ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তার সঙ্গে একবার রোমাঞ্চ পার্কে যেতে ইচ্ছে করছে

সে মুহূর্তে ফাং ঝিয়িনের মনে হলো, তার হৃদস্পন্দন যেন থেমে যাবে।

“ওউইয়াং!!” ফাং ঝিয়িন প্রায় ছিটকে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ ছিল সম্পূর্ণ আবেগের টানে, একটুও দ্বিধা নয়; মন-প্রাণ দিয়ে শুধু এটুকুই ভাবছিল সে, তার কী হলো, কেন সে অচেতন হয়ে পড়ল।

“ওউইয়াং মহাশয়!” অন্য কর্মীরাও তার নাম ধরে ডাকছিল।

কিন্তু ওউইয়াং জুনইয়ান তখনও অচেতনই রইল।

……

আধঘণ্টা পরে, কর্মীরা ওউইয়াং জুনইয়ানকে হাসপাতালে নিয়ে গেছে।

ফাং ঝিয়িন পুরো সময়টাই তার পাশে ছিল, বারবার তার নাম ধরে ডাকছিল, কিন্তু সে একটুও সাড়া দিচ্ছিল না…… সেই মুহূর্তে ফাং ঝিয়িনের মনে পড়ে গেল আগে দেখা কত সব খবর; হঠাৎ মৃত্যু, হৃদ্‌রোগের আক্রমণ—এমন কত কী।

সহজেই নিজের অর্ধেক প্রাণ ভয়ে উড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।

কার ঘরে এমন ভদ্রলোক থাকে, যে শয্যাসঙ্গীর জন্য আলাদা করে একটি ঘর রেখে দেয়, আর বাড়ির চাকরদেরও বিশেষ যত্ন করার নির্দেশ দেয়?

ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে, ওয়াং বা আসলে অস্পষ্টভাবে টের পেল যে এর ভেতরে অত্যন্ত সংযত একরকম সাধন-সুর আর বিন্যাসের আভা লুকিয়ে আছে।

এসব অগ্নিপিঁপড়া শুধু কয়েক দশক বা এক-দুই শতাব্দীর আত্মিক পশুই; একেকটাকে আলাদা করে টানলেও, তাদের এক ঘুসির জন্যও যথেষ্ট হতো না।

আর সেই হঠাৎ উদ্ভূত দুটি দেবমুদ্রার ব্যাপারে খোঁজ নিতে যাওয়া—চৌ হুয়ানের মনে হলো, তার মাথা দরজায় চাপা পড়েনি, তাই এমন বুদ্ধিহীন হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

চেং লং তখন এ দলে শেখানো নিকটযুদ্ধের কৌশল প্রায় একেবারে ওলফ সোলিটের ওপর নতুন করে প্রয়োগ করল।

এত শক্তিশালী বিশেষ অভিযান বাহিনী হাতে পেয়ে, জিয়াংজৌ জাহাজের অধিনায়ক ঝাং এবং রাজনৈতিক কমিশার শিয়ে থেকে শুরু করে জাহাজের প্রতিটি নৌসেনা ও নাবিক পর্যন্ত—

অস্বাভাবিক আকারের অস্ত্র বলতে গেলে সবই বিপদের জন্যই বিখ্যাত; এদের কৌশল হলো অদ্ভুততায় জয় ছিনিয়ে নেওয়া, এক আঘাতে শত্রু বধ করা, তাই ধার ও প্রখরতার ওপর অত্যন্ত উচ্চ দাবি থাকে। জিয়াং বিয়েহের সেই উচি-সদৃশ যুগল তরবারিও স্বাভাবিকভাবেই এই দিকেই সাধনা করা; মুখোমুখি সংঘর্ষে বিশাল বৃত্তাকার তরবারিটিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গেল।

চেং কাইয়ের বন্দুক চালানোর দক্ষতা বহু পুরনো সৈনিকের চেয়েও কম নয়, তবু তাকে তেলবাজি আর তোষামোদ করে সুবিধা নেওয়া লোক বলেই মনে করা হতো; এ কারণে পুরনো ও নতুন সৈনিকদের অনেকেই তার ওপর খুবই অসন্তুষ্ট ছিল।

ঝু ওয়ান কৌতূহলে পিছন ফিরে তাকাল। আজ তো সে নিজেই এতটা পথ হেঁটে এসেছে, তবু কি এমনও হতে পারে যে ঠিক তখনই কোনো পরিচিত মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে?

