১১৫তম অধ্যায়: শিয়াও হুয়ানের ব্রেসলেট

হঠাৎ করেই চেন জিংয়ের মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে শোনা কিছু কথা।

যেমন, কেউ মাছ ধরার সময় যদি জলে কোনো আটকে পড়া বড় মাছ দেখতে পায় আর তা ধরতে যায়, তবে দেখা যায় সেই বড় মাছটিই তাকে টেনে জলের গভীরে নিয়ে গেছে। অথবা, পাহাড়ে কাঠ কাটার সময় যদি কোনো এক সদয় ব্যক্তি এসে তাকে বাড়িতে দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণ জানায়, তবে সেই ব্যক্তির কথা শুনে তার সাথে গেলে আর কখনোই ফিরে আসা হয় না।

আগে এসব গল্প শুনলে চেন জিং ভাবত, ছোটদের ভয় দেখানোর জন্য বড়রা এগুলো বানিয়ে বলেছে। কিন্তু এখন এই মেয়েটির কথা শোনার পর মনে হচ্ছে, এসব হয়তো বানানো নয়।

"সেই কালো ক্যাটফিশটা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"

"হ্যাঁ, যদি সে স্বাভাবিক অবস্থায় থাকে, তবে খুব সহজেই সে তোমাদের মানুষের দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তির ওপর প্রভাব ফেলতে পারে," কালো মোজা পরা মেয়েটি বলল।

চেন জিং বলল, "তুমি যদি আমার সাথে থাকো, তবে সে কি আমার ওপরও রেগে যাবে না?"

মেয়েটি উত্তর দিল, "সে... সে মানবজগতে আসবে না। সে শক্তিশালী হলেও মানুষের সাথে প্রকাশ্যে শত্রুতা করার সাহস তার নেই।"

চেন জিং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো। কালো ক্যাটফিশ যতই শক্তিশালী হোক বা ড্রাগনে পরিণত হোক, হাজার হাজার মানুষের মোকাবিলা কি সে করতে পারবে? আধুনিক প্রযুক্তির কাছে কি সে টিকবে? যদি তার অস্তিত্ব ধরা পড়ে, তবে বিজ্ঞানীরা তাকে মাটির নিচ থেকে খুঁড়ে বের করবে। আর বিজ্ঞানীরা না হলেও, যারা বন্যপ্রাণী খেতে পছন্দ করে, তারাও তাকে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।

"কথাটা যৌক্তিক," চেন জিং মাথা নাড়ল।

মেয়েটি একটু ভয়ে ভয়ে বলল, "তাছাড়া, তুমি... তুমি তো তাকে দুটো ইটের ঘা মেরেছিলে, সে নিশ্চয়ই তোমার ওপর আগে থেকেই ক্ষিপ্ত হয়ে আছে।"

চেন জিং কিছুটা হকচকিয়ে গেল, "সেটা... সেটাও তো ঠিকই বলেছ।" মনে মনে সে সিদ্ধান্ত নিল, এরপর থেকে সে আর কোনোদিন শুই দং গ্রামে যাবে না। 'আমি যদি শুই দং গ্রামে নাই যাই, তবে সে নিশ্চয়ই মিং ইয়াং শহরে চলে আসবে না।'

"তুমি বলেছিলে সে তোমাকে দাস বানিয়ে তোমার মাধ্যমে সূর্য ও চন্দ্রের নির্যাস শোষণ করত। তুমি এই নির্যাস শোষণ করার পর সে কি তোমার কাছ থেকে তা কেড়ে নিতে পারে?" চেন জিং ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং ব্যাখ্যা করল, "এটা কেবল অন্য প্রাণীদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, মানুষ আমাদের থেকে আলাদা।"

চেন জিং হেসে তার ভয়টা বুঝতে পারল, "চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে দাস বানাতে চাই না, শুধু জানার জন্য জিজ্ঞেস করছিলাম।"

মেয়েটি কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বলল, "একই ধরনের গুণের অধিকারী প্রাণীদের কাছ থেকে এই নির্যাস কেড়ে নেওয়া যায়।"

"ওহ, তাহলে এই নিয়ম কি মানুষের ক্ষেত্রেও খাটে? যেমন, আমি যদি অন্য কোনো শক্তি সাধককে দাস বানিয়ে তাদের দিয়ে আমার হয়ে সাধনা করাই?" চেন জিং জিজ্ঞেস করল।

