ত্রিশতম অধ্যায়: শাসকের আসনে বসার অর্থই হলো করুণা ও কঠোরতার ভারসাম্য বজায় রাখা

ঠিক যেমনটি ধারণা করা হয়েছিল, ছুই লিংরং একটানা পাঁচবার জয়ী হলো, হঠাৎ করেই পাঁচশো লিয়াং রূপা কুড়াল। সে খুশিতে হাতে ধরা রূপার নোট গুণতে গুণতে বলল, “আপনি কিন্তু কথা ফিরিয়ে নিতে পারবেন না, এগুলো সব আমার।” সে রূপার নোটগুলো সাবধানে গুছিয়ে সামনে রাখল, আবার সতর্কভাবে চাপড়ে দেখল, বুক সোজা করে বলল, “এভাবে রাখলে তো আর কেউ ফেরা দিয়ে চুরি করতে পারবে না।”

ছুই লিংরং-এর অকপট ভঙ্গি দেখে, লি ছেংইউ অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল; কোন ঘরের নারী এমন নির্ভাবনায় এমন কাজ করে? “এবার তোমার পালা, রঙ’আর।”

তবে এ খেলায়, ছুই লিংরং আচমকা টের পেল, লি ছেংইউ-এর দক্ষতা হঠাৎই অনেক বেড়ে গেছে, মোকাবিলা করা কঠিন হয়ে পড়ল। বহু চেষ্টা করে সে কোনোমতে একশো লিয়াং জয় করতে পারল।

কিন্তু এ তো কেবল শুরু, সপ্তম খেলা থেকে ছুই লিংরং একেবারেই হেরে যেতে লাগল, প্রায় দশ চালের মধ্যেই লি ছেংইউ-র ফাঁদে পড়ে হার মানতে হতো।

“লি ছেংইউ! তুমি এমন করতে পারো না!” ছুই লিংরং রাগে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎই মাথা ঠুকে ফেলল গাড়ির ছাদে, “ওফ, বেশ ব্যথা পেলাম।” তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, “তুমি কি ইচ্ছে করেই করলে?”

কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল ছুই লিংরং এতটা বেপরোয়া হবে! লি ছেংইউ তাড়াতাড়ি তাকে কাছে টানল, তার মাথা পরীক্ষা করল, “এভাবে অসতর্ক হলে তো বিপদ ডেকে আনবে, মাথায় যদি বেশি লাগে?” পুরোপুরি সে উপেক্ষা করে গেল ছুই লিংরং তার নাম ধরে ডাকার বিষয়টা, তার মন পড়ে রইল কেবল আহত ছুই লিংরং-এর দিকেই।

“সবই তোমার দোষ, যদি তুমি ইচ্ছে করে তোমার দক্ষতা লুকিয়ে না রাখতে, তবে আমি একটানা হারতাম না।” সে ইতিমধ্যে টানা চারবার হেরে চারটি শর্তে স্বাক্ষর করে ফেলেছে, তার চারশো লিয়াং যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!

দেখে, ছুই লিংরং-এর কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, লি ছেংইউ ধীরেসুস্থে বলল, “তবে কি, রঙ’আর এখন মত বদলাবে?”

“তা কি করে হয়! আমি কি এমন একজন, যে কথা দিয়ে কথা রাখে না? কিছু কিছু লোকই বরং ছদ্মবেশে শিকার করে, চূড়ান্ত ছলনায় পারদর্শী!” ছুই লিংরং রাগে দাবার ঘুটি ফেলে দিল, “আর খেলব না, তুমি প্রতারণা করছ।”

লি ছেংইউ মুচকি হাসল, ঠিক কে প্রতারণা করছে সে বুঝে পেল না, সে নিচু হয়ে ছুই লিংরং-এর কপাল ছুঁয়ে দিল, “এ তো কেবল চারটি শর্ত, রঙ’আর কি এতেই কৃপণ?”

