অধ্যায় ছিয়াশি: গাছে বসে খরগোশের অপেক্ষা
রাত নেমে এল নিঃশব্দে।
চেন জিং নিজের রেস্তোরাঁয় বসে, অনেক অনুনয়-বিনয় করে শেষে এক প্লেট ঝাল মুরগির কিউবস জোগাড় করে খাচ্ছিল। তার পিছনে চেন ইইউয়ান আর সু ইয়ানলান দাঁড়িয়ে, তার চুলে হাত বুলিয়ে দেখছিলেন।
“এ... সত্যিই নিজে থেকেই কালো হয়ে গেছে, তুমি রং করোনি তো?” সু ইয়ানলান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
চেন জিং উত্তর দেওয়ার আগেই চেন ইইউয়ান একবার শুকে নিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে না। চুলে রং করলে যতই ধোওয়া হোক, অল্প সময়ের মধ্যে গন্ধ থেকে যায়।”
চেন জিং মাথা নেড়ে বলল, “বাবা ঠিকই বলেছেন। আজ দুপুরে আমি একটু ঘুমিয়েছিলাম, জেগে দেখি চুল কালো।”
ওই দম্পতি বিষয়টা বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তবু ভাবলেন—যদি এক রাতে চুল সাদা হতে পারে, তবে এক দুপুরে কালো হওয়াও বোধহয় মানায়।
এই কারণেই, চেন জিংয়ের বারবার অনুরোধে শেষমেশ তাকে এক প্লেট ঝাল মুরগি খেতে দেওয়া হলো।
“আরও একটা কথা, একটু আগে সন্ধ্যার খবরে তো আজ দুপুরে মিংইয়াং শহরের প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের গেটে যে ঘটনা ঘটেছে, গাড়ির ওপর যে উঠেছিল, সে কি সত্যিই তুমি?” সু ইয়ানলান জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমি না, সত্যিই না।” চেন জিং মাথা নেড়ে ঝুনঝুনির মতো ঝাঁকাতে লাগল, “আমি তো তখন স্কুলে ঘুমাচ্ছিলাম, আমি হব কী করে?”
রাত হওয়ার আগে পর্যন্ত চেন ইইউয়ান আর সু ইয়ানলান এই ব্যাপারটা জানতেন না। শুধু এখন আটটার মিংইয়াং টেলিভিশনের সন্ধ্যার খবরে উল্লেখ হওয়ায় তারা তা জানতে পারেন।
আর সেই খবরে দেখানো রাস্তার নজরদারি ফুটেজে গাড়ির ছাদের ওপর যে মানুষটিকে দেখা গিয়েছিল, তাকে দেখে কেন জানি তাদের নিজের ছেলেরই মতো লাগছিল।
তবে রাস্তার নজরদারি ফুটেজ সাধারণত খুব পরিষ্কার হয় না।
তাই তারা শুধু সন্দেহই করেছিলেন।
অবশ্য চেন জিং স্বীকার করতে পারেনি। স্বীকার করলেই বকুনি খেয়ে মরতে হতো।
“তুমি না হলেই ভালো। লোকটার সাহস তো কম নয়। গাড়ির ছাদে ওঠা কত বিপজ্জনক কাজ—পড়ে গেলে কী হতো? আর সেটা তো খুনির গাড়ি, আরও কত ভয়ংকর!” সু ইয়ানলান ঘটনার নিষ্পত্তি হয়ে গেলেও রাস্তার ফুটেজের কথা মনে পড়তেই ‘ওই ছেলেটি’র জন্য দুশ্চিন্তা করতে লাগলেন।
“মা, চিন্তা করবেন না, শুনেছি ছেলেটির কিছু হয়নি।” মুরগি খেতে খেতেই চেন জিং বলল।
সেও জানত এই কথা চেপে রাখা যাবে না। আজকে হয়তো এই মুহূর্তটা বাঁচানো গেল, কিন্তু ক’দিন পর বাবা-মা অবশ্যই জেনে যাবেন ‘ওই ছেলেটি’ আসলে সে-ই।
তবে বাবা-মায়ের স্বভাব জানে বলে, এক-দুই দিন পরে বলা হলে তখন হয়তো ততটা কড়া বকুনি জুটবে না।
এমন সময় দোকানে এক ক্রেতা এল। ঢুকেই ডাকল, “সু খালা, আমাকে দুটো গো-র মাংসের নুডলস প্যাক করে দিন।”
“আচ্ছা।” সু ইয়ানলান হাসলেন, তারপর রান্নাঘরের দিকে গেলেন।
চেন জিং চোখ তুলে দেখে বুঝল, এ তো সঙ ইবো। ঠাট্টা করে বলল, “ইবো, তোমাদের বাড়ির হাঁস ভুনা ভাত কি ভালো লাগে না, যে বারবার আমার বাড়ির গো-মাংসের নুডলস খেতে আসো?”
