উনসত্তরতম অধ্যায়: প্রিয় স্বামী এসেছেন জীবন বাঁচাতে!

ফাং ঝি-ইনের যখন জ্ঞান ফিরে এল, সে দেখল, কোনো এক ছায়ামূর্তি তার শরীরের উপর ঝুঁকে আছে।

সে একটু বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে আঘাত করল, সরাসরি সেই পুরুষের পেটে গিয়ে পড়ল।

"তুমি কী করছ?" ফাং ঝি-ইন চিৎকার করল।

"তুমি নষ্ট নারী!" — সেই সদ্য সদাশয় ভান করা অপরিচিত পুরুষ। সে ক্ষিপ্ত হয়ে ফাং ঝি-ইনের গালে চড় দিল। ফাং ঝি-ইন প্রত réflex করে মাথা সরিয়ে নিল, কিন্তু ডান কানটি তবুও আঘাত পেল।

জ্বলন্ত ব্যথা!

কয়েক সেকেন্ডেই ফাং ঝি-ইন বুঝে গেল, সে এখনও ওই পুরুষের গাড়িতে আছে। গাড়ি কোথায় থামানো হয়েছে, সে জানে না, তবে জায়গাটা নির্জন—গ্রাম বা দোকান কোনোটাই নেই।

এই পুরুষ কি এখানে আমাকে অপমান করতে চায়?

দপ্তরীর উৎপত্তি অধিকাংশ সময় দ্য কুয়ি বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে দুর্বলদের থেকেই হয়। কিন্তু কর্মকর্তার অভাব পূরণের জন্য ইয়াং হাও অন্য একটি ব্যবস্থা চালু করেছিলেন—নিষ্ঠাবানদের নির্বাচন।

"অশ্বারোহীগণ! তাদের জন্য একটি চমক তৈরি কর!"—একটি উচ্চ চিৎকার শুনে দুই শত অশ্বারোহী পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গরু ও ভেড়া দেখাশোনার জন্য পর্যাপ্ত লোক এখনো পাওয়া যায়নি। তবে এগুলো লাইনারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, আর উত্তরাঞ্চলের বাসিন্দারা ঐতিহ্যবাহী কৃষদাসের মতো নয়, যারা অভিজাতদের গৃহকর্মী হিসেবেই থাকে।

নিশ্চয়ই, উত্তর সাগরের ড্রাগন গোত্রের দুর্বলতার প্রধান কারণ হলো উত্তর মেং যোশী প্রাসাদের উপস্থিতি, যা ড্রাগন গোত্রের বিকাশকে ব্যাপকভাবে সীমিত করেছে।

এখন কার্ন দুর্গের নিয়ন্ত্রণকারীরা তারাই; দুর্গের উত্তরাধিকারী কে হবে, তা এখনও অনিশ্চিত—তাই তারা আপাতত দুর্গটি রক্ষণ করছে, এবং হয়তো তারা এই আধিপত্যও উপভোগ করছে।

পেছন থেকে আরও কেউ ছুটে এসে তলোয়ার তুলে চিৎকার করল, কিন্তু মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ জমে গেল, দুই পা যেন মাটিতে গেঁড়ে গেছে, গুও কের দৃষ্টি পড়তেই সে ঘামতে লাগল।

তবে কি আকাশের সেই দেবতা, হং হুয়া জগতের দর্শনের ক্রীড়নক হাও থিয়ান নয়, বরং চীনা ঐতিহ্যবাহী পৌরাণিক কাহিনীর সর্বোচ্চ তিন জগতের অধিপতি হাও থিয়ান?

লি কো আবার মাথা নাড়ল, সে কিছু বলল না। মুখ খুলল চাং সু ওয়ু চি, বয়স্ক শেয়ালটি চত্বরের বাইরে তাকিয়ে নরম গলায় ফিসফিস করল।

তাছাড়া, কিঞ্চিৎ শুনে বোঝা যায়, চিং কিউয়ের কথার ধরন অন্তত প্রথম ধরনেরই হওয়া উচিত, তাই নয় কি?

