অধ্যায় ঊননব্বই: তুমি পালাতে পারবে না
চেন জিং শীতের হাওয়ার মতো এক ঝটকা নিশ্বাস টেনে নিল। লোকটির গলা ও মুখজুড়ে মাটি-হলদে আঁশে ভরা, চোখ দুটো সরু ও উল্লম্ব মণির মতো, মাথার চুলও প্রায় অর্ধেক ঝরে গেছে। কথা বলার সময় তার মুখের চারটি ধারালো দন্ত আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। এই মুহূর্তে তাকে আর মানুষ বলা যায় না; সে একেবারে নিখাদ এক দানবে পরিণত হয়েছে।
প্রফেসর লিন?
চেন জিং খুব দ্রুতই তার পরিচয় আঁচ করতে পারল। তাকে চেনে এবং এমন বিকট চেহারার আর কেউ নেই, লিন গাওহান ছাড়া।
এত বদলে গেছে লোকটা, দাই সিনলিয়াং সত্যিই ভীষণ ক্ষতিকর।
তবু চেন জিংয়ের মনে পড়ল, আগেরবার মিংজিয়াংশান পার্কে মুখোমুখি লড়াইয়ের সময় সে লিন গাওহানের দুটো পা একেবারে ভেঙে দিয়েছিল। সে ভেবেছিল, লোকটা পুলিশের হাতেই পড়বে। কিন্তু কে জানত, সব হিসেব উল্টে যাবে।
“গতবার আমার ভাল কাজটা নষ্ট করেছিলে, মনে আছে তো?” লিন গাওহানের গলা থেকে ভাঙা ভাঙা কর্কশ আওয়াজ বেরোল, আর সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
চেন জিংও ধীরে ধীরে পিছু হটল, সব সময় তাদের মধ্যে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে।
“এবার তোকে খুঁজে এনেছি, হিসেব মেটাতেই।” হঠাৎ লিন গাওহান মুখ হাঁ করল। মুখের ভেতর থেকে সাদা তরলের একটি দলা ছিটকে বেরিয়ে এল, কুয়াশার মতো ছড়িয়ে চেন জিংয়ের সারা শরীর ঢেকে ফেলতে উদ্যত হল।
চেন জিং একটুও অসতর্ক হল না। সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস রোধ করে দরজার দিকে সরে গেল।
ওয়াং ইয়াওহুয়া আর মহিলা সচিবের মৃত্যুর পরে তাদের সারা দেহ কালো হয়ে গিয়েছিল, যা স্পষ্টতই বিষক্রিয়ার লক্ষণ।
এখন লিন গাওহানের ছিটকে দেওয়া সাদা তরলটিও নিঃসন্দেহে ভয়ংকর কোনো বিষ।
“গতবার তো বড় বাহাদুরি দেখিয়েছিলে, না? এদিকে এসো, আবার লড়াই করো, পালাচ্ছ কেন?”
হঠাৎ লিন গাওহান চার হাত-পায়ে নেমে পড়ল। মানুষরূপী এক গিরগিটির মতো লাফ দিয়ে সে দেয়ালে উঠে গেল। তারপর দ্রুত এদিক-ওদিক ছুটে ছুটে সিলিংয়ে গিয়ে উঠল, অনায়াসে চলাফেরা করতে লাগল, যেন এক ছায়ামূর্তি।
চেন জিং এক মুহূর্তও দেরি না করে দরজার কাছে পৌঁছে বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
সে এখানে লিন গাওহানের সঙ্গে লড়াই করার কোনো ইচ্ছে রাখে না।
এখানে ইতিমধ্যেই খুনের ঘটনা ঘটেছে, আর তখনই কেউ তা দেখে ফেলেছে। পুলিশ বোধহয় শিগগিরই চলে আসবে।
আর এ বারে সে সত্যিই নির্দোষ। এখন না পালালে, পরে কিছুই বোঝানো যাবে না।
চেন জিং যখন শৌচাগার থেকে বেরিয়ে আর্কেড এলাকার দিকে এল, তখন হঠাৎ দেখল সামনের সিলিংয়ের একের পর এক আলো নিভে যাচ্ছে। মলিন আলোর মধ্যে দেয়াল বেয়ে একটি অবয়ব ঘুরে বেড়াচ্ছে, অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ছে।
লিন গাওহান ইতিমধ্যে নিজের গায়ের সব পোশাক খুলে ফেলেছে। দেখা গেল, তার বুক আর পিঠজুড়ে গিজগিজ করছে আঁশ; দৃশ্যটা বমি-উদ্রেককারী ও ভয়াবহ।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, তার শরীর চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে একই রঙে মিশে যেতে পারছিল। মনোযোগ না দিলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে চেনাই কঠিন হত। তার উপর, সে ইতিমধ্যে বেশির ভাগ আলো ভেঙে ফেলেছে, ফলে আর্কেড এলাকাটা অন্ধকারে ডুবে আছে।
“কেহেহেহেহে… পালাতে পারবে?”
