অধ্যায় ১৩২: আদিম রূপ
শানের ইউশানের আর্তনাদের সাথে সাথেই, সেই কালো ছায়াটি দংশন করেই তৎক্ষণাৎ বিদ্যুৎগতিতে সরে গেল এবং দূরে গিয়ে লাফিয়ে বসল।
এরপর, চেন জিং অনুভব করলেন যে তার হাতাটি একটু নড়ে উঠল, আর ঠিক তখনই তার কবজিতে ঠান্ডা ছোঁয়াযুক্ত একটি বস্তু এসে আটকে গেল।
"কী দ্রুত গতি!"
চেন জিং মনে মনে সবিস্ময়ে বলে উঠলেন। স্পর্শের অনুভূতি টের না পেলে তিনি ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারতেন না যে ওটা আসলে শাওহুয়ান।
বাতাসের বেগে আসা-যাওয়া করা এই প্রাণীটির গতি সত্যি বলাই চলে অসম্ভব রকমের দ্রুত।
ঘষাঘষির আওয়াজ হতে লাগল...
অপরদিকে, শানের ইউশানের চতুর্দশ বা হাত-পা অবশ হয়ে এসেছিল। সে টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার চোখদুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। তার দৃষ্টি তখনও চারপাশ তুষের আগুন মতো খুঁজছিল, সে যেন দেখতে চাইছে তাকে কামড়ে দেওয়া সাপটা পালিয়ে কোথায় গেল।
সাপটির শরীর অর্ধেক কালো আর অর্ধেক সাদা। অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের সর্বশ্রেষ্ঠ বিষাক্ত সাপ হিসেবে সেটিকে সে অবশ্যই চিনত। এই সাপের বিষদাঁতে আলফা এবং বিটা-বুঙ্গারোটক্সিন নামের দুই ধরনের স্নায়বিক বিষ থাকে। সামান্য বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তির সারা শরীর অবশ হয়ে যায় এবং শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীন হয়ে আসে।
তীব্র বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তি সরাসরি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন। অ্যান্টিভেনম আবিষ্কার হওয়ার আগে এই সাপের কামড়ে মৃত্যুর হার ছিল অত্যন্ত বেশি।
তবে সাধারণত এই সাপের বিষথলি খুব ছোট হয়ে থাকে। সাধারণ মানুষকে কামড়ানোর পর বিষক্রিয়া শুরু হতে প্রায় দশ মিনিট সময় লাগে।
আর সে তো একজন কিউ-প্র্যাকটিশনার বা শক্তি চর্চাকারী, তার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া একটু আগে যে সাপটিকে দেখা গেছে, সেটির আকারও খুব একটা বড় ছিল না।
যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, তার পক্ষে অন্তত কিছু সময় সহ্য করতে পারার কথা ছিল।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, কামড় খাওয়ার সাথে সাথেই তার সারা শরীর অবশ হতে শুরু করল, হাত-পাগুলো যেন আর তার কথা শুনছিল না।
এমনকী এই সময়েই তার মধ্যে এক তীব্র ঝিমুনি ভাব ভর করে বসল, পুরো শরীরে কোনো অনুভূতি রইল না, চোখের পাতাগুলোও ক্রমশ ভারী হয়ে আসতে লাগল।
টকটক করে সাত-আট পা পিছিয়ে সে ফুলের টবের পাশে গিয়ে লুটিয়ে পড়ল। অতিরিক্ত মদ্যপান করলে যেমন অবস্থা হয়, ঠিক তেমনভাবেই সে শক্তিহীন হয়ে ফুলের টবে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে নিচের দিকে পিছলে পড়তে লাগল।
এভাবে মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর সে আর কখনোই উঠে দাঁড়াতে পারেনি।
চেন জিং তখনও আগের জায়গাতেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার বুকটা তখন দ্রুত ধড়ফড় করছিল, একটু আগের সেই জোড়া গুলির শব্দজনিত আতঙ্ক তখনও তার মনে গভীর দাগ কেটে ছিল।
এদিকে নিয়ে চাও দ্রুত ছুটে গেলেন শানের ইউশানের কাছে, তার ইচ্ছে ছিল চূড়ান্ত আঘাত হেনে তাকে চিরতরে মেরে ফেলা।
কিন্তু তিনি কিছু করে ওঠার আগেই দেখলেন যে শানের ইউশান হঠাৎ করে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরটা যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো দু-তিনবার প্রবলভাবে ঝাঁকুনি দিয়ে একেবারে শক্ত হয়ে গেল।
তার চোখের মণিগুলোও ছড়িয়ে পড়ল।
গলার জিউগোলার শিরাগুলোতে কালচে ভাব ফুটিয়ে উঠতে শুরু করল।
নিয়ে চাও অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। কারণটা হলো, শানের ইউশানকে কামড়ানোর পর থেকে এক মিনিটও পার হয়নি।
এর মধ্যেই কি সে মারা গেল?!
