অধ্যায় ২৬: বহু বছর একাকী থাকার পিছনে কারণ আছে

全ফুকে জিনিসপত্র নিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে, ছুই লিংরং লি ছেংইউর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ও আগ্রহী হয়ে উঠল; শীত-গ্রীষ্মের খোঁজখবর নিতে লাগল। লি ছেংইউ কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে ছুই লিংরঙের প্রতি তাকিয়ে বললেন, "রংআর, আগে একটু বিশ্রাম নাও, তুমি এত ঘোরাঘুরি করছো যে আমার মাথা ঘুরছে।"

মাথা ঘুরছে? সঙ্গে সঙ্গে ছুই লিংরং লি ছেংইউর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, তার কোমল হাতদুটো দিয়ে হালকা করে প্রভুর কপালে মাসাজ করতে লাগল, "প্রভু, এমন শক্তি কেমন লাগছে?"

পরিচিত তোষামোদপূর্ণ সুরে কথা শুনে লি ছেংইউর মনে পড়ে গেল, গতবারও তিনি ঋতুপুর্ণ উদ্যান থেকে রাগে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, অজানা কোনো প্রেমিকের কথা মনে পড়ে মনে মনে হাসলেন; তিনিও কি তবে কখনও এমন সংশয়ে ভোগেন, লাভ-ক্ষতির হিসেব করেন?

"ঠিক আছে, তুমি এবার বসে একটু বিশ্রাম নাও," লি ছেংইউ ছুই লিংরংকে নিজের পাশে টেনে বসালেন, "খুব শিগগিরই全福 এসে পৌঁছাবে, আমি বলেছি তোমাকে দেব, কথা রাখবই।"

এতক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পর ছুই লিংরং সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত বোধ করল। সে লি ছেংইউর সামনে গিয়ে বসে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কী বই পড়ছেন?"

লি ছেংইউ বইয়ের মলাট ঘুরিয়ে দেখালেন—এটি ছিল ‘কিমিন ইয়াওশু’—তাঁর নিজের কৃষি বিদ্যা বিষয়ের বই। অথচ এখানে এসে সে পুরোপুরি অলস জীবনযাপন করছে।

"প্রভু, কোনো বিষয় বুঝতে অসুবিধা হলে বলবেন, আমি চেষ্টা করব বোঝাতে।" ছুই লিংরং আন্তরিকভাবে বলল, পেশাগত বিষয়ে সে সর্বদা মনোযোগী।

লি ছেংইউ বললেন, "আমাদের ইউয়ানলিং এলাকায় ধান চাষই প্রধান, কিন্তু সম্প্রতি বৃষ্টি কম, খরা বেড়েছে, ফলে উৎপাদন কমে গেছে এবং রাজস্বও কমেছে।" তিনি সত্যিই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত; অতীতে এই সমস্যার সমাধান করতে পারেননি, এবার সময় পেলেই প্রাচীন পুঁথি ঘেঁটে সমাধান খুঁজছেন।

"ধান উৎপাদন কমে গেলে একদিকে আবহাওয়ার প্রভাব থাকতে পারে, অন্যদিকে সম্ভবত বীজ বহুদিন ধরে বদলায়নি, তাই ফলন কমে যাচ্ছে," ছুই লিংরং বিশ্লেষণ করল। যদি বীজের কারণেই হয়, তাহলে তার কিছু করার নেই; সে তো ভিন্ন যুগের আধুনিক কৃষিবিদদের আবিষ্কার এনে দিতে পারবে না।

লি ছেংইউ গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন; বীজ পরিবর্তনের কথা আগে ভাবেননি। আশায় ছুই লিংরংয়ের দিকে তাকালেন, ছুই লিংরং কেবল বিব্রত হেসে ফেলল—সে-ও তো জানে না।

