তিরাশি অধ্যায়: শ্যালিকা ও দুলাভাই

“ওঁ-ওঁ-ওঁ~~~~”

নাসারন্ধ্র দিয়ে ভারী নিশ্বাস ছুড়ে বেরিয়ে এল লিন গাওহানের; তার দু’চোখ জ্বলছিল রাগে।
সে রাস্তার উপর পিছু ধাওয়া করেছে, প্রায় আশপাশের কয়েকটি রাস্তা ঘুরে এসেছে। তবু দাই শিনলিয়াং-এর কোনো হদিস মেলেনি।
তার ঘ্রাণশক্তি আসলে খুবই তীক্ষ্ণ; দাই শিনলিয়াং যে পথে হেঁটেছে, সে সেই পথ ধরে এগোচ্ছিল। কিন্তু একটু মানুষজন বেশি হলেই সেই তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তিও আর তেমন কাজ করছিল না।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে রাস্তায় লোকজন বাড়তে লাগল, রোদও আরও প্রচণ্ড হয়ে উঠল। লিন গাওহানের মনে হলো, এই অনুভূতিটা তার ভীষণ অপছন্দ; বিশেষ করে রোদ—তীব্র আলো তার চোখে অসহ্য লাগছিল, যেন সূচ ফোটানো হচ্ছে।
অগত্যা, আর তাড়া করার উপায় রইল না।
তার মনও জানত, এই অবস্থায় ধাওয়া করলেও আর ধরা যাবে না; বিশেষ করে সে তো আদৌ জানে না, দাই শিনলিয়াং ঠিক কোথায় গেছে।
অতএব, তাকে ফিরে যেতে হলো দাই শিনলিয়াং-এর পরীক্ষাগারে।
এই পরীক্ষাগারে নানান ধরনের নমুনা ছিল—ইঁদুর, খরগোশ, আরও কত কী।
ওরা করুণ হলেও অন্তত নিজেদের আসল রূপেই ছিল।
কিন্তু লিন গাওহান আলাদা। আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ডের গুঁড়োর অর্ধেক দানা শরীরে ঢোকানোর পর, মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তার দেহের বিকৃতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।
দাই শিনলিয়াং যা-ই বলুক, স্থিতিকর উপাদান বাড়ালে নাকি দেহ আবার আগের রূপে ফিরবে—এ সবই স্রেফ বকবকানি।
এই “স্থিতিকর উপাদান” যোগ হওয়ার পর লিন গাওহান বুঝল, তার পেট আর বক্ষ ক্রমশ সামুদ্রিক শশার মতো হয়ে যাচ্ছে।
চামড়া কালচে বসে যাচ্ছে, আর তার উপর জমছে মোটা, রুক্ষ ভাঁজ।
কিন্তু তার পিঠ আর বাহুর চামড়া, গিরগিটির মতো, ছোপছোপ দাগে ভরে উঠেছে; এমনকি আঁশও ফুটতে শুরু করেছে।
এই ঘন ঘন আঁশ বাহু বেয়ে উপরে উঠে তার গলায় পৌঁছে গেছে, আর মুখের দিকেও ছড়িয়ে পড়ছে।
তাড়াহুড়ো করে এখানে ফিরে আসার কারণও ছিল, পথচারীরা যেন তার এই অস্বাভাবিক চেহারা না দেখে ফেলে।
যে মানুষ যত বেশি অদ্ভুত, সে ততই মানুষের নজর এড়াতে চায়।
এই সময়ের লিন গাওহানের আত্মসম্মান ছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল।
আয়নার সামনে গিয়ে সে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল—চোখের রং কমলা-হলুদ, কানের পাশেও আঁশ গজিয়েছে।
জামা খুললে দেখা গেল বুক আর পেট জুড়ে বৃত্তাকার ভাঁজ; দৃশ্যটা বীভৎস ও ঘেন্নার।
যদিও অনুভব হলো, ফুসফুসের রোগ সত্যিই সেরে গেছে; আর কাশি নেই।
তবু এমন ভূতুড়ে চেহারা দেখে লিন গাওহানের বরং ইচ্ছে হলো, আগের সেই কাশিতে দম বন্ধ হয়ে আসা অবস্থাতেই ফিরে যেতে।
হঠাৎই সে গর্জে উঠল, একখানা লোহার দণ্ড তুলে নিয়ে খাঁচার ভেতরের সব ইঁদুর আর খরগোশ মেরে ফেলল।
দাই শিনলিয়াং-কে মারতে না পেরে, এই পরীক্ষার নমুনাগুলোকেই সে রাগ ঝাড়ার কাজে লাগাল।
সব নমুনা মেরে ফেলার পর, সে ভাঙতে লাগল বোতল-জার; পুরো ঘরজুড়ে ছিটকে পড়ল কাচের টুকরো।