সঙ ইবো তাকে চোখ পাকিয়ে বলল, “প্রতিদিন খেলেও তো বোর লাগবেই।”
কথাটা শেষ করেই সে হঠাৎ গর্বে ফুলে উঠল, “চেন জিং, শুনেছি আজ দুপুরে তুমি খুব বীরত্ব দেখিয়েছ, অন্যের গাড়ির ছাদে উঠে পুলিশের হাতে অপরাধী ধরতে সাহায্য করেছ?”
“...” চেন জিং।
ঠিক তখনই রান্নাঘরের দরজার কাছে পৌঁছনো সু ইয়ানলান কথাটা শুনে আচমকা পিছনে ফিরে তাকালেন।
চেন ইইউয়ানও চোখ বড় বড় করে বললেন, “কি? ইবো, তুমি কী বললে?”
চেন জিং বুঝল বিপদ। তাড়াতাড়ি সঙ ইবোর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, বাজে কথা না বলতে।
সঙ ইবো মুচকি হেসে মাথা নেড়ে দিল, যেন চেন জিংয়ের কথাটাই বুঝে ফেলেছে।
সঙ্গে সঙ্গে চোখ টিপে ভাব দেখাল: তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এমন বীরত্বের কথা তুমি বলতে পারো না, আমি বলে দিচ্ছি। তোমার বাবা-মা শুনলে নিশ্চয়ই তোমার প্রশংসা করবেন।
তারপর মুখ খুলে আরও উৎসাহভরা, আরও কাহিনিময় ভঙ্গিতে বলতে শুরু করল, “সু খালা, চেন কাকা, তোমরা তো জানোই না—চেন জিং আজ দুপুরে কী দারুণ বীরের মতো কাজ করেছে। স্কুলের গেটে সে অপরাধীর সঙ্গে লড়েছে, নায়কোচিতভাবে মেয়েকে বাঁচিয়েছে, শেষে এক লাফে উঠে পড়েছে সেই অপরাধীর গাড়ির ছাদে, আর দশ কিলোমিটারেরও বেশি তাড়া করেছে।
আহা, আমরা দুজনে তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি কখনও জানতাম না ও এত সাহসী! আজ দেখতেও পারলাম না, সেটাই দুঃখের। সহপাঠীদের মুখে শুনেই জানলাম এটা চেন জিং।”
“সঙ ইবো, তোর দাদার নাম নিয়ে কাদা ছিটাস না।” চেন জিং ঝাঁপিয়ে উঠে তাকে থামাতে গেল।
“কী কাদা ছিটানো? আমি তো একদম সত্যি বলছি। সু খালা, চেন কাকা, তোমরা না মানলে লিউ চিশেং কাকাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
কিন্তু সঙ ইবোর মুখের গতি এত বেশি ছিল যে শুরু করলে আর থামতই না।
তারপর চেন জিং দেখল, বাবা-মায়ের মুখের রং বদলে যাচ্ছে। তাড়াতাড়ি ভাতের বাটি নামিয়ে বলল, “আমি খেয়ে নিয়েছি, আমি পড়তে যাচ্ছি।” বলেই তাড়াহুড়ো করে নিজের ঘরের দিকে ছুটল।
দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে আটকে দিয়ে চেন জিংয়ের বুকেও একটু ধুকপুক শুরু হলো।
তবে ভাগ্যিস, মা রাগে ফেটে পড়লেন না—এটাই বেশ অবাক করার মতো।
এরপর সে সত্যিই ঘরে বসে পড়াশোনা করতে লাগল।
উচ্চশিক্ষা-প্রবেশিকা পরীক্ষা কাছে আসছে, পড়া তো করতেই হবে।
রাত দশটা পর্যন্ত পড়াশোনা করে সে আলো নিভিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
আজ রাতে বাইরে গিয়ে কিছু একটা করব—এ সিদ্ধান্ত সে আগেই নিয়ে রেখেছিল।
ওয়াং ইয়াওহুয়ার ব্যাপারটা আর টানা যাবে না। আজ রাতেই তাকে সব কিছুর মাশুল গুনতেই হবে।
জানালা খুলে, পায়ের শব্দ না করে, চেন জিং খাটের কিনারা থেকে লাফ দিয়ে উঠোনে নেমে পড়ল।
তারপর দ্রুত কয়েকবার ছুটে, এক লাফে দেয়াল টপকে, দেয়াল ধরে ভর দিয়ে, অনায়াসে বাইরে চলে এল।
দেয়ালের বাইরে ছিল ইয়িংছুন রাস্তা; একটু ওপরে, প্রায় একশো মিটার এগোলেই ফেংইয়াং বড় রাস্তা।
রাত দশটার দিকে এই এলাকায় লোকজন খুবই কম থাকে। আর ইয়িংছুন রাস্তার অন্য প্রান্তের হাঁটাপথের রাস্তাটি তখন নিশ্চয়ই কোলাহলে ভরা থাকার কথা।
মধ্য চিকিৎসালয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে চেন জিং একটু থমকে দাঁড়াল।
‘জয়ি এখন কেমন আছে কে জানে?’
