পর্ব ১৫ এখন শুধু এভাবেই তাকে সাময়িকভাবে কষ্ট সহ্য করতে হবে।

লী চেংইউ দুছেপ্রীর প্রতি এখনও সহানুভূতিশীল ছিলেন; দুছেপ্রী নিয়মকানুনে একটু কঠোর, আচরণে খানিকটা কড়াকড়ি, তবে বড় কোনো ত্রুটি তিনি দেখতে পাননি।
অপেক্ষা ছিল না, রান্নাঘরের দায়িত্ব হঠাৎ তাঁর হাতে চলে এলো। দুছেপ্রী তাড়াতাড়ি নত হয়ে বললেন, “প্রভু, আপনার বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করব।”
দাই ফুমিনের হাত থেকে ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু এত দ্রুত তা সম্ভব হলো—দুছেপ্রী ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটিয়ে ভাবলেন, আজ রান্নাঘর, কাল কি হবে... দেখা যাক, দাই ফুমিন।
এদিকে, দাই ফুমিন স্বামী হারালেন, সৈন্যও হারালেন; মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। ফুচুন অরণ্য আবার এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য।
অন্যপাশে, ইয়াং অরণ্যরক্ষক অনেকক্ষণ ধরে গ্রন্থাগারে অপেক্ষা করছিলেন। লী চেংইউ প্রবেশ করতেই তিনি নম্র অভিবাদন জানালেন। লী চেংইউ হাত তুলে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই। রাজকুমারীর অবস্থা কেমন?”
“প্রভু, রাজকুমারীর অবস্থা ভালো নয়। মহারানীর নাড়ির স্পন্দন দেখে মনে হয় রক্ত ও প্রাণশক্তি উথলে উঠছে, যেন স্নায়বিক উত্তেজনা, কিন্তু আসলে রক্তের জমাট বাঁধা, অনেকদিন ধরে হয়ে আসছে, মহারানীর...”
তিনি একটু থেমে সাবধানে বললেন, “বিষক্রিয়া হয়েছে।”
আগের জন্মে এমন কিছু ঘটেনি; তিনি মনে করেন, দাই ফুমিনের স্বাস্থ্য ভালো ছিল, রাজ্যাভিষেক পর্যন্ত সুস্থ ছিলেন—তাহলে বিষক্রিয়া হলো কেন?
তিনি ইয়াং অরণ্যরক্ষকের দিকে তাকালেন, “এই বিষের প্রতিষেধক কী?”
“এটা ভয়ানক, বিশেষভাবে নারীদের গর্ভধারণের জন্য প্রয়োগ করা হয়; দীর্ঘদিনে শরীরের মূল ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আজীবন বন্ধ্যা হয়ে যেতে পারে। তাছাড়া নারীর মুখের সৌন্দর্য নষ্ট হয়, ত্রিশ বছর বয়সেই চল্লিশের মতো দেখায়।”
লী চেংইউর স্মৃতি ফিরে এলো; আগের জন্মে দাই ফুমিন সীসার গুঁড়ো নিয়ে গবেষণা করতেন, তাঁর স্মরণে, কখনও তিনি দাই ফুমিনকে স্বাভাবিক মুখে দেখেননি—এটাই কারণ।
“তবে সৌভাগ্যবশত, এবার মহারানী উত্তেজনায় আক্রান্ত হয়ে বিষটি দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠেছে; আমি গবেষণা করলে, প্রতিষেধক পাওয়া কঠিন হবে না।”
ইয়াং অরণ্যরক্ষক দাড়ি চুলে গভীর অর্থে বললেন, “কিন্তু প্রতিষেধক আবিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত, আপনার এবং রাজকুমারীর মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক না রাখাই ভালো, নইলে শরীরের মূল ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।”
লী চেংইউ লজ্জায় মুখ লাল করলেন, “তাহলে কৃতজ্ঞ ইয়াং অরণ্যরক্ষক, আপনার সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকব।”
ছুই লিংরং appena ফিরে এলে দেখলেন, পূর্ণফুক গোমস্তা ছোট ইউয়ানকে কিছু বুঝিয়ে দিচ্ছে; ছোট ইউয়ান উত্তেজিত, পূর্ণফুক খুশিমুখে চলে গেলেন।
“ছোট ইউয়ান, পূর্ণফুক গোমস্তা কি বললেন?” ছুই লিংরং খুব কৌতূহলী, দাই ফুমিনের কাছ থেকে কোনো সুসংবাদ কি এল?
