অধ্যায় আটত্রিশ যদি ভবিষ্যতে তুমি আমায় প্রতারণা করো

লী চেং ইউয়ের বুক প্রশস্ত এবং শক্তিশালী; ঠিক কখন থেকে, সে বইয়ের পাতার সমতল শব্দ থেকে জীবন্ত এক মানুষে রূপান্তরিত হয়েছে, সে কথা ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ছুই লিং রং আর তাকে বইয়ের লী চেং ইউয়ের সঙ্গে তুলনা করে দেখে না, বরং সে তাকে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করে, কথা শোনে, কর্ম দেখে, সত্যিকারের চোখে বিচার করে।

লী চেং ইউয়ের প্রতিশ্রুতি শুনে ছুই লিং রং বিস্মিত হয়নি। যদি সে সত্যিই সিদ্ধান্ত নেয় লী চেং ইউয়ের পাশে থাকার, তবে তার সামনে কেবল একটাই পথ—তাকে পাশে নিয়ে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলা।

কতটা পরিশ্রম করতে হবে, কত ঝুঁকির সম্মুখীন হতে হবে, সে হিসাব আর করে না; তার একমাত্র ভাবনা, লী চেং ইউ কি তার জন্য জুয়া খেলার মতো মূল্যবান?

পুরুষেরা বরাবরই নিরাসক্ত, বিশেষ করে ইউয়ান লিংয়ের মতো তিন স্ত্রী-চার পত্নীর যুগে; ছুই লিং রং নিশ্চিত নিরাপত্তা না পেলে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারে না।

যদিও এখনও নিশ্চিত নয়, অন্দর মহলের নারীরা ঠিক কীভাবে আছে; কিন্তু লী চেং ইউয়ের অনুভূতির জবাব দিতে হলে, কিছু তো পেতেই হবে, তবেই সে আপোসের পথে হাঁটতে পারে।

টেবিলের মোমবাতির শিখা হঠাৎ কেঁপে উঠল। ছুই লিং রং জ্বলন্ত মোমবাতির দিকে তাকিয়ে, বইয়ে নিজের শেষ পরিণতির কথা মনে পড়ে গেল। সে উঠে দাঁড়াল, পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল লী চেং ইউয়ের দিকে। তার পিঠ সোজা, এক ধরনের দৃঢ়তা প্রকাশ করে; ধীরে ধীরে বলল, “রাজপুত্র, যদি একদিন তুমি আমায় ঠকাও,” ছুই লিং রং ঘুরে দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রেখে তাকাল লী চেং ইউয়ের দিকে, দৃষ্টিতে একটুকু কঠোরতা, “তবে কী হবে?”

সে দাঁড়িয়ে, লী চেং ইউ বসে; অথচ লী চেং ইউ রাজপুত্র, ভবিষ্যতের সম্রাট। তবু ছুই লিং রংয়ের মধ্যে সে এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করে, অভিজ্ঞতায় এক নতুন উত্তেজনা জাগে। “যদি আমি কখনও তোমায় ঠকাই,” সে কোমর থেকে কালো খাপের ছুরি বের করে, “তবে তুমি যেভাবে চাইবে, সেভাবেই আমায় দণ্ড দেবে, আমি বিনা প্রশ্নে মেনে নেব।”

ছুরিটি ছুই লিং রংয়ের সামনে এগিয়ে দিল। ছুই লিং রং তুলে নিল, ছুরি বের করল; তীক্ষ্ণ, ঝলমলে, যেন লোহা কেটে ফেলতে পারে। “চমৎকার ছুরি,” সে প্রশংসা করল, তারপর ছুরি খাপে ঢুকিয়ে, সোজা খাপ দিয়ে লী চেং ইউয়ের বুকের দিকে তাক করল, শীতল কণ্ঠে বলল, “এভাবে হবে তো?”