"তাত্ত্বিকভাবে যদি তাদের গুণের ধরন একই হয়, তবে তা সম্ভব। কিন্তু সব প্রাণী তা করে না, কারণ এভাবে কেড়ে নেওয়া শক্তি নিজের হয় না। ভিত্তি গড়ে উঠলেও তা মজবুত হয় না। কেবল নিজের চেষ্টায় অর্জিত সাধনপথই স্থিতিশীল হয়। কিন্তু সেই পথই সবচেয়ে কঠিন, তাই আমাদের জগতে অনেক প্রাণীই এই সহজ পথ বেছে নেয়।"

"বুঝতে পেরেছি," চেন জিং বলল। এটা অনেকটা অর্থ উপার্জনের মতো। কষ্ট করে কাজ করলে অর্থ আসে, কিন্তু বড়লোক হওয়া খুব কঠিন। তাই অনেকে আইন ভেঙেও রাতারাতি বড়লোক হওয়ার চেষ্টা করে।

"যাই হোক, এখন থেকে তুমি আমার বাড়িতেই থেকো। আমার পরিবারের ক্ষতি না করলে তোমাকে আশ্রয় দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই। আমার বাড়ির আঙিনা বেশ বড়, তোমার জন্য জায়গা হয়ে যাবে।"

চেন জিং ভাবল, দেখা হওয়ার মধ্যে হয়তো কোনো নিয়তি আছে, তাই দয়া করে এই কালো মোজা পরা মেয়েটিকে আশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল সে।

"ধন্যবাদ, দয়ালু মানুষ।"

"আমাকে দয়ালু বলবে না, আমার নাম চেন জিং। যেহেতু তোমার বয়স মাত্র দুই, তাই আমার কাজিনদের মতো তুমিও আমাকে আ-জিং ভাই বলে ডাকতে পারো। তোমার নাম কী?"

"আমার... আমার কোনো নাম নেই।"

"নাম নেই? যেহেতু তুমি একটি সিলভার ব্যান্ডেড ক্রেইট সাপ, তাই তোমাকে 'শ্যাও হুয়ান' বললে কেমন হয়?"

"খুব ভালো!" মেয়েটি বেশ আনন্দিত হলো।

এর কিছুক্ষণ পর চেন জিং ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল। শ্যাও হুয়ান তখনও নড়াচড়া না করে ধ্যানে মগ্ন। অন্য কেউ দেখলে তাকে সাধারণ বিষধর সাপ ভেবে লাঠি দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলত। চেন জিং ছাড়া আর কেউ তার সাথে মনের মাধ্যমে যোগাযোগ করতে পারত না।

সকাল ছয়টায় আকাশ ফর্সা হলো। বৃষ্টি হওয়ার কারণে আজ আকাশ একটু দেরিতে পরিষ্কার হয়েছে। বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দ থামল, শুধু ছাদ থেকে জলের ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। আকাশ দেখে মনে হচ্ছে দুপুরের দিকে রোদ উঠবে। বাড়ির সবাই তখনও গভীর ঘুমে, তাই কাউকে বিরক্ত না করে চেন জিং ঠিক করল বাইরে থেকে কিছু খেয়ে স্কুলে চলে যাবে।

যাওয়ার আগে সে একবার শ্যাও হুয়ানের দিকে তাকাল। ভাবল, তাকে যদি মা পরিষ্কার করার সময় দেখে ফেলে, তবে তো মেরেই ফেলবে! আবার অন্য কোথাও লুকিয়ে রাখাও সমস্যার, বাড়িতে ছোট ছেলেমেয়েরা আছে।

উপায় না দেখে সে আবারও ধ্যানে বসল এবং শ্যাও হুয়ানের মনের জগতে প্রবেশ করল। সেখানে মেয়েটি সাপের রূপেই ছিল।

"শ্যাও হুয়ান," চেন জিং ডাকল।

মেয়েটি চোখ খুলে কালো মোজা পরা মানুষের রূপ ধারণ করল।

"আমি এখন বাইরে যাচ্ছি। আমার রুমে থাকা তোমার জন্য অসুবিধাজনক হতে পারে। তুমি কি অন্য কোথাও লুকাবে, নাকি আমার সাথেই যাবে?"

"আমি তোমার সাথেই যেতে পারি," সে বলল।

চেন জিং তাকে পকেটে বা বোতলে রাখতে চাইল, কিন্তু সে রাজি হলো না।

"আমি তোমার হাতে জড়িয়ে থাকতে পারি," সে মনের জগতে বলল।

সে সরে এসে চেন জিংয়ের কনুইয়ের কাছে দুইবার প্যাঁচিয়ে বসল, যেন একটি ব্রেসলেট।

"এভাবে থাকলে তোমার কষ্ট হবে না?"

"না, আমরা সাপেরা গাছেও এভাবে সারাদিন জড়িয়ে থাকতে পারি।"

চেন জিং নিশ্চিন্ত হলো। সে একটি কালো শার্ট পরে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।