তবে দাই ফুমিনের এক সহচরকে হারানোই যথেষ্ট, ছুই লিংরং আশা করেননি দাই ফুমিনকে একেবারে হারাতে পারবেন, তাঁর এখনও তেমন চাতুর্য নেই।

ছোট ইউয়ান লজ্জায় মুখ লাল-সাদা করে বলল, “প্রভু tonight, আজ রাতে আপনাকে অউউ অরণ্যে থাকতে হবে, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
থাকবেন তো থাকবেন, বিশেষ প্রস্তুতির কি আছে, আগেও তো হয়েছে।
ছুই লিংরং পোশাক বদলে বেরিয়ে দেখলেন, অরণ্যে লাল ফিতা টাঙানো, লণ্ঠন ঝুলছে—এ যেন বিয়ের আয়োজন!
ছাই লিয়ান ও ওয়ানচিউ উভয়ে বিছানা নিয়ে ঢুকতে যাচ্ছেন, তিনি তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “তোমরা কী করছ?”
ছাই লিয়ান ও ওয়ানচিউ একে অপরকে দেখে হাসলেন, “প্রভু, চিন্তা করবেন না, আমরা সাজানোর নিয়ম জানি।” তাঁরা তাঁকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।
আসলেই, কেউ তো তাঁকে বলবে না, কী হচ্ছে এখানে?
রাতে লী চেংইউ আসেননি, ছুই লিংরং হতাশ হলেন; তাঁর খাবার আবার চার মাংস-দুই সবজিতে ফিরে এলো। দুছেপ্রী খুব দক্ষতায় কাজ করছেন, বিশেষত ছুই লিংরংয়ের কারণে রান্নাঘরের অধিকার পেয়েছেন, তাই ছুই লিংরংয়ের জন্য বাড়তি সুবিধা দেওয়ার চেষ্টা করছেন।
ফলত ছুই লিংরং অতিরিক্ত খেয়ে ফেললেন, ছাই লিয়ানের সাহায্যে অরণ্যে হাঁটতে বেরোলেন।
ছাই লিয়ান চিন্তিত, tonight প্রভু রাতের জন্য প্রস্তুত, এত ভরা পেটে যদি বমি করেন, তবে কি হবে?
ছুই লিংরং ছাই লিয়ানের কপালে ঠেলে বললেন, “এত চিন্তা করছ কেন? আমাদের অউউ অরণ্য এখন কষ্টের শেষ, আমার ভাগ্যে যদি গরম খাবার থাকে, তোমার ভাগ্যে মাংসের ঝোল থাকবে।”
অরণ্যে ছুই লিংরংয়ের উচ্চতর ভাবনা—নিজের প্রভু কি একটু এগোতে পারে না, যেমন প্রভুকে খুশি রেখে পদোন্নতি পেতে চেষ্টা করা, না কি কালকের চার মাংস-দুই সবজির মেনু নিয়ে ভাবা?