প্রাণের জায়গায় ছুরি তাক করা, তবু লী চেং ইউ বিন্দুমাত্র ভয় পায় না; সে সরাসরি ছুই লিং রংয়ের হাত ধরে নিচে চাপ দিল, চোখে চোখ রেখে বলল, “যেদিন আমায় বিশ্বাসঘাতক মনে হবে, তখন পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করো; যদি আমি তোমায় বিশ্বাসঘাতকতা করি, তবে আমার রক্ত অপবিত্র।”

“হা হা হা হা হা…” ছুই লিং রং তার কাঁধে ঝুঁকে হাসল, হাসিতে শরীর কাঁপতে লাগল। “রাজপুত্র, সত্যিই সেই দিন এলে, আমি কিন্তু মমতা দেখাব না।”

ঘরের ভেতর ছুই লিং রংয়ের উচ্ছল হাসি প্রতিধ্বনি দিল; লী চেং ইউয়ের মুখ নরম হয়ে এল, সে ছুই লিং রংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, গভীর কণ্ঠে বলল, “রং, আমি জানি তোমার মনে অস্থিরতা আছে; ভবিষ্যৎ কেমন হবে, তা আমায় প্রমাণ করতে দাও, হবে তো?”

দুই জন্মে কখনও সে কারও জন্য এমন আবেগবিহীন হয়নি; ছুই লিং রংকে বিশ্বাসঘাতকতা করার প্রশ্নই ওঠে না। লী চেং ইউ বুঝতে পারে, ছুই লিং রংয়ের অস্থিরতা তার পক্ষ থেকে নিরাপদ পরিবেশ ও স্বীকৃত পরিচয় না দেওয়ার জন্য। তার চোখে আজ অন্ধকার ছায়া; মনে হয়, কিছু বিষয় দ্রুত এগোতে হবে।

একটি বড় বোঝা নামিয়ে ফেললেও, ছুই লিং রং বিছানায় অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারে না। বাইরে মাঝে মাঝে সামান্য হাঁটার শব্দ আসে, সম্ভবত রাত্রির প্রহরিণী কয়লা বদলাচ্ছে; পাশে লী চেং ইউয়ের সমান শ্বাসের শব্দ শোনা যায়। ছুই লিং রং পাশ ফিরে শোয়ে; ভাবতে থাকে, সামনে কীভাবে চলবে।

শোনা যায়, তার ঘুরপাক খাওয়ার শব্দে লী চেং ইউ জেগে উঠে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাকে বুকে জড়িয়ে নেয়; ঠোঁট তার কপালে ঠেকে, নিঃশ্বাস কপালের ওপর দিয়ে বয়ে যায়, একটুকু শীতলতা নিয়ে। “ঘুমোওনি এখনও?” কণ্ঠে একটু অলসতা, মায়া-মমতা মিশে আছে। “কী ভাবছো?”

পিছন থেকে গরম শরীরের স্পর্শ, যেন আগুনের চুল্লিতে ঢুকে গেছে; ছুই লিং রং পা লী চেং ইউয়ের শরীরে লুকিয়ে রাখে, “একটু ঠান্ডা লাগছে, ঘুম আসছে না।”

তার নড়াচড়ার শব্দে লী চেং ইউ চোখ খুলে, হাত গুটিয়ে কম্বলের ভেতরে ঢোকে; বড় হাত দিয়ে ছুই লিং রংয়ের ঠান্ডা পা ধরে, কপাল ভাঁজে, “এখনও এত ঠান্ডা কেন?” আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, “পা আমার শরীরে রাখো, আমি গরম করে দেব।”

ঠান্ডা পা লী চেং ইউয়ের শক্ত পেটে ঠেকল, সে যেন কেঁপে উঠল; দ্রুত পা তার বুকে ঢুকিয়ে, হাতের ওপর রেখে, তারপর তার দিকে তাকিয়ে, “আগে বলোনি কেন? কালকে দাসীকে বলব আরও কয়েকটা গরম পানির থলে রাখতে; মাসিক শেষ হলে, ইয়াং চিকিৎসককে ডাকব তোমার জন্য।”

কথায় তার জন্য উদ্বেগ; পায়ের নিচ থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, এই মুহূর্তে ছুই লিং রংয়ের অস্থির হৃদয় শান্ত হয়ে আসে। যদি ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়, তবে এখনকার মুহূর্তটা উপভোগ করাই ভালো। যদি ভবিষ্যতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, তখনকার ছুই লিং রংই তা সামাল দেবে।

