বাষট্টিতম অধ্যায়: পঁচিশ বছরের ওয়াং ইয়াং অভিমান করে চুপ করে রইল

একটা পাহাড়ই বা আর কী, এ নিয়ে এ বোনটির এত ভাবনাচিন্তা!

অবশেষে পাহাড়ের চূড়ায় উঠতেই আঠারো বছরের ওuyang জুনইয়ানের দৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে ফাং ঝিইনের পেছনে আটকে রইল।

ফাং ঝিইন আর তাকে তেমন পাত্তা দিল না; বরং গভীর দৃষ্টিতে পাহাড়তলির দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রাচীন কবিতায় লেখা “একবার দেখে সব পাহাড় ছোট” — বোধহয় এমনই অনুভূতি।

তার মনে পড়ে গেল এই ক’দিনে দেখা সব দৃশ্য। অনড় থাকা ঠিক পাহাড় চড়ার মতোই।

পথ দুর্গম, চড়তে চড়তে ক্লান্তি আসে, নানা রকম সমস্যাও সামনে পড়ে, কখনো মাথা ঘুরে ওঠে, তখন হাল ছেড়ে দিতে ইচ্ছে করে... কিন্তু যদি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা যায়, আর পাহাড়ের ওপরে দাঁড়িয়ে আরও সুন্দর, আরও ভাল দৃশ্য দেখা যায়, তখন সবকিছুকেই মূল্যবান বলে মনে হয়।

তবে তার মুখে ছিল দৃঢ়তার ছাপ, কিন্তু লিয়ান হাইপিং তার চোখের গভীরে একরাশ তীব্র বিদ্বেষ টের পেল। এই বিদ্বেষ জন্মেছে লিয়ান হাইপিংয়ের সত্যিকারের ভালোবাসা না পাওয়ার যন্ত্রণা থেকে, আর তা ধীরে ধীরে পরিণত হয়েছে এক শিরশিরে ঘৃণায়।

পরের দিন, তখন দুপুর দুটো বেজে গেছে, তবেই উই রেনউ ঝিমধরা চোখে বিছানা ছেড়ে উঠল।

“ও ভীষণ চরিত্রবান একজন মানুষ, আগে পুলিশও ছিল, দারুণ ভালো লোক।” কাইসিলিন দরজা বন্ধ করে দরজার গায়ে হেলান দিল।

এটা কল্পনা নয়; দুটো আড়াআড়ি আঘাতের পরই জলের স্রোত দিয়ে গড়া এক ঘূর্ণিবায়ু হঠাৎ তৈরি হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেটা আরও ফুলে উঠল, যেন বাতাসের শক্তি শুষে নিয়েছে, আর আকাশ ঢেকে দেওয়া সেই জলঘূর্ণি আকাশের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

উই রেনউর সহকারী হলো ইউয়ে মিং, আর ফাং অধ্যাপক স্পষ্ট মনে রেখেছেন, ওয়াং শুয়ানমিন বলেছিলেন, নিয়োগকর্তার নামও ইউয়ে মিং।

লিউ লাও-এরি মাটিতে চেপে ধরা আর্তনাদরত ওয়াং শিংশিনকে দেখে না জানি কোথা থেকে একরাশ সাহস আর শক্তি জোগাড় করে, ওয়াং শিংশিনকে চেপে ধরা লোকটিকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল। তারপর ওয়াং শিংশিনকে তুলে ধরে চোখে জল নিয়ে তার মুখের রক্তের দাগ মুছতে লাগল।

দেখা গেল, ওরা শেষমেশ তাকে লক্ষ করেছে। হে ছিংছুয়ান আবারও নিস্তেজ কণ্ঠে বলল। নিজের চর্চার স্তর লিউ আং ও অন্যদের চেয়ে এক ধাপ বেশি হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই সে কালো কুয়াশার বিশেষ আচরণের শিকার হয়েছে।

