একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: তোমার গোপন প্রেমিক হবো

“শিক্ষক ফাং, আপনিও কি আমাকে ছেড়ে দিলেন?!” ফাং ঝিইনের দ্বিধা আর নীরবতা দেখে ছুই ওয়েন ধরে নিল, সে নিজের উত্তর পেয়ে গেছে। নির্মমভাবে ভেঙে-চুরমার হয়ে যাওয়া এক শিশুর মতো লাগছিল তাকে—সারা শরীরে ক্ষত, চোখ দুটো লাল, বিষণ্ন খরগোশের মতো। “বেশ, বুঝেছি। কেউ আমাকে পছন্দ করে না, কেউ আমার পরোয়াও করে না!” বলেই সে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।

“এই! আওয়েন!”

ছুই ওয়েনকে ওই অবস্থায় দেখে ফাং ঝিইন সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে ছুটতে গেল, কিন্তু পরিচালক তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল। “কোথায় যাচ্ছ? ও চলে গেলে যেতে দাও! ওর এই অবস্থায় আমার নাটকের শুটিং কীভাবে হবে? নতুন নায়ক দু-এক দিনের মধ্যেই এসে যাবে…”

“আমার স্বামী কি নায়ক বদলে দেওয়ার ব্যাপারটা জানেন?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল ফাং ঝিইন।

“অবশ্যই জানেন!”

সুন ছেনশাং রেকর্ডিংটি আরেকবার চালালেন এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র আবিষ্কার করলেন। শু ইউয়ান কথা শেষ করার সময় একটি অত্যন্ত অদ্ভুত শব্দ শোনা গিয়েছিল।

সমুদ্রের ঢেউ তার কানের পাশ ঘেঁষে আছড়ে পড়লেও সে একটুও নড়ল না, যেন যত বড় বিপদই হোক, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

“এখনও মুখের ওপর কথা বলছ! আজ রাতে তোকে সারারাত পেটাব, দেখি কে তোকে বাঁচাতে আসে!” তু মেং ভয়ংকর, কুটিল হাসি হেসে বলল।

সূঁচের ছিদ্রের মতো ক্ষুদ্র ক্যামেরায় ধারণ করা ছবি ও শব্দ সঙ্গে সঙ্গে ছু মেংফানের অবস্থান করা নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে পৌঁছে যাচ্ছিল। এরপর ছু মেংফান বেতার যোগাযোগযন্ত্রের মাধ্যমে নির্দেশ দিচ্ছিল।

গতবার একটি ওষুধের বড়ি খেয়েছিল, এবার একসঙ্গে দুটি খেয়েছে। সম্ভবত শরীরের সহনক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তাই অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

শুয়েনসিনের লোকজন আর সিয়োং তা মুখোমুখি অচলাবস্থায় আটকে পড়েছিল; সাময়িকভাবে কেউই কাউকে কাবু করতে পারছিল না। পূর্ণ শক্তিতে থাকা ছাও ইয়ানবিংয়ের দলও থিয়েতসু ও শুয়েশিয়াংয়ের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। অল্প সময়ের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা কঠিন ছিল।

এমন সময় কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। উপস্থিত সবাই—এমনকি শে চেনগুও-ও—অবচেতনভাবে ডান হাত তুলল এবং দরজার বাইরে অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া মো ইয়ুনের উদ্দেশে সগৌরবে সামরিক অভিবাদন জানাল।

পরবর্তীকালে পঞ্চতত্ত্বের দেবতারা ষড়যন্ত্র করে তাকে ফাঁসিয়ে তাড়া করতে শুরু করেছিল। সেই কারণেই অগ্নিদেবের পতন ঘটে এবং অগ্নিদেব চু রোং উত্তরাধিকারী হিসেবে তার স্থান গ্রহণ করেন।

তাদের পোশাকে এক ধরনের গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছিল। সম্ভবত তাদের আনুষ্ঠানিক চাকরি থাকার কারণেই এমনটা হয়েছে। চু লি আর ছেন জিয়ের মতো নয়, তারা একটু বেশি স্বচ্ছন্দ পোশাক পরতে পারত।

জেনে রাখা ভালো, সমগ্র শু রাজ্যে যারা উচ্চস্তরের যুদ্ধশিরা জাগিয়ে তুলতে পারে, তাদেরই প্রতিভাবান বলে গণ্য করা হয়।

