বর্ণনা অধ্যায় ২২: ছুই লিংরোংয়ের কাছে সবকিছু অকপটে প্রকাশ
崔 লিংরং দেখলেন, তাঁর পোশাক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, শরীরের অলঙ্কারগুলোও সাধারণ নয়, ধারণা করলেন এই ব্যক্তি হয় ধনবান, নয় উচ্চপদস্থ। লি চেংইউ এখন অজ্ঞান, বড় কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করা ঠিক হবে না। তিনি মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে, অনুনয়ভরে বললেন, “প্রিয়জন, আপনি দয়া করুন, আমি কেবল মনকষ্টে অযথা একটু লাথি দিয়েছিলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ঝাং শিংজিয়ান তো ইচ্ছাকৃতই ঝামেলা করতে এসেছিলেন, তিনি সহজে ছেড়ে দেবেন না। তাঁর মা-কে নিয়ে মন্দিরে এসেছিলেন, মন্দিরে নির্জনতা দেখে এদিক-ওদিক ঘুরছিলেন, তখনই এই মন্দিরে এমন এক সুন্দরীকে দেখতে পেলেন।
তার হৃদয়ে তখনই আগুন জ্বলে উঠলো—মন্দির, সরল পোশাক, রূপবতী নারী—সবকিছুই তাঁকে উৎকণ্ঠিত করলো, যেন তিনি এক্ষুণি এই নারীকে নিজের করে নিতে চান।
তবে নারীরা মিষ্টি কথায় দুর্বল, একটু কৌশল করলেই এই নারীকে ফাঁদে ফেলা যাবে।
“আমি এখন কিছুটা মাথা ঘুরছে, ভালো লাগছে না, একটু ঘরের ভেতরে বিশ্রাম নিতে হবে,” ঝাং শিংজিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের ভেতরে ঢুকতে চাইলেন, দেখতে চাইলেন এই নারী উদ্বিগ্ন হয় কিনা।
এতেই বুঝলেন, এমন অদ্ভুত ঝামেলা কেন হল, আসলে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে লক্ষ্য করেছে। তবে তিনি জানেন না, তাঁর রূপের জন্য নাকি ঘরের ভেতরের লি চেংইউ-র জন্য।
কারণ যাই হোক, তিনি কোনোভাবেই এই ব্যক্তিকে ঘরের ভেতরে ঢুকতে দেবেন না। কেউ টের পেলে, তখন তিনি কিছুতেই নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন না।
তিনি রেশমের রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হাসলেন, “প্রিয়জন, আপনি তো আমাকে অকারণে সম্মানিত করছেন, আমি আপনাকে চিনি না, কীভাবে…” বলার সঙ্গে সঙ্গে লাজুক চোখে ঝাং শিংজিয়ান-কে আকর্ষণ করলেন।
এই অশিষ্ট লোক, লি চেংইউ চলে গেলে, তিনি ঠিকই হংশুয়াং-কে দিয়ে এই লোককে মাটিতে ফেলে চড়-থাপ্পড় লাগাবেন।
ঝাং শিংজিয়ান সামনে এগিয়ে এলেন, হাতে ভাঁজ করা পাখা নেড়ে, কাছে আসলেন, “যেহেতু পরিচয় নেই, তবে কি আমি আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পারি? যদি কোনো নির্জন স্থানে দুজন মিলে কথা বলা যায়।”
অসহ্য! এই লোকের আচরণে তিনি অতিষ্ঠ হয়ে পড়লেন, মনে হচ্ছিল লি চেংইউ-ই যথেষ্ট চঞ্চল, তবে এই লোক আরও খারাপ।
তিনি পেছনে সরে গেলেন, চলে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন, আবার থামলেন, “যদি আপনার সময় হয়, শহরের পশ্চিম桂花পল্লীর তৃতীয় বাড়িতে আমাকে খুঁজতে পারেন, আমি অবশ্যই অতিথি আপ্যায়ন করব।” আবার একবার গভীর দৃষ্টিতে ঝাং শিংজিয়ান-কে তাকালেন, তারপর লুকিয়ে হাসলেন ও চলে গেলেন।
এই অভিনয়ে ঝাং শিংজিয়ান এতটাই বিভোর হয়ে গেলেন, নিজের নাম পর্যন্ত ভুলে গেলেন। তৎক্ষণাৎ গাড়ি চড়ে 桂花পল্লীর দিকে রওনা দিলেন, আজ রাতেই সুন্দরীর সঙ্গে আনন্দ পাবেন ভেবে।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ঢুকে পড়লেন, “হংশুয়াং, তুমি তৎক্ষণাৎ শহরের পশ্চিমে যাবে, কেউ যদি 桂花পল্লীর তৃতীয় বাড়িতে আসে, তাকে ধরে বস্তায় ভরে, শক্ত করে মারবে।”
হংশুয়াং কিছু বলতে চাইল, “গুরুজন, বেঁচে থাকতে হবে?”