সঙ ফু কয়েকজনের মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ দেখে কথাটা ছুড়ে দিয়ে ওদের পাশ কাটিয়ে পাশের হলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চুই জুন একদিকে অভিযোগের সুর তুলছিল, আরেকদিকে কাগজের রোলটা আস্তে আস্তে খুলছিল। সে এমন কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল শুধু কাজটার কঠিনতাটা জোর দিয়ে দেখানো, যাতে পারিশ্রমিক বাড়ানো যায়। কিন্তু কাজটা সত্যিই কঠিন; নাম-পরিচয়হীন, কোনো তথ্যই নেই, শুধু হাতে আঁকা একটি প্রতিকৃতি দেখে মানুষ খুঁজতে হবে—এ কি কল্পনাবিলাস নয়?

সাদা দাড়িওয়ালার পাশে তখনই এক ফালি শূন্যতার দরজা খুলে গিয়েছে। ভ্লাদ আরামসে দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে শুয়ে আছে, মুখে অস্পষ্ট এক হাসির রেখা।

আর সে বলল, এদিকেই সে ছুটে আসছে, আর মাঝপথে এক ঘুষিতে একটি অগ্নি-দানব ইঁদুরকে মেরে ফেলেছে। ফলে চারজনের সামনে তখন দশটা অগ্নি-দানব ইঁদুর ঘিরে দাঁড়িয়েছে।

এই কথার মাথা-মুণ্ডু কিছুই ছিল না; আয়ে আর লু ফেই—দুজনেই বুঝতে পারল না, লিন ফেং আসলে কী বলতে চাইছে।

“আলিস, বলো তো, আজ এত বড় বড় মানুষ এসেছে—বিভিন্ন বংশের প্রধানেরা, সাম্রাজ্যের সব স্তম্ভসমন্ত্রী এসে উপস্থিত। তাহলে এমন কোন মানুষ থাকতে পারে, যার এত ক্ষমতা?” মুঝিফেই আলিসের কোমল চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছ্যাঁ!” হাত তুলে সজোরে এক চড় কষাল। লু তিয়ানফেং-এর চোখে তারকাখচিত ঝলক উঠল, ঝুলন্ত দেহটাও সেই আঘাতে হেলে পড়ে কয়েকবার ঘুরে ধীরে ধীরে থামল। জিয়াং জিংওয়েনের এই চড়ে তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্তও গড়িয়ে পড়ল।

তার দৃষ্টি ছিল অসাধারণ দৃঢ়; হাতে ধরা পামপাতার পাখা এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল। শিরা ফুলে উঠেছে, কিন্তু শান্ত চোখের ভিতরে আগুন জ্বলে উঠছে।

“ওই মদের গ্লাসে শুধু শূকরের রক্তই মেশানো ছিল না, সাপের রক্ত আর আমাদের রক্তবংশের রক্তও মেশানো ছিল! তোমার তন্ত্রসাধনাকে গোড়া থেকেই দমন করার জন্যই এটা করা হয়েছে।” টমাস কথা শেষ করেই আমার দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল।

লি এন কীভাবে চুপচাপ নিজের তরবারি নিয়ে যেতে দেখবে? তাড়াহুড়োয় এক গর্জন ছেড়ে অবশেষে সে শক্তি প্রয়োগ করল।

“নামজাদা এক উচ্চতর সাধক হয়েও কয়েকটা কথায় ভয় পেয়ে গেল, হাত বাড়াতেও সাহস করল না—ধিক্কার! একেবারে লজ্জার।” নানফেং বলল।

আর খাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল বিশ্রাম। লিন লিয়াংয়ের কাছে, কেবল খাওয়ার সময়ই সে পুরোপুরি শিথিল হতে পারত; সাময়িকভাবে ভুলে যেতে পারত তার কাঁধে চেপে থাকা সব দায়ভার।

তার মাথায় তখন চেন শুর সেই সুদর্শন মুখটিই ভেসে উঠল। অন্য সব কথা বাদ দিলেও, চেন শুর মুখখানা সত্যিই লু তিয়ানফেংয়ের দেখা সবচেয়ে সুন্দর পুরুষের মুখগুলোর একটি বলা যায়।