"বীজ পরিবর্তন জরুরি। অনেক বছর এক ধরনের বীজ ব্যবহার করলে ফলন কমে যায়। প্রভু চাইলে ইউয়ানলিংয়ের বিভিন্ন অঞ্চলে কোথাও বেশি ফলন হলে সেখানকার বীজ সংরক্ষণ করে ছড়িয়ে দিতে পারেন, আশা করি এতে ফলন বাড়বে।"

ভবিষ্যতে সে নিজে উচ্চফলনশীল জাত উদ্ভাবন করতে পারবে না, তবে বিকল্প কোনো ফসল দিয়ে ধানের ঘাটতি পূরণ করার বিষয়টা চেষ্টা করা যেতে পারে; যদিও এসব অপ্রচলিত ভাবনা সে লি ছেংইউকে জানাল না, কারণ তার চিন্তাগুলো অনেক সময় যুগের তুলনায় অগ্রসর।

না হলে, লি ছেংইউ সিংহাসনে বসার আগেই কেউ তাকে আগুনে পুড়িয়ে দেবে!

ছুই লিংরংয়ের ভাবনাগুলো নতুন, লি ছেংইউ সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, সভাকক্ষের সভায় এই বিষয় নিয়ে পরামর্শ করতে হবে।

লি ছেংইউর তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া দেখে ছুই লিংরং মনে মনে প্রশংসা করল—এই সম্রাট আসলেই প্রজাদের আপন সন্তান বলে ভালোবাসেন, এখনো সিংহাসনে না বসেই দেশের চিন্তা করছেন।

ইউয়ানলিং-এ এমন একজন সম্রাট জন্মেছেন, এ-তো বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।

সন্ধ্যায়全福 ছয়টি বড় সিন্দুক নিয়ে এল, উঠোনে রাখল, প্রত্যেকটি ভারী।

সব পেয়ে গেলাম! ছুই লিংরংয়ের চোখ দু’টো উজ্জ্বল হয়ে উঠল—যত বিরল কাপড়, দুষ্প্রাপ্য রক্তজহরত, সবই কেবল সামান্য অংশ। সে কাই লিয়ানের দলকে নির্দেশ দিল, ঘরের সবকিছু নতুন করে সাজিয়ে ফেলল। এত বিলাসবহুল জীবনে সে নিজেই পঁচে যাচ্ছে বলে মনে হলো।

এই যুগে সম্রাট হওয়া সত্যিই স্বপ্নের মতো!

লি ছেংইউ ফিরে না এলেও, সন্ধ্যার খাবারের মান অনেক বেড়ে গেল। কৃতজ্ঞতায় ছুই লিংরং মেনু থেকে পুষ্টিকর কচ্ছপ ও কবুতরের ঝোল বেছে নিয়ে কাই লিয়ানকে দিয়ে পাঠিয়ে দিল।

নিজে না গেলেও, তার কৃতজ্ঞ হৃদয় যেন সেই ঝোলের সাথে পৌঁছাবে।

আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হচ্ছে, ছুই লিংরং আর বাইরে যেতে চায় না, শুয়ে শুয়ে বই পড়তেই ভালো লাগে। এখন তার ঘরের বুকশেলফ লি ছেংইউ দখল করে নিয়েছেন, তার গল্পের বইগুলো কোণায় ঠাসা। সে হঠাৎ একটা বই তুলে শুয়ে পড়তে গেল।

হঠাৎ বাইরে শব্দ হলো—লি ছেংইউ ফিরে এসেছেন। সে বই নামিয়ে উঠে বাইরে গেল অভ্যর্থনা করতে।

"প্রভু, আপনাকে অনেক কষ্ট হয়েছে, রাতের খাবার খাবেন?" এখন লি ছেংইউ তার চোখে উজ্জ্বল ধনকুবের।

ম্লান আলোর নিচে, ছুই লিংরংয়ের নরম কণ্ঠস্বর কানে বাজল—এটাই তো দুইজন্মের লি ছেংইউর কাঙ্ক্ষিত সারল্য সুখ!

