পঁচিশতম অধ্যায় — সমান মর্যাদার পরিবার
“লু কাকু নতুন করে যে গ্লাস মদ দিলেন, সে এক অসাধারণ পানীয়—সুরভিত, সুগন্ধি, মধুর ও মোলায়েম। আমার ধারণা, এই স্বাদ শুধু বোর্দোর লাফিত্ ভাটিকার মদের মধ্যেই পাওয়া যায়। কারণ লাফিত্-এর স্বাদ একান্তই স্বতন্ত্র ও বিশুদ্ধ, যা তার অনন্য ভৌগোলিক অবস্থান ও ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র জলবায়ুর ফল। তাই তো এই বিখ্যাত সুরা জগৎজোড়া খ্যাতি পেয়েছে। এই এক গ্লাস মদের মধ্যেও আমি প্রবল রোদের মধুরতা পেয়েছি; নিশ্চয়ই এটি কোনো উৎকৃষ্ট বছরের ফসল। হ্যাঁ, একটু টক লাগলো, এর পিএইচ মান সম্ভবত ৩.৯-এর কাছাকাছি। অ্যালকোহলের মাত্রাও আনুমানিক ১৩ শতাংশ। তবে স্বাদ এখনো বেশ তরুণ, যদিও গন্ধ ও আস্বাদ যথার্থ; হিসাব করলে, সবচেয়ে মানানসই বছর ২০০৩-ই হতে পারে। ২০০৩ সালে ফ্রান্সের বোর্দো অঞ্চলে যে মদ তৈরি হয়েছিল, সেটি ছিল সোনালি বছর, তাই সে বছরের মদ সংরক্ষণেরও বিশেষ মূল্য আছে। এখন প্রতিটি বোতলের দাম প্রায় বিশ হাজার টাকার মতো। লু কাকু, জানি না আমার অনুমান ঠিক কি না?”
চেন জিং শান্ত, হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল। গলায় ছিল মৃদু, ধীর সুর। লু জিংতং কিছুক্ষণ থেমে থেকে তারপর হাততালি দিয়ে উঠলেন।
“বাহ, সত্যি অসাধারণ!” তিনি প্রশংসা করলেন।
“আরে, আবারও ঠিক বলে ফেললে?” লু ইয়ানইয়ান বিস্ময়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল। আজ সে ছিল অদ্ভুত উৎফুল্ল, প্রাণবন্ত, যা তার স্কুলের গম্ভীর আচরণের একেবারে বিপরীত।
“আবারও ঠিক?” জিয়াং ওয়েনশুয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, কিছুতেই বুঝতে পারল না গেঁয়ো চেন জিং মদের এত কিছু জানল কীভাবে।
চেন জিং সোজা হয়ে বসল, মুখাবয়বে ছিল আত্মমর্যাদা। আসলে, তার এতটা দেখানোর প্রয়োজন ছিল না, তবু সে নিজেকে লুকায়নি—এরও কারণ ছিল দুটি। প্রথমত, অহঙ্কারী জিয়াং ওয়েনশুয়ানকে আরেকটু উচিত শিক্ষা দেওয়া। দ্বিতীয়ত, লু জিংতং-এর সৌজন্যপূর্ণ প্রশংসার আড়ালে কিছুটা সংশয় সে টের পেয়েছিল।
তাই এই দক্ষতা দেখালো। তার প্রদর্শিত ‘ক্ষমতা’ সে নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে জানে; যা বলা উচিত, কেবল তাই বলে, অনুচিত কিছুই বলেনি।
তাই এতে অস্বাভাবিক কিছু মনে হওয়ার কথা নয়। দুনিয়ায় এমন অনেকেই আছেন, যাদের স্বাদগ্রহণে অসাধারণ স্পষ্টতা থাকে। আরেকটি বিশেষ পেশাও আছে, যেটা লু জিংতং আগেই বলেছিলেন—পেশাদার পানীয় বিচারক। তাদের সামনে চেন জিংও এমনটা পারত।
তবে, এমন দক্ষতা যদি মাত্র আঠারো বছরের এক স্কুলছাত্রের থাকে, তবে সেটাই স্বাভাবিকভাবেই বিস্ময়কর।
“ইয়ানইয়ান, তোমার এই সহপাঠীর পরিবার কি মদের ব্যবসা করে?”
