নিরানব্বইতম অধ্যায়: উপন্যাসের রূপান্তর ধ্বংসের মুখে

সে কিছুই জানত না।
সে জানত না এই ধারাবাহিকের শুটিং কবে শুরু হয়েছে, কোথায় হচ্ছে, আর এখন অগ্রগতি কতদূর!
ফাং জি-ইন হতভম্ব হয়ে বলল, “এর অর্থ কী?”

“মানে এই যে, আমি গতকাল সেটে গিয়েছিলাম, দু’টি দৃশ্য দেখেছিলাম,” চেন চেন নিজের নিখাদ অনুভূতি খুলে বলল, “সংলাপগুলো খুবই দুর্বল, কাহিনির বিন্যাসও খুব একটা যুক্তিযুক্ত নয়। আমি দেখলাম সি তু ওনবিন সারাক্ষণ সিগারেট টানছেন; তাঁর কাছে গিয়ে কথা বলতে চাইলে তিনি আমাকে এমনভাবে উদাসীনভাবে এড়িয়ে গেলেন যেন আমি আছিই না।”

চেন চেন তখনই ওনবিনের বড় ভক্ত ছিল বলে পরিচয় দেওয়া সেই সি তু ওনবিন নিশ্চয়ই জানত যে চেন চেন তাঁর প্রকাশনা প্রতিষ্ঠানের চুক্তিবদ্ধ লেখক, এবং তারা দু’জনেরই ভাল পরিচয় আছে। তবু চেন চেন সেটে গিয়ে যখন তাঁর সঙ্গে কথা বলতে চাইল, তাঁর এই শীতল আচরণ সত্যিই বোঝার বাইরে ছিল।

আর বাহুর কফের মাঝ বরাবর দেখা গেল দুটি বিশাল ছায়ারূপ—একটি সোনালি ডানা মেলা মহাপক্ষী, আর একটি কৃষ্ণবর্ণ দুর্দান্ত দানবীয় জলোডাক; সেটাই ছিল কুন ইউয়ানজি ও তাঁর স্ত্রী চেন সিন-ইয়ের আকাশ-পৃথিবীসুলভ ফা-চিহ্ন।

হয়তো জাও হাও-র এই নিলামদ্রব্যগুলো বিক্রি করে সে যত অর্থ পাবে, তা আগে স্বর্গদূতের হৃদয় নিলামে কমিশনের যে হিসাব ছিল, তারও চেয়ে বেশি হবে।

“বিপদ!” হুয়াং হুন মনে চমকে উঠল; বাঘাকৃতি অমর-পশুটি দেখামাত্রই সে ছটফটানি থামিয়ে মাটিতে একেবারে স্থির দাঁড়াল।

এমনকী তখনই উই থিয়েনের দেহের ভিতর বড় জৌথিয়ান চক্রের কেন্দ্রস্থলে জৌথিয়ান নক্ষত্রকোর জ্বলে উঠল, জৌথিয়ান নক্ষত্রালোকে অবতীর্ণ হওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে। মুহূর্তের মধ্যে উই থিয়েনের বিশাল অর্ধ-অসুরদেব প্রকৃত দেহ এক স্তর নক্ষত্রযুদ্ধবর্মে আচ্ছাদিত হল।

এই কয়েকজনকে দেখেই উই থিয়েনের চোখ সরু হয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ সে শুধু এই মহাশক্তিধারীদের উপস্থিতিই নয়, সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক চাপসঞ্চারী ভয়ংকর উপস্থিতির ঢেউও অনুভব করছিল; অবস্থা বুঝতে তার সময় লাগল না।

ঐ সব জিয়াংহু গোষ্ঠীরও একই অবস্থা। যদিও অনেক ওস্তাদ থাকে, কিন্তু নিয়মিত বাহিনীর সামনে তারা মনোবলে ভেঙে পড়ে; উপরন্তু জন্মগতভাবে রাজসৈন্যদের প্রতি ভয় থাকায়, গোষ্ঠীতে এক জনে যদি শত জনের মোকাবিলা করতে পারতেও পারে, শেষ পর্যন্ত তবু তারা বাহিনীভুক্ত সেনাদের কাছে পরাজিত হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

মানসুর অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল। তাঁর আঘাত লক্ষ্যভেদ করলেও একই সঙ্গে চাবুকের ঝাপটাও পড়ল; সৌভাগ্য যে দূরত্ব ছিল কাছাকাছি, তাই ডগায় নয়, চাবুকের মোটা গোড়াতেই লেগেছিল—যেন জোরে একবার ধাক্কা। যুদ্ধ-পুতুলের বক্ষবর্মে স্পষ্টভাবে একটা গভীর দেবে যাওয়া চিহ্ন দেখা দিল।