এইভাবে ভাঙচুর করতে করতে শেষমেশ সে একটা উষ্ণাবরণ-পাত্র খুলল।
সেখানে যত্ন করে রাখা ছিল তিনটি তরল-নমুনার বোতল।
প্রতিটি বোতলের গায়েই ছিল বিস্তারিত লেবেল।
লিন গাওহান একটি বোতল তুলে দেখে নিল—লেবেলে লেখা: “গিরগিটি—রঙ পরিবর্তনের জিন”!
আরেকটি তুলে নিল—লেবেলে লেখা: “বাদুড়—ধ্বনি-তরঙ্গ নির্ণয় জিন”!
আরও একটি ছিল—“নাগ-সাপ—অত্যন্ত বিষাক্ত জিন”!
নিঃসন্দেহে, এই তিন প্রাণীর জিনও দাই শিনলিয়াং বের করেছিলেন, আর মানুষের দেহে প্রয়োগের জন্যই রেখেছিলেন।
ভাগ্য ভালো, এই তিন জিন তার দেহে ঢোকানো হয়নি; নইলে এখন সে আরও ভয়াবহ বিকৃত হয়ে যেত।
লিন গাওহান লোহার দণ্ড তুলে এই তিনটি তরল-নমুনাই ভেঙে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দণ্ডটি নেমে আসতে আসতে, ঠিক যখন বোতলগুলিকে ছুঁতে যাবে, তখনই সে থেমে গেল।
তার অন্তরে চলছিল হিসাব-নিকাশ।
উন্মত্ত ঘৃণা যেন ভারী শিকল—এই মুহূর্তে তা তার মন আর চিন্তাকে চেপে ধরেছিল।
এ রকম অবস্থায় হঠাৎ তার মনে এক চূড়ান্ত ভাবনা এলো।
“আমি তো এমনিতেই এই রকম হয়ে গেছি, এর চেয়েও খারাপ আর কী-ই বা হতে পারে? মানুষ আর মানুষ নেই, ভূতও নয়—তাহলে আর একটু অদ্ভুত হলেই বা কী।”
এই ভাবনা মনে আসতেই, সে নিজেই একটি একবার-ব্যবহারযোগ্য সিরিঞ্জ নিয়ে এল, আর ওই তিনটি তরল-নমুনা একে একে নিজের শিরায় ঢুকিয়ে দিল।
আগের রূপে ফিরে যাওয়ার সেই বিলাসী আশা সে ছেড়ে দিয়েছে।
এখন তার একমাত্র ইচ্ছা প্রতিশোধ—সবাইয়ের ওপর প্রতিশোধ।
সে যদি ভালো না থাকে, তাহলে মিংইয়াং শহরের সকলকেই সে অস্বস্তিতে ফেলবে।
রাস্তায় জোড়াপাওয়া তরুণ-তরুণীর মাখামাখি তার এখন ভীষণ অসহ্য লাগছে; নবদম্পতির আদুরে ভঙ্গিও ঘেন্না জাগায়; আর বয়স্ক নারী-পুরুষের পরস্পরের প্রতি নির্ভরশীলতাও তাকে আরও বেশি শত্রুর মতো লাগে।
ওদের কী অধিকার আছে এত সুখে, এত শান্তিতে বাঁচার?
আমি কেন এমন যন্ত্রণা আর নিপীড়ন সহ্য করব?
যদি আমাকে এসব সহ্য করতেই হয়, তবে তোমরাও তা একবার ভোগ করে দেখো!
“আমি এই পৃথিবীকে ঘৃণা করি!”

