অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তারা 모두 কি তোমার নারী?
“কী হয়েছে?” লি ছেংইউ পেছনে ফিরতেই দেখল চুই লিংরোংয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে, মুখে কিছু বলার মতো মনে হলেও থেমে যাচ্ছে। সে টেবিল থেকে একটি ওষুধের শিশি তুলে নিয়ে চুই লিংরোংয়ের হাত ধরল।
আসলে, সে তো এখনো ঠিক করে ভেবে দেখেনি, অথচ লি ছেংইউ কেন এমন করছে? সে হাত সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, তখনই লি ছেংইউ তার জামার হাতা উঁচিয়ে দিল, যাতে আগে কাটা ক্ষতটি স্পষ্ট দেখা যায়।
যদিও ক্ষত ইতিমধ্যে শুকিয়ে গেছে, তবু এখনো কিছুটা লালচে দাগ রয়ে গেছে। লি ছেংইউ ওষুধের শিশি থেকে একটু মলম নিয়ে কোমল হাতে ক্ষতে মেখে দিল, আবার আঙুলের ডগা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ওষুধটি ভালোভাবে শোষাতে লাগল।
হালকা হলুদ আলোয় লি ছেংইউর মুখ বড় কোমল, চোখে মনোযোগের ছাপ, সে মনোযোগ দিয়ে তার ক্ষতটি দেখছে। চুই লিংরোংয়ের হৃদয় হঠাৎই জোরে ধকধক করতে লাগল। সে কি সত্যিই, নিজেকে এতটা গুরুত্ব দেয়?
“এটা ইয়াং চিকিৎসক দিয়েছেন, দাগ দূর করতে খুব কার্যকর। প্রতিদিন তিনবার লাগাবে, ভুলে যেয়ো না।” সে জামার হাতা নামিয়ে চুই লিংরোংকে কোমল গলায় বলল, “আমি রাতে এসে দেখে নেব।”
“আর আপনি, রাজপুত্র?” চুই লিংরোং তার উন্মুক্ত বুকে কালো দাগের দিকে তাকাল, সেই লম্বা দাগটি কোমর অবধি নেমে গেছে, এতদিন পরেও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
“তুমি যদি না চাও, আমি তোমার সঙ্গে ওষুধ মেখে নেব,” লি ছেংইউ নিচু হয়ে একবার তাকাল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। সে চুই লিংরোংয়ের হাত নিজের দাগের ওপর রাখল, “তুমি কি একে কুৎসিত মনে কর?”
হাতের নিচে শক্ত পেশি, চুই লিংরোং মাথা নাড়ল, “না, কুৎসিত নয়। কিন্তু আমি চাই, আপনার গায়ে কম দাগ থাকুক।”
“ঠিক আছে।” লি ছেংইউ তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, “আমি ভবিষ্যতে নিয়মিত ওষুধ মাখব, যতদিন না দাগ ফ্যাকাসে হয়।”
ঘরভর্তি উষ্ণতা, চুই লিংরোং অনুভব করল, সে বইয়ের জগতে আসার পর এটাই সবচেয়ে শান্তিময় মুহূর্ত। সে চোখ বন্ধ করল, চাইলো এই সময়টা কিছুটা দীর্ঘ হোক।
“ঠিক আছে, রাজপুত্র, খাঁচার ভেতর ছোট কাঠবিড়ালিটি কোথা থেকে পেলেন?” হঠাৎই চুই লিংরোংয়ের মনে পড়ল ওই ছোট প্রাণীটির কথা—এত অল্প সময়ে, কীভাবে ধরলেন?
লি ছেংইউ তাকে ছেড়ে দিয়েও বিছানায় শুয়ে পড়ল, ছোট্ট বিছানার চাদরে ভরা ঈর্ষণীয় স্নেহের আবেশ। “কেমন লাগল, পছন্দ হয়েছে?”
