১১৭ অধ্যায়: কুচকুচে কালো আংটি

ওয়াং হাওয়ান তাকিয়ে রইলেন শান ইয়ুশানের চলে যাওয়ার পথের দিকে। অবশেষে, তার বৃদ্ধ শরীরটা যেন হঠাৎ করেই সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল। কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে তিনি ক্লান্তভাবে একটি ভারী কাঠের চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তিনি।

এর আগে তিনি অনুমান করেছিলেন যে ওয়ানসিং গ্রুপ হয়তো কাউকে পাঠাবে তদন্ত করার জন্য। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে যা ভেবেছিলেন ঠিক তাই ঘটবে। সত্যি সত্যিই ওয়ানসিং গ্রুপ থেকে একজন লোক এসেছে এবং সরাসরি কথা বলেছে।

চোখ বন্ধ করতেই ছয় বছর আগের সাংহাইয়ের বুন্দ এলাকায় ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

—সেদিনও ছিল বৃষ্টির দিন।

বৃষ্টি খুব জোরে হচ্ছিল, মিংইয়াং সিটির গত রাতের বৃষ্টির চেয়েও অনেক বেশি। তবে সেদিন সমুদ্রের জল তুলনামূলক শান্ত ছিল, তাই ওয়ানসিং গ্রুপ পণ্যবাহী জাহাজ ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

জিনলিং থেকে জরুরি ভিত্তিতে পাঠানো এক চালান পণ্য এসেছিল সেদিন। ওপরমহলের তাড়া থাকায় লোডিং টিম ওয়াং হাওয়ানের ট্রান্সপোর্ট টিমের কাছ থেকে আঠারোজন লোক ধার নিয়েছিল। তখনকার ওয়াং হাওয়ান ছিলেন অত্যন্ত সৎ, পরিশ্রমী এবং কম কথার মানুষ। তিনি নিজেও তাদের সাথে হাত মিলিয়ে পণ্য জাহাজে তোলার কাজে সাহায্য করছিলেন।

কিন্তু বৃষ্টির তীব্রতায় মাঝপথে জাহাজ তোলার সময় ফর্কলিফটটি পিছলে যায়। ওপর থেকে তিনটি বড় কাঠের বাক্স পড়ে গিয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। বাক্সগুলো ভাঙতেই ভেতর থেকে অনেক কিছু ছড়িয়ে পড়ে।

ওয়াং হাওয়ান এতদিন ওয়ানসিং গ্রুপের হয়ে কাজ করে এসেছেন এই ভেবে যে তারা কেবল ভেষজ ওষুধ আর কাঠের ব্যবসা করে, কারণ তিনি সাধারণত সেই জিনিসই পরিবহন করতেন। কিন্তু সেদিন তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। তার সামনে পড়ে যাওয়া বাক্সগুলোতে ভেষজ বা কাঠের বদলে ছিল নানা ধরনের বোতল, বয়াম, এমনকি ব্রোঞ্জ ও জেড পাথরের তৈরি মূল্যবান সামগ্রী।

ওয়াং হাওয়ান কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন এগুলো বৈধ জিনিস নয়। এমন সময় অন্যদিকের সুপারভাইজার এসে ধমক দিয়ে বললেন, “কী দেখছিস? এগুলো কি দেখার জিনিস? জিনিসপত্র পড়ে গেছে, সেগুলো কুড়িয়ে নেওয়ার বুদ্ধি নেই? ওপর থেকে তাড়াহুড়ো করতে বলা হয়েছে, জলদি কর!”

সেই তাড়া খেয়ে ওয়াং হাওয়ানরা বাধ্য হয়েই জিনিসগুলো কুড়াতে শুরু করলেন। যদিও ওয়াং হাওয়ান প্রাচীন শিল্পকর্ম সম্পর্কে কিছুই বুঝতেন না, তবুও তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই বোতল আর বয়ামগুলো অত্যন্ত প্রাচীন এবং ঐতিহাসিক মূল্যের। এত বিপুল পরিমাণ প্রাচীন নিদর্শন বিদেশে পাচার করা নিজের দেশের প্রতি চরম বিশ্বাসঘাতকতা। কিন্তু তিনি মনে মনে ভাবলেন, এমনটা জেনেও তিনি কীই বা করতে পারতেন?

এই বস্তুবাদী সমাজে একজন সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষমতাই নেই। তিনি এসব আটকাতে পারতেন না, আবার এসবের মাঝে হস্তক্ষেপ করার মতো অবস্থাতেও তিনি ছিলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি নিচু হয়ে জিনিসগুলো কুড়াতে শুরু করলেন। কাজ শেষ হওয়ার পর ভাঙা টুকরোগুলোও পরিষ্কার করতে হলো।

“ওয়াং হাওয়ান, ভাঙা টুকরোগুলো পরিষ্কার করো, যেন চলাচলের রাস্তায় বাধা না হয়।”

“জি।”

ওয়াং হাওয়ান ঝাড়ু নিয়ে এসে ভাঙা টুকরো আর বালু ঝাড়ু দিয়ে একটি কাঠের বাক্সে ভরলেন। এগুলো পরে কোনো নির্জন জায়গায় পুঁতে ফেলতে হবে।

ব্যবসার শুরুতে ওয়াং হাওয়ান অত্যন্ত বিনয়ী ও পরিশ্রমী ছিলেন, তাই ওয়ানসিং গ্রুপের লোকেরা যেকোনো কাজে তাকেই ডাকত। শেষবার বালু পরিষ্কার করার সময় তিনি হঠাৎ দেখলেন বালুর ভেতর চিকচিক করছে কালো রঙের একটি বস্তু।

বস্তুটি খুব ছোট। বালু সরিয়ে তিনি দেখলেন, সেটি একটি কালো রঙের আংটি। আংটিতে প্রাচীন কোনো নকশা খোদাই করা। আংটিটি ধরতেই অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। তার চোখের সামনে যেন হঠাৎ করেই একটি বিশাল বাঘ আবির্ভূত হলো।

বাঘটি লাফিয়ে তার দিকে থাবা মারল!

