সাতানব্বইতম অধ্যায়: আমি বরং চাইতাম তুমি এমনই এক জন হতে

শ্বাস ফেলে সে স্বস্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল, মুখে যেন মেঘ কেটে যাওয়া প্রশান্তি। মনটা একেবারে হালকা হয়ে গেল—অদ্ভুত এক চাপমুক্তি, যেন বুকের উপর জমে থাকা ভার এক লহমায় উধাও। এত তরুণ কেন এমন দুলন্ত বাহনে চড়তে ভালোবাসে, এখন সে যেন তা বুঝতে পারছে। হয়তো, এ মুহূর্তে তার উঁচু জায়গার ভয়ও আর নেই।
সে হঠাৎ শিশুর মতো উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘোষণা করে উঠল, আজ থেকে আমি এই দোলকযানে চড়তে ভীষণ ভালোবাসব!
তার পাশে দাঁড়ানো ছেলেটি নীরবে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না; শুধু তার হাসিতে সেও অজান্তে মিশে গেল।

এরপর পালা এলো তাকে নিয়ে পাশের দোলায় চড়ার।
প্রথমে চিত্রগ্রাহক দল তাদের দুজনের সঙ্গেই উঠে শুটিং করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বারবার অনুরোধ করে বলল, তারা যেন নিজেদের মোবাইলেই ছবি তোলে। শেষে তারা রাজি হলো।

কারণ এতে শুধু ভাতা নয়, সামরিক ক্ষমতাও বোঝায়। তাছাড়া, উত্তরাধিকার সূত্রে উপাধি পাওয়ার পর তার পূর্বের পদও সেই মর্যাদার সঙ্গে যুক্ত হবে, আর হাতে থাকা সেনাশক্তি আরও বিস্তৃত হবে।
তাজিকেও কি ছাড় দিতে ইচ্ছে করে না? যুবরাজের চোখে এক ঝলক বিভ্রান্তি ভেসে উঠল; সত্যি বলতে, সে তো জানেই—তাজিকে কখনোই নতি স্বীকার করবে না।

“ইয়ান, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
কয়েকদিন ধরে সে আসলে ইয়ানের সঙ্গে বাইরে একটা ঘর ভাড়া নিয়ে থাকছিল, ছাত্রাবাসে ফিরছিল না; একটু ফাঁকা পেলেই ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে আশপাশের গির্জাগুলো থেকে শক্তি আহরণ করত।

আর রক্ষলের লোকজন কালো মেঘের মতো হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে চলল, শূন্য প্রান্তর চিরে আকাশের কিনারায় শুয়ে থাকা সুরিমা নগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, লিফটটি এখনো চলছে—অর্থাৎ বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হয়নি। এই আবাসনে এমনিতেই খুব কম লোক থাকত, তাই ক্ষতিও তেমন হয়নি।
ঠিকই তো, অস্ত্রোপচারের টেবিল থেকে নামার পর মেরির শরীরের নানা খারাপ প্রতিক্রিয়া অনেকটাই কমে গেছে। গর্ভবমি, মাথাব্যথা, সারা শরীরের দুর্বলতা—এসব আর এত তীব্র নয়।

বাক্যটি শেষ হতেই তার মুখ মুহূর্তে হিংস্র হয়ে উঠল, যেন কোনো ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে গেছে, আর সে অসহ্য রকমের নির্মম এক চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে।
কারণ, হিমশীতল শক্তি মানেই প্রবল নিয়ন্ত্রণক্ষমতা; কিন্তু তার মানে এই নয় যে তা সঙ্গে সঙ্গে শাংছাওর অবস্থান নির্ণয় করে সরাসরি আঘাত হানতে পারবে।