"কী ভয়ানক বিষ!"
তিনি নিচু হয়ে শানের ইউশানের নাক ও বুকের স্পন্দন পরীক্ষা করে দেখলেন যে সত্যি সত্যিই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেছে।
"একটু আগে ওই জিনিসটা কী ছিল?"
নিয়ে চাও তখন ডজনখানেক পা দূরে অবস্থান করছিলেন এবং আসলে কী ঘটেছিল তা তিনি পরিষ্কার দেখতে পাননি। তবে শানের ইউশানের হাতে বিষদাঁতের স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন দেখে এটাই প্রতীয়মান হচ্ছিল যে তাকে নিশ্চিতভাবেই কোনো কিছু কামড়েছে।
"আমিও জানি না।" চেন জিং শাওহুয়ান সম্পর্কে কিছু বলার কোনো কথাই ভাবলেন না।
নিয়ে চাও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন যে চেন জিং কিছু বলতে চাইছেন না, তখন তিনি আর বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এ বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না।
ঠিক একটু আগের সেই পরিস্থিতিতে, শানের ইউশান যা দ্বারাই দংশিত হয়ে থাকুক না কেন, সেই আক্রমণকারী প্রাণীটির সাথে চেন জিংয়ের অবশ্যই কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
ফুলের টবের পাশে বসে নিয়ে চাও নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরালেন। এক টান দিয়ে তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, "আজকের এই সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।"
চেন জিং মৃদু হেসে বললেন, "ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই। তা ছাড়া, ভেবে দেখলে আপনিও তো আমার কাছে একটা জীবন ঋণী হয়ে রইলেন, তাই না?"
"হ্যাঁ, তা বটে।" নিয়ে চাও অত্যন্ত সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
"তাহলে যদি আপনাকে আমার একটা কাজ করে দিতে বলি, সেটা কি সম্ভব হবে?" চেন জিং প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই সম্ভব।"
নিয়ে চাও মুখের ধোঁয়া ছেড়ে বললেন, "আপনি যদি ওয়াং হাওয়ানকে হত্যা করতে চান, আমি সে ব্যবস্থা করে দিতে পারি।"
"আপনি না তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন?" চেন জিং বললেন।
"আপনি যদি সত্যিই তাকে মারতে চান, তবে আমার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় তাকে রক্ষা করা সম্ভব হবে না।" নিয়ে চাও বললেন।
"বেশ সোাসাপটা কথা বললেন তো!"