সে দেখতে যেতে চাইল, কিন্তু এই সময়টা উপযুক্ত নয়; তাছাড়া সে কাজে আছে কি না, সেটাও জানা ছিল না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে এগিয়ে গেল।
ফেংইয়াং বড় রাস্তা ধরে নিচের দিকে নামতে লাগল।
আর মধ্য চিকিৎসালয়ের গেট থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরের সড়কের ধারে ছিল এক বিশাল গাছ, যার বয়স চারশোরও বেশি বছর।
এটি ছিল খুবই সাধারণ এক দেবদারু গাছ—ডালপালা ঘন, কাণ্ডও বিশাল, দুজন মানুষ জড়িয়ে ধরলে যতটা হয় তত বড়।
গাছের ছায়া ঠিক সড়কের পাশের ফুটপাথটিকে ঢেকে রাখত।
এই কারণেই এখানে একটি বাসস্টপ বসানো হয়েছিল। গ্রীষ্মে এখানে এসে গরম থেকে বাঁচা যেত, ছায়ায় আরাম করা যেত।
দিনের বেলায় অনেক বৃদ্ধই এখানে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে ভালোবাসতেন।
এখন চেন জিং ঠিক ওই গাছটার নিচ দিয়েই যাচ্ছিল।
আর সে খেয়াল করেনি, গাছের ঘন পাতার আড়ালে, কাণ্ডের গায়ে গুটিসুটি মেরে একজন মানুষ বসে আছে।
রাস্তার বাতির আলোয় সেই ব্যক্তির দুষ্ট, কমলা-হলদে চোখ দুটো অদ্ভুত জ্যোতিতে ঝিলমিল করছিল।
চোখ দুটো চেন জিংয়ের শরীরের ওপর স্থির হয়ে ছিল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল।
একই সঙ্গে তার নাকও কাঁপছিল।
তার ঘ্রাণশক্তি ছিল খুবই তীক্ষ্ণ, বিশেষত আজ রাতে আরও বেশি।
তাই চেন জিং যখন এ পথ দিয়ে গেল, তখনই সে চেন জিংয়ের শরীর থেকে একরকম পরিচিত গন্ধ পেয়ে গেল।
“এই গন্ধটা... একটু চেনা চেনা লাগছে।”
খরখরে গলায় সে নিজে নিজে বিড়বিড় করল।
ডালপালার ওপরের মানুষটি একটু একটু করে নিচে নামতে শুরু করল। তার গতি ছিল অত্যন্ত হালকা ও চটপটে। গাছের গায়ে চলাফেরা করছিল যেন মাটির ওপর হাঁটছে।
এই লোকটি আর কেউ নয়, দ্বিতীয়বার রূপান্তরের পরের লিন গাওহান।
সন্ধ্যা সাতটায় সে চামেলিয়ন-জাতীয় রং বদল জিন, বাদুড়ের অতিশব্দ-অবস্থান নির্ণয় জিন, আর কোবরা-জাতীয় অতীব বিষাক্ত জিন ইনজেকশন নেওয়ার পর সফলভাবে রূপান্তরিত হয়ে জেগে উঠেছিল।
সে যে প্রথম মানুষটির ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, সে তো অবশ্যই দাই শিনলিয়াং। তাই পুরোনো কৌশলই আবার কাজে লাগিয়ে হাসপাতালে দরজার কাছে অপেক্ষা করে জয়িকে ধরার ফাঁদ পাততে চেয়েছিল।
কিন্তু আজ রাতে জয়িকে পেল না, বরং এমন এক মানুষকে পেল, যার গন্ধ তার কাছে অতি পরিচিত লাগল।
“মনে পড়েছে। এই লোকটাই সেই রাতের পার্কে আমার সঙ্গে লড়েছিল। এই গন্ধ... ভুল হওয়ার নয়।”
লিন গাওহান শুষ্ক ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিল, হঠাৎই তার মুখে বিকৃত হিংস্রতা ফুটে উঠল। দ্রুত অন্ধকারে মিশে চুপিচুপি অনুসরণ করতে লাগল।
এই লোকটাই তার কাজ নষ্ট করেছিল। যেহেতু আজ রাতে জয়িকে ধরা যাচ্ছে না, তাই এই মানুষটাকেও ধরতে পারলে মন্দ হয় না।
·
·
·
·
(ভোট চাই)