অধ্যায় একশ চল্লিশ: এক উদ্ভট নারীর আগমন

ফাং ঝিইন হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কিন্তু উপস্থিত অন্যান্য কর্মীরা老板কে এত খাবার-দাবার নিয়ে আসতে দেখে আনন্দে আত্মহারা।
“ওউইয়াং স্যারের জয় হোক!”—এমন আওয়াজ চারদিক থেকে উঠতে লাগল।
“কী হলো, খুব ক্লান্ত?” খাবার ও পানীয় সবার মধ্যে বিলিয়ে দেওয়ার পর পঁয়ত্রিশ বছরের ওউইয়াং জুনইয়ান ফাং ঝিইনের সামনে এসে দাঁড়াল। “তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ।”
“তুমি কীভাবে...”
“আমার মনে হচ্ছে অনেক দিন তোমার সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই না?” পঁয়ত্রিশ বছরের ওউইয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, বেশ কিছুদিন তো হয়েছেই।”
“এই সময়ে তুমি সিনেমায় অভিনয় করছিলে?”
“আমি যে চিত্রনাট্য লিখেছিলাম...” ফাং ঝিইন দ্রুত তাকে সবটা বুঝিয়ে বলল। “তুমি বলতে চাইছ, আবার একজন নতুন ব্যক্তিত্ব এসেছে? চল্লিশ—

“এটা স্থানিক মায়াজগৎ। আর দেখো না, আরও দেখলে ওর প্রাণ যাবে!” নির্দয় কথাগুলো চাং নিংকে আচমকা বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। যতই অপূর্ব দৃশ্য হোক, এখন আর তা এত গুরুত্বপূর্ণ মনে হলো না।
সু জানও তার সঙ্গে ঝুঁকে ছবিটি দেখতে লাগল। ছবির মধ্যে ছেন ছংছংয়ের সেই পরিষ্কার-সাদা, যেন ময়দার পিঠার মতো মুখটি তার সামনে ভেসে উঠল।
“তোমার মানে কি, আমাকে অভ্যন্তরীণ阵ের মধ্যে প্রবেশ করতে হবে?” আমি এক মুহূর্ত থমকে গেলাম, তারপরই বুঝতে পারলাম।
মো ছি একটি বর্মের বিভ্রম সৃষ্টি করল, যাতে তারা কিছু সময় নিরাপদে থাকতে পারে এবং সে ফিরে আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে। বর্মটি তাদের রক্ষা করছে দেখে মো ছি কঠোর মন নিয়ে আকাশে উড়ে উঠল, কোনো সূত্রের সন্ধানে।

