ঊননব্বইতম অধ্যায়: চল তবে, উষ্ণ আর রোম্যান্টিক তিন দিন দুই রাত কাটিয়ে আসি

“তাহলে তোমরা কী করে এমন এক বাস্তবধর্মী অনুষ্ঠানে আসতে চাইলে, যেখানে চব্বিশ ঘণ্টাই ক্যামেরার সামনে থাকতে হয়?” হান থিয়েনদোংকে কথার ঝুলি খুলতে দেখে ফাং ঝিইন জিজ্ঞেস করল।

প্রথমে সে ভেবেছিল, প্রশ্নটা বোধহয় একটু মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি খানিকটা অশোভনও শোনাতে পারে; কিন্তু হান থিয়েনদোং যেন কিছুই মনে করল না, বরং মৃদু হেসে উঠল।

যদিও সে কেবল একবারই হাসল, আর এক সেকেন্ডের মধ্যেই মুখশ্রী আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, তবু তার ভেতরের টানটান ভাবটা আগের মতো রইল না। সে বলল, “আমার আর আমার প্রেমিকাকে নিয়ে অনেক নেটিজেন সবসময় নানারকম আলোচনা করে, অচেনা অনেকেই ভাবে আমরা নাকি ভীষণ ঠান্ডা স্বভাবের, জীবনের সাধারণ উষ্ণতা থেকে অনেক দূরের মানুষ। তারপর এই অনুষ্ঠানের পরিচালক আমাদের খুঁজে এসে জিজ্ঞেস করলেন, আমরা কি আমাদের দৈনন্দিন জীবনের একটা দিক সবার সামনে তুলে ধরতে চাই কি না—যাতে অচেনা লোকেরাও দেখতে পারে, ব্যক্তিগত জীবনে আমরা দুজন আসলে কেমন।”

“আ? তা-ও নাকি—”

ইয়াং লেফান কিছুতেই বিশ্বাস করল না। হালকা, উদাসীন হাসি হেসে বলল, “একটু পর দেখাই যাবে, হামাগুড়ি দিয়েও কে বেরোতে পারে না।” কথা বলতে বলতেই সে বসে পড়ল, মদের পেয়ালা তুলে এক ঢোকে শেষ করল। উ ই-এর দিকে সে তাকালও না, যেন তাকালেই তার চোখ অপবিত্র হয়ে যাবে।

“কোনো সমস্যা নেই।” ব্র্যাডলিক অমুকের দিকে মাথা নেড়ে মোতায়েন নিয়ে নিজের আত্মবিশ্বাস জানাল, তারপর তাৎপর্যপূর্ণ দৃষ্টিতে সাদা মিনারের জানালার বাইরেও একবার তাকাল।

টাপটাপটাপ! এ কী, সত্যিই হাততালি? অমুক জমে গিয়ে কাঠের মতো ঘুরে দাঁড়াল; নিজের এই কাঁচা, বেখাপ্পা তরুণসুলভ চেহারাটা কেউ দেখে ফেলুক, সে তা চায়নি।

ইয়াং লেফান হাই তুলে হাত নেড়ে বলল, “তুমি আমাকে মানো কি মানো না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু দয়া করে আর আমার ঘুম ভাঙাতে এসো না। আমি ঘুমোবার সময় কেউ বিরক্ত করলে সেটা সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি।” কথাটা বলেই সে আবার শয্যায় গিয়ে শুয়ে পড়ল এবং ঘুমিয়ে গেল।

এই দুইয়ের মধ্যে প্রকৃতিগত পার্থক্য আছে। কেবল এই স্তরে পৌঁছলেই একে সত্যিকার অর্থে বলা যায় সোনালি বাঁ হাত; কেবল তখনই পৌঁছানো যায় খালি হাতে প্রাণহরণের সেই সীমায়।

যুদ্ধ পরিচালনায় ব্যস্ত উলচিদোক আদেশ পেয়ে যেন মহামুক্তি পেল; তাড়াতাড়ি সে পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দিল। কোরিয়ার মিত্রবাহিনী তাই জোয়ারের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল, আবার জোয়ারের ঢেউয়ের মতো সরে গেল; শুধু সুই সেনাদের শিবিরের সামনে ফেলে রেখে গেল কয়েক হাজার মৃতদেহ।

