একশো বারো নম্বর অধ্যায়: এই সব কি কোনও ষড়যন্ত্র হতে পারে?

“আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, এই কয়েক বছর তুমি ভালো ছিলে কি না… আমি জানি, তখন আমি একতরফাভাবে চলে গিয়েছিলাম বলে তুমি খুব রেগে গিয়েছিলে, আমাকে ঘৃণাও করতে, আর ভীষণ হতাশও হয়েছিলে। কিন্তু তখন আমি… তরুণ, আবেগপ্রবণ এবং অবোধ ছিলাম। আমি এটাও জানি, আমি ভুল করেছিলাম, তোমার ভালোবাসা ও বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারিনি…”

লোকটা এসব কী বলছে?!

যত শুনছিল, ফাং জিইন ততই বিষয়টাকে অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। “যথেষ্ট হয়েছে, দয়া করে আর বলবেন না!” সে জানিয়ে দিল, আর শুনতে চায় না। “আপনি সত্যিই ভুল মানুষকে চিনেছেন। সেদিন… সত্যিই আপনাকে প্রথমবার দেখেছিলাম!”

আজ যদি পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সী ওউইয়াং জুনইয়ানের সঙ্গে এসে কয়েকজনের সঙ্গে পরিচিত করিয়ে দেওয়ার দায়িত্ব না থাকত, তবে সে অনেক আগেই রেগে সেখান থেকে চলে যেত। তাছাড়া এখন তার চলে যাওয়ার উপায়ও নেই… কারণ এই ভোজসভা শুরু হয়েছে এখনও আধঘণ্টাও হয়নি।

আর ওউইয়াংও ভেতরে আছে।

বর্তমানে ই-স্পোর্টস জগতের এক নম্বর নারী খেলোয়াড় হিসেবে ভক্তদের মধ্যে তার অবস্থান একেবারে শীর্ষে। কে জানে, কত মানুষের মনের ভবিষ্যৎ স্ত্রী সে—রান্নাঘর সামলাতে পারে, আবার অভিজাত আসরও মাতাতে পারে; তার ওপর খাওয়াদাওয়ার ব্যাপারে ভীষণ রসিক…

এত বছর ধরে সে যে গোত্রপ্রধানের আসনে টিকে আছে, স্বাভাবিকভাবেই সে বোকা নয়। নিজের মর্যাদা ও অবস্থান বজায় রাখতে এই কয়েক দশকে বিবেকবিরুদ্ধ অনেক কাজই তাকে করতে হয়েছে। এখন সত্যিকারের মহাজনের সামনে দাঁড়িয়ে তার আত্মবিশ্বাস স্পষ্টতই অনেক কমে গেছে।

সু ওয়াংয়ের সেই অভিব্যক্তি দেখে ইয়াং ই সঙ্গে সঙ্গেই ধরে নিল, এই অঙ্ক দেখে সে ভয় পেয়ে গেছে। তার মনের সামান্য আনন্দটুকুও মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। ঠোঁট নড়ল, যেন একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসতে যাচ্ছে।

ছিন ইয়াং পুনর্জন্মের নকশাটি নিচে রেখে গিয়েছিল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল—ফেং হুয়ানইউ এবং মিং উছাং কেউই পুনর্জন্মের নকশাটি নিজেদের দখলে নিতে পারবে না।

মাথার ওপরের কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ “আহা!” বলে উঠতেই মো ছেনের চোখের সামনের দৃশ্যপট আচমকা বদলে গেল। মনে হলো টেলিভিশনের সংকেত ঠিকমতো ধরা পড়ছে না—পর্দায় তুষারের মতো দানা দেখা দিল, তারপর ঝিঁঝিঁ শব্দে দৃশ্যটি বদলে গেল।

চেন সিন ধাপে ধাপে তার সামনে এগিয়ে আসা ইয়াং ইয়ের দিকে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার বিশাল মুষ্টির ওপর শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। সে জোর করে আঘাত করার তাগিদ দমন করছিল, কারণ আশঙ্কা ছিল, এক ঘুষিতেই এই বিরক্তিকর যুবকটি মারা যেতে পারে।

আর মনে মনে সে ভাবছিল, অন্যদের বাবা-মা হয় সন্তানকে অপছন্দ করেন, নয়তো অত্যন্ত কঠোর হন; কিন্তু আমি এখানে এসে দেখলাম, আমার বাবা-মা এমনই!