দরজার ভেতরের যুবকটি বড় ভাই ও কিশোরের কথোপকথন শুনে হাতের কাজ থামিয়ে দিল। তার কঠোর মুখে এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহের ছায়া দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই মুখে আর বিশেষ কোনো পরিবর্তন রইল না।
“এমন কী করে হলো? এই মন্ত্র আর তাবিজ তো নিজে বহুবার পরীক্ষা করেছি—কাজ করেনি। আবার কীভাবে সাড়া দিচ্ছে?” শিন ছিউ অবিশ্বাসে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
তিন দিন পর খবর পেয়ে ছিংশি শাখার ছিংলান সম্প্রদায় এখানকার সুপারিশকৃত অন্তঃশাখার শিষ্য নিউ হাওলং এবং তার অনুসারী লি মিংকে পাঠিয়ে দিল।
ইউ ছি ভয়ংকর খাদখন্দে ভরা ক্ষতচিহ্নে ঢাকা ছায়াযোদ্ধা যুদ্ধযন্ত্রটি চালিয়ে ধীরে ধীরে থাং ইউন-এর দিকে এগিয়ে এল। স্পষ্টতই ক্ষতিগ্রস্ত বাম কাঁধ থেকে বিদ্যুতের ফুলকি ঝনঝন করে ছিটকে পড়ছিল।
ছেলেটির চলাফেরায় সহজাত আক্রমণাত্মকতা ভরা ছিল। সু জানের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন মুহূর্তে শুষে নেওয়া হলো, তার মাথা সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।
“তোমার কি মাথা খারাপ? কোথায় গুপ্তবাহিনী?” লেই শিয়াও বলতে বলতে বাইরে বেরোতে উদ্যত হলো। লেই থিং কথা দিয়ে কথা রাখবে না—এ কথা সে একেবারেই বিশ্বাস করছিল না।
আর তার পাশে যে পুরুষটি সবার আগে পালিয়েছিল, অদৃশ্য প্রেত ইতিমধ্যেই তার পেট ছিঁড়ে ফেলেছে; দরজার বাইরেই সে করুণভাবে মৃত পড়ে ছিল।
দুপুরে সু শিয়েনরুই শি ছিয়েউয়েকে একটি সভায় যোগ দিতে সঙ্গ দিয়েছিল। শি ছিয়েউয়েকে নিয়ে ফেরার সময় গোষ্ঠীপ্রধান কার্যালয়ের বাইরে তাদের সঙ্গে ছি লুওর দেখা হয়ে গেল।
জিনইওয়েইরা কী জায়গা, তা সবাই জানে। মা সেখানে গিয়ে কি আর জীবিত ফিরে আসতে পারেন!?
শক্তিবর্ধনের প্রভাব কেবল জিম-প্রধান স্তরের পোকেমনদের ওপর কার্যকর, আর স্তর যত বেশি, বর্ধনের মাত্রা তত কম। জিম-প্রধান স্তরের ঊর্ধ্বে গেলে তা সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়।
অবশ্য গুহার ভেতরে থাকা ইয়ে ফেংও একটু আগে ব্যবস্থার সতর্কবার্তা পেয়েছিল—শিয়াওলং বাহিনীর সৈন্যরা দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে।
লিউ লিহুয়া, তুমি তো আগে এমন ছিলে না। এখন তোমাকে কেন এত অসহ্য লাগছে, সত্যিই বুঝতে পারছি না সে শেষ পর্যন্ত কী করতে চাইছে।

ইউন জিংছু প্রহসনের মতো হেসে চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল, ইউন পরিচারকের হতভম্ব মুখের দিকে ফিরেও তাকাল না।
শিয়াও জিশানও বেশ করুণ অবস্থায় আছে; এই দিক থেকে তার সঙ্গে শিয়াও ঝুইউয়ের কিছুটা মিল রয়েছে। কথাটি মনে পড়তেই চাও জিযুয়ানের মনে সহানুভূতি জেগে উঠল।
এই পৃথিবীতে তার চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত পুরুষ আর কেউ নেই! মু খাইউ গর্বভরে ভাবল।
শেন মুউন চোখ বন্ধ করে বুকের ওপর হাত রাখল, গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করার চেষ্টা করল। সত্যিই ভাবেনি, মাত্র অর্ধমাসের ব্যবধানে তাদের আবার দেখা হয়ে যাবে।
উ ছিয়েন ও ছেন জুনমেই এই কথা শুনে আগের তাইই দাও সম্প্রদায়ের শিয়া হৌ ইউয়ানসিয়ানদের কথা, আর এখনকার চিয়া ঝেংইদের কথা মনে করে গভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“কিছু খেতে ইচ্ছে করছে, মুখে একটুও স্বাদ নেই।” আসলে আমার মনে পড়ছে সম্রাটের রাজধানীর খাবারের কথা। বহু, বহুদিন ধরে আমি আর মানুষের জগতের রান্না খাইনি; প্রতিবারই ফলমূল জাতীয় কিছু খেতে হয়েছে। তার ওপর আমাকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হচ্ছে, তাই এমন লাগছে।
এই কারণেই স্পষ্টতই এক বাক্স রত্নবীজ খুঁজে পাওয়ার পরও, জেং পরিবারের অন্তরটা যেন কেউ কুটকুট করে খোঁচাচ্ছিল—কোনোভাবেই শান্তি পাচ্ছিল না।
এখানেই থামি। ভূতরাজ মিং শিং আমাকে এখানে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য কী, তা আমি বুঝতে পারছি না। সে কি এখানে আমাকে হত্যা করতে চায়? এখানকার পরিবেশ তো বেশ ভালো, তাই না? এই কথা মনে হতেই আমার বুকের ভেতর হঠাৎ ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।