চেন জিং ওয়াং হাওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাকে আর মারার দরকার নেই। আজকের রাতে আমার প্রাপ্তি নেহাত কম নয়। তাছাড়া, সে আদৌ বেঁচে থাকতে পারবে কি না, সেটাই একটা বড় প্রশ্ন। আর যদি বেঁচেও থাকে, তবে এই ধরনের শাস্তিই তার জন্য যথেষ্ট ভারী হবে। শেষ পর্যন্ত বিচার করলে, আমার পরিবারকে তো আসলে ধ্বংস করেছিল তার ছেলে, সে নিজে তো নয়।"
এই কথা শুনে নিয়ে চাও কিছুটা অবাক হলেন: "দয়াশীল মন থাকা ভালো, তবে আপনি যদি এই পথে অনেক দূর এগোতে চান, তবে আপনাকে আমি একটা শুভাকাঙ্ক্ষী হিসেবে সতর্ক করে দিচ্ছি—কখনও কখনও নির্মম হওয়াও জরুরি। একটু আগের ঘটনার কথাই ধরুন, তার বন্দুকের গুলি যদি আপনার গায়ে লাগত, তবে আজ আপনার জীবনটাই শেষ হয়ে যেত।"
"আপনার এই সতর্কবার্তা আমি মাথা পেতে নিলাম।" চেন জিং মাথা দোলালেন। ঠিক একটু আগের সেই ঘটনাটির কথা মনে পড়লে এখনও তার পিঠে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
"তা ছাড়া, আপনি কীভাবে তার 【দালি চুইশিন ঝাং】 বা মহা হৃৎপিণ্ড-বিধ্বংসী পাম টেকনিকের মুখোমুখি হয়ে টিকে গেলেন? আপনার কি জানা নেই যে এই 【দালি চুইশিন ঝাং】 হলো ওয়ানসিং অ্যালায়েন্সের অত্যন্ত উচ্চমার্গীয় এবং অনন্য এক বিদ্যা, যা অত্যন্ত কঠিন ও শক্তিশালী? আপনি যদিও পরিপূর্ণ কোনো পদ্ধতি অনুসরণ করে চর্চা করেন, তবুও এর সরাসরি আঘাত সামলানো আপনার পক্ষে অসম্ভব ছিল। তবে কি... আপনার এই শক্তির উৎস... ওই ছবির মধ্যে থেকে উপলব্ধি করা কোনো কুংফু কৌশল?"
"ঠিক ধরেছেন। ওই ছবি থেকেই পেয়েছি।" চেন জিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
নিয়ে চাও সামান্য একটু থেমে হঠাৎ করে তীব্রভাবে কেঁপে উঠলেন, অদ্ভুত এক চরম অবসাদ যেন তাকে চারপাশ থেকে গ্রাস করে ফেলল।
হাতের ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত হঠাৎ করেই তিনি দেখতে পেলেন হাতের পাতার উপর দিয়ে সরু ধারায় ওই কালো আংটিটির দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে।
আর সেই কালো আংটিটি অত্যন্ত লোভের সাথে সেই রক্ত শোষণ করে নিচ্ছে।
"এ কী..." এই দৃশ্য দেখে নিয়ে চাও ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ আংটিটি হাত থেকে টেনে খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন: "আংটিটা সত্যিই সাংঘাতিক এবং অভিশপ্ত।"
যদিও এই আংটি পরিধান করলে হঠাৎ করেই কিউ-প্র্যাকটিশনারদের সমকক্ষ এক শক্তি লাভ করা যায়, তবে এর মধ্যে এক রহস্যময় ও ভয়ানক ব্যাপার রয়েছে।
এটি শুধু মানুষের জীবনশক্তি ও রক্তই শোষণ করে না, নিয়ে চাও আরও অনুভব করলেন যে এটি পরার পর অল্প কিছু সময়ই কেটেছে, এর মধ্যেই যেন তার নিজস্ব জীবনীশক্তির একটা বড় অংশ হারিয়ে গেছে।
যদি কেউ কম বয়সী হতো, ধরুন চেন জিংয়ের মতো আঠারো-উনিশ বছরের কোনো যুবক, তবে হয়তো সামান্য একটু জীবনীশক্তি হারানোর বিষয়টি অতটা টের পেত না।
কিন্তু নিয়ে চাওয়ের বয়স ত্রিশ পার হয়ে গেছে, নিজের শারীরিক অবস্থার প্রতি তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল।
জীবনীশক্তির এই ক্ষয় তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন।
"আংটিটার আবার কী হলো?"