“তাহলে সত্যিই সর্বনাশ,” সোনালি বিশাল পাখিটি আকাশে মিলিয়ে যেতেই হুয়াং হুন লম্বা তলোয়ার ভর দিয়ে দাঁড়াল, মুখের রং বারবার বদলাতে লাগল।

চিন ছিউমিংকে এতটা জীর্ণ, প্রাণশক্তিহীন দেখে হো সিংই-ইউর মুখমণ্ডল বদলে গেল; তাঁর মনে অশুভ কিছু ঘটার আভাস জাগল, কারণ চিন ছিল তাঁরই লোক, চিনের কাছে তাঁর অনেক গোপন কথা পরিষ্কার পরিচিত ছিল।

তাদের জাগিয়ে তুলতে তবে কি শুধু আমার মৃত্যুই যথেষ্ট? আমি যদি মরি, তারা তবুও কি অবশই থেকে যাবে?

কিন্তু সে একেবারেই প্রকাশ করতে পারল না; মূলত তাঁর স্বভাবই কিছুটা বরফ-শীতল, তাই তিনি সহজে কথা বলতে পারেন না।

ল্যান শিন বলল, “তবু একটি ব্যাপার পরিষ্কার নয়, দিদি, অনুগ্রহ করে ব্যাখ্যা করো। রাস্তার উপর হাঁটতে হাঁটতে তাঁকে চেনা কয়েকজন পিসিমা কেন তাঁকে এত সাহসী বলেন—তিনি আবার কী বড় কাজ করেছিলেন?”

নামহীন এই কথা শুনে খুব আনন্দও দেখাল না, কিংবা বিশেষ উল্লাসও নয়। বেইদৌ নক্ষত্রপ্রধান হলে যে সুবিধা স্বাভাবিকভাবেই বিপুল, তা জানা কথা; বেইদৌ-পক্ষের সম্পদ স্বয়ংক্রিয়ভাবেই তাঁর দিকে ঝুঁকবে, আর বর্তমান নক্ষত্রবাসের সম্মানের চেয়ে এক ধাপ উন্নত স্তরে তিনি পৌঁছতে পারবেন।

“তোমার মনোযোগই বা কোথায় গেল!” চিউ দে-মিং লান্দোকে এমনই জবাব দিয়ে বাঁদিকে ছুটে গেল।

“থাক, আমি বুঝেছি। এখন বিষয়টা এই পর্যায়ে এসে গেছে, এটা আর তোমার ইচ্ছেমতো যেমন খুশি তেমন হবে না—বোঝো?” জোং ওয়েই তার ব্যাখ্যা শোনার মুডে ছিল না; এইসব তার দায়িত্বের পরিসরের বাইরে, তাছাড়া তার নিয়ন্ত্রণেরও বাইরে।

“এই কারণেই আমি এখানে রাত্রিবাসের সিদ্ধান্ত নিয়েছি,” সি ওয়েই-চি স্থির স্বরে বলল, “লিংচ্যোং দাওশি নিশ্চয়ই আশেপাশেই কোথাও আছে, হয়তো এখনই পাশের বাড়ির ঘরেই। আমাদের এই মুহূর্তে একমাত্র কাজ অপেক্ষা করা।”

এই সময়, মন স্থির করে ফেলা জিন মুকু সঙ্গে সঙ্গে হালকা ঝুঁকে হাঁটু বাঁকিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল, আর একই সাথে শাচির দিকে সোজা তাকানো তার নিজেরই দৃঢ় দু’টি চোখের দিকে চেয়ে মনে প্রশ্ন জাগল।

ইউ শুয়ান বলল, “যত বেশি বস্তুগত ঐশ্বর্য বাড়ে, ততই পরিমিত হওয়া দরকার। আগে যখন কিছুই ছিল না, তখন শুধু পেট ভরালেই চলত।”

শেন লিয়েনের এক নির্দেশে ইতিমধ্যেই মাঝপথে পৌঁছে যাওয়া চিত্রায়ণ হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। লুও বেই-ই যখন শেন লিয়েনকে ঢুকতে দেখল, খুব বিস্মিত হল—এই মানুষটি কেন সারাক্ষণ ভূতের মতো তার পিছু লেগে থাকে?