বিদেশি মদ মূল ভূখণ্ডে বিলাসবহুল পণ্য, মুনাফাও বিপুল। তাই এই মুহূর্তেই লু জিংতং চেন জিংয়ের প্রতি সত্যিকারের আগ্রহী হয়ে উঠলেন। আগে তার সৌজন্য ছিল নিছক আনুষ্ঠানিক। চেন জিং বিশেষ প্রতিভা দেখাতেই, তিনি তাকে নতুন করে চিনতে চাইলেন।
“তার পরিবার আসলে...”—লু ইয়ানইয়ান জানত চেন জিংয়ের পরিবার সাধারণ রেস্তোরাঁ চালায়, কিন্তু সে জানত তার বাবা খুবই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তাই সত্যি বললে বাবার মনে খারাপ ধারণা হতে পারে; তাই সে শব্দ বদলাতে চেয়েছিল—হোটেল ব্যবসা?
কিন্তু, তার আগেই চেন জিং বলল, “আমার পরিবার খুব সাধারণ, আমরা কেবল সাধারণ এক চাইনিজ রেস্তোরাঁ চালাই।”
“আমার দাদু একসময় মদ খুব ভালোবাসতেন, তাই আমাদের বাসায় প্রচুর মদের সংগ্রহ ছিল। সেই থেকে আমি একটু-আধটু মদের স্বাদ বুঝতে শিখেছি। আগের অনুমানগুলোও নিছক কাকতালীয়। অন্য কোনো মদ হলে হয়তো চিনতে পারতাম না।”
“তাই নাকি।” লু জিংতং শুনে, চেন জিংয়ের পরিবার কেবল রেস্তোরাঁ চালায়, তার সদ্য জাগা আগ্রহ আবার স্তিমিত হয়ে গেল।
“বাবা...” লু ইয়ানইয়ান বাবার মুখে সেই微আগ্রহের দ্রুত রূপান্তর দেখে খানিকটা অভিমানী চোখে তাকাল। সে জানত, সত্য জানার পরে বাবা কিছুটা... চেন জিংকে অবজ্ঞা করবেন।
লু জিংতং তবুও সৌজন্য বজায় রাখলেন, মৃদু হেসে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “খুব ভালো, তোমরা মজা করো। যা খেতে ইচ্ছে করে নিও, আমি ওদিকে বন্ধুদের কাছে যাচ্ছি।”
তারপর জিয়াং ওয়েনশুয়ানকে বললেন, “ওয়েনশুয়ান, তুমি তো অতিথি নও, তোমাদের সহপাঠীদের মধ্যে ইয়ানইয়ানকে একটু দেখাশোনা করবে, খেয়াল রাখবে।”
“নিশ্চয়ই, লু কাকু, আমার সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা কিসের?” জিয়াং ওয়েনশুয়ান হেসে বুকে হাত রেখে প্রতিশ্রুতি দিল।
জিয়াং ওয়েনশুয়ানের পরিবার বড় ব্যবসায়ী, সে-ই ইয়ানইয়ানের প্রকৃত সমকক্ষ।
আর চেন জিংয়ের পরিবার কেবল রেস্তোরাঁ চালায়, তুলনায় সে অন্য স্তরের।
লু জিংতং চলে গেলেন।
চেন জিং মোটেও気করলেন না, লু জিংতং তাকে অবজ্ঞা করেছেন কি না। তিনি চলে যেতেই আবার খেতে শুরু করল।
“চেন জিং, ভাবতেই পারিনি তুমি এত প্রতিভাবান! তিন বছর ধরে আমরা সহপাঠী, অথচ মনে হয় কখনও তোমাকে ঠিকভাবে চিনতে পারিনি।”
বাবা চলে যেতেই লু ইয়ানইয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, পরিবেশটা স্বাভাবিক করার জন্য। এ জায়গায় সে অনেক সমবয়সী মেয়েদের তুলনায় অনেক পরিণত।