“যাই হোক, এত বছরের পরিশ্রম—কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপারের জন্য প্রভু যেন বৃহত্তর পরিকল্পনাকে প্রভাবিত না করেন।” ঝাও ইয়াং স্মরণ করিয়ে দিল। তাকেই কেবল এমন কথা বলার সাহস করা যেত। ঝাও ইয়াং পাশে না থাকলে, অনেক সময় গুও ফেইইউ এক মুহূর্তের আবেগে বড় ক্ষতি করে বসত।

আমার পিতা-সম্রাট আমার নাম রেখেছিলেন সিমা ই—অর্থ, সারাজীবন শান্তি ও স্বস্তিতে থাকা। অথচ আমি কাটিয়েছি তার সম্পূর্ণ বিপরীত জীবন।

আসলে আর্থারের এক বন্ধু ছিল, আগে সে সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা স্কাউট ছিল, ভীষণ দক্ষ ও দুর্ধর্ষ। অবসর নেওয়ার পর কিছুদিন লন্ডনের এক অর্থনৈতিক মহারথীর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করেছিল। এখন চাকরি ছেড়ে বাড়িতেই অবসর কাটাচ্ছে। ঠিক এই সুযোগে তাকে ডেকে আনা যায় ঝিহান আর দুদুর নিরাপত্তার জন্য।

“ওটা নামাচ্ছ কেন?” হিসাবরক্ষক গুও ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল। রাস্তাঘাটের মাঝে এক কোটি নগদ টাকা ফেলে রাখলে যদি দস্যুরা এসে পড়ে, তখন?

ওয়াং হুইয়ের অন্তরের গভীরে অগণিত চিন্তা ঝলসে উঠছিল। কেন এমন হচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না; কিন্তু সে জানত, বজ্রপাত কত ভয়ংকর হতে পারে। একেকটা বিদ্যুৎচমকেই থাকে হাজারে হাজার, লক্ষে লক্ষ, এমনকি মিলিয়ন, কোটি ভোল্ট শক্তি—এমন আঘাত যদি সরাসরি মানুষের দেহে নেমে আসে, তবে সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যু অনিবার্য।

উঁহু, “সামলানো” কথাটা বোধহয় খুব একটা যথাযথ হল না, তাই না? ইয়ে ফুশেংয়ের মুখ জুড়ে বিব্রত কালো রেখা নেমে এল। তারপর সে বলল, “আসলে ব্যাপারটা এমন—হলুদচুলো ছেলেটা প্রকৃতিগতভাবে খারাপ নয়। সেদিন সে শুধু বেশি মদ খেয়েছিল। তোমরা চলে যাওয়ার পর আমরা তাকে নেশা কাটাতে নিয়ে যাই। সে পুরোপুরি সজাগ হওয়ার পরই বুঝতে পারে, সে কত বড় অপরাধ করে ফেলেছে।”

ঠিক সেই সময়, গুপ্তকক্ষের ভেতর হঠাৎ একটি প্রশংসাসূচক ধ্বনি ভেসে এল। উপস্থিত ছয়জনই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, আর পাঁচ সম্রাটের মুখে তো স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

শব্দটা ছিল যেন তরমুজ চূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো। দেখা গেল, ঝাং খোজার মাথা ঝাও গাও চেপে গুঁড়ো করে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত-মাংস চারদিকে ছিটকে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু উড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণেই, রক্ত-মাংসগুলো সরাসরি পাথরে রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“হয়তো সে এই এলাকার লোক নয়। আরেকটা নৃত্যশালা তো এখনও তল্লাশি করা হয়নি, তাই না? খুনিটা হয়তো সেখানেই আছে।” ইয়ান লিইউইউ কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

“আমার মনের ইচ্ছা নড়লেই অসংখ্য দেহ ঘনীভূত করতে পারি—আমাকে ধ্বংস করা অসম্ভব। আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ, তোমাদের সবাইকে মরতে হবে!” অন্ধ অতল-মহাশয় শীতল স্বরে গর্জে উঠল। তার কয়েক ডজন দেহ দুলে উঠল, তিনজনকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল; মৃত্যুর ঘন অশুভ শক্তি হিংস্র হয়ে উঠল এবং তাদের শরীরে ক্ষয় ঢুকিয়ে দিতে শুরু করল।

ল্যুইইংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু সে কিছু বলতে পারল না। “ধন্যবাদ”—এই দুটি শব্দ তার কণ্ঠে এসে থমকে রইল, শেষ পর্যন্ত আর বেরোল না।