কথাটা কেবল চারটি শর্তের নয়, ছুই লিংরং বুঝে গেছে, এই পুরুষটি শুরু থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, প্রথমে ফাঁদে ফেলে, পরে কৌশলে হারিয়ে বুঝিয়ে দিল আসলটা। লি ছেংইউ আদৌ অদক্ষ ছিল না, বরং সবই ইচ্ছাকৃত ছিল। বুঝতে পেরে, ছুই লিংরং তাকে এক দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল, “তুমি ইচ্ছা করেই করেছ, আমায় ছলনা করছ।”

সে টেরও পেল না, রাগে তার সৌন্দর্য যেন আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল।

“আমি কি আমার রঙ’আরকে ছলনা করতে পারি?” লি ছেংইউ নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তার ঠোঁটের কোণে চুম্বন দিল, “যদি তুমি খুবই রাগ কর, তাহলে চারটি শর্ত একটিতে গুটিয়ে নেব, কেমন?”

“একটা মানে কী, চারটা মানেই চারটা! আমি ছুই লিংরং জিততে যেমন জানি, হারতেও ভয় পাই না। বলো, কী করতে হবে?”

ছুই লিংরং মৃত্যুর মুখে যাওয়া যোদ্ধার মতো দৃঢ়চিত্ত, যেন মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে উঠতে যাচ্ছে।

লি ছেংইউ তার প্রতিক্রিয়া দেখে চুপ থাকতে পারল না, একটু মজা করতেই ইচ্ছা করল, “এখনো ভাবিনি, পরে ভেবে জানাবো?”

গাড়ির বাইরে ছুয়ানফু আর ছোট ইয়ুয়ান কান পেতে দাঁড়িয়ে হাসছিল, এ ছুই গিন্নি তো সত্যিই প্রভুর খপ্পরে পড়ে গেছে। কৌশলে ওস্তাদ হলে কে-ই বা তাদের প্রভুর সামনে দাঁড়াতে পারে!

শেষমেশ তারা বাগানে এসে পৌঁছাল। ছুই লিংরং-এর রাগ মুক্ত হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। সে দূরের উর্বর জমির দিকে আঙুল তুলল, “এ সব জমি কি আপনার?”

“হ্যাঁ, সবই এ বাগানের আওতায়।” লি ছেংইউ এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, “সাবধানে, পথ ভালো নয়।”

হাঁটতে হাঁটতে সে বোঝাতে লাগল, “এখানে একজন বাগানপ্রধান আছেন, আশেপাশের কৃষক আর জমির দেখাশোনা তিনিই করেন। বছরের শেষে ও মাঝামাঝি হিসাব দেওয়া হয়, বড় কোনো গড়মিল না থাকলে আর দেখা হয় না।”

ছুই লিংরং আধো-আধো বোঝে, সে তো গৃহস্থালি দেখাশোনা শেখেনি, এসব সে জানেও না, “কিন্তু যদি বাগানপ্রধান জালিয়াতি করে?”

লি ছেংইউ অর্ধেক হাসিমুখে তাকাতেই, ছুই লিংরং বুঝে গেল, এ তো রাজকীয় সম্পত্তি, এখানে কে-ই বা সাহস করবে প্রতারণার?

এমনিতেই এসব নিয়ে ভাবতে হয় না, তবুও লি ছেংইউ তাকে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “হিসাবের খাতায় বেশিরভাগই খরচের দিক, প্রাসাদ থেকে বরাদ্দ সীমিত, কেনাকাটার দামও স্থির। অতি বাড়াবাড়ি না হলে কেউই খুঁটিয়ে দেখে না।”

সে একটু থেমে বলল, “নিরপেক্ষতা অতিরিক্ত হলে মাছও টেকে না, শাসনে সুযোগ-সুবিধা ও শাসনদণ্ড দুইই জরুরি।” লি ছেংইউ ছোটখাটো বিষয় থেকে ছুই লিংরংকে ক্ষমতার পাঠ দিতে শুরু করল, সত্যিই যদি জীবনে উচ্চাসনে যেতে হয়, এসব শেখা অপরিহার্য।

এসব ছুই লিংরং বুঝলেও, কাজে লাগানোই আসল চ্যালেঞ্জ। লি ছেংইউ যেন তার দ্বিধা পড়তে পারল, “গৃহকর্তার কাজ হচ্ছে দিশা দেখানো, বাকিটা অধীনস্থরা সামলাবে। তোমার আশেপাশে সাইলিয়েন আর ওয়ানচিউ’র মতো বড় দাসীরা এসব দেখাশোনা করার জন্যই আছে।”

ছুই লিংরং শুনতে শুনতে আরও বেশি অবাক, এসব তো গৃহিণীর কাজ, তার মতো একজন ছোট পত্নীর সঙ্গে এ কেমন সম্পর্ক! তবে কি লি ছেংইউ তাকে এতটাই ভালোবাসবে, প্রধান পত্নীকে ত্যাগ করবে?