শুধু তৃতীয় ভাই আগে যে দু-একটি কৌশল দেখিয়েছিল, তাতেই লু ফাংশিয়াং, ছু সিউচি প্রমুখ নিজেদের তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে মনে করেছিল। শি বিয়াও তো মাঝেমধ্যেই উরুতে চাপড় মেরে প্রশংসা করছিল।

ইয়াং ইয়ের মুখের ভাবের কোনো পরিবর্তন হলো না। ঠোঁটে সেই পরিহাসমিশ্রিত হাসি রেখেই সে ধীরে ধীরে, এক পা এক পা করে চেন সিনের দিকে এগিয়ে গেল।

মিংজুয়ে জেনমৃত্যুর জন্য প্রজ্ঞাচার্য পুঝি আজও ক্ষুব্ধ ও ব্যথিত ছিলেন। তবে অন্য দিক থেকে তিনি এখনও শাওলিনের এক উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর কর্তব্যবোধ ধারণ করতেন। তাই জিয়েনছেনের বর্শা যদিও ফেই জোংয়ের গলায় ঠেকানো ছিল, তবু তিনি সময়মতো কথা বলে ফেই জোংকে বিপদ থেকে রক্ষা করলেন।

“ব্যথায় মরে যাচ্ছি! তুমি কি দয়া করে হাত-পা চালানো বন্ধ করবে?” চু উয়োউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে কটমট করে তাকাল।

ব্যস্ত রাস্তায় বসে চা খেতে খেতে মনকে শান্ত করার এই অনুভূতিটা সে খুব পছন্দ করত। কারণ কেবল এই সময়েই তার মন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে থাকতে পারত।

হংলি ওই দুজনকে ডেকেছিল মূলত শাংছিয়েন নগরের পরিস্থিতি এবং ব্যক্তিগতভাবে তামার মুদ্রা তৈরির ঘটনায় তাদের প্রতিক্রিয়া যাচাই করার জন্য। তাদের ওপর সত্যিই হাত তোলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

আসলে সম্রাজ্ঞী যখন শুনেছিলেন, সিতু মোঝান নয়টি রাস্তা জুড়ে পণ পাঠিয়েছে, তখনই বুঝেছিলেন—সিতু মোঝানের হৃদয়ে হেলান ইয়ানশির অবস্থান সাধারণ নয়। একদিকে তিনি সত্যিই হেলান ইয়ানশিকে পছন্দ করতেন, অন্যদিকে সম্রাটের হয়ে ঝেনগুও রাজাকে নিজের দিকে টানার চেষ্টাও করছিলেন।

সাধারণত সু বানশিয়া ও চু উয়োউর জীবন ছিল বাড়ি, কর্মস্থল আর আরেকটি নির্দিষ্ট গন্তব্য—এই তিন জায়গার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এমন স্থানে তারা খুব কমই আসত, কিন্তু আত্মরক্ষার ব্যাপারে তাদের সচেতনতা যথেষ্ট ছিল।

ছিন ইয়ানরান নিজের আঙুলগুলোর দিকে তাকাল। হঠাৎ তার শিশুসুলভ ভঙ্গি ফুটে উঠতেই আমি ভ্রু কুঁচকে ফেললাম—কিছু একটা ঠিক লাগছিল না।

তাদের প্রত্যেকের মুখে ক্ষোভ স্পষ্ট ছিল। ছিন শুয়ান হত্যা না করার নির্দেশ না দিলে তারা মুহূর্তেই আক্রমণ করে বসত।

এটাই বোধহয় নেতার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ছিল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে প্রচণ্ড জোরে নিচে বসে পড়ল—আশা ছিল, এতে তাকে পরাজিত করা যাবে এবং তার সমস্ত প্রতিরোধক্ষমতাও নষ্ট হয়ে যাবে।

এমন হালকা, যেন বাতাসে ভেসে চলার অনুভূতিটা তাকে আরও গভীর আনন্দ দিচ্ছিল। হাঁটার সময় তার মনে হচ্ছিল, যেন দুটো পা আদৌ অস্তিত্বশীল নয়।

ইয়ে ছা, ছায়ার রাজার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ছিয়ান ইউলুওকে খুঁজতে গেল, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল কেউ নেই। এরপর সে ইউ ফুর মহিলাকে খুঁজতে গিয়ে একইভাবে শূন্য বাড়ি পেল। তারপর তার দেখা হলো ছিয়ানইউ দেবতার সঙ্গে, যারও একই অভিজ্ঞতা। দুজনে সংক্ষেপে কথা বলার পর ছিয়ানইউ দেবতা ইয়ে ছাকে নিয়ে তাওয়ান গুহায় এলেন। আর সেখানেই বর্তমান এই দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছে।

সি ইউ তাড়াহুড়ো করে এই উত্তপ্ত আলুর মতো বিপজ্জনক বস্তুটি ধরে ফেলল। আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাতে নিয়ে সে অনুভব করল, বস্তুটি উষ্ণ ও মসৃণ, যেন উৎকৃষ্ট জেডপাথর। কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করার পর তো আর হাতছাড়াই করতে চাইল না।