অধ্যায় ৯১: এটা সবসময়ই আমি ছিলাম
ধাম!
চেন জিংয়ের এই মুষ্টি নিখুঁতভাবে লিন গাওহানের মাথার ওপর আঘাত করল। প্রবল শক্তির আঘাতে লিন গাওহানের সমস্ত শরীর হঠাৎ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু চেন জিং থামল না। দু'হাত একসাথে ব্যবহার করে ডান-বাঁ দিক থেকে আঘাত চালাতে লাগল।
ধাম! ধাম! ধাম!!!
একটানা লিন গাওহানের মাথায় এগারোটি মুষ্টি আঘাত করল।
লিন গাওহানের করোটি সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি মগজের কিছু অংশও ছিটকে বেরিয়ে পড়ল।
চেন জিং আসলে এত কঠোর আঘাত করতে চায়নি, কিন্তু এই লিন গাওহানকে সত্যিই আর মানুষ বলা যায় না।
এগারোটি ঘুষির পর লিন গাওহান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একদম নড়াচড়া করছে না।
চেন জিংয়ের দু'হাত রক্তে ভেজা। সৌভাগ্যের বিষয় এই গলিপথে কেউ আসেনি, এই দৃশ্য সে ছাড়া আর কেউ দেখতে পায়নি।
গলিপথের মুখে গিয়ে চেন জিং বাইরে তাকাল, দেখল আশেপাশে সত্যিই কেউ নেই, তখন সে আবার লিন গাওহানের পাশে ফিরে এল।
লিন গাওহানের এই অবস্থা দেখে তার মনে হলো, যদি সত্যিই মারা গিয়ে থাকে, তাহলে চুপচাপ কোথাও পুঁতে দেওয়াই ভালো।
এটা তাকে শেষ একটু মর্যাদা দেওয়াও বটে।
নইলে যদি সেই বৈজ্ঞানিক গবেষকরা জানতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই মৃতদেহ নিয়ে গবেষণা করবে।
আসল কথা হলো, চেন জিং তার কাছে একটা উপকারও পেয়েছিল।
যদি লিন গাওহান না হতো, তাহলে সে "শ্বেত সারস দীর্ঘায়ু সূত্র" পেতে পারত না।
"এমন অবস্থায় শেষ হলি, এত কষ্ট করে কী লাভ হলো?"
চেন জিং লিন গাওহানের মৃতদেহের পাশে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তাকে টেনে নিয়ে কোথাও চুপচাপ পুঁতে ফেলার উদ্যোগ নিল।
কিন্তু ঠিক এই সময়, যে লিন গাওহানকে দেখে মনে হচ্ছিল তার প্রাণ নেই, সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। দু'হাত বের করে এসে চেন জিংয়ের গলা শক্ত করে চেপে ধরল।
তার মুখ খুলতেই একটা সাদা ও ঘন বিষাক্ত তরল অনেকক্ষণ ধরে জমা ছিল, সেটা সোজা ছিটিয়ে দিতে উদ্যত হলো।
চেন জিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সাথে সাথে পাল্টা আক্রমণ করল। সেও লিন গাওহানের গলা চেপে ধরল এবং তার মাথাটা একদিকে ঘুরিয়ে দিল।
ফ্যাঁস~
লিন গাওহানের মাথা ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে বিষাক্ত তরলটা টুপটাপ করে সব দেয়ালে গিয়ে লাগল।
আর চেন জিংয়ের গায়েও কিছুটা ছিটকে পড়ল।
সাথে সাথে সে ইঞ্চি-মুষ্টি দিয়ে লিন গাওহানের গলায় প্রচণ্ড আঘাত করল, আর লিন গাওহানও তার গলা চেপে ধরে পাল্টা ছিঁড়ে দিল।
দুজন ছিটকে আলাদা হয়ে যেতেই, লিন গাওহান গলা চেপে ধরে গড়গড় করে কাশতে কাশতে রক্ত বমি করতে লাগল।
আর চেন জিংয়ের গলাও ছিঁড়ে রক্তাক্ত হয়ে গেছে, সাথে তার মুখোশের বেশিরভাগ অংশও ছিঁড়ে গেছে।
যখন সে অনুভব করল যে গায়ে লাগা বিষাক্ত তরল তার ত্বককে ক্ষয় করছে, তখন সে সাথে সাথে "শ্বেত সারস শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি" চালু করল। তার দেহের ভেতরের সেই ৭ সেন্টিমিটার সবুজ শক্তিকে চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে দিল।
আকাশে চাঁদের আলো উজ্জ্বল। এই গলিপথে কোনো বাতি নেই, কিন্তু চাঁদের আলোয় সব কিছু অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।
লিন গাওহান একটানা সাত-আট কদম পিছিয়ে গেল, তার পা কাঁপতে শুরু করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তার মাথার আঘাত খুব গুরুতর, আর সহ্য করার ক্ষমতা নেই।
এই আকস্মিক লাফিয়ে ওঠাটা ছিল তার শেষ শক্তি।
আর এই মুহূর্তে সে পলক না ফেলে তাকিয়ে আছে সেই শত্রুর দিকে, যে তার সাথে লড়ছে।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে জানতে পারেনি এই মানুষটা আসলে কে!