চেন জিং কৌতূহলী হয়ে নিচু হয়ে আংটিটার দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেটির রং গভীর কালো এবং এর খোদাই করা নকশাগুলো অত্যন্ত প্রাচীন ও ঐতিহ্যমণ্ডিত।
তিনি যেইমাত্র সেটি তুলে নিতে যাবেন, অমনি নিয়ে চাও চিৎকার করে বলে উঠলেন, "ওটা ছোঁবেন না, এই জিনিস অত্যন্ত অশুভ।"
"আপনি তো একটু আগেই সেটা আঙুলে পরেছিলেন, তাই না?" চেন জিংয়ের কানে সে কথা গেল না, তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিলেন।
তার হাত যেইমাত্র আংটিটিকে স্পর্শ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে হুট করে শূন্য থেকে একটা বিশাল ডোকাওয়ালা বাঘ আবির্ভূত হলো এবং প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভয়ে চেন জিং পিছু হটিয়ে মাটিতে বসে পড়ে দ্রুত দুই হাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার জন্য আড়াল তৈরি করলেন।
কিন্তু এই প্রতিরোধ করতেই তিনি দেখলেন যে বাঘটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
চারপাশে তাকিয়ে তবেই তিনি বুঝতে পারলেন যে একটু আগের ওই ঘটনাটা নেহাতই এক ধরনের বিভ্রম ছিল।
"আপনি কি একটা বিশাল বাঘ দেখতে পেয়েছেন?" নিয়ে চাও জিজ্ঞাসা করলেন।
চেন জিং মাথা নেড়ে অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কীভাবে জানলেন?"
"এই আংটিটি পরলে মানুষ কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি লাভ করে। সেই শক্তি কিউ অনুশীলনের সমান শক্তিশালী হলেও এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও খুব মারাত্মক। আমি মাত্র কিছুক্ষণ ওটা পরেছিলাম, তাতেই অনুভব করেছি যে আমার প্রচুর জীবনীশক্তি নষ্ট হয়ে গেছে।" নিয়ে চাও বললেন।
"এতটাই অদ্ভুত?" চেন জিং পরীক্ষা করার জন্য আংটিটি তুলে নিজের আঙুলে পরার চেষ্টা করলেন। আংটিটি আকারে বেশ বড় ছিল, তাই তিনি কেবল বুড়ো আঙুলেই সেটি পরতে পারলেন।
এটি পরার সাথে সাথেই সত্যি সত্যি তাই ঘটল।
তিনি কোনো শক্তি একত্রিত না করতেই তার শরীরের ভেতর থেকে অদ্ভুত এক বিশাল শক্তির স্রোত উপচে পড়তে লাগল।
একই সাথে চেন জিং এও লক্ষ্য করলেন যে তার তলপেটের সেই সবুজ শক্তির রেখাটিও যেন এই মুহূর্তে কোনো কিছুর টানে সাড়া দিচ্ছে।
【হ্যান্ড তাইয়িন লাং মেরিডিয়ান】 নামক শক্তি প্রবাহের পথ ধরে সেটি আংটিটির ঠিক জায়গার দিকে ছুটে যেতে চাইল।
সেটির দ্বারা শোষিত হওয়ার উপক্রম হলো।
এই বিষয়টি বুঝতে পেরেই চেন জিং দ্রুত সেই আংটিটি খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
'এই আংটিটা পরার সাথে সাথেই আমার শক্তির রেখাটি গিলে খাওয়ার ফন্দি আঁটছিল। আমার শরীরের ওই শক্তির রেখা তো আর বেশি বাকি নেই, এর এই তীব্র শোষণের খিদে দেখলে মনে হয় সবটা গিলে খেলেও এর পেট ভরবে না।'
"আপনি কী অনুভব করলেন?" চেন জিংয়ের সেই আতঙ্কিত চেহারা দেখে নিয়ে চাও প্রশ্ন করলেন।
চিন্তিত সুরে চেন জিং বললেন, "এই জিনিসটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত, তবে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে যে ওই ছবিটার সাথে হয়তো এর কোনো বিশেষ যোগসূত্র থাকতে পারে।"
"কেন এমনটা মনে হচ্ছে আপনার?"
"কারণ এই আংটির গায়ের লিপিগুলো ঠিক ওই ছবির গায়ের লিপিগুলোর মতোই।" চেন জিং আংটিটি আবার কুড়িয়ে নিজের হাতের তালুতে রাখলেন।
"এই ধরনের লিপিগুলো অত্যন্ত প্রাচীন, ওরাকল বোন স্ক্রিপ্টের মতো দেখতে হলেও কিছুটা তফাত আছে। হতে পারে এটি আদিমতম ছাংজিয়েন লিপি।"