তার চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, সত্যিই যদি তা হয়, দরবারি উপদেষ্টা আর সমাজের নিন্দা তাকে ডুবিয়ে মারবে।

এটা চলতে দেওয়া যাবে না, সে তো বাঁচতে চায়, আয় করতে চায়।

“প্রভু, আজ রাতে কী খাবো?” ছুই লিংরং সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, বরং সামনে কী করবে তাই ভাবা ভালো, ভবিষ্যতের অজানা নিয়ে দুশ্চিন্তা করার মানে নেই, বইয়ের গল্পের মতো হলে তো এতক্ষণে তাকে অপছন্দ করে ফেলে দেওয়া হতো।

বাগানভবনটি বেশ পরিষ্কার, যদিও সাদামাটা গ্রামীণ আবহ, তবে অতিথিদের জন্য নির্দিষ্ট অঙ্গন বেশ অভিজাতভাবে সাজানো। লি ছেংইউ মূল আসনে বসে ছুই লিংরং-এর হাত নিয়ে খেলছিল, বাগানপ্রধানকে দেখিয়ে মাথা নাড়ল, “দেখি উনি কী ব্যবস্থা করেছেন।”

বাগানপ্রধানের নাম হু, মুখে পরিশ্রমের ছাপ নেই, বরং হিসাবরক্ষকের মতো, “প্রভু ও গিন্নিকে নমস্কার, আজ রাতের খাবারে থাকছে গ্রামীণ রোস্ট হাঁস, সঙ্গে আছে মোটা আটা দিয়ে তৈরি রুটি, আরও এক হাঁড়ি দেশি মুরগির ওষুধি ঝোল, চুলায় কিছু মিষ্টি পানিও আছে। এই সময়ে বাগানে টাটকা নাশপাতি পাওয়া যায়, খাওয়ার শেষে পরিবেশন করা হবে।”

খুবই সাদামাটা, ছুই লিংরং-এর বিশেষ আপত্তি ছিল না, “প্রভু, আপনি কেমন মনে করছেন?”

“চলবে। কাল থেকে রক্তবর্ধক ওষুধি খাবার বানাও, লাল চিনি পানিও প্রস্তুত রাখবে।” লি ছেংইউ ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে ছুই লিংরং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার বিশেষ দিন কি কাছে? আমি ছুয়ানফুকে কিছু ওষুধি খাবার আনতে বলেছি, কাল থেকেই খাবে।”

সে তো জানতই না, লি ছেংইউ গোপনে এসবের ব্যবস্থা করেছে, আর কে তাকে বলল তার মাসিক এ সময়েই হয়? ছুই লিংরং সাইলিয়েনের দিকে তাকাতেই, সে মুখ নামিয়ে চুপচাপ অলস পাখির মতো রইল।

ছুই লিংরং আবার লি ছেংইউ-এর হাত চেপে ধরল, কেন সব কথা সবাইকে বলে ফেলছে, এখন তো সবাই জানল! হু বাগানপ্রধান মাথা নুইয়ে বেরিয়ে গেল খাবার পরিবেশন করতে। লি ছেংইউ এবার উঠে এসে ফোলা মুখে বিরক্ত ছুই লিংরংকে বুকে টেনে নিল, ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিল, “রাগ করেছ?”

কে-ই বা তার সঙ্গে কথা বলবে, ছুই লিংরং তার হাত ছাড়াতে চাইল, অভিমানী গলায় বলল, “কে তোমার ওপর রাগ করবে!”

“ভুল হয়েছে আমার, কাল আমি নিজে শিকার করে একটা কাঠবিড়ালি আনব তোমার জন্য, কেমন?” লি ছেংইউ মাথা নিচু করে ছুই লিংরং-এর চোখে তাকাতে চাইল, কিন্তু হাসি চেপে রাখতে পারল না, ছুই লিংরং রাগ করলে ঠিক যেন একখানা ছোট কাঠবিড়ালি।