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে বুঝতেও পারেনি, জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে এমন দানবে পরিণত হওয়ার পরেও কেন সে এই মানুষের কাছে হার মানছে?
কিন্তু এখন, সে অবশেষে এই মানুষের চেহারা দেখতে পাচ্ছে।
কারণ এইমাত্র তার সেই ছেঁড়ার আঘাতে এই মানুষের কালো মুখোশের বেশিরভাগ অংশ ছিঁড়ে গেছে।
আর ঠিক এই সময়, আকাশের চাঁদের আলো এই মানুষের গায়ে পড়তেই লিন গাওহান স্পষ্ট দেখতে পেল—হঠাৎ করে তার গা ঘিরে একটি শ্বেত সারস ডানা মেলছে, উড়ে যেতে চাইছে।
সারসটি মায়াময়, অস্পষ্ট, কিন্তু তবু যেন বাস্তবের মতো।
এই দৃশ্য দেখে লিন গাওহানের মনে অনিচ্ছাকৃতভাবে দুটি পুরনো স্মৃতির ছবি ভেসে উঠল।
সেগুলো বিশ বছর আগের ছবি। সেই মুষলধারে বৃষ্টির দিনে, পাহাড় ধসে পড়েছিল, পাহাড়ের গা বেয়ে উড়ে এসেছিল একটি শবাধার।
সেই সময় শবাধারের ঢাকনা খোলা হয়েছিল, আর ঠিক এই মুহূর্তের মতোই—একই শ্বেত সারস, একই ডানা মেলা।
লিন গাওহানের ঠোঁট কয়েকবার কেঁপে উঠল, সে না পেরে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চোখ দুটো ঘষতে লাগল।
সে ভয় পেল যে সে ভ্রম দেখছে, অথবা ভুল দেখছে।
কিন্তু সে যখন আবার ভালো করে তাকাল, সেই শ্বেত সারস তখনও আছে, সামনের সেই মানুষের গায়ে ডানা মেলে নাচছে।
মাথা তুলে উচ্চৈঃস্বরে ডাকছে!
এটা দেখে তার হৃদয় এই মুহূর্তে না পেরে একটু জোরে ধাক্কা খেল।
বিশেষ করে যখন সে সামনের সেই মানুষের আসল চেহারা দেখল, তখন তার হৃদয় যেন লাল গরম লোহার শলাকা দিয়ে সজোরে খোঁচা দেওয়ার মতো ব্যথা পেল।
এতটাই কষ্ট যে মনে হলো মুহূর্তেই প্রাণ বেরিয়ে যাবে।
লিন গাওহানের চোখে সম্পূর্ণ অবিশ্বাস।
"চে... চেন জিং?"
সেই মাত্র আঠারো বছরের ছেলে, যে ছেলের বাড়িতে রেস্তোরাঁ আছে।
সে কখনো ভাবেনি, এমনকি স্বপ্নেও ভাবেনি, যে তার সাথে এতদিন লড়াই করা সেই রহস্যময় ব্যক্তি আসলে চেন জিং!!!