রাতের শেষ প্রহরে, লী চেংইউ অউউ অরণ্যে উপস্থিত হলেন। ইয়াং অরণ্যরক্ষকের কথা শুনে, দাই ফুমিনের সঙ্গে গোপন আলোচনা করেছেন, দাই ফুমিনকে সান্ত্বনা দিয়েছেন, আবার বিষের উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছেন—এত কাজ শেষে এখন সময় পেলেন।
অরণ্যে ছুই লিংরংকে দেখলেন, অন্তহীন, মেকআপহীন, তাঁর উপস্থিতি স্বচ্ছ ও নির্মল।
তখনই লী চেংইউ বুঝলেন, কেন ছুই লিংরংয়ের সঙ্গে থাকতে ভালো লাগে; তাঁর চোখে কোনো লোভ নেই, তিনি প্রভুকে তোষামোদ করেন না, কিছু পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা নেই।
ছুই লিংরং একেবারে সহজ, এত সহজ যে লী চেংইউ একবারেই তাঁর মন পড়ে ফেলতে পারেন।
তাই ছুই লিংরংয়ের সঙ্গে থাকলে তিনি স্বস্তি অনুভব করেন, এমনকি আজীবন তাঁর পাশে থাকতে চান।
আগের জন্মে চেংপিং সম্রাট রাষ্ট্রের কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, সারাজীবন জনগণের জন্য; মৃত্যুর আগ পর্যন্ত দাম্পত্য সুখ অনুভব করেননি, এই জীবনে তিনি তা উপভোগ করতে চান।

“প্রভুকে নমস্কার।” ছাই লিয়ান প্রথমে লী চেংইউকে দেখে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর দুজনের জন্য জায়গা ছেড়ে চলে গেলেন।
ছুই লিংরং অতিভোজনের কারণে অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তখন লী চেংইউ এলেন; তিনি চমকিত হওয়ার অভিনয় করলেন, “প্রভু, tonight, আপনি কি আমার সঙ্গে হাঁটবেন?”
লী চেংইউ তাঁর অভিনয় দেখে হাসলেন, জানলেন তিনি আবার ছলনা করছেন; তিনি স্বাভাবিকভাবে ছুই লিংরংয়ের হাত ধরলেন, “চলো, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”
লী চেংইউ এত সহজভাবে কথা বলছেন? ছুই লিংরং তাঁদের হাতের মিল দেখে অবাক, আগের লী চেংইউ তো হাত ছোঁয়ারও লজ্জা পেতেন—এখন এত স্বাভাবিক!
দুজন অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেন, ছুই লিংরং ক্লান্ত হলে ভেতরে গিয়ে স্নান করলেন।
ছুই লিংরং স্নান করে বেরিয়ে দেখলেন, বিছানার চাদর উজ্জ্বল লাল, সোনালি সুতোয় দু’টি প্রেমিক পাখি আঁকা; পাশে টেবিলে ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতি।
ওহ, তাই তো, ছোট ইউয়ান লজ্জায় বলছিল, ছাই লিয়ান ও ওয়ানচিউ গভীর অর্থে দেখছিলেন।
আসলে tonight, লী চেংইউ তাঁর সঙ্গে বিছানা ভাগ করবেন, সত্যিই।
ছুই লিংরং নিজেকে শান্ত করলেন, এটা তো প্রাচীন যুগ, রাজকুমারের সঙ্গিনী হিসেবে তাঁর দায়িত্ব; এক-দুইবার না বললে চলবে, কিন্তু লী চেংইউ সত্যি রাগ করলে বিপদ, প্রাণের ভয়।
তিনি দ্রুত মনের অবস্থান ঠিক করলেন, কী-ই বা ভয়, ভবিষ্যতের চেংপিং সম্রাট, সিংহাসনে বসতে না পারলেও, প্রকৃত সম্রাটের পাশে তো বসতে পারবেন!
লী চেংইউ সাদা পোশাকে বেরিয়ে এলেন, ঘরের সাজসজ্জা দেখে সন্তুষ্ট হলেন, ভালোই হয়েছে।
যদিও ছুই লিংরং এখন সঙ্গিনী, লী চেংইউ তাঁকে জীবনের সঙ্গী হিসেবেই ভাবেন; এখন রাজনৈতিক পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তিনি চাইলেই কিছু করতে পারেন না, তাই আপাতত ছুই লিংরংকে কিছুটা কষ্ট স্বীকার করতে হচ্ছে।
বিছানার সামনে উদাস ছুই লিংরংকে টেনে নিলেন, লী চেংইউর মুখে শান্ত, মৃদু আলোকের ছায়ায় তাঁর সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল; ছুই লিংরং মনেই ভাবলেন, তিনি সত্যিই কিছু হারাচ্ছেন না।
নরম, ঘন চুম্বন পড়লো তাঁর গলায়; ছুই লিংরং অনুভব করলেন শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, তিনি সাহস করে লী চেংইউর কোমর জড়িয়ে ধরলেন—আসুন, এ তো শুধু যুদ্ধ, এতে ভয় কী!