ছিয়াশি অধ্যায়: তার চোখে কি তার প্রতি এক ধরনের বিষণ্নতা ছিল?

তাহলে আমরা একটু পরই রওনা দেব, আমি জাও জিনচেনদের ফোন করে দিয়েছি।

এত দ্রুত কাজ সামলে ফেলবে—এটা ওউয়াং জুনইয়ানের কাছ থেকে কেউই ভাবেনি।

ফাং ঝিইন হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “তুমি কখন ফোন করলে?”

“তুমি যখন জানো না, তখনই,” সে রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল। “হঠাৎ বুঝলে না, আমিও বেশ আকর্ষণীয়?”

কী বোকা কথা!

“তাহলে আমরা একটু পরই রওনা দেব।” তারপর ওউয়াং জুনইয়ান কথার তোয়াক্কা না করে তাকে টেনে ঘরের ভেতর ঠেলে দিল। “যাও, একটা পোশাক বেছে নাও। বদলে নিলেই আমরা বেরোব।”

মুখে না-না করলেও ফাং ঝিইনের মনে হলো, যেহেতু ওউয়াং আগেই তাদের ফোন করে দিয়েছে, তাই তার দেরি করা চলবে না। আর তাছাড়া, জাও জিনচেন দম্পতি তো বিনোদন জগতের লোক, আর ফাং ঝিইন—

একটি কথার সঙ্গে সঙ্গেই গু ইউনের তীক্ষ্ণ নজরে একসঙ্গে দু’জোড়া দৃষ্টি তার গায়ে এসে পড়ল। একটি দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, নির্লজ্জ হত্যার ইশারা নিয়ে।

ধীরে ধীরে তার মাথা ঝাপসা হয়ে আসছিল, সব স্মৃতি একসঙ্গে ভেসে উঠছিল, তাকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল।

সে কতই না চাইত, তারা এভাবেই চিরকাল একসঙ্গে থাকুক। সে তাকে এভাবেই দেখে যাবে, সারাজীবন আর কখনও আলাদা হবে না।

লান মুই যতই পরিণত আর স্থির-প্রকৃতির হোক, তবু সে তো কেবল সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর। এই মুহূর্তে আজিউ যখন আন্তরিকভাবে বলল যে সে তার দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিতে চায়, তখন তার বুকের সব আশঙ্কা আর উদ্বেগ একেবারে ঢেলে বের করে দিল।

এতে না চাইতেও মনে পড়ে যায়, সে যখন অচেতন ছিল, তখন তার ওপর এমন কিছু করে ফেলেছিল কি না, যা প্রকাশ করা যায় না।

সু ইনইন সন্দিগ্ধ চোখে লিন নুয়াননুয়ানকে দেখল। শীতার তাড়া খেয়েই শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বসে পড়ল।

অন্য হাতে, সে তার পোশাকের কিনারা ভেদ করে নিচে ঢুকে পড়ল, আর তার দেহজুড়ে আগুন ছড়িয়ে দিল; তার চুমুও ধীরে ধীরে ওষ্ঠ থেকে নেমে আসতে লাগল, একচুল একচুল করে আরও নিচে।

লু তাংতাং প্রায় চোখ উল্টে ফেলতে গিয়েও থেমে গেল। কীসের ‘মো ভাই’? জি ইয়ানমো কি নিজে তা স্বীকার করেছে? বড়জোর একসময় পরিচিত ছিল—তার বেশি কিছু নয়। অথচ নিজেকে আসল ঘরের বউ ভেবে এ বাড়ির সত্যিকারের গৃহিণীর সামনে দম্ভ দেখাতে এসেছে?