"তু...ই... কেন... কেন তুই?" লিন গাওহান সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারছে না।
আর সামনের চেন জিং, "শ্বেত সারস শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি" তিনটি পূর্ণ চক্রে আবর্তিত হওয়ার পর, তার শরীরের ক্ষয় ও দহনের অনুভূতি দূর হয়ে গেছে।
৭ সেন্টিমিটার সবুজ শক্তি এখন মাত্র ২ সেন্টিমিটার অবশিষ্ট।
সে মাথা তুলে লিন গাওহানের দিকে তাকাল, মুখে অবশিষ্ট সামান্য মুখোশটুকুও ছিঁড়ে ফেলে দিল, সম্পূর্ণ আসল চেহারা প্রকাশ করল।
"সব সময়ই আমি, অধ্যাপক লিন।"
"কীভাবে... কীভাবে... পারে..." লিন গাওহান মাথা নাড়ল, হতাশার সাথে মাথা নাড়ল।
"কেন তুমি এতটা করে নিজেকে এমন অবস্থায় ফেললে?" চেন জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অধ্যাপক লিন তার পরিচয় চিনতে পেরে যেন কিছুটা মানবিকতা ফিরে পেল। তার দৃষ্টিতে ম্লানতা আছে, অসহায়ত্ব আছে, কিন্তু সাথে এক তীব্র অসন্তোষ ও চরম ক্ষোভও আছে।
"কেন... এমন? তুই কী বুঝবি... তুই বোঝ না... হতাশা কী জিনিস... হতাশ মানুষ... কোনো পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ পায় না।"
লিন গাওহান বলতে বলতে রক্ত কাশতে লাগল, শরীর আর টিকতে পারছে না, হাতও আর ভর দিতে পারছে না, ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
এইবার সে সত্যিই মরতে যাচ্ছে!
করোটি চূর্ণ হয়ে গেছে, তার শক্তি যতই প্রবল হোক, আর কখনো ফিরে আসতে পারবে না।
চেন জিং তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল: "কমপক্ষে, তোমার নিরীহ মানুষের ক্ষতি করা উচিত ছিল না।"
"আমি... ঘৃণা করি... আমি সবাইকে ঘৃণা করি... আমি এই পৃথিবীকে ঘৃণা করি..." লিন গাওহান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, তার শরীর একটানা খিঁচুনি দিয়ে কাঁপছে।
চেন জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর লিন গাওহান শেষ শক্তি দিয়ে কষ্ট করে হাত তুলতে চাইল।
কিন্তু হাত অর্ধেক উঠতেই আবার পড়ে গেল।
সে তার ঠোঁট নাড়িয়ে খুব দুর্বল একটা কথা বলল—"চে... চেন জিং, তুই... আমাকে... বল... এই পৃথিবীতে... সত্যি... সত্যি কি... ঈশ্বর/অমর... আছে?"
"থাকতে পারে।" চেন জিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
"তুই... এইমাত্র... শরীরে... শ্বেত সারস..."
"ওটা 'শ্বেত সারস শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি', তোমার সেই চিত্রকর্ম থেকে পাওয়া—শ্বেত সারস দীর্ঘায়ু চিত্র।" চেন জিং জানত সে কী জানতে চায়।
"চিত্রকর্ম... সেই... চিত্রকর্ম... হা... কাশ... হা..." লিন গাওহান তিন সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল চরমভাবে। তার মনের এই মুহূর্তের জটিল অনুভূতি, টক-মিষ্টি-তিক্ত-ঝাল একসাথে মেশানোর চেয়ে শতগুণ বেশি প্রবল!
চিত্রকর্ম!
আবার সেই চিত্রকর্ম!
সে একদিন তার সমস্ত আশা সেই চিত্রকর্মের ওপর ন্যস্ত করেছিল, এই জন্য বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গবেষণা করেছে, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চেষ্টা করেছে। কিন্তু কোনো ফল পায়নি।
পরে সে অসুস্থ হয়ে পড়ল, এতটা অসুস্থ যে সেই চিত্রকর্মের প্রতি আশা ছেড়ে দিল, তখন বাধ্য হয়ে বিজ্ঞানের ওপর বিশ্বাস করতে বেছে নিল।
ভেবেছিল বিজ্ঞানের মাধ্যমে দীর্ঘায়ু লাভ করা যাবে, চিরতরে তরুণ থাকা যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মানুষও রইল না, ভূতও হলো না।
ঘুরে ফিরে অনেক পথ পাড়ি দেওয়ার পর, সে চেন জিংয়ের গায়ে আবার জানতে পারল যে, আসলে সব আশা এখনও সেই চিত্রকর্মেই আছে।
সবকিছু ঘুরে ফিরে আবার শুরুতে এসে ঠেকল।
কাঁদবে? আনন্দ করবে? শোক করবে? হাসবে?
লিন গাওহান হাসতে হাসতে হঠাৎ কোনো শব্দ করতে পারল না, ফাঁপা দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। সে চাঁদের আলো দেখতে পাচ্ছে না, নক্ষত্রও দেখতে পাচ্ছে না।
কিন্তু তার দৃষ্টিতে যেন ভেসে উঠল সেই মুষলধারে বৃষ্টি, বিশ বছর আগের সেই প্রত্নতাত্ত্বিক খননস্থল, সহকারী ছোট্ট লির সেই অপরিণত মুখ...