“আহ!”

ওয়াং হাওয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়লেন এবং অজান্তেই তার প্রস্রাব বেরিয়ে গেল।

“ওয়াং হাওয়ান, কী হচ্ছে এসব? কেন চিৎকার করছ?” বৃষ্টির মধ্যে ডেক থেকে সুপারভাইজার চিৎকার করে উঠলেন।

ওয়াং হাওয়ান চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ছিলেন, ভেবেছিলেন বাঘের থাবায় তিনি বুঝি শেষ হয়ে গেলেন। কিন্তু প্রত্যাশিত সেই মৃত্যু এল না। চোখ খুলে দেখলেন সামনে কিছুই নেই, বাঘটি উধাও। কালো আংটিটি তার হাতের মুঠোয় রয়ে গেছে।

অন্য কেউ যেন দেখে না ফেলে, সেই ভয়ে তিনি দ্রুত আংটিটি নিজের আঙুলে পরে নিলেন এবং তার ওপর দিয়ে গ্লাভস পরে ঢেকে দিলেন। অঝোর বৃষ্টির কারণে অন্য কারো চোখে এই দৃশ্য পড়েনি।

সুপারভাইজার আবার ডাকলেন, “কী হয়েছে তোর?”

ওয়াং হাওয়ান সামলে নিয়ে বললেন, “কিছু না, বাক্স থেকে একটা ইঁদুর বেরিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়েছিল।”

সুপারভাইজার তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “ধুর! এত বড় একটা মানুষ, একটা ইঁদুর দেখে ভয় পেয়ে গেলি?”

ওয়াং হাওয়ান লজ্জিত হাসি হেসে আবার জাহাজে পণ্য তোলার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি লক্ষ্য করলেন তার গায়ের জোর দশ গুণ বেড়ে গেছে। একটি ওয়াশিং মেশিনের সমান বড় কাঠের বাক্স, যা আগে দুই হাতে ধরে একটু সরানোই ছিল তার জন্য কঠিন, এখন তিনি অবলীলায় সেটা তুলে ফেললেন।

বাক্সটিতে প্রচুর জিনিস ছিল, অন্তত পাঁচ-ছয়শ কেজি ওজন হবে। তিনি অবাক হয়ে বাক্সটি নামিয়ে রাখলেন। চারপাশ ভালো করে দেখলেন—সৌভাগ্যবশত কেউ তার এই কাণ্ড দেখেনি।

তিনি ঢোক গিললেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এটা বিভ্রম ছিল না। নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে গিয়ে আরও বড় একটি কাঠের বাক্স তোলার চেষ্টা করলেন। অবাক হয়ে দেখলেন, তিনিও সেটা অনায়াসে তুলতে পারছেন। এমনকি রাস্তার পাশে দাঁড় করিয়ে রাখা মোটরসাইকেলটিও তিনি সাইকেলের মতো করে তুলে ফেলতে পারছেন।

ওয়াং হাওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। হঠাৎ তার এমন অমানুষিক শক্তি পাওয়ার কারণ কী? এটা তো স্বাভাবিক নয়!

‘তবে কি এই আংটির কারণে?’

তিনি অনেক ভেবে দেখলেন, সম্প্রতি তার জীবনে বিশেষ কিছুই ঘটেনি। কেবল এই কালো আংটিটিই ছিল ব্যতিক্রম। একথা ভাবতেই তিনি দ্রুত আংটিটি খুলে ফেললেন এবং পুনরায় বাক্সটি তোলার চেষ্টা করলেন।

এবার তিনি আর সেটি তুলতে পারলেন না। আগের সেই সহজ অনুভূতি আর নেই। তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন। এরপর আবার আংটিটি পরতেই সেই প্রবল শক্তি ফিরে এল।

‘নিশ্চিতভাবেই এটা সেই আংটি, কিন্তু এটা আসলে কী?’

ওয়াং হাওয়ানের চোখে এক নতুন উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। এই আংটির অলৌকিক ক্ষমতা তাকে মুহূর্তে অনেক কিছুর কথা ভাবিয়ে তুলল।

‘এই আংটি যখন ওই বাক্সগুলোর বালু থেকে পাওয়া গেছে, তবে কি অন্য বাক্সগুলোতেও এমন আরও কোনো জাদুকরী বস্তু আছে?’

ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়াং হাওয়ানের সহজ-সরল মনে ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষা’ নামক এক বিষবৃক্ষের চারা রোপিত হলো। একটি দুঃসাহসী পরিকল্পনা তার মাথায় ঘুরপাক খেতে শুরু করল।