“অবশ্যই, খুবই মিষ্টি।” চুই লিংরোং উঠে লি ছেংইউর দিকে তাকাল, কথার মাঝে একটু গর্বও ফুটে উঠল, “ও রাজপুত্রের খোসা ছাড়ানো চিরুনি সব খেয়ে ফেলেছে, খুবই লোভী।”
“নিশ্চয়ই খুব লোভী ছোট কাঠবিড়ালি।” লি ছেংইউ তার ফর্সা আঙুল দিয়ে চুই লিংরোংয়ের নাক ছুঁয়ে দিল। চুই লিংরোংকে নিয়েই তার যথেষ্ট যত্ন, এখন আবার আরও একটি প্রাণী তার আদর ভাগ করে নিচ্ছে।
তবে কথাবার্তায় মনে হলো যেন সে চুই লিংরোংকেই বলছে। চুই লিংরোং লি ছেংইউর কাঁধ ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, “রাজপুত্র, এবার বলুন তো, কীভাবে ধরলেন?”
চুই লিংরোং ঠাণ্ডা লাগবে ভেবে লি ছেংইউ তাকে আবার বুকে টেনে নিল, চাদর টেনে কাঁধ ঢেকে দিল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল, “দুই দিন আগে মানুষ দিয়ে ফাঁদ পেতে রেখেছিলাম। শীতে খাবার কম, এসব ছোট প্রাণী খাবারের লোভে সহজেই ধরা পড়ে।”
তার বর্ণনা শুনে চুই লিংরোংয়ের মনে পড়ে গেল গতকাল লি ছেংইউ কিভাবে খাঁচা হাতে ঘরে ঢুকেছিল—তখন নিশ্চয়ই সে চেয়েছিল, নিজে যেন খুশি হয়।
“সাত-আটটা একসঙ্গে ধরেছিলাম, তবে এইটিই সবচেয়ে নরম উলওয়ালা আর দেখতে সুন্দর, ভাবিনি তবুও তুমি অপছন্দ করবে।” লি ছেংইউ চুই লিংরোংয়ের পিঠে আস্তে আস্তে হাত বুলিয়ে সেই দিনের কথা হাস্যরসের ভঙ্গিতে বলে দিল।
হৃদয়ের আশা অপূর্ণ হলে নিশ্চয়ই কষ্ট লাগে। চুই লিংরোংয়ের মন ছুঁয়ে গেল। তখন সে সত্যিই কিছুটা অধৈর্য্য হয়ে লি ছেংইউর তাড়া এড়াতে চেয়েছিল, হয়তো একটু ধীর হওয়া যেত।
“রাজপুত্র, আমি খুব খুশি।” লি ছেংইউর বুকে মাথা রেখে চুই লিংরোং মৃদু গলায় বলল, “আরোও ধন্যবাদ আপনার মনোযোগের জন্য।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, রোং।” লি ছেংইউ তার কোমরে হাত রাখল, কণ্ঠে ছিল অটল সংকল্প, “তুমি জানো আমি কী চাই।”
চুই লিংরোং কোনো উত্তর দিল না। সে প্রতিশ্রুতি দিতে পারল না, এই অনিশ্চিত প্রাচীন যুগে সে নিজের হৃদয় পুরোপুরি তুলে দিতে সাহস পায়নি।
সকালে উঠে চুই লিংরোং দেখল তার মাসিক শুরু হয়েছে, পুরো শরীর যেন নিস্তেজ, কিছুই করতে ইচ্ছে করছে না। সকালের খাবার শেষে, ছাই লিয়েন রান্নাঘর থেকে এক বাটি দংগুই ভেড়ার মাংসের স্যুপ এনে দিল, “মালকিন, রাজপুত্র বলেছিলেন, আপনি প্রতিদিন একটু করে খাবেন।”
ভেড়ার মাংসে কোনো গন্ধ নেই, গরম ধোঁয়া উঠছে, এক বাটি খেয়ে শরীরের ঠাণ্ডা অনেকটাই কেটে গেল। চুই লিংরোং ছাই লিয়েনকে ইশারায় নিতে বলল, ভাবতেও হলো না, আজও বেরোনো হবে না।
সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, একটু ঘুমিয়ে নিল। বিছানার তাপ, চুই লিংরোং ঘুম ভেঙে আবিষ্কার করল, কেউ তাকে জড়িয়ে রেখেছে, লি ছেংইউ হাতে কোমল ভঙ্গিতে তার কোমরে মালিশ করছে, “জেগে গেলে?”