অতএব, ওই যুদ্ধদলগুলোর কাজ হলো বেঁচে থাকা সাধারণ অন্ধকারজাতদের নির্মূল করা, এই অস্থির উপাদানটিকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করা, আর সত্যিকার অর্থে সমগ্র আত্মলোকীয় নক্ষত্রাঞ্চল দখল করা।
বাই ইউনের বুকের ভেতর যেন জ্বালা উঠল। সে আয়াওকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখত; তাদের বিরোধের শুরুটা এখন আর তার মনে পড়ছিল না। এখন ফিরে ভাবলে মনে হয়, কেবল তার আচরণ সহ্য করতে পারত না। কত বছর ধরে কল্পনায় হাজারবার ভেবেছে, যদি মুখোমুখি হয়, তাকে কীভাবে কাদায় মাড়িয়ে দেবে।

অবশেষে দক্ষিণ বর্বর রাজপ্রাসাদের বরযাত্রীরা এসে পৌঁছল। শোভাযাত্রার নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন দক্ষিণ বর্বর রাজপ্রাসাদের লিন হেতিয়ান—প্রতাপশালী, খ্যাতিমান এক পরম সাধক।
সকালে হান নিং লাল পোশাক পরা নারীর দরজায় কড়া নেড়েছিল। ভেতর থেকে টেলিভিশনের শব্দ এখনও অস্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল; অনুমান করা যায়, সে সারা রাতই টেলিভিশন দেখেছে।
কেউ তার অস্তিত্বকে গুরুত্ব দেবে না। তার থাকা-না-থাকা যেন গাছতলায় এক ঝাঁক পিঁপড়ার মতোই। নীরবে বাঁচা, নীরবে মরা—শেষ কোথায়, তা না জেনেই চলা; এর চেয়ে ভালো আর কী-ই বা হতে পারে।

যদি পরাজয় আসে, তবে ধর্মমহাপতি হোক বা অন্ধকারপন্থার আদি গুরু—কেউই এমন এক প্রিন্সেসকে বাঁচতে দেবে না, যার সঙ্গে তাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ, আর যার সম্ভাবনাও তাদের মতোই বিপুল, যাতে সে পরে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে পারে।

“কোনো সমস্যা নেই। ওরা যখন নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছে, তখন আর নতুন ঝামেলা বাঁধাবে না। তাছাড়া, ওদের তিনজনকে একটু দুনিয়া দেখাও ভালোই হবে,” বললেন সারুতবি হিজেন।
তার এই কথা শুনে উপস্থিত সবার চোখ লাল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে বহু মানুষের মনে প্রাণপণ লড়াইয়ের ইচ্ছা জেগে উঠল, আর তারা ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল উচির দিকে।

লিন তিয়ান ভাবল, এইরকম সুযোগে ক্ষমতা বাড়ানো দারুণ হবে; আর হয়তো সেই অমরত্ব-মন্দিরে নিজের জন্য উপযুক্ত নতুন শিষ্যও খুঁজে পেতে পারে।
ইয়ান জি আবারও উচির সঙ্গে কয়েকবার দেখা করল, কিন্তু বাস্তবে সে খুব ভালো করেই জানত—সে যতই বলুক, উচির ইচ্ছাকে বদলানো অসম্ভব।

অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো ঘর আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিন শুয়ো আশপাশের কিছুই স্পষ্ট দেখতে পারছিল না; চোখের সামনে শুধু আলো, এতটাই যে সে চোখ খুলতেও সাহস পাচ্ছিল না।
দুটি ধারালো অস্ত্র একসঙ্গে জুড়ে যেন একখানা ঘূর্ণায়মান পাখার মতো দেখাচ্ছিল; শীতল ব্লেড থেকে অবিরাম হিমের সঞ্চার হচ্ছিল। এমন অস্ত্র বানাতেও সেই কারিগরকে যথেষ্ট বেগ পেতে হয়েছে বটে।

দা-তো সুন অবশ্যই দুঅ ছিংফেং বা হং ঝোউশানের মতো শীর্ষস্থানীয় দানবদের সঙ্গে তুলনীয় নয়, কিন্তু তবু সে এক এলাকার রাজা; তার ভূখণ্ডের দিকে কেউ লোভী নজর ফেললে, তা সে কোনোভাবেই সহ্য করবে না।

“প্রভু!”
শুইসান ও ফেংহুয়াং প্রমুখ এই অস্বাভাবিকতা টের পেতেই, পরমুহূর্তে আকাশ থেকে নেমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।