কয়েকজন প্রবীণ সৈনিকের কখনো খোঁচা, কখনো ভয় দেখানোর পর, শুরুতে গুলি চালাতে ভয়ে কাঁপতে থাকা স্বেচ্ছাসেবক রক্ষীদের ভেতরের কিছু স্বভাব যেন জেগে উঠল।

এ সময় ঝৌ ইয়ং যখন তার হয়ে অনুরোধ করছিল, সে আরও বেশি লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইছিল। ভেবেছিল, লি ইয়াং যদি তাকে ছেড়ে দেয়, তাহলেই চলবে; কে জানত, লি ইয়াং মাথা নেড়ে না করে দিল—দেখে মনে হলো, তাকে যেন ক্ষমা চাইতেই বাধ্য করতে চায়?

জীর্ণশীর্ণ পাথুরে স্তূপের মধ্যে ওয়াং হু হঠাৎ চোখ মেলে উঠল। হাত বাড়িয়ে সে শরীরের ওপরের ছেঁড়া পাতলা বস্ত্র খুলে ফেলল। ভাবতেও পারেনি, ওই কঙ্কাল-দেবীর সেই বস্ত্র সত্যিই তাকে একবারের জন্য বাঁচিয়ে দিয়েছিল।

তখন যাকে বলা হতো冥王 হাদেস, সে যেন একটা কুকুরের মতো লাও জুনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, টুঁ শব্দও করার সাহস ছিল না।

“দেখছি, তুমি শেষ পর্যন্ত একধাপ বেশি সতর্কই থাকবে।” ই থিয়ানইউ ধীর পায়ে বেরিয়ে এসে শান্ত মুখে বলল, এতে তার কোনো বিস্ময়ই দেখা গেল না।

ঠিক তখনই, এক দুর্বল কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, ফ্যাকাশে মুখের এক যুবক কয়েকজন ঊর্ধ্বলোকসত্তার সাহায্যে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

যদি সামনে আবার সেই পাগল হয়ে ওঠা কালো বর্মধারী কৃত্রিম দানবই পড়ে, আর সে সোজাসুজি আক্রমণ শুরু করে, তবে সেটা ভীষণ বিপজ্জনক হবে। কারণ তার বর্তমান শক্তিতে, সে আদৌ অমরশিরা পর্যায়ের দ্বিতীয় বিপর্যয়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না।

সদা মার্জিত ভঙ্গির জিয়াং পরিবারের সেই বড়ো ছেলে এমন নির্মম হয়ে উঠেছে দেখে, আর জিয়াং পরিবারের ভয়ঙ্কর শক্তির কথা ভেবে, লান ইউনএর সারা দেহ কেঁপে উঠল।

সিয়াং জোয় ফোন রেখে আকাশের দূরের ধোঁয়াটে আবরণটির দিকে তাকাল। তার বুকে অপ্রতিরোধ্য ক্রোধ জেগে উঠল। যে-ই হোক না কেন, এবার সে তাকে টুকরো টুকরো করে শেষ করবেই।

একই সময় আকাশে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো এক বিকট শব্দ ধ্বনিত হলো, আর পুরো রাস্তা, এমনকি সমগ্র পশ্চিম বালুকা নগরীও মুহূর্তে ঝোড়ো হাওয়ায় ভরে উঠল।

পথ দিয়ে যাওয়া কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক তরুণ যখন ইয়াং ওয়ের মাথার সেই বিস্ফোরিত মুরগির ঝুঁটির মতো চুল দেখল, তখনই ভয়ে আতঙ্কে একেবারে কাঁপতে লাগল।

সোনালি কাক-দৈত্যরাজ আতঙ্কে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল; এই মানব তরুণটির কৌশল দেখে বিস্মিত হলো, আর একই সঙ্গে অপমানও অনুভব করল।

মা ছাও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। হান ওয়েই আবারও সবার দিকে তাকাল, চারদিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে তাদের সম্মানে চোখ তুলে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে ঘোড়ায় চড়ে বসল।

তারপরই হঠাৎ আবির্ভূত হলো এক বিশাল সাদা দেববাঘ, তুষারের ঝড়ের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল; তার চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড়, আর থেকে থেকে এমন এক কম্পন ছড়াচ্ছিল, যা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।