আমার সন্তান যদি মিং সি-র বসানো সিলমোহরের কারণে মারা যাওয়ার আশঙ্কা করে—এ কথা মনে পড়তেই আমার বুকে একের পর এক দমিত না-হওয়া তীব্র রাগ উঠে আসতে লাগল। তা ছিল মিং সি-র প্রতি আমার ঘৃণা; আমি তাকে যতটা ভালোবাসি, এই মুহূর্তে ততটাই তাকে ঘৃণা করি। তার নির্মমতা আর নিষ্ঠুরতার জন্য।

সাংবাদিকরা তো বড়সড় সুপারিশ জোগাড় করে, বহু বাধা পেরিয়ে দিজেনজি-র কাছে এসে প্রথম হাতের খবর নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই তারা দিজেনজি সম্পর্কে আগেভাগেই সব খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল।

আমি ছিংলিংয়ের কোলে সেঁধিয়ে চোখ বুজে ফেললাম, ঠিক করলাম, কচ্ছপ সেজে থাকব—যা হওয়ার হোক।

উপ-দপ্তরপ্রধান ওউ কথায় যদিও সেভাবেই বললেন, তবু তা ফিরিয়ে দিলেন না। বরং সেই চামড়ার ব্যাগটা তুলে নিজের টেবিলের ড্রয়ারে রেখে দিলেন।

লি শিয়াওইয়াওর একটুও দয়া হলো না। যদিও লোকটার বর্ণনায় কিছু গরমিল ছিল, তাই তখন ঠিক কী ঘটেছিল তা তার খুব একটা বোঝা গেল না।

এখন দেখলে মনে হয় দোষ তাদেরই, কিন্তু স্কুল যদি সত্যিই তাদের বিরুদ্ধে বেশ কঠোর ব্যবস্থা নেয়, তাহলে অযথা আরও কিছু ঝামেলা বাধতে পারে।

দারেই-এর অবয়ব বিস্ফোরণের শক্তিতে পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল। যুদ্ধমঞ্চে হুলস্থুল পড়ে গেল; আকাশভরা পাথরের টুকরো ছিটকে চারদিকে উড়তে লাগল, পাশের জাদু-প্রাচীরগুলোর ওপর আঘাত হেনে ঝনঝন শব্দ তুলল, আর প্রাচীরগুলো কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল—যেন এবারই ভেঙে পড়বে।

সন্ধ্যার দিকে লাকালোস এখনো বেশ ব্যস্তই ছিল। তবে দারেই যে এলাকায় থাকত, সেটা তুলনায় গরিব এলাকা। এখানে যারা বাস করে, তারা বেশিরভাগই দিনভর খেটে-খাওয়া মানুষ; রাতের খাবার খেয়ে বিছানায় গেলেই ঘুমিয়ে পড়ে। তাই এই সময়টায় সাধারণত এখানে বাইরে লোকজন খুব একটা থাকে না।

গুয়ানলান ধর্ম তাদের বংশরক্ত ছড়িয়ে দিতে সৃষ্টির-মূল ধর্মের গোপন কৌশল ব্যবহার করে, আর ধর্মের সাধারণ সাধকদের দিয়ে গুয়ানলান সাত বীরের বংশরক্ত ছড়িয়ে দেয়—এইভাবেই তারা বাধা পেরিয়ে যায়।

ধাম! হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত হ্রদটিতে প্রচণ্ড কম্পন উঠল। অগণিত কাদা চারদিকে ছিটকে উঠল, আর স্পষ্টই দেখা গেল, হ্রদের তলায় এক বিশাল বস্তু তার টানে উপরে উঠে আসছে।

উপায় না পেয়ে বাই ওয়েই বাধ্য হলো নিং ফেংকে নিজের বুকে তার লোলুপ হাত চালিয়ে যেতে দিতে।

সেই রাতটায় ঘুমোতে যে খুব দেরি হবে, তা একপ্রকার নির্ধারিতই ছিল। শু ঝেং ‘বদলে যাওয়া মাঝবয়সি মহিলা’ সেজে থাকা জিন লিংয়ের পুরোনো দিনের কথাবার্তা শুনছিল, বিরক্ত হওয়ার তো দূরে থাক, বরং মুখে সুখের ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“তং হং, আসলে কী হয়েছে? তুমি কি আমাকে কোনো কথা বলার জন্য খুঁজেছ? শ্রেণিকক্ষে বলা যেত না? এমন করে ছাদে কেন আসতে হলো?” লি শিয়াওফান কিছুটা বিরক্ত হয়ে চারপাশে তাকাতে তাকাতে বলল।