তিনি ছুই লিংরংকে বুকে টেনে নিলেন, ছুই লিংরং নড়াচড়া করল না, ভয় পেলেন তাঁর আঘাত লাগবে। "প্রভু?"

কি হলো? তাঁর দেওয়া পরামর্শ কি সভায় খারিজ হলো? অসম্ভব, সে তো কৃষিবিদ!

"রংআর, চাই প্রতিদিনই এমন হোক," লি ছেংইউর কণ্ঠ নরম, মমতা মেশানো—ইচ্ছে করে সময়টা যেন এভাবেই থেমে থাকে, ছুই লিংরংকে চিরকাল পাশে পেতে।

ওহ, কী কাব্যিক কথা! ছুই লিংরং একটু অস্বস্তি বোধ করল; আজ বেশি খেয়েছে, এত কাছে জড়িয়ে থাকা আরামদায়ক নয়। মনে মনে ভাবল, এতদিন একা থাকার কারণ এটাই হয়তো।

কিছুক্ষণ পর, লি ছেংইউ তাকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, "আমি একটু গিয়ে হাতমুখ ধুয়ে নিই, তুমি ঘুমিয়ে পড়লে পড়ো।"

ছুই লিংরং ঘোরের মধ্যে মাথা নাড়ল। অনেকক্ষণ পর টের পেল সে বসে বসে বোকার মতো ছিল। নিজের গাল ছুঁয়ে অবাক হলো—এভাবে চলতে থাকলে সে সত্যিই লি ছেংইউর মিষ্টি কথায় ডুবে যাবে।

ঘরে একটাই বিছানা দেখে তার মন খারাপ হলো। আগেরবার লি ছেংইউ রাগ করে চলে গিয়েছিলেন, আজও এমন হলে সে রাগে চিৎকার করে বসবে।

নাকি তার জামাকাপড়ে সমস্যা? ছুই লিংরং দ্বিধায় পড়ল—না হয় কাই লিয়ানকে দিয়ে ভিন্নধর্মী পোশাক বানাতে বলে?

লি ছেংইউ বেরোতে যাচ্ছেন দেখে ছুই লিংরং তাড়াতাড়ি টেবিলের পাশে গিয়ে বই হাতে অভিনয় শুরু করল, একদিকে চোখের কোণ দিয়ে লি ছেংইউর গতিবিধি দেখছে।

লি ছেংইউ সাদাসিধে রাতের পোশাক পরে এলেন, কলার একটু খোলা, চিকন হাড় বেয়ে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। ছুই লিংরংয়ের মনে হলো, জল গড়ানোর সাথে তার লালা পাতাল হচ্ছে—এমন অপরূপ পুরুষ সামনে ভিজে গা নিয়ে দাঁড়ালে কার না মন কাঁপবে!

তিনি কাছে এসে নরম কণ্ঠে বললেন, "কি পড়ছো, এত মনোযোগ দিয়ে?" তাঁর হাত ছুই লিংরংয়ের গালে ছুঁয়ে গেল, "তোমার মুখ তো লাল হয়ে আছে।"

ছুই লিংরং তাড়াতাড়ি বই বন্ধ করে গাল ছুঁয়ে বলল, "বই পড়ে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছি।"

"ওহ, কী বই পড়ছো, যে মুখ লাল হয়ে যায়?" লি ছেংইউ টেবিলের দিকে তাকাতে চাইলে ছুই লিংরং বইয়ের মলাট উল্টো করে তাঁর মুখের সামনে ধরল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, লি ছেংইউ আস্তে আস্তে পড়ে ফেললেন, "'মিলনের গুপ্তচিত্র'? রংআর, এটা কেমন বই?"

কি! ছুই লিংরং ভয়ে থ হয়ে গেল, বই খুলে দেখল—সব শেষ! কে যে তার বুকশেলফে এই অশ্লীল বই গুঁজে দিয়েছে!