চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো পরাজয়ের স্বাদ

“চুপ করো! তুমি আর কিছু বলো না!” লিন চিলং-এর কথাগুলো সত্যিই ওয়াং জুনিয়ানের মনকে প্রকম্পিত করে তুলল। ওয়াং জুনিয়ান রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল।
এই লোকটা... অন্য কেউ ওকে নিয়ে কিছু বললে সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু কেউ যখন ফাং চিয়িনের নামও জড়িয়ে বলে, তখন তার মেজাজ নিয়ন্ত্রণে থাকে না।
সে নিজেও জানে না কেন এমন হয়।
লিন চিলং হেসে উঠল, ওয়াং জুনিয়ানের এমন অস্থিরতা দেখে সে আশানুরূপ আনন্দিত হলো না, বরং বলল, “তুমি কি জানো আমি চাইলে তোমার সুনাম চীনে পুরোপুরি নষ্ট করে দিতে পারি?!”
লিন চিলং আমেরিকান নাগরিক, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই আমেরিকায় থাকলেও চাইনিজ ভাষায় বেশ সাবলীল।
ওয়াং জুনিয়ান ঠোঁট কেটে বলল, “তোমার ইচ্ছা, শুধু অপ্রয়োজনীয় কাউকে এ বিষয়ে টেনে এনো না।”
তখন সহকারী জানাল, “নিয়ন্ত্রণ ক্যামেরা নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু তার শ্রবণশক্তি চমৎকার, তোমাদের আসার খবর সে নিশ্চয়ই পেয়েছে।”
“পৃথিবীতে এমন সৌভাগ্য কি সহজে হয়? আমি বিশ্বাস করি না!” হুয়া মা দীর্ঘ জীবনজুড়ে কখনো অপ্রত্যাশিত সুখ দেখেননি।
“হংবাই নিশ্চয়ই গুটি ভাইয়ের কথা শুনবে, মন দিয়ে কাজ করবে,” হংবাই কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

ছিন হোংজিন স্পষ্টই বুঝলেন ছিন দাজুয়াং এর কথার অন্তর্নিহিত তোষামোদি, তিনি হাসলেন, কিছু বললেন না। ফোনের ওপারে ঝাও লিয়ানশেংও হাসল। লিউ গেনফু যতটা গর্ব করছিল, বড় ভাই ডাকতেও তার আর বাঁধা নেই।
“ঠিক আছে, আমি এখনই তোমার পোশাক খুলে দিই,” শিয়ায়াং হাসতে হাসতে বলল। ঝু মেইমেই সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। আগে সে নিজেই বলেছিল, তার গায়ে শুধু মাংসের আবরণ, এখন শিয়ায়াং যখন অনায়াসে ‘খুলে’ দেওয়ার কথা বলল, তখন তার মনে এক অজানা লজ্জা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো, লোকটা এখনও আগের মতোই দুষ্টুমি করে।
যদিও ইউয়ান চ্য ঝে পুরো সময় জুড়ে ইয়ুন মু-কে কোনো সান্ত্বনা দেয়নি, কিংবা আবেগঘন কিছু বলেনি, তবুও ইয়ুন মু-র মনে হলো, এটাই বড় সান্ত্বনা। সবাই তো এমন পরিস্থিতিতে কথা বলার মতো কাউকে পায় না, আর তার পাশে এমন কেউ আছে—এটাই তো সৌভাগ্য।
সুন শেংয়া উপরে তাকিয়ে দেখল, আসছে প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা দপ্তরের উপপরিচালক লি চুংখে। পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই লি চুংখের মাথায় চুল কম, সারাজীবন এই দপ্তরেই কাজ করেছেন—এখানে তিনি এক কথায় অভিজ্ঞ।
তত্ত্ব অনুযায়ী, যখন সুন জ্যাং নিজেই টেবিলে বসার প্রস্তাব দেয়, তখন প্রথম মাধ্যমিকের ছাত্ররা মুখে না বললেও, মন থেকে কেউ না বলার সাহস রাখে না।
“চিন্তা করবেন না, মার্শাল!” জিয়া ছেংও বুঝে গেল, মো ফেং একটু উত্তেজিত হয়েছে, তাই সে তাড়াতাড়ি লিউ দংকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
তবে, সি মিং শিয়াও কি সত্যিই রেগে গেছে? আসলে ঘোড়ার মৃত্যুর ঘটনাটাই কি প্রতিযোগিতা বাতিল করার কারণ? রাজপ্রাসাদে ঘোড়া মারা যাওয়াতে, সি মিং শিয়াও নিশ্চয়ই প্রথমেই এই দোষ ইয়েলান ইয়ের উপর চাপাবে। এতে করে সে সরাসরি ইয়েলান ইয়েকে আঘাত করার সুযোগ পাবে, তখন আর চার জাতির প্রতিযোগিতার অজুহাতের দরকার কী?
যার চোখ আছে, সে জানে, লু পেন প্যাটারসনের দিন শেষ, আর ঝৌ চেং ধীরে ধীরে উঠে আসছে।
“বলো!” লিন কেবাই আগের মতোই সৌম্য হাসি নিয়ে বলল, তবে দুই পাশে তার হাতের তালু রক্তে ভিজে গেছে। প্রতিবার শিয়াং ছিং কিছু বলার চেষ্টা করলে, সে আরও কষ্ট পায়।

আডলার যখন খবর আনল, ইনক্রে ডিউক চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, হাতে ধরা রেড ওয়াইন পুরো কাপড়ে পড়ে গেল, কিন্তু সে একদম টের পেল না, শুধু হতভম্ব হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে জানে, আগের মতো সে আর মাঠে দৌড়াতে পারবে না, বিদ্যুতের মত প্রতিপক্ষের গলা ভেদ করতে পারবে না, তাই এবার পিছন থেকে আক্রমণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
সে একসময় চেয়েছিল, এই পুরুষের জগতে প্রবেশ করবে, কিন্তু পরে বুঝেছিল, সেটা প্রায় অসম্ভব।
রুয়ান বিং একটু দ্বিধা করল, ঠোঁট নাড়াল, কিন্তু কী বলবে ঠিক করার আগেই শেন মো বেরিয়ে গেল।
ভবিষ্যতে হয়তো সে ধনী হবে, নিজের বংশ প্রতিষ্ঠা করবে, হয়তো এসব উচ্চশিক্ষিত শিল্প শেখার সুযোগ আসবে, তবে এখন নয়।
দিব্যশক্তি, দিব্যশক্তির সন্তানকে শিখরে পৌঁছে দিতে পারে; আবার দিব্যশক্তি, দিব্যশক্তির সন্তানকে খাদের অতলে ফেলে দিতে পারে।
“তুমি—” মু ইউগা থেমে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না। সে নিজের জীবন দিয়ে লানিয়ে রাষ্ট্র রক্ষা করতে পারে, কিন্তু দেশের সাধারণ মানুষের জন্য নিজের সতীত্ব বিসর্জন দিতে রাজি নয়।
তাও জিংজিং জানে না, বিশ্বাস করবে কিনা, ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছে, তবে তার নিজের সময়-ভ্রমণও তো এক প্রকার অদ্ভুত ঘটনা।