যদিও এর আগে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, তবু সত্যিকারের মৃত্যু যখন এসে উপস্থিত হয়, তখন সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। যন্ত্রণাটা যেন সরাসরি আত্মার ওপর দগদগে ছাপ রেখে যায়।

এই দুই মেয়েটি গাড়ি চালিয়ে প্রাদেশিক রাজধানী থেকে বিশেষভাবে ছুটে এসেছিল, কালো ভালুক তুনের পাশে দাঁড়ানোর জন্য। উ ছিংলুয়ান জোগাড় করেছিল পঞ্চাশ লক্ষ তহবিল; আর লিন মেইমেই প্রথমে এক লক্ষ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু বড় ভাইকে বিষয়টি বলার পর আশ্চর্যজনকভাবে দুই লক্ষ জোগাড় করে ফেলেছিল।

অবশিষ্ট সৈন্যরা দ্বিধায় পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত মানুষ তো মৃত্যুকে ভয় করেই; বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে আবার নেকড়ের গুহায় ঢোকার মতো পরিস্থিতি সামলানো যে ইচ্ছাশক্তির জন্য বিরাট পরীক্ষা, তাতে সন্দেহ নেই।

আকাশজুড়ে অসংখ্য উল্কা নিচ থেকে ওপরের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, যেন উল্টো দিকে ছুটে চলা উল্কাবৃষ্টি। ক্ষণিকের মধ্যেই বর্ণিল আলোকধারা সমগ্র আকাশ ভরিয়ে তুলল এবং কু বেইয়ের কঠিন মুখখানি আলোকিত করে দিল।

তাদের মধ্যে উ ইয়ুয়ে দুজন অমর-সম্রাটকে নিজের পাশে থেকে উয়োউ ও লি শিকে রক্ষা করার আদেশ দিলেন। ওই দুই অমর-সম্রাটের চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক ফুটে উঠল।

সত্যিই কী ঘটেছিল, তা জেনে নেওয়ার পর গ্রামপ্রধানও মুখে একটি গালি দিল—“হারামজাদা!”—তারপর ভেড়া চরানো বা-ইয়ের হাত থেকে চাবুক কেড়ে নিয়ে উত্তেজিতভাবে তার পিছু নিল।

জ্ঞান ফেরার পর সে দেখল, একটি বিছানায় শুয়ে আছে। মনে হলো, ঘরটির ভেতরেই রয়েছে। ঘরটি খুব বড় নয়, প্রায় কারাগারের কুঠুরির মতো। কোনো জানালা নেই, দেয়ালও বেশ পুরু; শুধু একটি বিশাল লোহার দরজা শক্ত করে বন্ধ।

নেতারা কথাটা শুনে অনেকটাই স্বস্তির মুখ করলেন। একমাত্র হতাশ হয়ে পড়ল ওয়াং থিয়ানই। মেধাবী শ্রেণির কার্যক্রম যদি আর চালু না থাকে, তাহলে শুধু এই একটি ব্যাচ পরিচালনা করে তারই বা কী লাভ? ওপরে উঠতে হলে তাকে মেধাবী শ্রেণির সম্মান ক্রমাগত সঞ্চয় করতে হবে। অথচ এখন ছু নান একেবারে উৎসস্থল থেকেই তার সেই কল্পনাকে চূর্ণ করে দিয়েছে।

নিজের পরিচয় কীভাবে ফাঁস হয়ে গেল, তা সে জানত না। তবে তাতে মো লিয়েনের এই সমস্যার সমাধান করতে কোনো বাধা হলো না।

রক মাথা চেপে ধরে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে অবিরাম কাঁপতে থাকা অ্যামির দিকে একবার তাকাল। স্পষ্টতই ব্যথায় মেয়েটির অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।

ধরা যাক, রৌপ্য পদমর্যাদায় উন্নীত হওয়ার কথা। এককভাবে হলে শর্ত হলো, এক লক্ষ বা তার বেশি অর্থমূল্যের দুটি কাজ সম্পন্ন করতে হবে। আর অংশীদারি ব্যবস্থায় হলে, উভয় অংশীদারের কাজের মোট মূল্য বিশ লক্ষের বেশি হতে হবে, তবেই সেটিকে একটি কাজ হিসেবে গণ্য করা হবে। সেদিক থেকে দেখলে, অংশীদারি ব্যবস্থার কঠিনতাই বরং কিছুটা বেশি।