একশো বত্রিশতম অধ্যায়: তুমিও কেন আমাকে বকছ?

“嗯？” পরিচালক অবাক হয়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে ওউইয়াং সাহেব এত রোমান্টিক একজন মানুষ।”

“আমি নিজেও সম্প্রতি জেনেছি যে আমার ভেতরেও রোমান্স আছে।” ওউইয়াং জুনিয়ান রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “তবে অন্যদের তুলনায়, আমি যা করেছি তা একেবারেই যথেষ্ট নয়।”

অন্যরা?
কারা সেই অন্যেরা?
পরিচালক আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

“পরিচালক, আপনি ফিরে গিয়ে শুটিং চালিয়ে যান।” সুর শেষ হতেই ওউইয়াং জুনিয়ান ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং পরিচালকের চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “আমাদের এই সিনেমার জন্য আপনাকে সত্যিই খুব প্রয়োজন।”

গভীর রাত পর্যন্ত ওউইয়াং জুনিয়ান পরিচালকের বাড়িতেই ছিলেন। বাড়ি থেকে বেরিয়ে তিনি যখন বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকালেন, তখন এক অদ্ভুত আচ্ছন্ন অনুভূতির স্পর্শ পেলেন।

“হুম, সত্যিই আমার দারুণ এক শ্বশুরমশাই!” জিয়া ঝিলং বয়সের তুলনায় বেশ পরিণত হলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে বিদ্রূপের সুরে কথাটি বলে ফেলল।

অ-লং দলের প্রতিটি সদস্যের দুই থেকে তিনটি বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। কারো কারো দক্ষতা একই রকম, আবার কারো কারো একেবারেই আলাদা। একই দক্ষতা থাকার উদ্দেশ্য হলো একে অপরের সাথে ভালোভাবে সমন্বয় করা, আর ভিন্ন ভিন্ন দক্ষতা থাকার উদ্দেশ্য হলো একে অপরের পরিপূরক হয়ে দলের সক্ষমতাকে আরও নিখুঁত করে তোলা।

লি ইউলিন যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন প্রাসাদে উপস্থিত অন্যান্য অমর সম্প্রদায়ের প্রবীণদের চেহারায় খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। বিশেষ করে তাইবাই তলোয়ার সম্প্রদায়ের তিনজন প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের মুষ্টিবদ্ধ হাতগুলো আরও শক্ত হয়ে উঠল।

ফু হু নামের যে তরুণটি সবেমাত্র জুজি ধাপে পা রেখেছে, সে ছাড়া তার পুরো মনোযোগ ছিল হু কিনিয়াং-এর দিকে। বাকি সব জুজি স্তরের সাধকরা, এমনকি জুজি পরবর্তী পর্যায়ের উচ্চপদস্থ ফু লিয়াং-ও, তাদের সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল এই দক্ষিণ প্রান্তের আদিবাসীর ওপর।

একজন মানুষ এবং একটি পোকা পেট ভরে খাওয়ার পর পুনরায় তাদের গতি বাড়িয়ে গোলযোগ উপত্যকার দিকে যাত্রা শুরু করল।

“শুনেছি ইদানীং তোমার ঘুম খুব একটা ভালো হচ্ছে না, তাই আমি...” মু রংফেং কথা বলতে গিয়ে কেন যেন মাঝপথেই আটকে গেলেন।

সুতরাং, এই ঝং জিন যতই দোষী হোক না কেন, সে এখন ওয়ান-এর প্রিয় মানুষ। ‘কাউকে ভালোবাসলে তার সাথে সম্পর্কিত সবকিছুকেও ভালোবাসতে হয়’—কথাটি এখানেই প্রযোজ্য।

কালো পোশাকধারীর কর্মকাণ্ড দেখে ঝাও মিং-এর চোখেমুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। মনের এক ইশারায় শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি চঞ্চল হয়ে উঠল এবং ক্যাং মিং-এর শরীর থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে সামনের দিকে ধেয়ে গিয়ে সরাসরি তার কণ্ঠনালীতে আঘাত করল।

কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর পি ইউয়ানশান যখন চোখ বন্ধ করে একটি অজ্ঞাত ঔষধের গুণাগুণ বিশ্লেষণ করছিলেন, তখনই তার কানে এল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। চোখ খুলতেই দেখলেন বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে অজস্র কাগজের সারস।

এক কাপ চা পান করার সময়ের মধ্যেই তিনি সাত-আটটি অদৃশ্য বাধা পেরিয়ে এলেন। ইয়ে জুও আরেকটি বাধা পেরিয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং চারপাশ ভালো করে দেখলেন। ঠিক এই মুহূর্তে, যে কয়েকটি সংযোগসূত্র তিনি অনুভব করছিলেন, তার মধ্যে একটি হঠাৎ করে অনেক স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোনো গোলমাল না হলে, অন্য প্রান্তটি নিশ্চিতভাবেই এই কাছাকাছি কোথাও রয়েছে।

লিউ উচেন মৃদু হাসলেন। ‘ইউয়ান’ যে রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিল, তার ভেতরে যে অন্য কোনো রহস্য নেই—তা তিনি বিশ্বাস করেন না।

কিন মিং-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এই ‘জাওহুয়া তোউতিয়ান হুক’-এর কথা তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন, এটি জাওহুয়া পূর্বপুরুষের এক মরণঘাতী কৌশল।

“雷伯伯 (লেই কাকা)।” লেই উজুয়ে হলেন লেইচৌ-এর পাঁচ শহরের অধিপতি, যিনি ইয়ানচৌ-এর ইয়ে পরিবার এবং ইউনচৌ-এর মু পরিবারের সাথে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তাই ইয়ে ফেইইউ যখন লেই উজুয়েকে দেখলেন, তখন সৌজন্যবশত তাকে অভিবাদন জানালেন।

যাই হোক, জিয়েনিয়ে-এর দিকে অগ্রসর হতে হলে সবার আগে ঝো ইউ-এর নেতৃত্বাধীন উ বাহিনীর এই অংশটিকে নির্মূল করতে হবে।

তৃতীয় দিন সকালে জি লিংশেন বিছানায় ক্লান্ত চোখ ডলে উঠে বসলেন। জানালার বাইরে তাকাতেই দেখলেন সূর্যের আলোয় নতুন অর্কিড ফুলগুলো ফুটে উঠেছে। বিছানা থেকে নামলেও তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন, শুধু সহজাতভাবেই মনে হচ্ছিল বিছানায় অহেতুক পড়ে থাকাটা ঠিক নয়।

কিন মিং এই কথা শোনার পর সামনে দাঁড়ানো সম্পূর্ণ ভিন্ন এক লিন জিং-এর দিকে তাকালেন। সেই হতভাগ্য ব্যক্তির স্মৃতিগুলো তার মনে তীব্রভাবে তোলপাড় শুরু করল, যার ফলে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

শানসাও-এর সাথে এই লড়াইটি বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও, কিন মিং আসলে আগে থেকেই তার সম্পর্কে সব জেনে রাখার সুবাদে বাড়তি সুবিধা পেয়েছিলেন। তা সত্ত্বেও, সেই শানসাও-কে মেরে ফেলার পর কিন মিং-এর শরীরের সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

সেটি ছিল এমন এক শক্তির সংঘর্ষ যা মহাদেশের ভূপ্রকৃতি বদলে দিতে পারত, তবুও দুপক্ষের কারো অভিব্যক্তিতেই কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না।

শু বেইগুয়ান কাঁচের টেবিল থেকে মদের গ্লাসটি তুলে নিয়ে হি নানক্সির মুখে ছুড়ে মারলেন। হি নানক্সি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, একটি তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ তার নাকে প্রবেশ করল। “কফ, কফ, কফ...” তিনি কাশতে শুরু করলেন, মুখ খুলতেই জিভের ডগায় এক তীব্র ঝাল অনুভব করলেন।