৪৬তম অধ্যায়: কাদার জালে বন্দী

কোলাহলময় পরিবেশে ছড়িয়ে আছে ধোঁয়া আর মদের গন্ধ।
উজ্জ্বল আলোয় জ্বলজ্বল করছে নানা রকমের তাসের চেহারা।
"সাথে খেলবে? না খেললে তাস ফেলে দাও," এক জাঁদরেল, খালি গায়ে পুরুষ হুমকি দিল।
চেন জিয়ান হাতে তাস ধরে প্রবল দ্বিধায় পড়েছে।
সে খেলছে 'তিন পাত্তি'—এ দেশের উত্তর থেকে দক্ষিণে এমন কেউ নেই যে এই খেলার নাম জানে না।
সবচেয়ে বড় হচ্ছে ত্রয়ী, তারপর সিকোয়েন্স, এরপর ফ্লাশ, স্ট্রেইট এবং জোড়া।
এই খেলা শুধু বড় ছোট নয়, মনের সাহসও লাগে।
চেন জিয়ানের সামনে একসময় ছিল দশ হাজার টাকার চিপস, এখন হারতে হারতে আর মাত্র চারশো বাকি।
এখন তার হাতে আছে 'দুইটা কিং'।
একমাত্র তাসে এমন জোড়া পাওয়া বেশ দুর্লভ, আবার, চিপস কম থাকলে এ জোড়া নিয়ে খেলা বেশ বিব্রতকর।
হঠাৎ তাড়া পেয়ে চেন জিয়ান আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।
"খেলবি না খেলবি? তাস ফেল না, ভাবছিস কেন? ভাবতে থাকলে তাসে ফুল ফুটে উঠবে?" খালি গায়ে লোকটা বিরক্ত হয়ে তাড়া দিল।
চেন জিয়ান তাকাল সেই লোকটার দিকে। আগের রাউন্ডেও সে এইভাবেই তাড়া দিয়েছিল।
তাড়ার চাপে শেষ রাউন্ডে সে ৩, ৪, ৫ স্ট্রেইট ফেলে দিয়েছিল।
কিন্তু পরে দেখা গেল, লোকটার কাছে ছিল এ, ৭, ৯—একেবারে কিছুই না, কৌশলে বাজি জিতে নিল।
এবারও সেই একই স্বরে কথা শুনে চেন জিয়ান মনে করল, লোকটা নিশ্চয়ই আবার ফাঁকি দিচ্ছে, যদিও এবার তার হাতে জোড়া।
'মরলে মরব, খেলে দেখি,' চেন জিয়ান দাঁত চেপে সামনে রাখা শেষ চারশো টাকা বাজিতে দিল।
খালি গায়ে লোকটা হেসে উঠল, "তোর খেলার জন্যই তো বসে ছিলাম!"
বলেই নিজের তাস টেবিলে ছুড়ে দিল—৯, ১০, জ্যাক—একটা স্ট্রেইট।
"তোর কী তাস, আমার চেয়ে বড় হলে মেনে নেব," লোকটা হাসল।
চেন জিয়ান প্রতিপক্ষের তাস দেখে মূহূর্তেই সব আশা হারিয়ে ফেলল।
বসে পড়ল ধপাস করে, টেবিল ফাঁকা। তার মনে হল, সে যেন জীবন্ত লাশ হয়ে গেছে।

