ণরূপে রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল।
চোখ যতদূর যায়, কেবল লাল আভা দেখা যাচ্ছিল।
“এই পরীক্ষার ফলাফল বিচার করলে, জলের তটরেখা থেকে পাঁচ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে হ্যারিকেন পোত জলের নিরঙ্কুশ অধিপতি হিসেবে গণ্য হবে।”
আকাশের ওপর থেকে মনে মনে অনুমান করলেন শিয়া ফং।
এরপর তিনি জাহাজবহরকে আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
শিয়া ফং দেখতে চেয়েছিলেন এই জাহাজবহরের চূড়ান্ত সীমা ঠিক কোথায়।
তবে এই নির্দেশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
একটি ব্যক্তিগত চ্যাট বক্সের পপ-আপ শিয়া ফংয়ের নজর কেড়ে নিল।
“নেতাজি, আয়রন মাউন্টেন সিটির স্নেক ম্যান বা সর্পমানব উপজাতি সম্ভবত আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে এবং এখন তারা সেনাবাহিনী নিয়ে আমাদের উপজাতির দিকে এগিয়ে আসছে।”
বার্তাটি পাঠিয়েছিল শিয়া অ্যালায়েন্সের দ্বিতীয় ব্যাচের একজন সদস্য।
আয়রন মাউন্টেন সিটির সর্পমানব উপজাতির গতিবিধির ওপর নজর রাখতে শিয়া ফং বিশেষভাবে লোক নিয়োগ করে রেখেছিলেন।
ব্যক্তিগত বার্তার বিষয়বস্তু দেখে শিয়া ফং হ্যারিকেন পোতগুলোকে ফিরে আসার নির্দেশ দিলেন।
আয়রন মাউন্টেন সিটির সর্পমানব উপজাতি সম্পর্কে মেং ঝানের সবচেয়ে ভালো ধারণা থাকার কথা।
কিছুক্ষণ পরে, আয়রন মাউন্টেন সিটির সর্পমানব উপজাতি যে শিয়া উপজাতির দিকে সেনাবাহিনী পাঠিয়ে দিয়েছে—এই খবর যখন মেং ঝানের কাছে পৌঁছাল, তখন তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
এরপর তিনি শিয়া ফংয়ের কাছে সর্পমানব উপজাতির পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু বিবরণ তুলে ধরলেন।
অবশ্য মেং ঝানও খুব বেশি কিছু জানতেন না, অতীতে যখন তিনি আয়রন মাউন্টেন সিটিতে গিয়েছিলেন, কেবল তখনই কিছু ভাসাভাসা তথ্য জানতে পেরেছিলেন।
মেং ঝানের কথানুযায়ী, আয়রন মাউন্টেন সিটির সর্পমানব উপজাতির মোট যোদ্ধা সংখ্যা ছয় হাজার।
এর মধ্যে প্রায় বিশ শতাংশই হলো স্পিরিট বা আত্মিক স্তরের। 准
এছাড়া কোয়াসি-গ্রেড বা প্রাক-স্তরীয় শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে প্রায় এক শ জনের মতো।
কোয়াসি-গ্রেডের মধ্যবর্তী স্তরের প্রায় দশটি এবং উন্নত স্তরের যোদ্ধার সংখ্যা অজানা।
এর চেয়েও শক্তিশালী কারা আছে, সে বিষয়ে মেং ঝান কেবল এটুকুই জানতেন যে সর্পমানব উপজাতির প্রধান হলেন একজন প্রথম-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।
বাকি বিষয়ে মেং ঝানের তেমন কোনো পরিষ্কার ধারণা ছিল না।
পাশাপাশি, সর্পমানব উপজাতি যে সাপগুলো পালে, সেগুলোর বিষয়ে শিয়া ফংয়ের চরম সতর্কতা অবলম্বন করার পরামর্শ দেন মেং ঝান।
সেই সাপগুলোর আক্রমণ করার ক্ষমতা সর্পমানব উপজাতির যোদ্ধাদের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
জনশ্রুতি আছে যে, সর্পমানব উপজাতি হাজার বছরের পুরনো এক বিশালাকার সাপকে দেবতা হিসেবে পূজা করে, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