তরল-নমুনা ঢোকানোর পর লিন গাওহানের সারা দেহে তীব্র খিঁচুনি শুরু হলো, তারপর সে সোফায় লুটিয়ে পড়ল, আর অচেতন হয়ে গেল।

…

দুপুর, আড়াইটে।

ঝেং ওয়েনবিং আগে খুবই উৎসাহ নিয়ে কাজ করতেন; সাধারণত দেড়টার মধ্যেই অফিসে চলে যেতেন, কিছু কাজ সামলাতে।
কিন্তু ক্ষমতা যত বাড়তে লাগল, মানুষও অজান্তেই আলসেমিতে ডুবে গেল।
কখন থেকে যেন, বিকেলের শিফটে তিনি সাধারণত তিনটার কাছাকাছি গিয়ে হাজির হতেন।
আজ ব্যতিক্রম—আড়াইটেতেই পৌঁছে গেছেন।
চেনশু লজিস্টিক্সের নিজেরই একটি অফিসভবন আছে।
ভবনটি বড়, জাঁকজমকপূর্ণ, আর দেখতে বেশ অভিজাত।
স্থানীয় প্রতিষ্ঠান হওয়ায়, আর শুরুটাও আগে করায়, অফিসভবন ও গুদাম—সবকিছুতেই অন্য শাখাভিত্তিক লজিস্টিক্স সংস্থার তুলনায় তাদের বাড়তি সুবিধা ছিল।
কালো বেন্টলি গাড়িটি সদ্য ধোয়া, চকচকে নতুনের মতো; রোদের নিচে তার গায়ে ঝলমল করছিল উজ্জ্বল আভা।
যখন তিনি কোম্পানির ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, আজকের ডিউটির নিরাপত্তারক্ষী যেন একেবারেই বুঝতেই পারল না—তিনি গাড়ি নিয়ে এদিকে চলে এসেছেন, তবু গেট খুলে বৈদ্যুতিক প্রবেশপথ ছাড়েনি।
ঝেং ওয়েনবিং একটু চটে গেলেন; এমন বোকা-ভোঁদড় নিরাপত্তারক্ষী—এ কাকে নিয়েছে?
অধৈর্য হয়ে তিনি কয়েকবার হর্ন বাজালেন, সতর্ক করার জন্য।
বুথের ভেতরের রক্ষী তখনও তার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু শুধু একবারই; তারপর আবার মাথা নিচু করে মোবাইলে খবর দেখতে লাগল। খবরের শিরোনাম—“শ্যালিকা আর দুলাভাইয়ের না-বলা কথা”...
এই দৃশ্য দেখে ঝেং ওয়েনবিং-এর রাগ আরও চড়ে গেল, তিনি আবারও কয়েকবার হর্ন বাজালেন।
এই প্রহরী যদি অন্ধই হয়, তা বলে কানে বধিরও হয়ে গেল নাকি?
এত জোরে হর্ন বাজছে, শুনতে পায় না?
তিনি তখনই ঠিক করলেন, এই নিরাপত্তারক্ষীকে চাকরি থেকে বের করে দেবেন।
এ ছাড়া, যিনি একে নিয়োগ করেছেন, তাকেও শাস্তি পেতে হবে।
তবু সেই রক্ষী তাঁর কথায় পাত্তা দিল না।
ঝেং ওয়েনবিং রাগে গাড়ির দরজা খুলে নেমে এলেন, বুথের কাছে গিয়ে জানালায় ঠোকা দিলেন।
রক্ষী খবরের ছবিতে ঝলমল করা সুন্দরী মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসছিল। শব্দ পেয়ে তবেই মাথা তুলে বাইরে একবার তাকাল।
“তোমার চোখ কি অন্ধ?” ঝেং ওয়েনবিং মুখ খুলেই গালমন্দ করলেন।
“কী বললি?” রক্ষী কুঁচকে গেল।
“তোমার কান কি বধির?” ঝেং ওয়েনবিং আবার গাল দিলেন।
রক্ষী আগে সুন্দরীর ছবিটা সেভ করে নিল, তারপর মোবাইলটা বন্ধ করে, ঝেং ওয়েনবিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “আর একটা কথা বল, দেখি তোর সাহস কত!”