কি বেঁচে থাকবে? হংশুয়াং তো ভয়ংকর! তিনি হাতের চামড়া ঘষলেন, “অবশ্যই বেঁচে থাকবে, কেবল শাস্তি দেবে, কী ভাবছো!”
হংশুয়াং মুখে বিরক্তি নিয়ে নিচে চলে গেলেন, এতদিন তিনি ছিলন অন্ধকার গোপন কক্ষের শীর্ষ তিন হত্যাকারী, এখন বস্তা ভরে মারতে হচ্ছে।
লি চেংইউ এখনও ঘুমিয়ে, দেখে বোঝা যাচ্ছে চোট গুরুতর। তিনি জানেন না, তাঁর কৌশল 全福-এর কাজে আসবে কিনা, অজান্তেই লি চেংইউ-র রাজকীয় প্রতিযোগিতার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
তবে লি চেংইউ অন্তত এক রাজপুত্র, চোট নিয়ে এই মন্দিরে লুকিয়ে আছেন, উষ্ণ স্যুপও পান করতে পারেন না। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, রান্নাঘরে যেয়ে দেখবেন, কিছু পুষ্টিকর জিনিস আছে কিনা।
মন্দিরে মাংস খাওয়া নিষেধ, তাই সাধারণত সবজি ও চালই থাকে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে চাইলে উপকরণ তো চাই। তিনি চাইলেও লি চেংইউ-এর খাদ্যাভ্যাস উন্নত করতে পারছেন না।
হঠাৎ মনে পড়লো, পেছনের পাহাড়ে একটি ছোট খাল আছে, হয়তো মাছ পাওয়া যেতে পারে। “চাইলিয়ান, সরঞ্জাম নিয়ে চলো, চুপচাপ পেছনের পাহাড়ে মাছ ধরতে যাবো।”
চাইলিয়ান জানেন, লুকিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, কিন্তু উপায় নেই, বাঁশের ঝুড়ি আর সরঞ্জাম নিয়ে গোপনে পাহাড়ে গেলেন, 白术 একাই উঠানে লি চেংইউ-এর পাহারা দিলেন।
ছোট খালটি খুব স্বচ্ছ, চাইলিয়ান ইতিমধ্যে পানিতে নেমে মাছ ধরছেন। লিংরং-ও খেলতে নেমে পড়লেন, দুজনে মিলে আধা ঘণ্টা না যেতেই তিন-চারটি এক পাউন্ডের মাছ ধরলেন। উঠানে মাছ রাখার ব্যবস্থা নেই, লি চেংইউ-কে খাওয়াতে পারলে, আগামীকাল আবার ধরতে আসবেন।
ফিরে এসে, লিংরং চাইলিয়ান-কে দিয়ে মাছ কাটালেন, রান্না করা হলে নিজে মাছ ভাজলেন, তারপর মৃৎপাত্রে দিয়ে স্যুপ বানালেন। স্যুপ ঘন সাদা হলে, অল্প লবণ দিয়ে স্বাদ ঠিক করলেন।
কিছুক্ষণ পর 白术 এসে জানালেন, রাজপুত্র জেগেছেন। চাইলিয়ান তৎক্ষণাৎ এক বাটি স্যুপ নিয়ে লিংরং-এর সঙ্গে গেলেন।
“রাজপুত্র জেগেছেন,” লিংরং এগিয়ে গিয়ে লি চেংইউ-র পিঠে বালিশ দিলেন, যাতে তিনি আধা-শুয়ে থাকতে পারেন, “এখন একটু ভালো লাগছে তো?” তিনি জানেন না, চোট কতটা গুরুতর, শুধু দেখেছেন, রক্তে ভরা পাত্র একের পর এক বের হচ্ছে।
লি চেংইউ-র কণ্ঠে এখনও ক্ষীণতা, “এখনও সহ্য করা যায়, প্রাসাদে কি খবর?”