‘খেলা উচিত হয়নি, উচিত হয়নি। যদি এই চারশোটা রেখে দিতাম, পরের রাউন্ডে ভালো তাস পেলে হয়তো সব ফেরত আসত।’
মনে মনে চেন জিয়ান নিজেকে দোষারোপ করল।
অজান্তেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল।
"আর টাকা আছে? না থাকলে উঠে দাঁড়াও,"
"কে বলল নেই? দ্যাখো,"
চেন জিয়ান দাঁত চেপে উঠে গেল, নিচের জুয়ার আসরের এক অফিসে ঢুকল।
অফিসে ছিল এক টাকলা, পেশীবহুল লোক, কোলে এক নারী নিয়ে চুম্বন করছিল।
চেন জিয়ানকে দেখে সে হাসল, "আবার হেরেছিস?"
"দাদা, আরেকটু ধার দাও না," চেন জিয়ান বিব্রত হেসে বলল।
"শোন চেন জিয়ান, আমিও জানি আমি ভালো মানুষ, তোর চাওয়ায় কখনো না করি না। কিন্তু ধার দিতে হয় ফেরতও দিতে হবে। তুই তো কত ধার নিয়ে ফেলেছিস, নিজেই হিসাব করে দেখ।"
টাকলা নারীকে ছেড়ে খাতা বের করল।
একেকটা হিসাব পড়ে শোনাল, "পরশু দুই হাজার, কাল তিন হাজার, আজ এক হাজার—সব মিলে ছয় হাজার হয়ে গেছে। এবার ফেরত দে।"
"আরেক হাজার ধার দাও, আমি একবার সব ফেরত পেলেই দিয়ে দেবো, দাদা। আপনি জানেন আমি কখনো টাকা মেরে খাই না," চেন জিয়ান বলল।
"চেন জিয়ান, আমার আপত্তি নেই, তবে তোকে জানা উচিত নিয়ম, ধার ফেরত না দিলে হাত কাটা হবে,"
"আমি... তাহলে... তাহলে আর ধার নিবো না, আমি কিছু একটা করে টাকা ফেরত দেবো,"
"কালকের মধ্যে দে, এক দিন সময়,"
"কি? এক দিন! এটা খুব কম সময়, অন্তত এক সপ্তাহ দাও," চেন জিয়ান অনুরোধ করল।
"সপ্তাহ? ঠিক আছে, তবে নিয়মের বাইরে গেলে, প্রতিদিন এক হাজার সুদ। এক মাসও লাগলে আমার কিছু যায় আসে না," দাদা হাসল।
চেন জিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, "দাদা, এক দিন খুব কম সময়, আমি তো গতবার বাবার কাছে দশ হাজার চুরি করেছি, এখন তো খুব কঠিন,"
"ওটা আমার জানার কথা নয়, ধার লিখে দিয়েছিস, সময় মতো না দিলে আমি তোর বাবার কাছে গিয়ে টাকা নেবো,"
চেন জিয়ানের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, এসব জানলে বাবা তাকে মেরেই ফেলবে।
হঠাৎ তার মনে অসীম অনুশোচনা জেগে উঠল।
জুয়া আসলে সত্যি এক গভীর কাদা, একবার নামলে আর বেরোনো যায় না।

নিজেকে সে কতবার সতর্ক করেছে, সব যুক্তি সে জানে।
তবু, জেতার উত্তেজনা আর হারার যন্ত্রণা তাকে বারবার নিজের কথা ভুলিয়ে দেয়।
সবসময় ভাবে, "আরেকবার খেলি, একবারেই সব জিতে চলে যাবো,"
কিন্তু হারতেই থাকে, তখন ভাবে, "আবার কিছু খেলি, সব ফেরত পেলেই উঠবো,"
এভাবে হার বাড়তেই থাকে, ধারও জমতে থাকে।
"দয়া করো দাদা, বাবা জানলে মেরে ফেলবে। আর একটু সময় দাও, সব ফেরত দেবো,"
চেন জিয়ান কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসল, "দাদা, অনুগ্রহ করে, বাবাকে বলো না,"
টাকলা দাদা হালকা হাসল, "বাবাকে না বলার একটা উপায় আছে, তবে তোকে আমার জন্য একটা কাজ করতে হবে,"
"কী কাজ?"
"এখন জুয়ার আড্ডায় ভিড় কম, তুই কিছু লোক নিয়ে আয়, তোর তো এক চাচাতো ভাই আছে, নাম চেন জিং, ঠিক তো? ওকে নিয়ে আয়, ওকে এখানে খেলাতে পারলে তোকে আরেকটু সময় দেবো,"
"চেন জিং? ওকে ডাকাটা একটু কঠিন, আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে একটু গোলমাল চলছে,"
"তাহলে কালই টাকা ফেরত দে। না পারলে দুই পথ—এক, হাত কাটা; দুই, আমি তোর বাবার কাছে গিয়ে টাকা নেবো," দাদা হিসাবের খাতা ওল্টাতে ওল্টাতে বলল।
সে আসলে জুয়ার আসরের মালিক নয়, কেবল ধার দেওয়া লোক।
তার কাছ থেকে ধার নিলে লিখিত চুক্তি, কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
"দাদা..."
"বেরো এখন,"
"না, দাদা, আমি... আমি চেষ্টা করবো, চেন জিংকে আনার চেষ্টা করবো,"
"এটাই ঠিক, সময় চেনারাই বুদ্ধিমান, ওকে আনলে তো আর তোকে কোনো ক্ষতি নেই। বরং লাভই আছে, না আনতে পারলে চুক্তি অনুযায়ী চলবে,"
"আচ্ছা, ওকে আনলে কত সময় পাবো?"
"সর্বোচ্চ এক সপ্তাহ,"
"এক সপ্তাহ?"
"শর্ত একটাই, ওকে আনতে হবে, না পারলে আগের নিয়মে চলবে,"
"তাহলে... আমি বুঝে গেছি, যাচ্ছি এখনই,"