এই মুহূর্তে সে যেন এই ক্ষণিক ভালোবাসা উপভোগ করে।

পরদিন সকালে জেগে উঠে দেখে, লী চেং ইউ অনেক আগেই সভায় চলে গেছে; আর এক মাস পরেই নববর্ষ, চোখের পলকে সে ইউয়ান লিংয়ে আসার প্রায় দুই মাস হয়ে গেছে।

সকালের খাবার শেষ করার কিছু পরেই ছোট গোলাপী এসে সালাম জানাল, “গিন্নি, আমার গুরু সদ্য এসে বলে গেলেন, আজকে ছুই পরিবারের লোক আসবে; দয়া করে কিছু প্রস্তুতি নিন।”

এত দ্রুত! গতবার লী চেং ইউ জানিয়েছিল ছুই পরিবারকে নিমন্ত্রণ পাঠাবে, কিন্তু কে আসবে তা জানা নেই। ছুই লিং রং একটু অস্থির হয়ে পড়ে; ছুই পরিবারের সঙ্গে তার মাত্র একদিনের পরিচয়, এখন তো মুখও ভালোভাবে মনে নেই; যদি আগের ঘটনা নিয়ে কথা ওঠে, ধরা পড়ে গেলে কী হবে?

কেউ কি সন্দেহ করবে সে ভূতের আত্মা দ্বারা অধিষ্ঠিত, তারপর ঝাড়ফুঁক করে তাড়াবে? এখন স্মৃতিভ্রমের অভিনয় করার সময় নেই; ছুই লিং রং ঘুরপাক খেতে থাকে, তখন অন্য কোনো অজুহাত দিলে ভালো হতো, তাহলে এখন এত দুশ্চিন্তা করতে হত না।

যদি বাবা বা ভাই আসে, তাহলে তেমন চিন্তা নেই; পুরুষরা সাধারণত অসাবধানী, ভুল বললেও ঠিক করে নেওয়া যায়। যদি মা আসে, তাহলে বিপদ; ছুই পরিবারে বিয়ের আগে অর্ধেক দিন সে নানা অজুহাতে কাছের লোকদের এড়িয়ে গেছে, মায়ের সঙ্গে বেশি কথা হয়নি, কারণ মা যেন কিছু বুঝতে না পারে।

এই লী চেং ইউ কেন এত ঝামেলা বাড়ায়? ছুই পরিবার তার সঙ্গে ভালো-মন্দ ভাগ করে নেয়; আচরণ বদলে গেলেও সবাই ভাববে রাজপুত্রের বাড়ি তার চরিত্রে পরিবর্তন এনেছে। কিন্তু লী চেং ইউ বহু পুরোনো চতুর লোক; সে যদি সন্দেহ করে, তাহলে সত্যিই সর্বনাশ।

সময় ক্রমে এগিয়ে যায়; চায়লিয়ান আনন্দে চা ও মিষ্টান্ন প্রস্তুত করে। একজন উপপত্নী রাজপুত্রের অনুমতিতে পরিবারের লোককে দেখতে পারে—এ তো বিরল সৌভাগ্য।

“এসে গেছে,” ছিংকিউ দ্রুত এসে খবর দিল, “এসেছেন ছুই পরিবারের গিন্নি ও বড় গিন্নি; তারা ফুলের ফটকের ভেতর ঢুকে গেছে, আনকিউ দিদি তাদের পথ দেখাচ্ছে; কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছবে।”

এ কথা বলা মাত্র, উঠানের ফটকে, চল্লিশ ছুঁই ছুঁই বয়সেও অপরূপ সুন্দর ছুই গিন্নি আগে ঢুকলেন, তারপর লম্বা গড়নের বড় গিন্নি লিউশি।

পরিস্থিতি কঠিন, ছুই লিং রং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, যা হবে দেখা যাবে, অভিনয়ের উপরই নির্ভর করল।