লি ছেংইউও সদ্য জেগেছে। এখানে আসার সময়ই রাজকীয় কাজকর্ম ফেলে রেখে এসেছিল, আজ বরফে রাস্তা বন্ধ, বাইরে শিকারেও যাওয়া যাবে না।
আসলে সে কেবল দেখতে এসেছিল চুই লিংরোংয়ের গলায় কেমন আছে, কিন্তু দাসী জানাল চুই লিংরোং মাসিকের কারণে অসুস্থ, বিছানায় শুয়ে আছে। সে-ও বিছানায় উঠে চুই লিংরোংয়ের পাশে শুয়ে পড়েছিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে, বুঝতে পারেনি।
“রাজপুত্র এসেছেন কেন?” সদ্য ঘুম ভাঙার অলস স্বরে বলল চুই লিংরোং, লি ছেংইউর বুকে গা ঘেঁষে নিল। তার মালিশের ভঙ্গি এত আরামদায়ক যে সে আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতে চাইল।
“তুমি বের হলে না দেখে ভাবলাম, বাইরে তো বরফ পড়ছে, তুমি নিশ্চয়ই বের হতে চাইবে না, তাই দেখতে এলাম।” লি ছেংইউ বাইরে থেকে একটি গরম পানির পাত্র এনে ওর হাতে দিয়ে বলল, “এটা সদ্য বদলানো হয়েছে, এখন ভালো লাগছে তো?”
বাইরে কেবল ছাই লিয়েনের নরম পায়ের শব্দ, সামনে থাকা মানুষটি উষ্ণ আর যত্নশীল, চুই লিংরোং ভাবল, যদি এটাই সত্য হতো!
সে আসলে ধন-সম্পদের প্রতি লোভী নয়, বরং লি ছেংইউ তার জন্য যা কিছু করে—তুচ্ছ হোক বা বড়—সবই তাকে দুর্বল করে দেয়।
“রাজপুত্র,” চুই লিংরোং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, সে জানে এক নারীর পক্ষে প্রাচীন যুগে টিকে থাকা কতটা কঠিন, তাই ছাড়া উপায় না থাকলে অমন হঠকারি সিদ্ধান্ত নেবে না।
এতে শুধু ইউয়ানলিংয়ের পরিবারের ক্ষতি হবে না, নিজেরও বিপদের মুখে পড়তে হবে। মানুষের মন বদলেছে, সে ঝুঁকি নিতে চায় না, ইউয়ানলিং সম্বন্ধে তার জ্ঞানও অল্প, এই যুগে কীভাবে টিকবে তারও নিশ্চয়তা নেই।
অবশেষে সে জিজ্ঞাসা করল, “পেছনের আঙিনার সেইসব নারীরা, তারা কি সবাই আপনার?”
জানত সে, এমন প্রশ্ন করা অস্বাভাবিক, কিন্তু পরিষ্কার না করলে সে আর নিজেকে এই মায়াবী স্বপ্নে ডুবিয়ে রাখতে পারবে না।
লি ছেংইউ খুব খুশি হলো, চুই লিংরোং অবশেষে তার ব্যাপারে প্রশ্ন করল। সে যতই প্রতিশ্রুতি দিক না কেন, চুই লিংরোং যেন তার প্রতি একগুঁয়ে সন্দেহ নিয়ে আছে, মন খুলে বিশ্বাস করতে চায় না।
“রোং, আমি খুব খুশি।” সে চুই লিংরোংকে জোরে জড়িয়ে ধরল। লি ছেংইউ মনে করে, সে এমন কিছু করেনি যাতে কেউ মুগ্ধ হবে, তবুও চুই লিংরোং তাকে গ্রহণ করছে—তার রোং সত্যিই খুব কোমল।
লি ছেংইউ তার কপালে একটি চুম্বন দিল, “তুমি যা জানতে চাও, সব বলব।” সে শুধু চায়, চুই লিংরোং যেন তাকে বুঝতে চায়; সে সবচেয়ে ভয় পায়, যদি চুই লিংরোং তার প্রতি কঠোর হয়।