কেউই জানে না দুইজনের কথোপকথনের বিষয়বস্তু কী, শুধু মাঝে মাঝে খাবার দিতে আসা শে দোকানদারই খানিকটা শুনেছিল।

"সে এখনও স্বপ্নে আছে, আমি চাই সে অতীতের স্বপ্ন থেকে বর্তমানের জগতে জেগে উঠুক।" সান্ত মারিয়া হাত রাখল শিলিভের কপালে। চারপাশের ধুলা হাওয়ায় ভেসে গড়ে উঠতে লাগল—কিছুক্ষণের মধ্যে লাল টিলার কাঠের ঘর ও বেড়া আবার দৃশ্যমান হলো।

তারপর সে অন্ধকার বাজারে এক বিশাল তলোয়ার খুঁজে পেল, মূলত ভুয়া আত্মার অস্ত্র, কিন্তু তলোয়ারের শরীরে ফাটল দেখা দেওয়ায় তা নষ্ট হয়ে গেছে।

শেষ পর্যন্ত, সেই গেমের প্রচারমূলক ভিডিওটি অন্যদিকে চলে গেল, সবাই আলোচনা করতে লাগল, নির্মাতার প্রকৃত পরিচয় কী, যিনি এত ভালোভাবে পরী মহাদেশের বিষয় জানেন। কমপক্ষে কোনো উচ্চ বিদ্যালয়ের পরী গবেষক অধ্যাপক তো বটেই।

"প্রভু, আমরা কি সত্যিই মহান মিং সাম্রাজ্যের গভর্নরের অধীনে কাজ করতে যাচ্ছি?" চক তোদা ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

শু লাং এক হাতে ঘোড়া আটকানোর বিষ ধরল, কর্মের অনিত্যতা এক অদ্ভুত কৌশলে, প্রজ্ঞা সর্বত্র, নির্মল ও নিখাদ, বহু বাধা ভেদ করে আঘাত করল আ নানের বুকে।

নিং ছাই চেন ফিরেই বিষণ্ন ছিল, এখন প্রকাশ্যেই কারও হাত ধরে দেখে আরও কষ্ট পেল।

ছিন ইউয়ান একটুও থামল না, সোজা এগিয়ে গিয়ে বিদ্যুৎগতিতে শরীরের ওপর চেপে ধরল লা লু লা স-কে, যার শরীর ঝাঁকুনি খেয়ে অসাড় হয়ে গেছে।

ফলত, চাও জি চিয়াং এক পা বাড়িয়ে লু শিয়াও ওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, লু শিয়াও ওয়ে প্রায় চাও জি চিয়াংয়ের বুকে গিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।

তলোয়ারের শক্তি প্রবাহিত, মূল উৎসের শক্তি আকাশে দোলা দিচ্ছে, মেঘের স্তর ঘুরপাক খাচ্ছে, উৎসের দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে—বর্ণিল ও উজ্জ্বল।

দু'জন সঙ্গী নেমে যাওয়ার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে, উপরের তলায় এক দেহরক্ষী দলের নেতা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কীভাবে সম্ভব?"—তীক্ষ্ণ চিবুকের পরী চোখ বড় করে অবাক হয়ে গেল, সে যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

ভক্তি শেষ হলে সবাই চলে গেলে, পূর্বগামী নির্জনে রাতের আঁধারে পূর্ব গোত্রের লোকালয় ছাড়ল, তারপর ফোন বের করে কয়েকটি বার্তা পাঠাল।

এ সময়ে দেখা দেওয়া修士 নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের সকল সদস্য নয়, তবে বাই তিয়ান ইতিমধ্যে দুইজন স্বর্ণ অঙ্গের সাধককে দেখেছে।