“福公কর্তা লোক পাঠিয়ে বার্তা দিয়েছেন, আমি তাঁকে একটা উপায় বলেছিলাম, তিনি ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করেছেন, রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, সুস্থ হয়ে উঠুন।” লিংরং নিজের কৌশলে আত্মবিশ্বাসী, পরিকল্পনা করতে পারেন না, কিন্তু সমস্যা সৃষ্টি করতে পারেন।
সামনের নারীটির আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে, লি চেংইউ-ও স্বস্তি পেলেন, এই প্রথম, দুই জীবনে, কেউ তাঁকে নির্ভয়ে বিশ্রাম নিতে বলল, চিন্তা করতে নিষেধ করল।
লিংরং মাছের স্যুপ এগিয়ে দিলেন, “রাজপুত্র, কিছু পান করুন, মন্দিরে মাংস নিষেধ, আমি আর চাইলিয়ান পেছনের পাহাড়ে গিয়ে মাছ ধরেছি।”
চাইলিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে যোগ করলেন, “এটা 崔গুরু নিজে ধরেছেন, নিজে রান্না করেছেন, গুরুজনের হাতেও চোট আছে।”
লি চেংইউ শুনে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ হলেন, শুনেছেন, লিংরং তাঁকে বাঁচাতে নিজের হাতে চোট দিয়ে ওষুধ চেয়েছেন, তাঁর মনে অপরাধবোধ বাড়ল। এখন আবার সব ভাবছেন তাঁকে নিয়ে, অথচ লিংরং-কে এমন কঠিন মন্দিরে রেখে দিয়েছেন।
এবার চোটের কারণে তিনি মন্দিরে লুকিয়ে থাকতে না চাইলে, লিংরং-কে আর কতদিন এমন কষ্টে থাকতে হত কে জানে।
লিংরং, যদিও সাধারণ পোশাক, মাথায় কোনো অলঙ্কার নেই, মুখে প্রসাধন নেই, তবুও এক অনন্য সৌন্দর্য, কষ্টের কথা না ভেবে, বরং নির্ভার, আনন্দিত।
তিনি কী যোগ্যতা নিয়ে এমন নারীকে পেয়েছেন, আবার কীভাবে তাঁর কথা ভুলে যাবেন?
দুই জীবনে, তিনি অনেক কিছু পেয়েছেন, কিন্তু সত্যিকারের আন্তরিকতা কখনো পাননি। যদি তিনি সবকিছু লিংরং-এর কাছে গোপন করেন, লিংরং-এর বিদ্রোহী স্বভাব অনুযায়ী, তিনি কি কখনও নিজের হৃদয় দেবেন?
এটা কেবল সাময়িক আত্মসম্মান। যদি লিংরং গ্রহণ করেন, তবে সকল সম্মান ও গৌরব তাঁর সঙ্গে ভাগ করবেন; যদি না করেন, তিনি কখনও দোষ দেবেন না, বরং তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন, এক জীবন সুরক্ষিত রাখবেন।
লি চেংইউ-র চোখে এক প্রবল ইচ্ছার ঝলক দেখা গেল—তিনি লিংরং-এর সামনে সব খুলে বলতে চান, নিজের পরিচয় জানাতে চান, তাঁর কাছ থেকে একটুকু স্নেহ পেতে চান।