লিন গাওহানের গতি আগের তুলনায় আরও বেড়েছে।
চেন জিং স্পষ্টই তার আগে বেরিয়েছিল, তবু লিন গাওহান পরে চলেও আগে পৌঁছে সামনে পথ আটকে দিল।
কথাটা শেষ হতেই লিন গাওহান হঠাৎ উপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চেন জিংয়ের দিকে ঝাঁপাল।
চেন জিং তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে গড়িয়ে পড়ল, আর গড়িয়ে প্রায় ছয়-সাত মিটার দূরে চলে গেল।
পাশেই একটি টেবিল-চেয়ারের সেট ছিল, চেন জিং টেবিলটি তুলে লিন গাওহানের দিকে ছুড়ে মারল।
লিন গাওহান দু’হাত ক্রস করে সামনে ঠেকাল। জোরে ধাক্কা মেরে টেবিলটি সে এক পাশে উড়িয়ে দিল।
এরপর চেন জিং বাঁ হাতে একটি আর ডান হাতে আরেকটি চেয়ার তুলে নিল। আর পিছু হটল না; বরং নিজেই এগিয়ে গিয়ে বাম দিকে ঘুরিয়ে, ডান দিকে আঘাত হানতে লাগল।
লিন গাওহান আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী আর চটপটে হলেও, মূল বিষয়টা একই—সে লড়াইয়ের কৌশল জানে না।
চেন জিং এক দফা প্রচণ্ড আঘাতের পর আরেকটি জিনিস নিশ্চিত করল—লিন গাওহান সত্যিই ভীষণ মার সহ্য করতে পারে। মানুষের শরীরের কয়েকটি নরম জায়গায় না লাগলে, অন্য কোথাও আঘাত তার ওপর প্রায় কোনো প্রভাব ফেলে না।
যেমন, চেন জিং একটু আগে স্টিলের চেয়ার দিয়ে তার কাঁধে সজোরে আঘাত করেছিল, আর তাতেই স্টিলের চেয়ারটি বেঁকে গিয়েছিল।
কিন্তু লিন গাওহানের কোনো ব্যথাই লাগেনি, উল্টে তার পাল্টা আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
সম্ভবত আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এ বার সে নিজের দুর্বল জায়গাগুলোর রক্ষাও অনেক বাড়িয়ে নিয়েছে।
বিশেষ করে, সে মাঝেমধ্যেই মুখ থেকে সাদা তরল ছিটিয়ে দিচ্ছিল।
লড়াইয়ের মাঝেই এক সময় চেন জিংয়ের বাহুতে অসাবধানতাবশত তার এক ফোঁটা লেগে যায়, আর তৎক্ষণাৎ সে দেখতে পায় নিজের চামড়া পচে যেতে শুরু করেছে।
এই বিষ সাধারণ বিষ নয়। রূপান্তরের পর এর তীব্রতা আরও বেড়েছে।
এই সময় আর্কেড এলাকার দিক থেকে আরও একটি দল লোক ছুটে এল।
তাদের হাতে একেকজনেরই অস্ত্র, ভঙ্গিতে আক্রমণাত্মক ভাব। দেখে মনে হল, এরা এখানকার দাপুটে সাঙ্গপাঙ্গ।
সম্ভবত এখানে ঝামেলা হয়েছে শুনেই তারা ছুটে এসেছে।
চেন জিং তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করে বলল, “ওদিকে যেও না, দ্রুত সরে যাও।”
যদিও আজ রাতের সে এখানে এসেছে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু তার লক্ষ্য ছিল শুধু ওয়াং ইয়াওহুয়া।