মেং ঝানের দেওয়া তথ্য শোনার পর শিয়া ফংয়ের মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস জন্মাল।
এই যুদ্ধে শিয়া উপজাতি যে নিশ্চিতভাবেই জয়ী হবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
তবে জয়টা কীভাবে অর্জিত হবে, সেটাই মূল বিষয়।
এই কথা ভেবে শিয়া ফং শিয়া অ্যালায়েন্সের প্রথম ব্যাচের সদস্য এবং সমস্ত আদি উপজাতির প্রধানদের একসঙ্গে ডেকে পাঠালেন।
এক থেকে দুই ঘণ্টার আলোচনার পর যুদ্ধের একটি পূর্ণাঙ্গ কৌশল প্রণয়ন করা হলো।
আয়রন মাউন্টেন সিটি থেকে শিয়া উপজাতির দূরত্ব নেহাত কম নয়।
প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য শিয়া ফংয়ের হাতে যথেষ্ট সময় ছিল, তাই সময়ের কোনো তাড়া ছিল না।
অন্যান্য ব্লু স্টার খেলোয়াড়দের এই বিষয়ে কিছু জানানো হলো না, যাতে কোনো অনাবশ্যক জটিলতা না তৈরি হয়।
পরবর্তী কয়েক দিন ধরে শিয়া ফং উন্মাদনার মতো তাঁর যুদ্ধাস্তি বা যুদ্ধাঘাতে প্রাচীন যুদ্ধ-রূণ খোদাই করতে লাগলেন।
কয়েক দশকের পরিশ্রমে প্রথম প্রাচীন যুদ্ধ-রূণটির মাত্র চার ভাগের এক ভাগ খোদাই করা সম্ভব হয়েছিল।
শিয়া ফংয়ের লক্ষ্য ছিল আগামী তিন মাসের মধ্যে প্রথম প্রাচীন যুদ্ধ-রূণ খোদাইয়ের কাজ সম্পূর্ণ করা।
তখন তিনি এক ঝটকায় সমস্ত বাধা অতিক্রম করে প্রথম স্তরে পা রাখবেন।
ছয়টি দিন দ্রুত পেরিয়ে গেল, শিয়া উপজাতির পাথুরে পাহাড়ের পাদদেশে।
একটি ব্যক্তিগত বার্তা পপ-আপ করতেই শিয়া ফং ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
এই ছয় দিনের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে প্রথম প্রাচীন যুদ্ধ-রূণ খোদাইয়ের অগ্রগতি এক-তৃতীয়াংশে এসে পৌঁছাল।
এর মূল্য হিসেবে এই ছয় দিনে শিয়া ফং এমন তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেছিলেন যে তাঁর দাঁত ক্ষয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল অন্তত দশবার।
অমানুষিক এই যন্ত্রণার ফলস্বরূপ উপশম হলো তাঁর ক্ষমতার বৃদ্ধি।
ছয় দিন আগের তুলনায় শিয়া ফংয়ের শক্তি আরও অনেকটা বেড়ে গেছে।
প্রাচীন যুদ্ধ-রূণ এবং তাও-সোর্স রেসপিরেশন টেকনিক বা শ্বাস প্রশ্বাসের পদ্ধতির একটা সাধারণ মিল রয়েছে।
উভয় পন্থাই আধ্যাত্মিক শক্তিকে পরিশুদ্ধ করতে পারে।
দীর্ঘদিনের এই সাধনার পর, এই মুহূর্তে শিয়া ফংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির বিশুদ্ধতা সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তির চেয়ে দশ গুণেরও বেশি এগিয়ে।
তাছাড়া সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তির বিশুদ্ধতা ধীরে ধীরে আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে।
ব্যক্তিগত বার্তার বিষয়বস্তুর ওপর এক পলক চোখ বুলিয়ে নিলেন।
শিয়া ফং উঠে দাঁড়িয়ে এক লাফে শিয়া উপজাতির বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
আয়রন মাউন্টেন সিটির সর্পমানবদের বিশাল সেনাবাহিনী এখন শিয়া উপজাতি থেকে এক শ মাইলেরও কম দূরত্বে অবস্থান করছে।