বিয়াল্লিশতম অধ্যায় সে কি নিজের অন্য সত্তার প্রতি ঈর্ষা অনুভব করছে?

ওয়াইং জুনিয়ান হালকা করে তিক্ত হাসলেন, “সম্ভবত এটি একটি দুর্ঘটনা ছিল।”
“তুমি বলো, তারপর কি ঘটল?” ফাং ঝিয়িন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি তখন খুব টাকার অভাবে ছিলাম, আর ওর টাকা ছিল, তাই আমি কিছু গোপন মুষ্টিযুদ্ধের আসরে লড়াই করা শুরু করি।”
গোপন মুষ্টিযুদ্ধ? ফাং ঝিয়িন বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“মানে অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধ,” ওয়াইং জুনিয়ানের কণ্ঠ অনেক নিচু হয়ে এলো।
তাই তো, সে কেন এই অতীতের কথা বলতে চায় না, কারণ অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধ বেআইনি! যদিও তখন সে আমেরিকায় ছিল, কিন্তু তখনও তো সে সাবালক হয়নি!
ফাং ঝিয়িনকে এত অবাক দেখে, ওয়াইং জুনিয়ান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল... সে ভাবল, এই অতীত জানার পর ফাং ঝিয়িন হয়তো তাকে আর পছন্দ করবে না?!
এটা কেন হচ্ছে? সে তো কখনও এমনভাবে ফাং ঝিয়িনের অমতে ভয় পায়নি।

মাকাওয়ের তীরচিহ্নিত টাওয়ারের প্রহরীরা, সকালের মৃদু কুয়াশার ভেতর, ধীরে ধীরে দেখতে পেল একখানি রত্নজাহাজ লিংডিং ইয়াং-এর দিক থেকে এগিয়ে আসছে।

আন ইয়ের দৃষ্টি ঘরের পাঁচটি শিশুর ওপর এক এক করে পড়ল, ভাবল, কিন্তু ফেই লিয়ানের কথার প্রতিবাদ করল না। আসলেই সব অজুহাত, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছে।

কয়েকজন উচ্চশ্রেণির জাদুকর একে একে নির্বিকারভাবে কয়েকটি “বলীয়ান দেবতার ঢাল” সৃষ্টি করল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বরফের তীরগুলো ঠেকাতে।

“আমিও খুব কৌতূহলী, নিমবাস কীভাবে এখনো বেঁচে আছে?” কাইথেরি কাঁধ ঝাঁকালো।

গুও চিজাও এখনও নিজের মনের ভাব বুঝে উঠতে পারছে না, তাও জিয়ের সম্পর্কে তার যতটুকু জানাশোনা, তা আগের জীবনের বিনোদন জগতের নানা অনুষ্ঠান আর সংবাদ মাধ্যম থেকেই। আরেকটু হয়েছে, সাম্প্রতিক সময়ের অল্প কিছু মিনিটের সংস্পর্শে।

যখন ঝাং শু, হ্যারি আর স্ল্যাগহোর্ন নিষিদ্ধ অরণ্যে প্রবেশ করল, জমে থাকা বরফ দেখে তারাও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

যদিও শাও ছিংয়ের শক্তি কখনও দেখেনি, তবুও লি জে-র মনে修仙者দের প্রতি প্রবল শ্রদ্ধা রয়েছে।

“আমি তাদের কখনও ছাড়ব না!晓 সংগঠনের কে এসেছে? এখন কোথায় তারা?” রেইকেজের দেহ থেকে প্রচণ্ড হিংস্র এক তেজ বেরিয়ে এল।

তবে এবার গুও চিজাও আবারও ১০টি গুণাবলির পয়েন্ট একত্রিত করেছে, “সহনশীলতা” গুণাবলিকে বাড়িয়ে ৬৮ পয়েন্টে, একেবারে প্রথম স্তরের ক্রীড়াবিদের পর্যায়ে নিয়ে গেছে। বাকি ১০টি পয়েন্ট সম্ভবত সেপ্টেম্বরের শেষদিকে হবে। তবে গুও চিজাও আর তাড়াহুড়ো করছে না, কারণ ডিসেম্বরের শুরুর এশিয়ান গেমসের আগে আরও তিন মাস সময় আছে।

জেমস, উইলিয়াম, মাতাইস, ক্রিস্টোফার একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের বিস্ময়ের কারণ ছিল কেবলমাত্র চীনের লৌহকাচের ইতিহাস নয়, বরং জিয়াচ্যাঙের মুখে শোনা আরও যুক্তিযুক্ত “রাসায়নিক মৌল”। তবে কি জিয়াচ্যাঙ একজন বিজ্ঞানীও?

যুদ্ধডাক বাজল, ওয়েই বাহিনী ছুটোছুটি করতে করতে দলবদ্ধভাবে নির্ধারিত অবস্থানে জমা হতে লাগল। অপর পারের দুর্গের প্রহরীরা ব্যাগ গুছিয়ে, মশাল জ্বালিয়ে, পিছু হঠার পরিকল্পনা করল।

চেন শির মন্দ উদ্দেশ্য যতই ভাবা হোক, বিসিসের মনে হলো এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, যুদ্ধের উত্তেজনায় কেউ লক্ষ্য না করায় সে আচমকা স্বর বদলে চিৎকার করে উঠল।

লোহিত ষাঁড় চোরা চোখে সবার দিকে তাকাল, কেবল ইউন ন্যাং ছাড়া সবাই মাথা নিচু করে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

একটি সম্পূর্ণ অগোছালো ঘরে, যেন শত্রু সেনারা লুঠপাট চালিয়ে গেছে, সেখানে একটি বড় সানগ্লাস পরা, হাতে নকল উইনচেস্টার একনল বন্দুকধারী পুরুষ, গভর্নরের মতো ভঙ্গীতে এক হাতে ইলেকট্রোম্যাগনেটিক দরজার দিকে টানা গুলিচালনা করছে, দেয়াল বেয়ে সেই গর্জন ছড়িয়ে পড়ছে।

“হে সর্বশ্রেষ্ঠ প্রভু, আপনি কি দেবতা হয়ে গেলেন? তাহলে তো আমি দেবতার চাকর! মিয়াওহাহা! ভাবতেই পারিনি, গ্যালো-ও এত গৌরবের দিন দেখতে পাবে! মিয়াওহাহাহা~~~” পাশে কালো বিড়ালটি লাফিয়ে লাফিয়ে আনন্দে মেতে উঠল, তার খুশির সীমা রইল না।

সে দুই হাতে ক্যাথরিনের কব্জি ধরেছিল, ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু বুঝল তার কব্জিতে প্রবল বল, সে যত জোরেই টানে, নিজের শক্তির অর্ধেক দিয়েও ছাড়াতে পারল না, ক্যাথরিন তবু ছাড়ল না।

চার ভাই যখন শ্রেণিকক্ষে ঢুকল, তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন মোটামুটি সুন্দর মুখ ছাড়া, বাকি সবাই একেবারে “ডাইনোসর”—সংখ্যায় অনেক হলেও মানে ভীষণ নিম্ন।

“ঝি শিয়ান, লুশুন সেই শাং পরিবারকে দিলে ঠিক হবে তো? লুশুন হারালে তো আমাদেরই উল্টো ক্ষতি হবে।” জং ইউয়ানফাং ইয়াং বো-র সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট নয়, আসল সমস্যা, পূর্ব নদীর মানুষের যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে তার সন্দেহ।