এখন যেহেতু ওয়াং ইয়াওহুয়া মরেই গেছে, সে চাইছিল না অন্য কেউও অকারণে প্রাণ হারাক।
সেই সাঙ্গপাঙ্গের দল দশ-বারোজনের মতো। তাদের পেছনে সুশ্রী পোশাক পরা এক তরুণও ছিল। সে তখন লিন গাওহানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “ওই টাকমাথা লোকটাই, আমি দেখেছি ও-ই হাত তুলেছিল, শৌচাগারের ভেতরে খুন করেছে।”
আসলে এই লোকটাই আগে শৌচাগারে খুনের দৃশ্য দেখে চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গিয়েছিল।
তারই ডাকে এই সাঙ্গপাঙ্গেরা ছুটে এসেছিল।
সে যখন ঘটনাস্থলেই শনাক্ত করে দেখাল, তারা একে একে গালাগাল দিতে দিতে লোহার রড হাতে নিয়ে লিন গাওহানের চারদিক ঘিরে ফেলল।
“এখনও পালাচ্ছ কেন? তোমাদের বলেছি সরে যেতে, শোনোনি?”
চেন জিং তাদের নিয়েই চিন্তিত ছিল, আরেকবার চেঁচিয়ে উঠল।
কিন্তু তারা তার কথায় কর্ণপাত করল না। টাকমাথা লোকটির দিকেই তারা চোখ রেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, আলো কম থাকার কারণে তারা কেবল ওই টাকমাথা লোকটির পেছনটাই দেখেছিল, মুখটা দেখেনি।
দেখতে একটু অদ্ভুত লাগলেও, সে তো একা; আর তারা তো এক ডজনেরও বেশি ভাই। একজনকে কি তারা ভয় পাবে?
চিৎকার করতে করতে তারা লিন গাওহানের কাছে গিয়ে পড়ল, আর লোহার দণ্ড ও রড একসঙ্গে তার গায়ে আঘাত হানতে লাগল।
লিন গাওহান না সরে, না বাঁচল। এসব আঘাত সহ্য করার পরই সে ধীরে ধীরে ঘাড় ফিরিয়ে নিল।
শরীরটা একদম নড়ল না, কিন্তু তার গলা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে পেছনে তাকাল।
সেই সাঙ্গপাঙ্গেরা তখন বেজায় উৎসাহে মারছিল। কয়েক ঘা দেওয়ার পর তারা দেখল, লোকটা এত কঠিন খোলসের যে, একটুও শব্দ করছে না; ব্যথাও পাচ্ছে না যেন।
তখনই তারা দেখল লিন গাওহানের একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে যাওয়া মাথা, আর তার সেই ভয়ংকর বিকৃত মুখ।
হঠাৎই সাঙ্গপাঙ্গদের গা শিউরে উঠল, কয়েকজন তো একেবারে জমে গেল।
আর লিন গাওহান মুখ খুলতেই সাদা তরল বৃষ্টির মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল।
যারা কাছে ছিল, তাদের কয়েকজন পালাতে পারল না। কারও চোখে বিষ লাগে, আর তাতেই তারা সেখানেই অন্ধ হয়ে গেল।
কারও মুখমণ্ডলে ছিটকে পড়ে, মুখটা যেন বিকৃত হয়ে পচতে লাগল।
চেন জিংও এই সুযোগে মাটিতে পড়ে থাকা একটি লোহার দণ্ড তুলে নিয়ে লিন গাওহানের হাঁটুর দিকে সজোরে আঘাত করল।