চেন জিং কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু বলল না।
জিয়াং ওয়েনশুয়ান হেসে বলল, “এই প্রতিভা থাকলে খারাপ হয় না। ভবিষ্যতে ভালো বিশ্ববিদ্যালয় না পেলে বারে গিয়ে বারটেন্ডার হলেও চলবে।”
লু ইয়ানইয়ান বিরক্তিতে চোখ ঘুরাল।
জিয়াং ওয়েনশুয়ান তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, যেন কিছুই দেখেননি।
চেন জিং হেসে উঠে দাঁড়াল, বলল, “বারটেন্ডার হওয়ায় দোষ নেই। আচ্ছা, আমি এবার উঠি। ইয়ানইয়ান, তোমায় জন্মদিনের শুভেচ্ছা—তোমার তারুণ্য চিরকাল অক্ষয় থাকুক। পরে গানবাজনায় আমি থাকছি না, বাসায় জরুরি কাজ আছে, আমাকে যেতে হবে।”
“চেন জিং…” লু ইয়ানইয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
“আহ, ঠিক মনে পড়ল, জন্মদিনের উপহার তো দেইনি।”
চেন জিং মাথা চুলকে লজ্জাভরে একখানা গোলাপি ছোট বাক্স বের করল এবং ইয়ানইয়ানের হাতে দিল, “সস্তা জিনিস, খারাপ মনে কোরো না।”
বলেই হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, একা একা হোটেলের ভিড় ঠেলে বেরিয়ে গেল।
লু ইয়ানইয়ান তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে পুরোপুরি অদৃশ্য হলো, ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে ছিল। হাতে গোলাপি উপহার বাক্সটি নিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ধীরে ধীরে খুলল।
ভেতরে ছিল একখানা লাল প্রবাল চুলে গাঁথার ক্লিপ।
“হুম, সত্যিই সস্তা জিনিস। এই চেন জিংও বেশ কিপটে, এমন প্রবাল চুলের ক্লিপ দশ টাকার বেশি হবে না।” পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ওয়েনশুয়ান মন্তব্য করল।
“তোমার দরকার নেই, আমি ভালোবাসি।” লু ইয়ানইয়ান তাকে একবার কড়া চোখে তাকাল, তারপর প্রবাল ক্লিপটি যত্ন করে রাখল, হাতের মুঠোয় চেপে ধরল।
জিয়াং ওয়েনশুয়ানের বুদ্ধি কম ছিল না, তবে আবেগের বেলায় সে নিশ্চয়ই ঋণাত্মক সংখ্যায়।
এ সময় সে একখানা উপহারের বাক্স বাড়িয়ে বলল, “ইয়ানইয়ান, আমিও তোমার জন্য উপহার এনেছি! অনেক খুঁজে বাছাই করেছি। দেখো তো কেমন লাগে।”
সে মনে মনে ভাবল, এই উপহার দেখলেই চেন জিংয়ের সস্তা ক্লিপ কোনো তুলনাই পাবে না।
তবে সে উপহার খুলে দেখানোর আগেই, ইয়ানইয়ান উৎসাহ হারিয়ে পাশ ফিরে চলে গেল, “ওটা টেবিলে রেখে দাও।”
জিয়াং ওয়েনশুয়ানের উৎসাহ ভেসে গেল নিছক এক পিঠের দিকে।
“আমি…”
(ধন্যবাদ, আজ প্রথমবার এখানে এলাম; আপনাদের সমর্থনে কৃতজ্ঞ।)